Pierre Pasquier

“ Après la grande plaine nue et ensoleillée, une fraîcheur d'ombre vous baigne. Des arbres partout, de frêles aréquiers, des lataniers, des banians, des bananiers reposent la vue. Le sol mou éteint le bruit des pas. Un cheval attend près d'une haie en mangeant des pousses de bambous et en secouant ses clairs grelots. ”

“ Une seconde et plus longue lettre de Pasquier, adressée au même Pierre Ayrault, est encore remarquable par les détails nouveaux qu'elle contient et par les réflexions graves qui l'accompagnent. « Pour vous dire ce que j'en pense, écrit Pasquier, je « n'ai guère leu que le succès d'une mort d'Estat (ainsi apellé-je « celle-ci) ait moyenne la closture finale des maux d'une répu« blicque... ; et, tout ainsi que ceste voye est horrible, abominable " et détestable, deuant Dieu et deuant les hommes, aussi ne peust« elle entrer au coeur des François (2) . » ”

“ Dans un espace de quelques centaines de mètres vous voyez bouillonner, fumer, jaillir en colonnes d'eau et de vapeur plus de vingt geysers : les uns intermittents, les autres à jeu régulier. Vous entendez des bruits de tonnerre sourd, qui semble éclater derrière vous, des grondements de vagues souterraines battant des rochers, comme au Vésuve. L'ouverture de ces geysers présente les formes les plus variées. Ici, c'est l'aspect d'une chaudière immense dans laquelle s'agite à gros bouillons une eau écumeuse, de temps en temps poussée
en flots ardents au-dessus de la paroi en pierre. ”

“ Là, ce haut mandarin l'attend entouré des gens de sa suite qui portent les uns le faiseau des licteurs antiques, d'autres sa pipe d'écaillé fine ornementée d'incrustations délicates, d'autres encore, la boîte laquée qui contient le sceau, les pinceaux et l'encre de Chine à côté des noix d'arec, du bétel et de la chaux qui servent à confectionner les chiques amères et astringentes, qui entretiennent la bouche toujours fraîche. ”

“ L'indigène, il ne faut pas l'oublier, incarnation vivante du terrain qui le supporte, le nourrit et le protège, s'est identifié avec le sol et ses productions. Par les seules vertus d'une intuition native, il s'est, avec le temps, rendu le maître de la nature, objet de son observation quotidienne, arsenal où il puise tous ses éléments de lutte, sans pouvoir leur faire subir aucune transformation savante. ”

“ Et, ce jour mésme, " sous ces deux doctes personnages, je commençay d'estudier en " droict ; et, l'an d'après, dedans la ville de Tholoze, je fus a la « première leçon que Cujas fit, en l'eschole, des Institutes, ne « s'estant auparavant jamais mis sur la monstre (5) , » etc.
Les élèves les plus remarquables dont Pasquier rencontra la compagnie, aux leçons de Cujas, qu'il suivit pendant peu de temps, furent Pierre du Faur de Saint-Jorry (Petrus Faber) , Gui du Faur de Pibrac, auteur des Quatrains, Antoine Loisel et Pierre Pithou (6) . ”

“ Les mandarins groupés selon leur rang, immobiles, respectueux d'une étiquette étroite et scrupuleuse, laissent éclater au soleil les légers filigranes d'argent et d'or des antennes de leurs bonnets de lettrés; les petites ailes de leur costume de cérémonie, se raidissent dans leur dos alors qu'ils fixent obstinément la corne de jade qu'ils tiennent dans leurs mains, prêts à exécuter comme dans un ensemble bien réglé les six grandes prosternations rituelles. ”

“ Le gouvernement, par la règle générale de l'impossibilité de la diminution du nombre des inscrits d'un village ayant sauvegardé la prospérité de la commune primitive, ne pouvait qu'encourager la création de nouveaux centres. ”

“ Tout est propre, discret, silencieux. Des mares nombreuses moirent des coins d'ombre ; des bassins dallés attirent le regard par une balustrade sculptée, un détail amusant d'ornementation : poisson bizarre, dragon grimaçant. Des cochons noirs, au ventre traînant, toujours libres, courent affolés, maladroits et grognons. ”

“ Devant cette nature tour à tour si prodigue et si ingrate, on croit trouver l'explication du caractère même de cette population tout à la fois patiente, constante dans l'effort mais aussi, légère et pleine de l'insouciance que lui permet un sol riche et peu avare de ses dons.. ”

“ Il est vrai de dire qu'ils exerçaient aussi une surveillance active et empêchaient la piraterie de rivière à l'intérieur du pays. Cette taxe, nous l'avons dit, était mensuelle, car elle ne frappait que le transport et non le sampan lui-même.
Toute une population fluviale vivait de cette batellerie. Près des centres, des grands marchés, on voit encore, au coude des grands fleuves, de véritables villages flottants. Sur des radeaux, des maisons sont construites qui abritent toute une famille. ”

“ La commune de nos jours naît de l'initiative libre et spontanée des individus. Un territoire est vacant, un homme se sent capable, avec sa famille et quelques autres qu'il groupera autour de la sienne, d'attaquer l'exploitation de ce territoire; il demande, en son nom et au nom de ceux qui veulent le suivre, à jouir des terres en friche pour y fonder une commune, qui payera impôt après la période de défrichement. ”

“ Ce principe d'économie nous le trouvons en matière d'impôt dans la mise à la charge des communes de tous les frais et de toute la responsabilité de la perception des impôts. Ce lourd mécanisme qui multiplie les collecteurs d'impôt, agents du souverain, n'existe pas en Annam. La perception des taxes n'incombe pas à l'Etat mais à la commune. Seule la rentrée des impôts est opérée par les fonctionnaires de l'empire. ”

“ Le village apparaît toujours comme une île verte avec son rideau de bambous qui cache complètement les toitures en lataniers ou les cornes des pagodes. Il faut être initié pour reconnaître dans ces frondaisons l'enceinte d'un village. A première vue, on ne peut croire que ces rideaux légers mais compacts cachent des agglomérations qui atteignent parfois 15.000 âmes.
Les bruits intérieurs expirent au bord de la haie de bambous. Rien ne vient troubler le calme solennel de la rizière. Un petit sentier qui suit les contours capricieux d'une diguette conduit près de la haie. ”

“ La plupart sont vieux, courbés et cassés par l'âge; cinq fois ils se prosternent sur les genoux la face contre terre et leur barbe blanche vient balayer les dalles ; à leur tour les ministres s'avancent et exécutent les mêmes génuflexions avec la même majesté. Toute la grande cour extérieure est remplie par les rangs pressés des mandarins. A gauche sont massés les mandarins du rang supérieur, à droite ceux d'un rang moins élevé. ”

“ Elle tient si près à la terre et la transformation apportée à la matière par la main de l'homme, loin de lui enlever sa simplicité et sa grandeur, a su lui révéler la grâce.
Mais c'est dans les quartiers des vieilles villes, Hanoi ou Nam Dinli, que le pittoresque des métiers s'étale dans toute sa couleur locale. Les professions sont groupées, réunies par rue. Au moyen âge nous avons
connu une organisation analogue, et nombre de noms de nos artères modernes rappellent encore le lieu de réunion des professions d'autrefois. ”

“ Aux leçons des illustres maîtres de l'école humaniste, Pasquier puisa cette connaissance profonde de l'antiquité, qui a fait la supériorité du seizième siècle sur les siècles précédents ; mais il ne s'arrêta pas là, et ce fut sa gloire. Devenu avocat au parlement de Paris, plus tard avocat général à la cour des comptes, il se voua pour sa vie, par goût autant que par état, à l'étude des institutions de la France. Son esprit éminemment politique lui montrait un grand avenir vers ce côté de la science, et la science a suivi, en effet, cette direction depuis le seizième siècle. ”

“ Pasquier parle ensuite comme un homme que la postérité écoute. Au milieu de quelques vivacités gallicanes, il garde une grande modération de pensée et de langage. Il sait qu'il est historien en même temps qu'avocat. Il se tient éloigné du pamphlet et n'apporte dans la lutte que l'ardeur d'un loyal combattant. ”

“ Mais ce qui est peut-être curieux, c'est de rapprocher de cet éloge, nécessairement exagéré, ce que Pasquier dit ailleurs, se plaignant du trop grand nombre de poëtes éclos de son temps.
«On ne vit jamais en la France, écrit-il quelque part, telle foison de poëtes; je crains qu'à la longue le peuple ne s'en lasse. Mais c'est un vice qui nous est propre, que, soudain que nous voyons quelque chose succéder heureusement à quelqu'un, chacun veut être de la partie.» ”

“ Ayant ainsi perdu, en peu de mois, l'un de ses fils et son épouse, sa fortune étant séquestrée ou confisquée par les ligueurs, Pasquier, alors âgé de soixante et un ans, chercha dans l'étude une distraction à ses maux, et dans la religion la force de lutter contre l'adversité. Pendant les quatre années qu'il passa dans la ville de Tours, il continua l'immense travail de ses Recherches de la France, il augmenta le recueil si curieux de ses Lettres, dont il avait déjà publié quelques livres en 1586, et plus d'une fois il soulagea ses peines en épanchant son âme dans la poésie. ”

“ Catholique sincère et même fervent, il se garda bien de s'enrôler dans la Ligue, et, dès 1564, il avait pris parti contre les jésuites auxquels l'université de Paris fermait ses rangs. Son plaidoyer, qui le rendit célèbre, est un réquisitoire qui a été un arsenal pour ceux qui ont eu plus tard à débattre la même cause. Pasquier est un orateur disert, un écrivain négligé, mais naturel et quelquefois piquant. C'est un honnête homme qui n'a rien à se reprocher dans la fermentation des esprits, et qui a voulu les calmer et les fortifier par une nourriture saine. ”

“ Pasquier, l'homme consciencieux et éclairé qui peut-être le premier en France avait compris de quel puissant secours la connaissance de l'histoire intime, pour ainsi dire, et des moeurs d'un peuple est pour l'étude et l'application de ses lois, était l'homme qu'il fallait pour un pareil travail. Il en fut chargé avec Versoris, qui, malgré leur rivalité dans le premier procès de l'université contre les Jésuites était resté son ami, Guy, du Faur, Chopin et quelques autres avocats ou magistrats célèbres. ”

“ Loin de nous d'ailleurs la pensée de déclarer Pasquier infaillible, et de prétendre qu'il ne saurait lui être adressé de justes critiques : il peut supporter la vérité tout entière. Plus d'unité, nous l'avouerons, aurait donné à son oeuvre plus de grandeur : par là des répétions auraient été prévenues. ”

“ Une preuve du bon goût de Pasquier, c'est que ces écrivains lui plaisent dans leur costume naturel : son sens critique se révolte contre ceux qui, pour nous les rendre plus aimables, les habillent à la moderne 12. Ce vulgaire que beaucoup condamnaient comme incapable d'atteindre à la hauteur des grands sujets 13, il veut qu'on l'étudie chez eux, comme à sa source, qu'on lui demeure fidèle et qu'on le façonne avec prédilection ; il en augure bien pour l'avenir. En littérature, comme en politique, il est du parti national : c'est un nouveau titre à notre sympathie. ”

“ Pasquier ne vous a pas donné grand'peine. Il existe de par le monde un vieux livre, volumineux s'il en fût, oublié s'il en fût, passionné s'il en fût, si passionné même que son auteur n'a pas osé le signer, et qu'il s'est abrité sous le voile de l'anonyme. ”

“ Pasquier vit approcher le terme de sa vie avec le calme d'une âme qui n'est troublée par aucun souvenir importun. Il touchait à quatre-vingt-sept ans, et quoique aucune maladie grave ne semblât menacer ses jours, il sentait cependant s'affaiblir en lui les ressorts de la vie. ”

“ Monsieur Pasquier n’était mu que par le sentiment d’un bon citoyen, inquiet pour le pays, et par une raisonnable ambition. Peiné de se voir arrêté dans sa carrière, il n’y avait rien d’amer dans ses impressions. ”

“ C'est assez montrer que Pasquier ne se borne pas à répéter ce que l'on a dit avant lui : au lieu de compiler les erreurs de ses devanciers, il s'applique à les rectifier. Doué d'un grand sens, qui éclaire et dirige son érudition, il ouvre souvent des points de vue nouveaux; il aperçoit le vrai ou du moins il met sur sa trace. En tout cas, il le cherche par lui-même; il est penseur original autant que savant : par là ses erreurs mêmes ne seront pas sans utilité.
1 Recherches, II, 6. ”

“ Dans ses recherches sur le langage, Pasquier ne se borne pas à étudier ces termes expressifs qui semblent par le son même un écho fidèle de la pensée 7 : pour lui il n'en est aucun de si simple qu'il ne doive être l'objet d'une patiente analyse ”

“ Le principal ouvrage d’Etienne Pasquier, son meilleur titre à durer devant la postérité, c’est les Recherches de la France. Il y travailla toute sa vie, le publiant par parties et le retouchant sans cesse; il n’y fit la dernière correction que peu d’heures avant sa mort, et le premier livre en avait paru dès 1561. Son but fut de « revancher la France contre l’injure des ans, » c’est-à-dire de restituer ses annales par de savantes recherches et de montrer que les gloires en valaient celles des annales de la Grèce et de Rome. ”

“ Dans Pasquier se personnifie plus vivement que dans aucun autre cet esprit parlementaire, lettré et patriotique, railleur et libre, marqué d'une double empreinte romaine et gauloise, éminemment loyal, l'un de nos produits natifs, l'une de nos illustrations indigènes. Homme pratique, et capable cependant d'aborder les plus hautes régions de la théorie, religieux mais indépendant, ami du roi mais ami du peuple, alliant la passion au bon sens et aiguisant la raison parla gaieté, il nous offre un compromis de qualités dont le mélange après lui deviendra de plus en plus rare. ”

“ Réaliste, Pasquier veut connaître et comprendre les faits, il ne propose aucune grande théorie. Respectueux d'autrui et de sa religion, il a quelque chose d'érasmien en ce temps troublé : « Je ne puis me persuader qu'il faille avancer notre religion par les armes » (VI, 26) . Il aime donc la paix, il croit à la raison, à l'étude, à la réflexion, mais il voit avec lucidité que les passions mènent le monde, que l'appétit de richesse et de pouvoir engendre partout la violence. ”