Théodore Froment

“ L'avocat ne se préoccupe pas, comme Brisson, d'étonner les juges par son érudition; mais il veut les persuader et faire triompher la vérité. Dès les premiers mots qu'il prononce, les mauvaises dispositions du public à l'égard de son client se révèlent par de bruyantes interruptions. Pasquier ne s'en émeut pas; trois fois il reprend son discours, trois fois les murmures redoublent; jusqu'à ce que la couleur lui montant au visage : « Eh! viendrais-je vous persuader de la justice de ma cause, si je n'en étais le premier persuadé?» s'écrie-t-il avec force. ”

“ C'est l'âge héroïque de l'ordre judiciaire. Là, entre les orgies d'une cour corrompue et les excès d'une populace révoltée, les mœurs sont graves, les caractères droits, les volontés énergiques.
Là se conservent les traditions de la haute bourgeoisie française, instruite et modérée ; là le fils reçoit de son père, avec la foi religieuse et la fidélité monarchique, l'application au devoir et l'amour de son état. Les Séguier,
les Talon, les Arnaud, les de Thou, sont avocats de père en fils, et se transmettent en héritage les vertus de leur profession. ”

“ C'est lui qui répondait à Henri IV : « Si c'est vous désobéir que vous bien servir, le Parlement fait ordinairement cette faute, et quand il trouve conflit entre la puissance absolue du roi et le bien du service, le Parlement juge l'un préférable à l'autre, non par désobéissance, mais par décharge de conscience ! »
Il y aurait là toute une moisson de nobles maximes à récolter; mais dans cette revue rapide des magistrats qui eurent une réputation d'éloquence en leur temps, nous devons nous borner à deux orateurs des parlements de province : Antoine Loisel et Guillaume du Vair. ”

“ Il a pour juger les orateurs le goût qui lui manque parfois quand il est orateur lui-même. C'est de main d'ouvrier qu'il esquisse à grands traits ces leçons de vraie rhétorique. Comme Cicéron, il fait reposer l'éloquence sur un fond de science solide (1) ; il la forme à l'école de la philosophie et de la morale ; il la nourrit des chefs-d'œuvre de l'antiquité et veut « quelle hante avec les morts ». Le style qu'il aime, ainsi que Pascal, c'est le style naturel. Mais combien l'éloquence française lui paraît loin de l'idéal qu'il lui propose ! ”

“ « Nous disons communément que qui veut le Roi, si veut la Loi, étant le roi la loi même, voire l'auteur et l'âme de la loi, et la Loi vive et animée. » Or, cette maxime était connue depuis longtemps. Pasquier l'avait rappelée dans son plaidoyer pour le duc de Lorraine; et Loisel, en la reprenant à son tour, lui ôtait ce qu'elle avait d'arbitraire et d'excessif par la façon dont il l'interprétait. Il remarquait que « le roi a un devoir envers ses sujets, qui est de maintenir et
conserver un chacun en ses droitures et professions par le bien de la justice que Dieu a mis et déposé en sa garde ». ”

“ Quel avocat pouvait justifier auprès du Parlement le choix honteux de ce mignon insolent?
Le second, frère utérin des Guise, n'avait d'autre titre à la confiance du roi que les instantes prières de madame de Nemours, sa mère. La harangue de l'avocat accuse par sa brièveté la sécheresse et la pauvreté du sujet.
Pour apprécier dans sa sincérité le talent de Simon Marion, il faut lire un plaidoyer où le cœur de l'homme peut se révéler librement et confondre ses sentiments avec ceux qu'inspire la cause elle-même, il faut lire le plaidoyer en faveur du marquis d'Allègre. ”

“ Le Traité de philosophie morale est moins aimable, mais plus chrétien. Il ne nous entretient pas de nos plaisirs, mais de nos devoirs ; il nous apprend à vaincre nos passions et nous montre le souverain bien dans la vertu.
C'est comme critique et théoricien, par son Traité de l'Éloquence françoise, que du Vair est surtout resté célèbre après sa mort. Ayant traduit la Milonienne et les discours d'Eschine et de Démosthène sur la Couronne, il fit précéder ces traductions d'une théorie de l'art oratoire et de considérations sur l'éloquence en notre pays. ”

“ La Coutume, dit l'avocat du prince de Condé, parle de la garde d'orphelins. Or, mademoiselle de Bourbon n'était pas orpheline, car elle avait encore son père. Par conséquent, la cour n'a pu ordonner en 1577 que feu M. de Guise jouirait de l'usufruit des baronnies de l'orpheline en vertu de son droit de garde.
C'est dénaturer le sens des mots, répond Arnaud. On appelle orphelin celui qui a perdu sa mère, quand il est question du bien de la mère : orphelin celui qui a perdu son père, quand il s'agit du bien du père (1) . ”

“ Supérieur dans la discussion des faits, Pasquier avoue son embarras en présence des objections tirées du droit public et des lois du royaume. Il ne peut éluder l'argument capital de son adversaire, qui déclare les droits de souveraineté inaliénables, imprescriptibles, « tellement unis et incorporés à la couronne, que nul autre que le roi n'en peut user ». C'est une question délicate « pour un avocat françois, plaidant devant des juges françois, qui tous naturellement doivent avoir la fleur de lys empreinte dans l'âme ». Il le sent et ne le cache pas. ”

“ Grande est la compassion, dit-il, excitée par le malheur qui frappe deux familles. « En celle-là, il y va de la mort ; en celle-ci de la perte de l'honneur dont la noblesse fait plus d'état que de la vie. En celle-là, ces pauvres
créatures occises sont aujourd'hui en la face de Dieu. En celle-ci, les appelants sont en balance des hommes. Les autres, après leur décès, vivent aux joies du Paradis; et les appelants vivants mènent une vie plus pénible que dix mille morts. » Ce qui afflige le plus l'orateur, ce sont les préventions du peuple contre son client. ”

“ Qu'on se souvienne, au contraire, des plaidoyers d'Etienne Pasquier, des harangues dé Simon Marion ou de Guillaume du Vair : sauf quelques rares formules et quelques expressions attardées, y reconnaît-on les procédés de l'école et l'aride discussion du moyen âge? La langue n'est-elle pas plus libre, plus naturelle, plus vivante? L'érudition s'étale trop, nous l'avons dit, dans toutes les harangues du palais, mais elle n'usurpe pas la place de la raison et du raisonnement. C'est une mode, une servitude que condamnent ceux-là même qui la subissent. ”

“ Jugerons-nous seulement au point de vue du goût ces morceaux vigoureux où l'expression fait corps avec la pensée, et où la pensée est si loyale et si franche? Reviendrons-nous sur les fautes qui fourmillent dans les discours de notre avocat comme dans ceux de ses contemporains? Nous arrêterons-nous sur ces enluminures que la mode exigeait alors et qui nous font sourire aujourd'hui?
Non! il y a autre chose que le goût dans les œuvres de l'esprit humain, et l'on ne peut, en parlant d'Arnaud, quand on juge l'avocat, oublier l'homme. ”

“ Il n'a ni la verve caustique de Pasquier, ni l'élan passionné d'Arnaud, mais il a peut-être plus de noblesse et d'élévation soutenue. Le premier l'emporte par la vivacité pittoresque de son langage, le bonheur de ses reparties et ce don tout français de l'esprit ; le second frappe davantage par l'éclat de son imagination et le mouvement impétueux de sa parole ; mais Simon Marion se distingue par l'essor habituel de la pensée et l'élégance constante du style; il aime à planer dans les hautes sphères. ”

“ On y sent le souffle puissant et le large mouvement de l'éloquence. On y distingue, dans un pêle-mêle de faits et de mots, les lueurs brillantes d'une forte imagination. La foudre éclate et sillonne parfois ce lourd tissu de phrases pénibles, et, au bruit de ce tonnerre qui gronde, on pressent déjà les orages que déchaînera bientôt à son tour le fils de l'impétueux avocat.
Étudié à la lumière de l'histoire, le discours d'Arnaud est plutôt une diatribe qu'un plaidoyer. C'est la suite et la seconde partie du pamphlet de Y Anti-Espagnol. ”

“ « C'est erreur de croire que sorceries soient autre chose que mensonges et produisant aucun effet. Plus grand'foi est à être ajoutée à la Faculté de médecine en cette matière qu'au dit du maître en théologie prononcé sottement.» Et comme l'Université de Paris, dévouée au parti du duc de Bourgogne, était représentée à ce débat par le recteur, il ajoute : « 0 toi, Université de Paris, plaise à toi ce corriger, car telles sciences abusives ne sont pas seulement défendues parce qu'elles sont contre l'honneur de Dieu, mais parce qu'elles ne contiennent rien de vérité et d'effet. » ”

“ Son style est de robe longue, a dit Sainte-Beuve ; mais, comme ce magistrat du seizième siècle, tour à tour d'épée ou de robe, il allonge ou raccourcit sa robe à son gré. Il sait lancer le trait et aiguiser l'épigramme : il est prompt à l'attaque et à la riposte, et mérite l'éloge qu'il faisait luimême d'Achille de Harlay : « Il sait fort bien répartir par une belle contre-batterie. »
La qualité maîtresse de Pasquier, celle qui domine toutes les autres et y met sa marque, c'est le jugement. Il voit vite et juste. ”

“ Entre le plaidoyer d'Étienne Pasquier et celui d'Arnaud, il n'y a pas seulement trente ans d'intervalle ; il y a une révolution et une guerre civile ; il y a l'assassinat de Henri III et l'attentat de la Barre sur Henri IV; il y a la journée des Barricades et la Ligue. Le plaidoyer d'Arnaud ne peut se comprendre que si l'on pense à la date à laquelle il fut prononcé ; si l'on se reporte aux événements qui le précédèrent, si l'on se rappelle les troubles de Paris et les saturnales de la Ligue. ”

“ Le chefd'œuvre de la littérature militante au seizième siècle, la Satire Ménippée, n'est-il pas dû à des gens de robe? C'est l'avocat Pierre Pithou, qui écrivit la harangue de d'Aubray.
Il y a mis la marque de cette fermeté de jugement, de cette droiture de cœur que nous avons admirées dans ses amis Loisel et Pasquier. L'esprit français se reconnaît dans cette langue saine et sensée qui retrouve les accents de Démosthène et de Cicéron, sans perdre sa familiarité bourgeoise et sa franchise populaire. Antoine Lemaître et Omer Talon peuvent venir. ”

“ Faisons ressortir une phrase bien courte et bien simple, presque perdue dans le plaidoyer et sur laquelle l'orateur n'insiste pas : « Mes clients se soumettent aux lois et statuts de l'Université !. Ils demandent participer et communiquer la science : cela ne se peut dénier de droit de nature : l'Université ne perd rien pour cela; c'est plus d'honneur, plus on se communique. » N'est-ce pas la question de la liberté de l'enseignement, si bruyamment débattue de nos jours, ici posée et résolue? ”

“ Mais, inférieur au point de vue de l'art, il l'emporte, à mon gré, par la franchise et le naturel. Il est ferme au trait, pour parler sa langue. Il a de la vigueur et de la bonhomie. Chez le premier, le sentiment remplace parfois la raison ou la fait taire : chez le second, il l'éclairé toujours et ne s'y substitue jamais. A défaut de cette pitié qui attendrit l'âme, l'inquiète ou la bouleverse, Pasquier a cet accent d'honnêteté qui la rassure et cette chaleur sympathique qui l'entraîne sans la troubler. Cicéron fait du pathétique un argument à part, un élément spécial de persuasion. ”

“ La Sorbonne ne rendit-elle pas un arrêt qui vouait aux peines de l'enfer tous les partisans de Henri de Bourbon et qui défendait de faire ni paix ni trêve avec lui?
Arnaud, lui-même, dans son Anti-Espagnol, n'a-t-il pas accusé le recteur de l'Université d'être vendu à l'Espagne et de réclamer l'inquisition? — Aujourd'hui, c'est la Société de Jésus qu'il charge seule de tous les crimes; c'est
elle qui a ensorcelé les Parisiens et qui suscite des ennemis au roi dans toute la France. ”

“ Il y a plus de franchise que de vanité dans cette phrase où Pasquier, se comparant lui-même à Cicéron, s'attribue sans hésiter l'avantage et met sa victoire au-dessus de celle du plus grand avocat de l'antiquité. Il ne compare point les discours prononcés, mais les résultats obtenus.
Cicéron a ouvert la porte de la patrie à un exilé ; Pasquier a sauvé l'honneur et la vie à toute une famille. L'un a désarmé la colère d'un vainqueur dont la clémence servait la gloire ”

“ Henri IV le créa connétable en 1593, avec mission de pacifier la Provence et le Dauphiné.
Le discours d'Arnaud (on pouvait s'y attendre) est embelli de tous les ornements qu'on goûtait alors; mais il porte sa marque, il garde l'accent de l'homme et du citoyen. L'avocat ne se contente pas de louer, il conseille; aux éloges il joint les leçons. Parlant d'un grand seigneur
dont la vie se mêle en tant d'endroits à l'histoire contemporaine, Arnaud ne peut oublier non plus la patrie et ses malheurs. ”

“ L'orateur ne se borne pas à raconter les faits, il les explique ; il recherche les causes lointaines qui les ont provoqués; il démêle les secrets ressorts qui font mouvoir les parties rivales et les intérêts qui se cachent sous leurs mutuelles réclamations.
Ainsi compris, le discours du magistrat devient presque un tableau de mœurs, une étude de l'âme humaine. Si du Vair nomme souvent Térence, Plaute et Juvénal, c'est qu'il peint comme eux la société de son temps, et décrit les masques divers que prennent les passions et les vices. ”

“ Nous découvrons là, à son origine, l'esprit qui régnera au barreau depuis le siècle de Beaumanoir jusqu'à nos jours; esprit gallican, parlementaire et monarchique, qui veut une royauté indépendante et qui reconnaît l'autorité divine de l'Église en repoussant son intervention dans le domaine des choses temporelles. C'est l'esprit qui animera Pithou et Pasquier au seizième, siècle, Omer Talon au dix-septième, Cochin au dix-huitième, et de nos jours enfin l'avocat Dupin et le président Bonjean. ”

“ « C'est une loi suprême dont nous sommes imbus aussitôt que conçus, non peinte au dehors, mais empreinte en nous-mêmes ; imaginée plutôt qu'enseignée ; à quoi nous sommes duits sans en être instruits ; et qui n'est apprise ni reçue d'ailleurs, mais prise et retenue de la nature même, que si notre personne, notre vie, notre liberté tombe en quelque péril ; si en la puissance, en l'embûche, en la main ou des brigands ou des ennemis, tout nous soit loisible pour nous échapper (1) . »
L'avocat montre son client pâle encore des souffrances de sa captivité. ”

“ Pasquier a égaré le débat et posé des cas à plaisir. De quoi s'agit-il en effet? Il ne s'agit que d'établir dans un collége déterminé un principal, un procureur, des régents et des écoliers, qui s'engagent à se soumettre aux règles et pratiques de l'Université avec cette seule différence qu'ils enseignent gratis. « Par ce moyen, les pauvres auront autant de commodité d'étudier que les riches, lesquels seuls sont communément avancés aux autres collèges. » Quant au dilemme de Pasquier sur la nature de l'ordre des jésuites, Versoris esquive l'objection plutôt qu'il ne la réfute. ”