Joseph de Villèle

“ « Vous êtes des aristocrates, répondaient les matelots ; vous voulez nous faire avoir la guerre avec les Anglais, c'est un coup monté. Nous ne nous battrons pas. » — « Nous, des aristocrates, reprenait M. de Saint-Félix, et cependant c'est nous qui voulons défendre l'honneur du pavillon nouveau que vous, bons patriotes que vous êtes, vous voulez laisser humilier par l'Angleterre ! Vous avez peur parce que vous vous sentez les plus faibles ! » Il s'anima tellement que sa bouche desséchée se refusa bientôt à produire aucun son. ”

“ Pour le malheur des princes et des peuples, on se borna à renverser Bonaparte et à se prémunir contre son retour; on flatta les principes qui l'avaient porté et soutenu au pouvoir, et on livra le gouvernement de la France aux Talleyrand et aux Fouché, à la coterie des idéologues connus sous le nom de doctrinaires, et aux jeunes conseillers d'Etat, administrateurs et magistrats de l'école impériale. La nomination de la Chambre introuvable ne tarda pas à montrer combien on avait été induit en erreur sur la prétendue nécessité des concessions révolutionnaires. ”

“ La colonie se trouva ainsi asservie pendant plus d'une année au joug honteux d'une minorité factieuse et ignorante, qui ne pouvait se soutenir que par la force accidentelle que lui donnait l'exemple de l'île de France et de la métropole. Lorsqu'une minorité d'audacieux conspirateurs a usurpé le pouvoir dans un pays par surprise ou par violence, il arrive d'ordinaire que la majorité se trouve entièrement exclue des affaires et s'en tient même volontairement éloignée par un sentiment de dignité et de convenance. C'est ainsi que les choses se passèrent à Bourbon jusque vers la fin de 1795 ”

“ Le bruit du retour de Bonaparte, semé par des malveillants, et un mouvement rétrograde de quelques troupes étrangères, ont donné lieu à mille contes ridicules qui ont été accueillis avec empressement par les gens du peuple, toujours prêts à gober ce qu'il y a de plus absurde. Aujourd'hui ces craintes sont dissipées et les troupes étrangères rentrent dans leurs cantonnements. Il n'y a de vrai que le débordement d'injures de tous les journaux de l'Europe contre les royalistes en général et particulièrement contre les députés loyaux de la Chambre. ”

“ M. Royer-Collard, esprit fort d'idéologie, type de la morgue de la bourgeoisie jalouse de l'ancienne noblesse, fit, par ses talents et son influence sur les doctrinaires, dont il était le chef, un mal d'autant plus irréparable qu'il agissait sur les institutions. Il avait été, durant la Révolution, l'un des agents de Louis XVIII, et se montrait profondément blessé de ce qu'il appelait l'ingratitude du Roi, qui n'avait payé ses services inappréciables, du moins à ses propres yeux, que de la présidence du conseil de l'Instruction publique. ”

“ Tous les efforts d'une partie du ministère tendent à diviser notre Chambre; ils y ont à peu près réussi, et je ne serais nullement étonné qu'avant peu le parti désintéressé, qui est le nôtre, ne se trouvât en minorité. Si cela arrive, il faudra tâcher que ce ne soit pas par notre faute et chercher à rendre
notre minorité utile encore par la sagesse de notre opposition. La loi sur les élections amènera vraisemblablement la fin de cette Chambre, ou sa dislocation; les ministres soupirent après cela comme après une délivrance. ”

“ Alors, lui communiquant le projet de constitution voté par le sénat, le maréchal Soult ajouta : « Je ne demande pas mieux que de servir le Roi, mais un roi puissant et non un roi de cire ; dites à Monseigneur le duc d'An-
goulême que mon armée et moi, nous sommes aux ordres de Sa Majesté pour marcher sur Paris et la débarrasser de tous ces faiseurs-là, en les jetant hors de la galerie du Luxembourg, comme Bonaparte a fait passer ceux des Conseils par les fenêtres de Saint-Cloud. Je ne connais que cela à faire, car je ne suis pas, je le répète, pour un roi de cire. » ”

“ La dilapidation de la fortune publique allait servir ainsi à gratifier arbitrairement et sans mesure les agents ou les partisans de l'ancien gouvernement. Les représentants de la Révolution dans le ministère trouvaient en même temps le moyen de mécontenter les populations, en augmentant leurs charges à l'avènement du Roi et à la conclusion d'une paix, attendue depuis vingt-deux ans comme le terme de souffrances inouïes, et en sacrifiant les libertés locales à une centralisation plus exagérée encore que celle de l'Empire. ”

“ On pourra, par exemple, nous imposer tous les fardeaux que l'on voudra, parce que la nation elle-même aura semblé les avoir consentis; le dernier maire aura, comme Bonaparte, le droit de despotiser la commune, et la victime n'aura aucune protection à espérer, si la Chambre se rit des plaintes qui lui sont adressées, et elle s'en rira, si elle est nommée par les serviles agents du ministère. Les ministres seront oppresseurs, s'ils ne craignent d'être accusés par la Chambre, et comment pourront-ils la craindre, s'ils ont tant d'influence sur sa nomination ? ”

“ La Chambre a d'ailleurs manifesté le désir presque unanime que les régicides ayant pris une part quelconque à la rébellion, soient bannis à jamais du territoire, et que les biens des exceptés de l'amnistie soient appliqués comme dommages et intérêts à l'acquittement des frais de la guerre. Tout cela ne paraît entrer, ni dans les vues du Roi, ni dans celles du ministère, et dès lors que pouvons-nous dans l'état actuel de la France, où le plus grand des maux serait de jeter par nos divisions une nouvelle agitation dans les esprits? ”

“ La démarche des ministres auprès de la commission n'étant que pour la forme, nous nous séparâmes, et le ministère en corps fit son entrée dans la Chambre. Des membres du club de la rue Saint-Honoré s'étaient placés dans les différentes parties de la salle pour jouer le rôle dont ils étaient convenus d'avancé; à peine le duc de Richelieu eut-il donné communication du projet, ils se levèrent en criant : « Vive le Roi ! », en agitant leurs chapeaux et en faisant tant de bruit que l'on put croire que l'assemblée entière s'était livrée à ce beau mouvement. C'est tout ce qu'on voulait. ”

“ La noblesse française a toujours existé, même dans les temps les plus critiques de la révolution ; elle a vécu dans l'opinion publique lorsque les constitutions la condamnait à la mort; serait-elle destinée à mourir lorsque la constitution veut la rappeler à l'existence? C'est ce qui me parait devoir être l'effet inévitable de l'établissement de la Chambre haute qu'on veut nous donner. ”

“ Ainsi s'écoulèrent les Cent Jours. Le 25 juin arriva la nouvelle de la défaite de Waterloo, qui produisit dans la ville une vive sensation. Le lendemain, un cafetier royaliste ayant découvert son enseigne aux armes de France, la population s'attroupa devant sa maison au cri de : « Vive le Roi !» ; la force armée survint ; le rassemblement fut sabré et dissipé par les soldats, et le café pillé et dévasté par les fédérés. Les portes de la ville furent fermées, et la police opéra de nombreuses arrestations. ”

“ M. de Talleyrand se fit nommer à la charge de grand chambellan, l'une des premières de la cour. MM. Pasquier, de Jaucourt et le baron Louis reçurent le grand cordon de la Lé gion d'honneur. Ces faveurs, accordées au nom du monarque, indignèrent ses plus fidèles sujets; il
semblait que le Roi se trouvant délivré de son odieux ministère par l'expression irrésistible du vœu national, son honneur personnel exigeait qu'il le laissât partir au moins avec indifférence, s'il jugeait au-dessous de sa dignité d'en témoigner de la satisfaction. ”

“ Mon but n'est assurément pas ici d'accuser les Intentions des souverains alliés, je ne veux tirer de ce qui précède qu'une preuve du défaut de plan arrêté entre eux pour le cas d'un succès aussi complet que celui qui venait de placer entre leurs mains le sort de la France. Cette absence de concert préalable entre les différents cabinets, jointe à la terreur que Bonaparte leur inspirait encore, favorisa singulièrement les manœuvres des hommes, aussi astucieux qu'habiles, qui avaient traversé les diverses phases de la Révolution, survécu à ses victimes et surnagé à ses naufrages. ”

“ Pour nous déconsidérer et nous peindre comme des gens exagérés et prêts à tout bouleverser, on a dit dans le Nord que nous voulions détruire la Charte, comme si cela dépendait de nous et si nous étions quelque chose sans la Charte, qui seule fait de nous un corps représentant la nation; le gouvernement royal selon sa louable coutume, qui est de prendre toujours conseil de ses ennemis, a de suite conçu le projet de nous obliger tous à jurer obéissance à la Charte. ”

“ Le duc de Feltre est plein de nerf et animé du meilleur esprit, mais il a le défaut d'être trop confiant, de ne croire à aucun danger et de se laisser ainsi conduire jusque dans le précipice, sans s'en douter. C'est ce qui lui
est arrivé au 20 mars; la veille encore, il garantissait au Roi qu'on n'avait rien à craindre et que Bonaparte allait être abandonné et écrasé. M. Dubouchage est, à ce qu'il paraît, le plus sage et le plus pur des ministres, mais il a un ministère peu important. ”

“ Où trouver ces hommes qu'il faut que nous consentions à voir élever, eux et leurs enfants, à perpétuité, si fort au-dessus de nous et des nôtres; ces hommes que le peuple doit apercevoir à peine sur les marches du trône, par la distance immense qui sera entre eux et lui; ces hommes qui par leur fidélité éprouvée doivent s'être rendus dignes de devenir les plus fermes appuis du trône; ces hommes enfin qui par leurs richesses, leurs talents, leurs services et leur considération, doivent écraser les anciens ordres de l'État qu'ils sont appelés à remplacer dans cette nouvelle balance politique? ”

“ Le dégoût de tout est donc le fléau des hommes qui ont le sentiment de leur toute-puissance; une seule chose peut ramener chez eux le désir et la jouissance, c'est la contrariété; c'est d'elle qu'est né le favoritisme. Remarquez que c'est par l'exigence poussée jusqu'à l'asservissement, que le favori fonde et consolide son pouvoir; c'est une sensation nouvelle, qu'il fait éprouver à l'heureux qui se dessèche faute de rien sentir; c'est une occupation, qu'il procure au désœuvré mourant d'ennui; c'est la faim retrouvée par un estomac rassasié, la vie rendue à un corps sans âme. ”

“ Dites encore à Marsac qu'il n'y a qu'un moyen pour moi de pouvoir bien faire pendant cinq ans mon métier de député, en me reposant quelques mois chaque année à Morvilles : qu'il consente pendant ces cinq ans à prendre ma place de maire de Toulouse. S'il le veut, je la lui reprendrai ensuite, à la condition qu'il vienne, à ma place, faire ses cinq ans à la Chambre. Je lui recommande, dans le discours de lord Castlereagh, la phrase suivante : « Nous ne pouvons rester en fracs bleus quand toute l'Europe est sous les armes. » ”

“ Et tandis que cette usurpation du pouvoir constituant par la royauté ne servait qu'à préparer dans l'avenir de nouvelles usurpations par les émeutes, les assemblées et les gouvernements provisoires ; tandis que le vote annuel des impôts, le droit d'accusation et de jugement des ministres par les Chambres, l'indépendance de la presse politique et l'absence d'un système électoral arrêté, livraient sans défense le gouvernement légitime à la merci de ses ennemis, le Roi ne parut même pas se douter de la portée des concessions qui lui étaient arrachées. ”

“ Il importe avant tout, en préparant l'organisation des collèges électoraux; d'assurer au pouvoir royal la prédominance qui doit lui appartenir dans le gouvernement ; or, la commission a manqué à ce principe, en n'admettant dans les collèges de département, au lieu d'électeurs de droit, que des électeurs élus, et en faisant dépendre de là la réalité du gouvernement représentatif; elle a été, d'un autre côté, inconséquente avec sa propre doctrine, en n'appelant pas aux assemblées cantonales l'universalité des citoyens, car là seulement est la source de la représentation. ”

“ Les Anglais les secondèrent dans l'Inde avec autant d'intérêt que les négociants de l'île de France; leur navire était presque le seul qui pût, dans ces temps difficiles, faire avec sécurité le voyage de l'Inde au Port-Louis; aussi avaient-ils déjà réalisé des bénéfices considérables ; ils avaient en perspective une fortune prochaine, lorsque, par un malheur que déplora toute la colonie, ils périrent tous deux dans un raz de marée, en se rendant dans une même embarcation à bord de leur navire, qui était en relâche aux îles Seychelles. ”

“ Et cependant c'était sous le plus beau climat du monde, dans la saison de la fraîcheur et dans une île réputée pour sa salubrité, que la petite vérole exerçait de si terribles ravages ! Toute la génération qui est née en Europe depuis quarante ans, ne serait-elle pas exposée aux mêmes dangers que cette population
créole, si l'on n'avait trouvé un remède préservateur, et le peu de propagation de la petite vérole au milieu des populations de nos villes agglomérées dans des conditions si malsaines, ne témoigne-t-il pas de l'efficacité de la vaccine pour nous protéger contre ce fléau meurtrier? ”

“ J'ai suffisamment justifié le monarque de toute imputation de penchant vers les idées révolutionnaires, et j'ai expliqué sa conduite avant 1789 et sous l'assemblée constituante par des jalousies d'intérieur, dont les familles royales ne peuvent être plus à l'abri que les familles des simples particuliers. Enfin j'ai montré comment ce prince alliait des qualités éminentes à de regrettables faiblesses ; c'est ainsi que dans le monde, nous observons chaque jour, chez les mêmes personnes,
des traits de caractère en apparence inconciliables, mais qui n'en sont pas moins réels. ”

“ On voit que la colonie, comme la métropole, s'élevait au niveau des circonstances, et qu'à l'exemple de la Convention, l'assemblée coloniale pourvoyait à l'approvisionnement des marchés par un maximum, par des tarifs et des réquisitions. Le mouvement de capitaux, les travaux et les espérances de fortune occasionnés par l'armement des corsaires et l'expédition du convoi pour la France, maintenaient les esprits dans un état de préoccupation qui ne leur laissait que peu de temps à donner à la politique. ”

“ Depuis que les dépouilles de l'Europe n'alimentaient plus les armées de Bonaparte, le gouvernement ne cessait de nous extorquer de l'argent par les moyens les plus honteux et sous les prétextes les plus ridicules. Tantôt c'étaient des cohortes de garde nationale qu'il fallait équiper, tantôt des cavaliers qu'il fallait monter, tantôt des réquisitions en nature qu'il fallait racheter. Toutes ces impositions diverses étaient exigées en argent, réparties sur des rôles supplémentaires et levées avec les autres contributions par les percepteurs. ”

“ Il faut que nous concourions tous à soutenir notre œuvre et les principes que nous professons. On nous attaque de tous côtés par des calomnies ; les ministres ne nous épargnent pas ; la police envoie aux journaux des articles tout faits contre nous; les rédacteurs se refusent souvent à les insérer, mais ils craignent la police plus que nous; les agioteurs et les gens à places de Paris crient à force. Il faut lutter contre tout cela, et vous sentez que, sans appui et sans intrigue, il nous faut avoir dix fois raison; la tribune de la Chambre est notre seul refuge. ”