Charles Giraud

“ Ayant ainsi perdu, en peu de mois, l'un de ses fils et son épouse, sa fortune étant séquestrée ou confisquée par les ligueurs, Pasquier, alors âgé de soixante et un ans, chercha dans l'étude une distraction à ses maux, et dans la religion la force de lutter contre l'adversité. Pendant les quatre années qu'il passa dans la ville de Tours, il continua l'immense travail de ses Recherches de la France, il augmenta le recueil si curieux de ses Lettres, dont il avait déjà publié quelques livres en 1586, et plus d'une fois il soulagea ses peines en épanchant son âme dans la poésie. ”

“ Les Grands jours de Poitiers sont célèbres à un autre titre, comme ayant donné l'occasion à des jeux poétiques publiés en 1582 (2) , sous un titre léger qui contraste fort avec la gravité de ces sublimes magistrats. Oui, ces hommes illustres et respectés, Achille de Harlay, Etienne Pasquier, Barnabé Brisson, René Chopin, S. de Sainte-Marthe, Antoine Loisel, Pierre Pithou, Jacques Mangot, échangeaient de petits vers avec une femme spirituelle, belle et sage, Catherine des Roches, jeune poëte pleine de grâce et de talent, que Messieurs du parlement avaient rencontrée et admirée à Poitiers (3) . ”

“ Le décret portait, en outre, défense expresse, à tout écolier, d'aller entendre les leçons des jésuites, sous peine d'encourir la privation des droits de scolarité.
Cet acte ne laissant plus d'espérance de conciliation aux jésuites, ils résolurent d'arracher, de vive force, ce qu'ils ne pouvaient obtenir du consentement de leurs adversaires. Ils appelèrent donc le recteur devant le parlement. La lutte devait être animée, périlleuse et décisive. L'Université avait besoin, pour la défendre, d'un homme habile, éloquent, courageux et dévoué à ses intérêts. ”

“ Vers cette même époque de 1560, Pasquier, pour adoucir et comme charmer les ennuis de son inaction forcée, publia, avec le premier livre de ses Recherches, composé depuis longtemps, un opuscule intitulé : Le Pourparler du prince, dans lequel il exposait ses idées sur le gouvernement des nations. Son point de départ est l'utilité publique ; il ne peut admettre que les peuples et les royaumes soient la propriété des rois. ”

“ Les rois, les prélats de Poissy et le parlement, disait-on, l'avaient ainsi compris en approuvant leur institut. Quant aux arguments de Pasquier, tirés de la profession monacale, Versoris soutenait qu'ils étaient hors de la question ; que peu importait quels que fussent les jésuites, dans leur vie intime, dès qu'il ne s'agissait que d'immatriculer dans l'Université les membres d'une société régulièrement établie dans l'Etat et qui voulait suivre, dans un collége déterminé, toutes les pratiques et toutes les règles de l'Université. ”

“ Ils ne sont pas en grand nombre les hommes qui, à l'âge de Pasquier, ont pu, comme en se jouant, donner un si vigoureux essor à leurs facultés.
Pasquier appartenait à cette classe de jurisconsultes français qui ont voulu concilier le droit romain et le droit national. Les plus grands romanistes du seizième siècle avaient été ses maîtres ; à Paris, Hotoman et François Baudouin, Cujas à Toulouse, Alciat à Pavie. L'école des jurisconsultes humanistes était alors dans toute sa splendeur ”

“ On ne saurait trop admirer, dans le livre de Pasquier, l'érudition merveilleuse et la sérénité, comme inspirée, de ce majestueux vieillard, plus qu'octogénaire, enseignant à ses petits-fils le droit qui gouverne leur pays ; leur montrant la sagesse des lois avec l'expérience et l'autorité d'un homme éprouvé dans la pratique des grandes affaires ”

“ Chaque âge a ses besoins, ses idées et ses moeurs ; chaque âge a ses révolutions et ses formes propres de sociabilité. Chaque âge a, par conséquent, sa jurisprudence propre, car les révolutions des moeurs et des besoins appellent les révolutions des lois ; et la forme dans laquelle s'introduisait la Coutume, c'est-à-dire la pratique judiciaire, provoquait ces variations, bien loin de favoriser la persistance des usages. ”

“ Sous ces beaux et doux appats, ajoute-t-il, l'on n'ouvre jamais " telles assemblées que le peuple n'y accoure, ne les embrasse " et ne s'en esjouisse infiniment, ne considérant pas qu'il n'y a « rien qu'il ne dust tant craindre. » Il y a, dans ces opinions de Pasquier, un bon sens incontestable, mais la vérité en est plutôt relative qu'absolue. Les grands corps de magistrature, tels que le parlement, la cour des comptes et la cour des aides, offraient en effet, alors, plus de garanties à la France que les Etats généraux ”

“ Le chancelier de Cheverny avait pour lui une amitié particulière (4) , et favorisait l'inclination personnelle de Henri III pour Pasquier. La défense de l'Université contre les jésuites n'avait point altéré les sentiments du souverain, qui avaient de profondes racines dans l'opinion générale. Henri III était venu, en 1583, poser la première pierre du collège de Clermont, et, en 1585, il appelait Etienne Pasquier à la charge d'avocat général auprès de la cour des comptes. ”

“ Ainsi vivaient, ainsi mouraient, ces fortes et magnanimes générations du seizième siècle, auxquelles échut la destinée d'ouvrir la porte des temps modernes, par des combats et des idées qui ont changé l'ordre du monde, à travers les plus rudes comme les plus longues épreuves qui, peut-être, aient affligé l'humanité. ”

“ A cette époque il faut aussi rapporter la première rédaction du livre curieux connu sous le nom d'Anciennes Constitutions du Châtelet : livre de pratique dont nous devons la publication à Eusèbe de Laurière (2) , mais dont malheureusement on n'a pu retrouver encore aucun manuscrit. Ce livre, tel qu'il est imprimé, porte la trace évidente du style du treizième siècle, et des interpolations des copistes ou praticiens du quatorzième; il paraît être tombé en oubli, vers le quinzième, et surtout au seizième siècle. Pasquier n'en parle pas dans son Interprétation des Institutes. ”

“ Plusieurs Français avaient même illustré les chaires italiennes, dans ces temps reculés, en échange de la gloire que d'érudits Italiens apportèrent, à leur tour, dans nos Universités naissantes. Pasquier voulut d'abord entendre Alciat, qui avait de grands traits de ressemblance avec notre Guill. Budé, et qui ouvrit le pas, en Italie, comme ce dernier en France, à la réforme de la science juridique, par l'histoire et les humaniores litteroe. Les Annotations de Budé, sur les Pandectes, ont été publiées en 1508, et les premiers ouvrages d'Alciat sont de l'an 1513. ”

“ On se nourrissait de ces exemples, au barreau , comme dans les camps, on s'entretient des plus beaux traits de l'héroïsme militaire. C'étaient les légendes chéries des gens de robe. Ainsi Pasquier nous raconte, en ses Recherches, cette admirable histoire du parlement de Paris, qui après avoir refusé d'enregistrer un édit bursal de Louis XI, sur le récit qui lui revint de la colère du Roi et du grand serment qu'il avait juré de faire pendre les conseillers récalcitrants, s'achemina, aussitôt, en corps et en robes rouges, vers le Louvre ”

“ Le parlement accorda, en même temps, la délivrance du legs de l'évêque de Clermont; et, comme les évêques de Poissy, en supprimant le titre
(1) Dans l'avis d'Eustache du Bellai, évêque de Paris, et dans le décret de la Faculté de théologie, de l'an 1554, le titre de Société de Jésus avait été l'objet d'un grief considérable : « Ceux qui le prennent, disait le prélat, s'attribuent à eux seuls un nom qui est celui de la société entière des fidèles, vraie et unique société dont Jésus-Christ soit te chef; et semble qu'ils se veulent dire seuls faire et constituer l'Eglise. » ”

“ A la demande précise, plusieurs fois réitérée, s'ils étaient religieux ou séculiers, les jésuites se bornèrent à la réponse imperturbable, qu'ils estoient : tales quales eos curia declaravit, tels que le parlement les avait déclarés, c'est-à-dire la société du collége de Clermont. " Interrogés de re« chef, dit Pasquier (2) , s'ils estoient ou réguliers ou séculiers, " on ne put tirer aucune réponse d'eux, sinon qu'ils étaient tales « quales. Tellement que, par ceste response souvent réitérée, ils « ont appresté un commun proverbe qui court maintenant par la « bouche des escholiers. » ”

“ Une seconde et plus longue lettre de Pasquier, adressée au même Pierre Ayrault, est encore remarquable par les détails nouveaux qu'elle contient et par les réflexions graves qui l'accompagnent. « Pour vous dire ce que j'en pense, écrit Pasquier, je « n'ai guère leu que le succès d'une mort d'Estat (ainsi apellé-je « celle-ci) ait moyenne la closture finale des maux d'une répu« blicque... ; et, tout ainsi que ceste voye est horrible, abominable " et détestable, deuant Dieu et deuant les hommes, aussi ne peust« elle entrer au coeur des François (2) . » ”

“ Tel est le point de vue où se place Pasquier vis-à-vis de ses jeunes auditeurs. C'est un ancien magistrat qui instruit de futurs magis (1)
magis (1) de Pasquier, tom. II, pag. 555 et suiv.
(2) Le magistrat savant à qui nous devons un éloquent éloge de Pasquier et une nouvelle édition du Dialogue des avocats, de Loisel, a le premier appelé l'attention publique sur l'Interprétation des Institutes. ”

“ En 1579, Pasquier avait accompagné Achille de Harlai aux Grands jours de Poitiers, où, à l'aide de sentences terribles et exemplaires, les magistrats ramenèrent l'ordre et la sécurité dans les provinces du Poitou, troublées par les méfaits de personnages puissants, dont les commissaires firent bonne justice (1) . « J'apelle « Dieu a tesmoing, dit Pasquier, que je ne vis jamais procédures « si belles que celles la. » Il faut lire aussi, à ce sujet, une lettre de Pasquier à Edouard Molé, qui allait tenir les Grands jours d'Auvergne, en 1582. ”

“ Coutumier de France, Coutume de France, Consuetudo Francioe ou Gallicana, et Coutume de Paris. Ainsi on lit, dans un arrêt de 1269, inséré dans la collection annexée au Stylus parlamenti : secundum usus et consuetudines Francioe, sive Gallicanas, videlicet comitatus Parisius (5) . Paris était déjà la France. Les jurisconsultes italiens des quatorzième et quinzième siècles ont connu et même étudié la Coutume de Paris (6) . ”

“ La magistrature, qui toujours avait eu pour lui de grands égards, l'honora désormais d'une estime plus marquée, et Pasquier nous raconte à ce sujet, une anecdote relative au premier président Christophe de Thou et qui montre les procédés affectueux qu'avaient pour lui les magistrats eux-mêmes qui ne partageaient pas ses opinions. ”

“ Ce fut à Blois qu'il rencontra Montaigne, et qu'il s'unit d'amitié avec lui. Mais on peut voir dans la correspondance de Pasquier, la vérité de ce qu'on a dit que le génie de Montaigne lit peu de sensation, parmi ses contemporains. Le philosophe a dit lui-même : « En mon climat de Gascogne, on tient pour drol« lerie de me voir imprimé. » Cependant, le bon sens de Montaigne s'accordait bien avec la raison de Pasquier, et celui-ci fut du petit nombre de ceux qui apprécièrent l'auteur des Essais à sa juste valeur. ”

“ Les Grands jours de Troyes, où Pasquier fut délégué, en 1583, furent encore un événement littéraire. Pasquier, y ayant rencontré un peintre flamand, « délibéra de se faire pourtraire par lui; et « comme il dressoit le premier crayon, Pasquier ne sachant " comme il estoit peint, dit au peintre qu'il lui fist tenir un liure « en ses mains, et non des gants, a quoy il luy fust respondu par « le peintre qu'il venoit a tard, et que le coup estoit déjà frappé, « d'autant qu'il l'auoit représenté sans mains. » ”

“ Les nostres estimoient « qu'il se fut perdu dedans le gros des ennemis, mais le voyant, « commencèrent de crier : Viue le Roy ! auec une fanfare et allé« gresse infinie (1) . »
Pasquier nous raconte encore la magnanimité d'Henri IV, qui, le lendemain de la bataille, aurait voulu oublier que des Français avaient vaincu d'autres Français, et qui s'efforçait de faire passer ces sentiments dans le coeur de ses amis, tout de même qu'à Coutras il avait dit, en voyant une grande couche de morts, sur la place, que sa victoire n'était qu'une ruine de la France. ”

“ Collége de la Société de Jésus. Ils annoncèrent, de plus, que leurs leçons seraient gratuites : pratique nouvelle qui contrastait avec celle des professeurs de la Faculté des arts, lesquels recevaient de leurs auditeurs une rétribution, telle qu'aujourd'hui la reçoivent encore les professeurs des Universités allemandes. Enfin, pour consolider leur établissement, les jésuites demandèrent solennellement à l'Université de Paris de les immatriculer dans son corps. Le recteur ayant, cette fois, convoqué les Facultés pour recueillir leurs suffrages, l'immatriculation fut refusée d'un avis unanime ”