Duc de Decazes

“ L'ASSASSINAT DU DUC DE BERRY, 1820. 407
— Ils vont exploiter ma douleur, disait le roi ; ce n'est pas ton système qu'ils attaqueront, mon cher fils; c'est le mien. Ce n'est pas seulement à toi qu'ils en veulent; c'est à moi. Et comme Decazes faisait entendre que sa démission serait peut-être le plus sûr moyen de conjurer ces orages et d'écarter ces périls, le roi se récriait avec véhémence et ordonnait : — J'exige que tu restes au ministère; ils ne nous sépareront pas. ”

“ Tout lui est prétexte à prendre la plume, sa santé, celle de « son fils », — c'est ainsi qu'il appelle Decazes, — l'entretien qu'ils ont eu la veille, car le roi le recevait tous les soirs, les incidents les plus futiles de leur vie à tous deux comme les événements les plus graves du royaume. ”

“ Je conseille à l'écrivain du Soleil d'étudier, s'il veut le comprendre, notre duc Decazes dans son origine et il marquera en traits profonds, dans sa notice, la chaleur et la fidélité dans l'amitié, la bienveillance inépuisable, la sympathie fraternelle, l'insouci complet envers toute injure. Depuis le 4 septembre, il y a à Libourne des journaux qui n'ont. cessé de le poursuivre de leurs attaques les plus acrimonieuses, Quelle entrave leur suscita-t-il jamais? Les connait-il ? On peut croire qu'il les ignore. ”

“ Je crois que M. le duc De-
cazes, se sentant suffisamment aristocrate dans une société où, sous la forme et par le levier égalitaire, tant d'hommes n'aspirent qu'à élever leur propre situation, je crois que par un goût de réserve et de modestie qui lui est inhérent, par fidélité envers son arrondissement et une sorte d'attache familiale, et parce que là où est plus directement la France, là est aussi le foyer de ses sentiments généreux, de ses croyances et de son action publique préférée, le duc Decazes n'a jamais aspiré activement à l'éminence sénatoriale viagère. ”

“ Si la duchesse Decazes vit, non sans regret, son mari semer l'or sur cette lande de la Charente-Inférieure, qu'il avait choisie comme carrière à son activité agricole; si, plus tard, par suite des revers de la politique et de la fortune, elle la vit, transformée et productive, passer en des mains étrangères, au moins fut-elle associée à l'honneur, chèrement acheté par elle, il est vrai, d'avoir créé la fertilité, la vie, le mouvement, dans un coin jusque-là inculte et presque inhabité de l'un de nos départements. ”

“ Un utile auxiliaire du mérite méconnu et contesté, le temps, avait travaillé pour lui, et l'heure était venue où, sans effort, l'histoire avait pu constater qu'il avait mérité sa rapide fortune et sa haute faveur sous Louis XVIII. Mme la duchesse Decazes était heureuse de voir qu'au moins il leur restait, désormais à l'abri de toute atteinte, cette grande fortune d'un glorieux passé, et sa tendresse pour son mari se
montrait ingénieuse a en multiplier autour de lui les témoignages. ”

“ Nous avons parcouru le cercle à peu près entier des calomnies de M. Clausel. Au moment d'achever cet écrit, tracé à la hâte dans le premier mouvement de l'indignation et de la conscience, une réflexion se présente à nous. Si M. le duc Decazes, homme nouveau sans doute, et c'est un titre privilégié à certaines animosités, mais homme distingué par l'esprit, par la noblesse et la modération du caractère, protégé enfin par une auguste bienveillance, a pu être l'objet d'une accusation épouvantable, qui tend à la perte de son honneur et de sa vie ”

“ La duchesse Decazes savait apprécier à leur valeur ces distractions d'une nature d'élite, dont elle ne voyait pas sans orgueil se révéler toute la fécondité. Un si noble emploi de ses loisirs faisait grandir encore à ses yeux la personnalité dont elle était déjà si fière. Dans M. Decazes agriculteur et industriel elle avait toute raison de reconnaître, non les calculs d'un spéculateur ordinaire, mais toujours les aspirations d'un homme public. ”

“ Le duc Decazes écrit peu ; il préfère dicter , et il dicte bien . Ses notes , ses dépêches , sobrement quoique élégamment écrites , se distinguent par la netteté et la clarté . D' emblée il entre dans le vif du sujet et va droit au but ; rien de parasite ni de superflu . Ce mérite , que les diplomates apprécient fort , s' était déjà révélé dans la correspondance du duc , alors qu' en qualité de ministre plénipotentiaire ou d' ambassadeur il représentait la France à Madrid ou à Londres .
A la tribune , le duc Decazes apparaît tel qu' il est dans son cabinet : l' homme d' Etat précis et ferme . ”

“ Il créait la vie, le mouvement, là où étaient naguère l'inertie et l'immobilité, l'aisance à la place de la misère, et le profit pour tout ce qui l'entourait; à coup sûr il l'eût obtenu aussi pour lui-même, s'il n'eût failu que de l'intelligence et de l'activité.
C'est cette demeure, édifiée dans de grandes proportions, sans recherche néanmoins, sans luxe, ni au dedans, ni au dehors, mais digne de ses hôtes, qui alternait avec La Grave pour recevoir le duc et la duchesse Decazes, pendant une partie des jours que leur laissait libres la politique. ”

“ Ce ne fut pas sans regret que la duchesse Decazes quitta Paris et une famille dont la vue lui était un besoin de chaque jour, pour une ville où elle allait trouver sans doute toutes les distractions et tous les honneurs attachés à sa nouvelle situation, mais où elle aurait lieu de craindre que le climat ne répondît point aux exigences de sa santé alors ébranlée, et où lui manqueraient à la fois le soleil qu'il lui fallait, le charme de la vie parisienne, qui pour elle n'avait d'équivalent nulle part, et, avec les siens, une société d'élite dont elle sentait tout le prix. ”

“ Mme la duchesse Decazes se trouvait à son aise dans cette belle société. Elle se plaisait aux entretiens dont la
politique était l'objet, toute jeune qu'elle était encore, et tout en faisant une juste part à ces banalités gracieuses, à ces nouvelles légères, à ces mille riens sans lesquels ne saurait vivre un salon, si sérieux qu'il se puisse montrer au dehors.
Ce n'était certes pas la frivolité qui attirait dans celui de l'hôtel Soyecourt la plupart des dames qui le fréquentaient, notamment la comtesse de Sainte-Aulaire, la duchesse de Broglie, la baronne de Barante. ”

“ Malgré les exemples que lui donne une aveugle haine, le duc Decazes s'est longtemps prescrit un silence généreux, il a supporté des attaques injustes qu'un mot aurait pu faire disparaître ; un dévouement sans bornes a pu lui inspirer cette noble patience que ne comprennent pas ceux qui en abusent, mais qu'ils devraient respecter s'ils ne veulent y mettre un terme. J'honore ces sentimens, j'en respecte le principe et la cause, mais je n'ai ni les mêmes devoirs ni la même impassibilité ”

“ A la veille de son entrée au ministère, il écrivait à Decazes : « Mille remerciements, cher ami. Collègue ou non collègue, je vous donnerai ce nom-là et vous porterai les sentiments qu'il exprime jusqu'à la mort. » D'ailleurs, les formules qu'il emploie envers Decazes, tant que celui-ci fut puissant, témoignent d'une admiration et d'un dévouement sans bornes : « Comment êtes-vous ce matin? Vous étiez pâle hier. Ménagez-vous comme l'homme le plus nécessaire au pays. » — « Mille tendres amitiés.» ”

“ Leur amitié pour M. Decazes était à l'épreuve des révolutions, et leur estime avait grandi au spectacle d'une foi politique que rien n'avait pu ébranler. Ah! certes, le duc Decazes n'aurait eu qu'un mot à dire, et ce mot-là lui eût donné aussitôt un des sièges si richement dotés du Luxembourg, et rendu aux siens, s'ils en avaient voulu, les postes que leur avait ravis la journée du 24 février. Il aima mieux se faire une vie de réserve et d'abstention pour le présent, et, non pour luimême, mais pour les siens, attendre l'avenir. ”

“ En 1817, voulant remercier le roi pour l'accueil qu'elle a reçu de lui et s'assurer qu'il connaîtra ces remerciements, c'est à Decazes qu'elle recourt pour les lui faire parvenir : « Vous avez permis, monsieur le comte, que j'eusse l'honneur de vous adresser cette lettre, dépositaire de ma profonde reconnaissance. Veuillez bien apprécier celle que m'inspire l'intérêt que vous
avez accordé à mes enfants, vous rappelant les cruelles inquiétudes qui déchiraient le coeur de leur mère. Chaque jour leur révélera tout ce que vous avez fait pour eux. » ”

“ Il n'existe pas dans la correspondance royale de longues lettres datant de cette époque. Le roi voit Decazes autant qu'il veut le voir et n'a pas besoin de lui écrire. Tout se borne à quelques billets brefs et concis par lequel il le mande : « Bonjour, mon cher fils ; si tu es libre, je t'attends à neuf heures et demie. » « A ce soir, cher fils bien-aimé ; ne perdons rien du peu de temps qui nous reste. » Rien n'est donc changé dans le coeur du roi. Il est tout entier à son ami. ”

“ Jamais le roi, dans ses rapports avec Decazes, ne s'était exprimé avec cette fermeté et, jamais non plus, celui-ci n'avait, au même degré, discerné dans le langage de « son père » l'influence de ses ennemis. ”

“ Le tableau de « cette nuit effroyable » où l'on vit parmi les royalistes « des figures rayonnantes » resterait inachevé si nous ne le complétions par le récit des incidents qui se déroulaient presque en même temps au ministère de l'Intérieur. C'est encore dans les cahiers de la duchesse Decazes que nous trouvons ce récit. ”

“ Cette fierté d'un tel mari, ce dévouement à sa renommée, ce soin de le défendre et de le mettre en relief, datent du jour où elle reçut son nom, et durèrent autant qu'elle, en grandissant avec le temps, les attaques et les épreuves de toute sorte. Aucune femme ne s'identifia plus que Mme la duchesse Decazes avec son nom, ne montra plus d'habileté, plus de persistance à lui faire rendre la justice qui lui est due. ”

“ A partir de ce jour jusqu'à celui de son départ, les relations de Decazes avec le roi ne sont plus, suivant l'expression de celui-ci, qu'une « agonie prolongée » . Les lettres royales qui lui parviennent encore présentent le caractère d'une lamentation.
« Ton oppression m'arrache le coeur; je n'ai pu conserver le meilleur des ministres, conserve-moi le meilleur et le plus tendrement aimé des fils. » — « Mon moral est abîmé ; puisses-tu souffrir moins que ton père ! » — « Mon moral souffre de la fin de mon bonheur. Je suis bien malheureux, cher fils. » ”

“ Ils disparaissent victimes des révolutions qui les dévorent, des dominations exclusives de parti qui se font un triste jeu d’une sorte d’ostracisme périodique, comme si une nation était inépuisable et pouvait impunément changer tous les quinze ans son personnel politique ! Le duc Decazes, qui vient de s’éteindre à soixante-sept ans, — il datait de 1819, — au château de La Grave, dans son pays de la Gironde, a eu la destinée ingrate de beaucoup de ses contemporains, à qui tout semblait sourire à leur entrée dans la vie publique et dont les événemens ont plus d’une fois trompé les vœux. ”

“ « M. Decazes est un sot, mais cela ne l'empêchera pas d'être pendu. » Va pour être un sot, mais je ne le suis pas autant, grâces à Dieu, que ceux qui me donnent cette épithète et leurs héros qui ont tout fait et tout prévu, comme M. le duc de Feltre, sans la police duquel il n'y aurait pas de police en France. ”

“ Il n'y a pas bien longtemps encore, une des familles historiques de la France et la plus haute société parisienne faisaient une perte qu'elles n'ont pas oubliée. Elles perdaient une personne qui, pendant bon nombre d'années, avait été l'une de leurs distinctions : c'était Mme la duchesse Decazes, la fille aînée de M. le comte de Sainte-Aulaire, pair de France, ambassadeur, membre de l'Académie française ; c'était la femme de l'homme d'État qui contribua puissamment à établir le régime parlementaire en France, du ministre bien-aimé de Louis XVIII. ”

“ En somme , et dans toute sa conduite politique , ce qu' il importe de constater , c' est que malgré la faiblesse de notre situation et la réserve qu' elle nous imposait , malgré l' impossibilité où nous avons été si longtemps , de compter sur d' autres appuis que des appuis problématiques , le duc Decazes a constamment sauvegardé nos intérêts et notre dignité , montrant que , pour être vaincue , la France n' en était pas moins toujours la France . Et certes , il faut bien qu' il en soit ainsi , puisque l' Europe revient chaque jour de plus en plus à nous . ”

“ Depuis dix-huit ans bientôt d'existence, la royauté que servait alors le duc Decazes s'était vue complétement acceptée par les gouvernements du monde entier, malgré son origine révolutionnaire, grâce à la prudence, à la modération, à la sagesse de celui qui l'exerçait. L'Europe n'avait pas tardé à reconnaître qu'elle s'était constituée, non pour tenter une nouvelle ère de guerres et de conquêtes, mais pour recouvrer le régime constitutionnel et parlementaire inauguré par un monarque pacifique ”

“ Chez Mme la duchesse Decazes, comme chez Mme la comtesse de Sainte-Aulaire, les plus sûrs laisser-passer étaient : la pensée sérieuse unie à la forme polie, une collaboration remarquée aux revues le plus en renom, des productions littéraires, historiques de préférence, sur l'ensemble ou sur quelques points importants de la Restauration ou du règne de Louis-Philippe; surtout des sympathies éprouvées pour MM. Decazes et de Sainte-Aulaire, et du tact à rappeler
leurs mérites. ”

“ Sous peine d'encourir à jamais la disgrâce royale, il fallait courber la tête et se résigner. Decazes se résigna. C'était sa faiblesse, en ces circonstances, d'avoir, depuis cinq ans, reçu de Louis XVIII tant de bienfaits et d'avoir contracté une si lourde dette de reconnaissance, qu'il ne pouvait ne pas lui obéir sans s'exposer à passer pour le plus ingrat des hommes. Quelque humiliantes que fussent pour sa fierté et affligeantes pour son coeur les conditions qu'on lui imposait, comment aurait-il pu s'y soustraire? ”