Ernest Daudet

“ « Égédie veut à tout prix accoucher en France et être accouchée par Dubois. Je ne le souhaite pas moins qu'elle et je ne crois pas que mon père me blâme de le lui promettre. Déjà, on ne vou-drait que trop faire de ma mission un exil. On met trop de prix à ce que je laisse établir que je ne peux rien espérer et que je dois tout craindre de l'état de chose actuel, pour que je ne me mette pas moi-même à déjouer ces intrigues et ces pronostics. »
Mais, contrairement à l'espoir de Decazes, le roi n'avait pu approuver ce projet de voyage à Paris. ”

“ Je crois de mon devoir, mon cher colonel, dans la circonstance actuelle, de vous instruire de l'exaspération qui existe ici dans les deux partis. La mort du duc de Berry nous a fait voir à découvert, chose dont nous ne pouvions douter, qu'une révolution est inévitable, si l'on perd un seul moment pour détruire le jacobinisme et donner de la force aux amis du roi en replaçant, tant dans les départements que dans l'armée, les serviteurs dévoués. Qu'on ne s'y trompe plus, l'union ne peut plus exister; l'oubli est impossible comme il l'a toujours été. ”

“ En 1817, voulant remercier le roi pour l'accueil qu'elle a reçu de lui et s'assurer qu'il connaîtra ces remerciements, c'est à Decazes qu'elle recourt pour les lui faire parvenir : « Vous avez permis, monsieur le comte, que j'eusse l'honneur de vous adresser cette lettre, dépositaire de ma profonde reconnaissance. Veuillez bien apprécier celle que m'inspire l'intérêt que vous
avez accordé à mes enfants, vous rappelant les cruelles inquiétudes qui déchiraient le coeur de leur mère. Chaque jour leur révélera tout ce que vous avez fait pour eux. » ”

“ Tout le monde, mon cher duc, connaît mon amitié pour vous. Mais, beaucoup de gens croient que c'est à cette amitié que vous devez ma confiance. Ils mentent ou se trompent. Vous la devez à ma connaissance approfondie de la droiture de votre coeur, de votre profond attachement à la monarchie légitime, de vos lumières, de votre capacité et certes, si les choses étaient ce qu'elles furent jadis, toutes les intrigues du monde seraient venues se briser aux pieds de mon estime pour vous et ma mort ou la vôtre eût été le seul terme de votre ministère. ”

“ S'ils la perdent, ils sont entièrement perdus, ainsi que la monarchie et les Bourbons ; car M. Decazes aimera mieux maintenant marcher avec Manuel et B. Constant qu'avec Clausel et son parti. Il y a, dans tout cela, une complication de ruses, de passions, d'animosités, d'intrigues, d'ambition qui fait frémir : Dieu seul peut nous sauver. M. de Richelieu est le seul qui puisse être l'instrument de notre salut. Jusqu'à présent, il se refuse à toutes les sollicitations, et pourtant les destinées de la France sont pour la seconde fois entre ses mains. Il est effectivement bien souffrant. ”

“ De la fin de 1820 à la mort de Louis XVIII, Mme du Cayla a exercé trop d'empire sur le vieux monarque et en marge de la vie publique, elle a porté, dans l'ombre, au favori qu'elle voulait faire disgracier, de trop rudes coups pour qu'il n'y ait pas lieu de raconter son histoire ou plutôt de la résumer, ne serait-ce qu'afin de faire connaître l'adversaire redoutable que Decazes, quand il cherchait à ranimer la vieille affection de son maître, rencontra sur son chemin et qui entrava ses efforts. ”

“ Il n'est pas moins curieux à entendre sur le gouvernement anglais. Les ministres, dit-il, haïssent le roi qui les abhorre. Ils se conduisent indignement envers lui en le laissant traiter comme on l'a traité dans la Chambre même, sans qu'aucun d'eux ait jamais dit un mot pour lui. S'ils échouent dans l'attaque contre la reine, ils tomberont; s'ils réussissent, le roi, n'ayant plus besoin d'eux, s'en débarrassera pour satisfaire l'opinion publique. ”

“ Vous êtes assez forts en France maintenant pour que cette mesure ne présente aucun péril.
Decazes protestait, se refusait à adhérer à cette éventualité, et répondait que Bonaparte devenu libre ne tarderait pas à mettre l'Europe en feu. En réalité, il ne prenait pas au sérieux ces prédictions menaçantes : « Je suis bien assuré, mandait-il au roi, que le langage que m'a tenu M. Tiernay est celui d'un homme d'opposition et non de quelqu'un de persuadé de la vérité de ce qu'il dit. » ”

“ L'Angleterre, on l'a vu, traversait une crise
aiguë. Le procès de la reine occupait tous les esprits et envenimait l'antagonisme des partis. Il mettait, à tout instant, les citoyens aux prises. La majorité de la Chambre des Communes s'était prononcée contre le roi et donnait à entendre qu'elle repousserait le bill de divorce s'il était voté par la Chambre des lords. ”

“ Les difficultés pour l'ambassadeur du roi de France ne résultaient pas seulement de la situation si troublée de l'Europe, des multiples négociations qu'il était obligé de suivre avec les ministres anglais en proie eux-mêmes aux accablantes préoccupations que leur causaient le procès de la reine et le souci de leur existence ministérielle. La situation intérieure de son propre pays, en proie aux factions et aux conspirateurs, lui en apportait de non moins graves, en ouvrant à toute heure, sous ses pas, des embûches et des pièges. ”

“ Ils valent mieux que les siens. »
Dans ses mémoires, Villèle est très sobre de détails en ce qui touche Mme du Cayla. Il en parle sans éloges excessifs comme aussi sans rancune. Il cite même ce billet, qu'elle lui a écrit après le décès du roi : « J'ai la mort dans le coeur. Nous savons l'un et l'autre tout ce que nous perdons. Votre mot, mon ami, me fait du bien. Nous sentons ensemble. Cet admirable roi sera toujours un lien entre vous et moi. » C'est l'éponge passée sur de vieilles querelles.
Mme du Cayla avait bien raison d'appeler le roi « ce prince admirable » . ”

“ « Si les ultras triomphent, vous serez pendu. « En répétant au roi ces propos que d'ailleurs, il raillait, Decazes, informé d'autre part, ajoutait : « En général ce que me mandent mes amis, c'est que les ultras n'espèrent pas grand chose de leurs attaques et n'espèrent rien de la Chambre actuelle, mais qu'ils se promettent meilleur et plein succès avec celle que leur amènera la nouvelle loi, et qu'en conséquence, ils ajourneront volontiers l'attaque Clausel. Ce la serait fort fâcheux dans tous les rapports, d'autant que je sais tous les prétendus griefs et qu'ils seront pulvérisés. » ”

“ De jour en jour, les bontés royales s'espaceront et bientôt cesseront tout à fait. Decazes ne reverra plus que rarement le roi dans les réceptions de cour. Chaque fois, il constatera que son bienfaiteur se détache de lui et que, par suite de son absence, ses ennemis ont pu librement assouvir la haine qu'il leur inspire et exercer leurs vengeances implacables.
C'est à peine si dans l'une de ces réceptions, Louis XVIII paraît s'apercevoir de la présence de son ancien ministre. Il est vrai, qu'à ce moment
la santé du royal vieillard est devenue si précaire qu'on escompte déjà sa mort. ”

“ Sous peine d'encourir à jamais la disgrâce royale, il fallait courber la tête et se résigner. Decazes se résigna. C'était sa faiblesse, en ces circonstances, d'avoir, depuis cinq ans, reçu de Louis XVIII tant de bienfaits et d'avoir contracté une si lourde dette de reconnaissance, qu'il ne pouvait ne pas lui obéir sans s'exposer à passer pour le plus ingrat des hommes. Quelque humiliantes que fussent pour sa fierté et affligeantes pour son coeur les conditions qu'on lui imposait, comment aurait-il pu s'y soustraire? ”

“ Seriez-vous pour le
ministère? Seriez-vous de l'opposition ou essayeriez-vous de former un parti mitoyen, d'être le chef des indépendants ? Aucun de ces partis ne vous convient. Ministériel, vous ne seriez qu'un soldat, et dussiez-vous rallier quelques voix, vous ne feriez que grossir une majorité qui, je crois en être sûr, existera sans cela. Oppositionniste ! Ah ! ne raisonnons pas sur une impossibilité aussi affligeante. Chef d'un tiers parti! C'est un rôle difficile, dangereux. Ce parti doit nécessairement gêner, s'il ne l'entraîne, la marche du gouvernement. ”

“ Il fut bien vite rassuré, car la sensibilité naturelle du monarque se manifesta en des accents très doux, très affectueux, et surtout en une joie sincère de revoir « son fils » et de l'embrasser. Mais, ces effusions témoignées, le roi redevint prudent et réservé, très attentif à ne pas laisser la conversation s'égarer sur les choses de la politique, si ce n'est celles dont son ambassadeur en Angleterre avait le droit de parler. Il fut donc impossible à Decazes de faire entendre les conseils et les avis préparés par lui pour être soumis au roi en vue
de la politique intérieure de la France. ”

“ Il retourna ensuite à Paris, tandis que M. et Mme de Sainte-Aulaire, en proie à d'affreuses angoisses, s'embarquaient pour Londres avec Bertin, convaincus qu'ils en reviendraient bientôt en ramenant leur fille morte.
Ils trouvèrent celle-ci moins gravement atteinte qu'ils ne l'avaient craint, et Decazes cependant plongé dans la douleur. Souffrant lui-même et prompt à s'alarmer, il n'espérait déjà plus, quoique le docteur Holland s'efforçât de le rassurer en lui disant que la vie est tenace chez un
être de dix-huit ans, — c'était l'âge de l'ambassadrice — et que la jeunesse fait des miracles. ”

“ Il disait qu'un roi de France doit mourir dans un fauteuil. Il aurait dit volontiers qu'il ne devait pas être malade. Dans ses plus fortes crises de goutte, il se levait à la même heure, travaillait avec ses ministres avec la même régularité, causait avec une égale liberté d'esprit. Maintenant, la maladie a vaincu cette nature si fortement trempée. Elle paralyse les jambes qui, depuis vingt ans ne sont qu'une plaie, et, peu à peu, elle gagne tout le corps. La tête tombe sur la poitrine et ne peut se relever. Le roi ne voit plus la figure des courtisans auxquels il parle. ”

“ Je vous conseille d'illuminer à Londres et à Har-row, de faire dans cet endroit une distribution de comestibles à John Bull, de donner un grand dîner aux ministres et au corps diplomatique et d'annoncer une grande fête; vous la donnerez aussitôt que vous croirez pouvoir rassembler assez de monde pour qu'elle soit brillante. Bonjour, mon cher duc, j'embrasse vous et les vôtres de tout mon coeur. ”

“ En France, comme dans les autres États héréditaires, le mort saisit le vif, maxime précieuse à conserver. Sans elle, la mort d'un roi serait nécessairement une époque de troubles, peut-être même de guerres civiles. Je veux bien croire que des ambitieux ont spéculé sur ce qui suivrait ma mort ; j'admets même qu'ils ont réussi à se faire des partisans ; la politique de tous les souverains doit être de déjouer leurs complots. Une triste expérience a démontré combien le repos de la France importe à l'Europe. ”

“ Le roi Louis XVI a été jugé !
« — Dites donc assassiné, a répondu cette dame ; que voulez-vous donc?
« — Un homme qui nous gouverne mieux, et sous lequel nous soyons heureux. Au reste, ils ont été chassés, et pourquoi reviennent-ils ? Les registres déposés aux archives constatent que le procès du roi a été bien fait; le peuple l'a sanctionné. J'ai signé l'acte additionnel. Vous voulez, parce qu'il plaît à un homme fou, isolé, de commettre un crime, que je ne m'amuse pas? » ”

“ Huit jours plus tard, Pasquier ajoutait : « Vous nous négligez terriblement et vous me devez plus d'une réponse. J'ai vu la dernière lettre que d'Ar-goult a apportée au duc de Richelieu, et j'en aurais long à vous dire sur cette lettre. Il y a des circonstances où il faut savoir supporter les injustices de ses amis. Le temps en fait toujours raison et finit toujours par montrer où sont les fidèles. Je ne crains pas cette épreuve... Je vous écris brièvement parce que je suis obligé d'aller à la Chambre ; et puis, je ne sais pas écrire longuement à qui me répond si peu. » ”

“ Inquiet de la santé de sa femme, qu'avait éprouvée le climat de Londres, Decazes, vers la fin de l'été, s'était installé à Harrow, à neuf milles de la capitale, dans un pays agreste et sain. Il avait loué là un luxueux cottage qu'entourait un parc très vaste et très boisé. Ce séjour parut d'abord devoir être salutaire à la duchesse. Elle recouvra ses forces, et, malgré son état de grossesse, put accompagner son mari dans des promenades qui avaient ordinairement pour but la visite de quelqu'une des propriétés seigneuriales situées dans le voisinage. ”

“ « Canning se distinguant entre tous en levant les bras de toute sa hauteur avant d'arriver à moi. Lord Gastlereagh m'a demandé un jour pour dîner avec ma femme à la campagne où est milady. Il m'a beaucoup engagé à prendre une campagne près de chez lui, insistant sur le prix qu'il mettrait à ce voisinage. Je dîne lundi chez Ganning, mardi chez lord Baturst, samedi chez le prince Esterhazy qui est parfait. En sortant de chez lord Gastlereagh, je suis allé avec Egédie chez la duchesse d'Argyle où les choses se sont passées comme chez le duc de Devonshire. » ”