Charles Decazes

“ J’ai beaucoup à me louer de M. Decazes, quoique je ne l’aie pas vu. La cabale contraire était si violente que sans lui je ne serais pas sorti candidat au premier tour de scrutin. C’est jusqu’ici sa défaite comme la mienne. Patience, petite, la victoire est journalière et elle aime le courage. Que l’ordre actuel se maintienne, je n’en demande pas davantage. S’il devait périr, heureux alors ceux dont la responsabilité aura été la moindre... — Le maréchal Saint-Cyr et la maréchale sont parfaits pour nous; le baron Louis et nos amis de même. ”

“ L’honnête Froc de La Boulaye se montrait assez naïf lorsqu’il écrivait en ce temps-là à M. Decazes : « Il est impossible que les royalistes méconnaissent les bienfaits d’un gouvernement qui leur a tendu la main lorsqu’ils étaient sur le bord de l’abîme. Il est impossible que le côté droit se laisse conduire par une poignée d’intrigans et de fous. » Il y avait sans doute des royalistes de raison. ”

“ Buiema m'a affirmé que des personnes de la cour étaient dans le complot, et l'officier de paix qui m'a arrêté m'a déclaré que cet ordre émanait de M. Decazes. Il est donc évident que je me suis mal adressé, et que je dois cet attentat à ma liberté à la communication de cette lettre qui aura été faite à M. Decazes. Il est évident aussi qu'en faisant de nouvelles démarches pour cet objet, je vais m'attirer d'autres persécutions et exposer ma vie; mais j'ai tant de fois bravé la mort pour les Bourbons, je l'affronterai encore pour le salut du prince dont on a résolu le sacrifice. ”

“ M. Decazes restait seul à se débattre dans une situation inextricable, toujours soutenu par la faveur du roi, s’efforçant de gagner les royalistes par des promesses et, d’un autre côté, évitant de s’aliéner les libéraux, ses amis les doctrinaires, M. Royer-Collard, M. Guizot, M. de Barante, qui s’inquiétaient déjà des progrès de la réaction royaliste. Il n’avait guère, pour le seconder, que M. Pasquier, devenu ministre des affaires étrangères dans le dernier renouvellement du cabinet. ”

“ Premier magistrat d’une cour de province, député dès 1815, président de la chambre en 1817, garde des sceaux en 1818, âme des conseils sous le général Dessoles, comme sous M. Decazes, comme sous le duc de Richelieu, athlète grandissant au feu des luttes de tribune, De Serre porte dans toutes les situations la même pensée, tantôt près d’être victorieuse, tantôt vaincue. ”

“ Il n’est pas plus question de vos anciens collègues que du dernier ministère de Louis XV, et l’on n’y parle pas de Decazes que du duc d’Aiguillon. Vous faites exception parce que les débats des chambres vous rappellent aux esprits dans les momens difficiles. On entend bien parler de vous, on répond sur le même ton, et de la même haleine on loue tout ce qui fait du bruit. Les délicats sont rares, les fidèles plus rares encore ! .. Vous voyez où le flot nous porte : bien des gens trouvent que l’on ne va pas assez vite... ”

“ Je prétends dire que M. Decazes » est le principal auteur de ce complot, qu'il eu » dirige la trame, qu'il est le promoteur des as« sassins, déjà trouvés pour immoler le prince , » et que d'autres personnages, dont je ne con» nais pas encore les noms, sont au nombre des « conjurés. Ainsi, hâtez-vous de prévenir leurs » coups ; mais soyez circonspect et ne vous adressez » qu'à quelqu'un de la cour dont le dévoûment » pour le prince vous soit bien connu (2) . »
Tel fut en substance et en abrégé, le langage que me tint Buiema, avec un accent de vérité qui ne s'effacera jamais de ma mémoire. ”

“ Ils refusaient de suivre le président du conseil dans lavoieoùil paraissait s'engager avec les lois d'exception, surtout avec la loi des élections. Dès lors M. Decazes se sentait perdu au milieu des partis, entre les royalistes, qui poursuivaient à outrance sa chute, et les libéraux, qui l'abandonnaient en plein combat. Il ne pouvait plus rien, il reconnaissait qu'il n'était plus qu'un obstacle, et, après quatre jours d'orages intimes, de déchaînements violents, ce drame étrange touchait a sa suprême péripétie. ”

“ Déjà, dans les crises de 1820, madame du Cayla n'avait pas été sans influence; à partir de ce moment, elle avait pris possession de la volonté du Roi, qui oubliait insensiblement son ancienne politique, son amitié pour M. Decazes, ses antipathies contre les « ultras » 1 et ne résistait plus à la caressante tyrannie de celle qui avait plus de puissance que le gouvernement
tout entier. ”

“ Le but de toutes ces persécutions était de me dépouiller de toute considération pour me rendre indigne de foi dans le cas où., suivant la menace écrite que je venais d'en faire au duc Decazes, j'oserais mettre au jour les révélations de Buiema. On ne risquait pourtant rien jusque-là, car je n'avais pas encore assez de preuves pour parler; et l'on verra que la dernière persécution que j'ai essuyée les a seule fait tomber dans mes mains; tant il est vrai qu'en fait de crimes, les combinai-
sons de la sagesse humaine sont toujours déjouées par le doigt de Dieu. ”

“ Le vote régulier des populations du Rhône est venu démentir de la façon la plus éclatante les prétentions du radicalisme démagogique. À Bordeaux, dans cette ville qu’on représentait comme prête à prendre feu pour M. Gambetta, qui était par le fait soumise à une action plus directe du gouvernement, quels sont les noms qui sont sortis du scrutin ? Ils sont plus significatifs encore que dans le Rhône ; ce sont les noms du duc Decazes, de M. Thiers, du général d’Aurelles de Paladines, du général Changarnier ; on voit ce que deviennent ces mirages de faction et d’anarchie. ”

“ « Tout est dans Royer maintenant! écrivait M. Decazes à de Serre; il faut que vous le décidiez. Il ne peut reculer devant la batterie et la brèche. Qu'il ne pense ni a la majorité ni à la minorité, mais à la loyauté de ses amis. J'ose dire qu'il ne devrait pas craindre. »
Malheureusement Royer-Collard n'était pas si facile à fixer, et en se sentant lié d'idées, d'instincts, de préoccupations, de fortune politique avec ses amis, il se défendait; il mettait à se rendre impossible
autant de soins que d'autres en mettent a se glisser dans toutes les combinaisons. ”

“ Louvel en imposa à la justice, lorsque, pour éloigner toute idée de complicité, il dit, dans un interrogatoire postérieur aux inspirations de M Decazes, qu'en entendant donner tout haut l'ordre dé ramener les voitures pour onze heures, il avait été faire un tour au Palais-Royal. Il ne bougea pas de la roue du cabriolet, depuis neuf heures jusqu'à l'événement. ”

“ Avant de pénétrer plus avant dans les détails dé cette intrigue sanguinaire, il n'est pas inutile de dire en deux mots quel homme c'était que M. le duc Decazes .Placé dans les bonnes grâces de madame Mère, sous l'Empire, passant aux Bourbons en 1814, détesté des royalistes, favori dé Louis XVIII, mis à l'écart par Charles X, rappelé et exalté par Louis-Philippe 1, oublié ou à peu près depuis la Révolution de Février, nul homme n'a eu de fortune plus changeante, nul homme, non plus, n'a été plus sévèrement accusé. ”

“ Soustraction des papiers trouvés sur Louvel, évidemment établie par l'aveu de l'assassin et par la déclaration du gendarme Lavigne.
7.
Etrange conduite du ministre Decazes, qui se hâte d'arracher Louvel des mains du ministère public ; qui, en l'interrogeant lui-même à l'Opéra, lui parle plusieurs fois à l'oreille ; qui essaye par une question adroite de lui suggérer l'idée de dire que son crime était l'effet d'une animosité personnelle ; qui le garde dans son hôtel et même dans son cabinet pendant 17 heures, après avoir fait retirer les gendarmes. ”

“ Nous avons déjà eu beaucoup de déluges : d'abord le déluge de M. Decazes, qui a emporté la pairie de 1815; puis le déluge de M. de Villèle, qui a emporté la pairie de M. Decazes ; puis le déluge de 1830, qui a emporté la pairie de M. de Villèle; puis celui de 1831, qui a emporté l'hérédité de la pairie. Je ne donnerai pas le nom de déluge à la dernière promotion, ce n'est qu'une simple crue d'eau. Chaque ministère peut donc se faire une Chambre à sa guise; de telle sorte qu'en prenant ses portefeuilles , le nouveau venu peut être réduit à recommencer la pairie. ”

“ Persécutions que j'ai essuyées pour avoir dénoncé ce complot ; disgrâce complète et violente du baron Laisné, qui avait montré tant d'énergie
80
pour empêcher l'enlèvement de Louvel ; indignes persécutions dirigées contre le gendarme Lavigne qui avait enchaîné l'assassin après avoir facilité son arrestation, et osé parler des papiers trouvés sur lui et enlevés aussitôt. Récompenses accordées à tous ceux qui avaient timidement cédé à l'influence de la police, ou qui sont signalés par Buiema comme complices de M. Decazes. ”

“ Ses meneurs étaient trop connus pour espérer d'arriver au pouvoir ou de parvenir à le diriger ostensiblement. Ils cherchaient, pour agir en leur nom, un homme qui n'eût à se reprocher ni leurs extravagances révolutionnaires, ni leurs crimes politiques; un homme qui, revêtu d'un caractère public, n'eût ni la sagesse, ni la farce qu'exigeait ce caractère : ils se persuadèrent que M. Decazes ne tenait au Roi que par son ambition, et ils dirigèrent leurs batteries en conséquence. Ce parti vint se jeter aux genoux du ministre ; il implora son appui, sa protection, son pouvoir ”

“ « De Serre moins bien me fait de la peine ; mais mon bon fils vraiment mieux me fait tant de plaisir que la balance penche de son côté. Je ne te donne point quittance du portefeuille pour ce soir. Je t’aime trop pour cela. » Grâce à cette amélioration de sa santé, Decazes peut se mettre activement à la besogne pour l’achèvement de la loi électorale. « Travaille, mon ami, travaille. Je ne sais ce qu’en dira ton père ; mais, le Roi est sûr que tu feras de bonne besogne et d’avance, il voit tout l’Hellespont blanchissant sous nos rames. » ”

“ Quant au roi, tandis que celui qu'il appelait « son fils et son ami » s'acheminait à petites journées vers la Gironde où il devait se reposer durant quelques semaines avant de se rendre à Londres, il était douloureusement hanté par son souvenir. Decazes avait quitté Paris dans la soirée du 26 février. Le lendemain, dès le matin, le roi prenait la plume et commençait pour lui une sorte de lettre-journal qu'il devait continuer jusqu'au jour où, le sachant arrivé au terme de son voyage, il pourrait la lui expédier. ”

“ Il y avait là un fonds inépuisable, dont s’alimentait souvent la correspondance du roi avec Decazes.
Parfois aussi, mais plus rarement, c’est la politique extérieure qui en faisait les frais. Comme tous les hommes qui ont passé de longues années aux affaires et qui, les ayant quittées, se croient encore autorisés à donner des conseils à leur successeur, Decazes ne pouvait se déshabituer d’en faire entendre, aussi bien sur les incidens du dehors que sur ceux du dedans. ”

“ M. Decazes est, chacun le sait, le favori, le benjamin de Louis XVIII. La réputation de talent qu’on lui accorde, les brillantes qualités qui le distinguent, en font un des hommes les plus remarquables de cette époque ; ajoutez à cela qu’il est tout puissant sur l’esprit du roi, et qu’il obtient tout ce qu’il veut. De plus, M. Decazes est grand, bien fait, d’une charmante figure, et plein de finesse et d’esprit ; il est aimable, gracieux, insinuant, et son regard vif et scrutateur semble plonger dans le vôtre et arracher les pensées enfouies au fond de votre cœur. ”

“ Pour tous, il est resté le premier des parlementaires de son temps, une des plus puissantes expressions de l'éloquence dans le drame des affaires humaines. La Correspondance, recueillie aujourd'hui après un demi-siècle par une piété filiale et composée de lettres de toutes sortes échangées par de Serre avec M. Decazes, le duc de Richelieu, M. Pasquier, Royer-Collard, M. de Barante, le duc de Broglie, avec les amis de sa jeunesse ou de sa maturité comme avec sa famille, cette Correspondance ne renouvelle pas l'histoire sans doute, elle ne crée pas un personnage nouveau; elle éclaire et com- ”

“ Je sais que dans le gouvernement des nations, il faut tenir compte de l'ardeur des uns, de l'impatience des autres, des mauvaises passions ou des aveuglements du petit nombre, mais l'expérience, une expérience déjà longue, m'a prouvé que la compression, la résistance érigées en système, n'avaient jamais guéri les plaies sociales ”

“ Différence sensible dans le rôle de Louvel. Avant d'avoir vu le ministre, il se montre faible et découragé, il se trouve mal plusieurs fois ; il prie les gendarmes de le faire mourir avant que le prince ne meure ; il, répond lorsqu'on lui demande s'il a des complices , qu'il ne manque pas de monde en France....; que la justice fasse son devoir et qu'elle découvre ceux qu'elle prèsume être ses complices. En sortant des mains de M. Decazes, c'est Brutus te- ”

“ Nous prétendons sauvegarder, plus sûrement que bien d'autres, les droits de la famille et de la propriété, sans les solidariser, aussi aveuglement, aussi imprudemment que vous, avec ceux de la Couronne.
Nous n'aimons aucune espèce de socialisme, pas même le socialisme césarien. ”

“ On ne saurait y voir une bien grande passion républiraine, cela est vrai; mais non plus une hostilité systématique, et c'est quelque chose. Incertain toutefois d'un college électoral qui voulut bien l'accepter franchement, M. le duc Decazes se porta, aux élections du 14 octobre 1877, dans la 26 circonscription de Libourne et dans l'arrondissement de Puget-Théniers. ”