Paul Lacroix

“ La révolution belge n'était pas la seule barrière que la Providence opposât aux hostilités de la Sainte-Allianoe contre la monarchie de Juillet. L'esprit révolutionnaire, déchaîné par l'insurrection de Paris, grondait sourdement par toute l'Europe, et cependant l'empereur de Russie, inflexible dans ses résolutions, levait des troupes, ordonnait d'immenses apprêts de guerre, et mettait en mouvement l'avant-garde de son armée qui devait être sur les bords du Rhin au printemps. ”

“ Il fallait de l'argent par monceaux, et le gouvernement de Louis-Philippe avait vidé toutes les caisses de l'État, dévoré le dépôt sacré de la caisse d'épargne, et d'avance épuisé les ressources du pays.
Les commissaires extraordinaires, les ateliers nationaux, les clubs, les aumônes, les armements, tout cela coûtait fort cher, et partout le numéraire se cachait ou sortait de France; partout le crédit agonisait, expirait; partout l'industrie était en chômage, le commerce en déconfiture. Jamais l'égoïsme de la bourgeoisie n'avait fait plus laide figure. ”

“ Le bruit courut à Lyon que Napoléon, arraché de sa prison de Sainte-Hélène, revenait encore une fois ressaisir la couronne impériale, et qu'une formidable insurrection bonapartiste allait s'emparer de la ville que le général Canuel avait mise en état de défense. Une proclamation de ce général annonça aux habitants de Lyon que des brigands avaient tenté de se mesurer contre les gardes nationales et les soldats du roi : « S'ils osent se présenter encore, frappez, et qu'ils disparaissent de cette terre qu'ils ont souillée depuis longtemps par leurs forfaits ! » ”

“ Une amie, plutôt qu'une maîtresse, recueillait dans l'intimité les dernières lueurs de cette agonie royale : madame du Cayla était désormais plus que la France, plus que la couronne, aux yeux de Louis XVIII. Cependant, son futur héritier n'avait garde de suivre ses conseils, en approchant du trône : « Le titre de chef de parti dans un prince appelé au trône, lui écrivait le roi en 1820, est illusoire et funeste. On le dirige vers un but qu'il ne connaît pas : on s'en sert à la fois comme d'une égide et d'un instrument. » ”

“ L'émeute du 16 avril, qui suivit l'acquittement des auteurs d'un complot républicain, avait déployé toutes les forces du parti de la République, lequel ne jugea pas prudent d'engager une lutte trop inégale. Dans les journées des 14, 15 et 16 juin, le boulevard Saint-Denis fut le théâtre de nouveaux troubles, nés du prétexte le plus frivole : on entendit, pour la première fois, crier : A bas la garde nationale! On apprenait au peuple à se révolter contre cette milice qui seule empêchait l'émeute de se changer en révolution. ”

“ Le cri de vive l'Empereur, profere même en état d'ivresse, semblait un crime irrémissible, que plusieurs
soldats expièrent par la peine de mort. La déportation, c'est-à-dire la prison perpétuelle, punissait plus ordinairement les auteurs de cris bonapartistes, surtout dans les départements où la loi des cours prévôtales avait ane action immédiate et terrible. Les bagnes se remplissaient de malheureux qui n'avaient pas commis d'autre délit, que d'outrager quelque image ridicule des Bourbons, ou de manifester tout haut le désir de voir reparaître Napoléon. ”

“ La situation de la France était fort grave, vis-à-vis de l'Europe et vis-à-vis d'elle-même. A l'extérieur, si la révolution de Paris avait été accueillie avec enthousiasme et avec jote par tous les peuples, tous les gouvernements étaient d'accord pour la condamner et pour la maudire : la Sainte-Alliance, qu'elle attaquait au cœur dans ses principes fondamentaux, méditait déjà sa perte, et l'on pouvait voir - de loin, à l'horizon diplomatique, se lever une nouvelle coalition des rois contre la France de Juillet. A l'intérieur, le gouvernement de Louis-Philippe? ”

“ Casimir Périer eut beau soutenir que l'altitude de la France avait seule empêché la Pologne d'être écrasée par les efforts réunis des trois puissances qui l'entourent; Sébastiani eut beau démontrer, la carte géographique eu main, l'impossibilité de secourir matériellement la révolution polonaise; Thiers, qui Vêtait constitué le champion éloquent du ministère et de son système, eut beau constater, comme un immense résultat, que ce système avait gagné quatre mois de paix pour la patrie ; les hommes loyaux et généreux ne pouvaient se dissimuler que la Pologne était perdue. ”

“ Les balles, les boulets, la mitraille pleuvent autour de Napoléon ! « Retirez-vous : lui dit un grenadier en le prenant par le bras pour le faire sortir du carré ; vous voyez bien que la mort ne veut pas de vous! » L'Empereur cède enfin aux supplications de ses généraux qui l'entraînent, et les grenadiers de Cambronne protègent sa retraite, en refusant de se rendre et en se faisant tuer jusqu'au dernier, pour défendre leurs aigles et pour justifier cette réponse sublime attribuée à leur colonel : « La garde meurt et ne se rend pas ! » ”

“ La France, isolée dans son égoïsme, assistait avec indifférence à la défaite et au massacre des peuples qui s'étaient levés à son exemple : le maréchal Radetzki était rentré à Milan ; toutes les villes de la Lombardie retombaient sous le joug autrichien; Charles-Albert, battu, poursuivi par l'ennemi vainqueur, avait dû accepter une capitulation pour sauver sa couronne ; le roi de Naples, voué à l'horreur du monde civilisé sous le surnom de il re bombardatore, se sentait capable de reconquérir la Sicile en la bombardant encore. ”

“ Celui-ci commençait à goûter les fruits amers de sa fatale guerre d'Espagne : on sondait avec inquiétude le gouffre que cette guerre avait laissé dans nos finances; on mettait à nu les dilapidations et les vols qui avaient déshonoré l'administration ; le scandale des marchés Ouvrard imprimait une flétrissure au ministère qui les avait soufferts et qui osait les défendre. Le général Foy, indigné de ces étranges spéculations dans lesquelles des ministres, des généraux, des pairs de France avaient mis la main, demanda sévèrement qu'on fit rendre gorge aux voleurs. ”

“ Le discours du trône ne manqua pas de proclamer les bienfaits de la Charte qui, « en délivrant la France du despotisme, a mis un terme aux révolutions. » C'était dire aux royalistes que leurs attaques contre la Charte ne prévaudraient jamais.
Louis XVIII ne flattait pas néanmoins les libéraux, puisqu'il invitait la chambre des députés « à repousser les principes pernicieux, qui, sous le masque de la liberté, attaquent l'ordre social et conduisent par l'anarchie au pouvoir absolu. » ”

“ La chambre des représentants se faisait illusion Sur les projets de la coalition étrangère; elle songeait sérieusement à défendre Paris mis en état de siège et à ne pas accepter la royauté de Louis XVIII ; elle Votait des proclamations au peuple et à l'armée, pour les inviter à se serrer autour du drapeau tricolore « consacré par la gloire et par le vœu national ; » elle protestait, par la voix de Manuel, de Dupont de l'Eure, de Durbach et de Ses membres les plus énergiques, contre le retour des Bourbons ; elle jurait de maintenir les droits et le gouvernement de Napoléon. ”

“ Quand s'ouvrit la session, la situation intérieure présentait un simulacre de prospérité matérielle; l'esprit de rébellion s'avouait vaincu; les passions Paraissaient momentanément calmées; le ministère inclinait à la clémence; aussi, dans la chambre des députés, le parti du gouvernement s'estimait-il assez fort pour oublier les capricieuses excursions de Dupin aîné dans le domaine de l'opposition, et pour l'appeler de nouveau à la présidence de la Chambre, Présidence qui lui convenait mieux que celle du conseil des ministres. ”

“ Les feuilles ultra-royalistes, tels que le Drapeau Blanc et la Foudre, ne vivaient qu'à l'aide des subventions occultes de leurs rares partisans. Le ministère subventionnait également quelques pauvres feuilles mortes-nées, qui n'allaient que dans les mains des fonctionnaires publics. Telle était alors cette presse parisienne dont la puissance, bornée encore, s'étendait et grandissait par la persécution de la censure et des tribunaux. ”

“ Les princes, surtout le comte d'Artois et son fils le duc d'Angoulême, se montraient partout entourés d'évêques, de curés et d'abbés; ils allaient à l'église plus souvent qu'au théâtre ; ils communiaient en public, agenouillés et prosternés. Le peuple riait et s'indignait de ces mômeries que les courtisans imitaient avec éclat; Louis XVIII en riait aussi, mais il se gardait bien de les contrarier, parce que c'était un système de restauration appliqué a tous les états catholiques où la religion devenait alors un moyen efficace de gouvernement moral. ”

“ Vous avez à prononcer, dit-il en terminant son terrible réquisitoire, entre la France qui vous a confié ses destinées, et un ministère qui a immolé à son pouvoir nos libertés nationales, nos institutions politiques, nos lois militaires et jusqu'à l'indépendance des cultes ; qui a lancé sur nos citoyens sans armes la force soldée par ces citoyens et deslinée à les défendre. ”

“ Le peuple comptait bien venger ses morts sur l'échafaud de Polignac de ses complices: il avait soif de ce sang qu'on lui disputait. Les hommes d'état, de leur côté, répugnaient à l'application de la peine de mort en matière Poétique, d'autant plus que Charles X avait subi la responsabilité des actes complaisants de ses ministres, mais ils sentaient bien le danger extrême qui réferait d'une pénalité légère dans laquelle on voudrait voir une trahison à gard des victimes de Juillet. ”

“ A peine Louis Blanc est-il installé dans la commission dictatoriale, qu'il réclame, qu'il exige, qu'il obtient la déclaration du droit au travail, malgré les répugnances, malgré les refus de ses collègues : le Gouvernement Provisoire « s'engage à garants l'existence de l'ouvrier par le travail. » Louis Blanc veut davantage; il de mande qu'on crée un ministère du progrès et qu'on organise le travail : « Vous voulez donc nous faire égorger! » ”

“ Le comte d'Artois partit, ce jour-là, pour Lyon où le duc d'Orléans et le maréchal Macdonald devaient le rejoindre et prendre avec lui le commandement de l'armée royale. Quant au duc de Berry, il resta dans la capitale, pour se produire dans les théâtres et y stimuler le dévouement royaliste en provoquant par sa présence quelques timides cris de vive le roi. L'Empereur avait eu raison de compter sur ses soldats plutôt que sur ses généraux : ceux-ci, qui étaient partout en fonctions, osèrent tirer l'épée contre leur Empereur ”

“ L'Assemblée, électrisée par ce discours et surtout par la noble contenance du royal orateur, se leva tout entière, en criant : vive le roi. Ensuite, le comte d'Artois, tant en son nom qu'en celui de sa famille, prononça ce serment, la main levée: «Nous jurons sur l'honneur de vivre et de mourir fidèles à notre roi et à la Charte constitutionnelle qui assure le bonheur des Français. » Tous les princes étendirent le bras et répétèrent à la fois : « Nous le jurons ! » Tous les assistants
s'associèrent à ce serment, tandis que le roi ouvrait les bras à son frère qui s'y précipitait en pleurant ”

“ La jeunesse dorée de l'émigration n'avait pas eu honte d'encourager et de seconder les efforts d'un ramas d'ivrognes stipendiés, essayant vainement de renverser la statue de Napoléon, qui les aurait écrasés dans sa chute : on vit les fils des plus illustres familles de la France monarchique s'atteler comme des forçats à une corde que l'un d'eux avait attachée au cou de cette stotue, qui résista pourtant à tous les assauts. ”

“ L'Assemblée avait décrété que les insurgés pris les armes à la main seraient déportés sans jugement aux îles Marquises. Plus de dix mille étaient prisonniers; on les avait entassés dans les caves du Palais-Royal, de l'Hôtelde-Ville, des Tuileries, et dans le souterrain du bord de l'eau : ces malheureux restèrent vingt-quatre heures, sans air, sans nourriture; parmi eux, un grand nombre, arrêtés par suite de méprises inévitables dans de pareilles catastrophes, n'avaient aucunement participé à l'insurrection. Beaucoup d'insurgés avaient été passés par les armes pendant l'action. ”

“ Delalot et RoyerCollard, le général Foy et La Bourdonnaie sapèrent d'intelligence cette loi qui devait consolider le ministère pendant sept ans. Tous, La Bourdonnaie lui-même, se placèrent sur le terrain de la Charte pour le faire respecter et pour en proclamer la violation : « La Charte est maintenant toute notre histoire, dit Royer-Collard ; elle est le fait unique et suprême; elle est au-dessus de l'atteinte des pouvoirs, qui sont son ouvrage. » Stanislas Girardin, Casimir Périer, Labbey dePompières, protestèrent aussi au nom de la Charte. ”

“ La route de Charleroy était encombrée d'une multitude à demi désarmée, qui se heurtait pêle-mêle dans l'obscurité; tous les corps, toutes les armes, tous les grades, marchaient confondus : l'artillerie seule gardait ses canons, et elle en sauva cinquante, qu'elle conduisit derrière A vesnes où vingt-cinq mille hommes d'élite furent ralliés et réorganisés par le prince Jérôme. L'Empereur, arrivé au bivouac des Quatre-Bras vers minuit, envoya au maréchal Grouchy l'ordre d'opérer sa retraite sur Namur et passa une heure à expédier des courriers dans toutes les directions ”