Théodore Froment

“ Qui de nous connaît Jacques Aubery? Loisel ne le nomme qu'en passant dans son Dialogue des Avocats, L'histoire n'a pas gardé son nom, et pourtant Michel de l'Hôpital a vanté son éloquence; Ramus l'a comparé aux plus grands maîtres de l'antiquité, et Henri II le destinait à de hautes fonctions si la mort n'eût brusquement interrompu sa carrière. Jacques Aubery est l'avocat qui soutint l'accusation dans la lugubre affaire de Cabrières et de Mérindol (1) . ”

“ Bien que l'influence de L'Hôpital ne devienne manifeste et décisive que du jour où il est nommé chancelier de France, elle date certes de plus loin, et l'on en peut suivre la trace dans sa correspondance et ses écrits. Le garde des sceaux Olivier, l'avocat du roi Baptiste du Mesnil, le juge-mage de Toulouse du Faur de Pibrac, reçoivent tour à tour ses éloges, ses avis, ses encouragements. Le talent n'a pas de protecteur plus éclairé. ”

“ Malgré cette indignation unanime, malgré l'éloquent plaidoyer d'Aubery, malgré l'évidence des crimes qui retombaient sur l'accusé, l'issue de ce procès trompa l'attente générale. « Exitus judicii spem omnium frustratus est, » dit de Thou. Le baron d'Oppède et les conseillers du Parlement d'Aix furent absous. Seul l'avocat général Guérin expia la faute de tous : il fut condamné à mort (3) . ”

“ C'est le chancelier de L'Hôpital avec les Pasquier, les Arnaud, les Pithou, les Marion et les du Vair, qui représente à nos yeux le seizième siècle, c'est-à-dire la
Renaissance au barreau (1) . Nul ne soutint avec plus d'autor'té que L'Hôpital les principes traditionnels du barreau, qui étaient ceux du tiers-état, « l'attachement au maintien de l'unité française et aux libertés de l'Eglise Gallicane. » Nul n'affirma avec plus de fermeté, ni avec plus de mesure, la vieille maxime de notre monarchie, une foi, une loi, un roi ”

“ « Or, dit-il, toute l'École convient que si un vassal tient un fief affecté à ses descendants ou collatéraux, la félonie par lui commise contre la personne de son seigneur de fief réunit son fief à la table du fief dominant. » Mais au-dessus de cette autorité, il place la raison, que l'on dit être la loi écrite ait cœur des hommes; le sens commun servant de flambeatt parmi les ténèbres des discussions et des procès. « Et pour ce que vous, Sire, n'êtes sujet aux lois d'autrui, prenez pour guide, s'il vous plaît, la raison naturelle que l'on dit être la loi écrite au cœur des hommes. » ”

“ L'orateur n'a pas besoin d'imaginer les scènes navrantes qui suivent la défaite d'un parti ou la prise d'une ville.
L'avocat Guérin et ses sicaires racontent eux-mêmes leurs tristes exploits. Que pourrait ajouter l'imagination à la triste réalité?
Les juges et les assistants ont sous les yeux le spectacle de Mérindol en cendres, de Cabrières saccagé, de vingt-deux villages anéantis, et d'une population entière qui se jette elle-même dans l'exil ou dans la mort pour échapper aux barbaries d'une horde de forcenés (2) . ”

“ L'Hôpital entretient ainsi une correspondance poétique avec les plus savants personnages de son temps. Il console les uns, loue ou conseille les autres; il est leur ami ou leur protecteur. « Aymon Boucherat étant décédé pendant que le roi Charles et la Reine sa mère estoient à Toulouse pour le voyage de Bayonne, » L'Hôpital use de son crédit auprès de la Reine-mère pour tirer M. de Pibrac de la ville de Toulouse, en laquelle il était juge-mage, et lui obtenir la charge d'avocat du roi au Parlement de Paris. ”

“ Leur caractère est aussi inégal que leur talent. Sauf François de Montholon, dont la vie est irréprochable, les deux autres avocats n'ont pas cette indépendance et cette fermeté que nous remarquerons au barreau dans la période qui va suivre.
Regardé à la suite de ce procès comme le premier ofateur du royaume, Guillaume Poyet fut nommé successivement avocat du roi en 1531, président à mortier en 1534, enfin chancelier de France en 1538. ”

“ Il faut dévoiler l'hypocrisie et la lâcheté des magistrats prévaricateurs! Dans une pathétique péroraison, l'avocat invoque contre les juges du Parlement d'Aix ces lois d'humanité et de clémence dont ils devaient être les premiers gardiens. Qui serait assez aveugle, qui serait assez sourd pour rester insensible aux cris des victimes - qui les accusent, à la vue des ruines qui témoignent contre eux? ”

“ Le président Lizet soutient et continue au Parlement les doléances de Béda. Tous deux champions arriérés du moyen âge, ligués dans une haine commune de la Renaissance et de la Réforme, apportent à la lutte cet entêtement fanatique, cette intrépidité dans l'absurde, qui semble souvent le dernier privilège des causes perdues. ”

“ Ce fut le 26 février 1522 que Lizet, pour le procureur général, prit la parole en faveur de la couronne dans le procès entre Monsieur de Bourbon et Madame mère du roi. « Ce plaidoyer est plein de choses de grande recherche et qu'on ne trouve point aux histoires que nous avons entre les mains, » dit Antoine de Laval. ”

“ « Ce temps-là avoit porté de fameux advocats, écrira plus tard Étienne Pasquier à M. de la Bite, lesquels en moins de trois ans furent diversement appelés aux grands états : Séguier et Riant faits advocats du roi, puis présidents; Aubery, lieutenant civil de cette ville; Christophe de Thou, président de chambre. Vous diriez que la fortune fut alors grosse de toutes ces dignités pour en faire une si ample et féconde portée, que depuis (comme si elle en eût été recrue) le passage en a été presque clos aux autres (1) . » ”

“ Il n'y a pas là de quoi fouetter un laquais. »
prince fut accusé par les Guises d'être l'auteur de la conjuration d'Amboise.
Son frère, Gabriel de Marillac, nommé avocat du roi en 1543, est l'orateur que Ramus comparaît, avec Aubery, aux plus éloquents personnages de l'antiquité.
Guy Coquille loue surtout sa science et sa probité. « Ce très savant et très homme de bien, M. Gabriel Marillac, advocat du roi en Parlement, bon régent des jeunes advocats, qui assistoient aux plaidoiries du Parlement, » dit-il en lui empruntant une maxime de droit français (1) . ”

“ Car les troubles étaient grands alors en France et à Paris : la licence de la populace croissait tous les jours, et la royauté avoit besoin de serviteurs intègres et fermes qui eussent à la fois l'estime des grands et la bonne grâce du peuple.
Le premier président Christophe de Thou aimait les lettres et les cultiva jusqu'à la fin de sa vie sans se laisser distraire de ses études par les affaires ou les honneurs. ”

“ Aubery résume par cette antithèse les deux raisons qui donnent au procès du baron d'Oppède une portée si considérable. Ce ne sont pas seulement les seigneurs du pays désolé et les parents des victimes, c'est la France entière que ce procès intéresse. Une telle cause ne pouvait donc être plaidée qu'en la Cour du Parlement de Paris, la plus grande Cour du royaume ”

“ N'est-il pas de tous les temps (qu'il s'appelle Trachallus ou Jean du Boisle) , cet orateur à la voix sonore dont le débit pompeux fait tout le mérite et qui pas-se pour éloquent parce qu'il crie fort ? Nous en connaissons tous aujourd'hui chez qui la routine du palais supplée à l'étude et au savoir; et qui, comme Aymon Boucherat, arrivent pourtant par la faveur de M..de Guise ou du connétable. Mais ceux qui représentent vraiment cette époque d'érudition un peu confuse, c'est Gilles Bourdin, l'hébraïsant, qui possède à fond la théologie, la médecine, les mathématiques ”

“ Après une citation restée sans effet, le Parlement condamna par contumace une vingtaine d'habitants du Mérindol à être brûlés vifs, vouant leurs femmes et leurs enfants à la servitude et les livrant à qui pourrait les saisir. Effrayés de cet arrêt, quelques paysans prirent les armes et pillèrent même un couvent. La lutte allait éclater, quand Sadolet, évêque de Carpentras, et Chassanée, premier président du Parlement de Provence, intervinrent d'eux-mêmes en faveur des pauvres Vaudois. ”

“ Permettrez-vous donc que l'épée de la justice soit changée à l'épée de la guerre qui coupe tout sans balance et sans discrétion, et qui sont si contraires, que jamais l'un ne fait son office que quand l'autre n'y est pas?. ”

“ L'arrêt du Parlement, sans trancher la question en litige, mit sous séquestre tous les biens contestés. Ce n'était pas les adjuger au roi, c'était du moins, « en apparence, réduire au petit pied la' grandeur du connétable de Bourbon. » Bien que la mère du roi « dût avoir la moindre part au gâteau », elle avait ainsi gagné sa cause, puisqu'elle avait eu sa vengeance. L'histoire raconte les suites funestes de cette vengeance princière : la Provence envahie, le sac de Rome, un prince français portant les armes contre son pays et son roi. ”

“ Nous n'avons pas d'oeuvre comme l'Iliade ou l'Enéide, sauf le Roman de la Rose, « qui est un des plus grands œuvres que nous lisons aujourd'huy en notre poésie françoise, et croy que cette défaillance d'œuvres grands et héroïques part de faute de matière ou de ce que chacun des poètes famés savants aime mieux, en traduisant, suivre la trace approuvée de tant d'âges et de bons esprits. »
Thomas Sibilet, du reste, était moins connu de son temps pour ses plaidoyers que pour son Art poétique, et lisait moins Barthole que Marot. ”

“ On n'oublia rien de part ni d'autre de ce qui étoit de l'origine, dignité et excellence des pairies, de l'antiquité et noblesse des comtes de Nevers et du baron de Montmorency, ni de leurs maisons et alliances, de leur vaillance et prouesse, tant contre les ennemis de la foi ès voyages d'outre-mer que pour la défense de la couronne contre ses ennemis, ni de leur fidélité et service envers nos rois. ”

“ Eh quoi ! des crimes dignes de mort, blasphèmes, adultères, horribles débauches se commettent tous les jours impunément à la face du ciel; et l'on invente tous les jours nouveaux supplices contre des hommes dont le seul crime est d'avoir découvert par les lumières de l'Écriture sainte la turpitude romaine, et de demander une salutaire réformation! ”

“ Heinsius accuse la jalousie des contemporains que tout mérite éclatant offusque. Aubery les avait éclipsés de son vivant; ils ont voulu du moins l'ensevelir dans les ténèbres après sa mort. Ramus cependant, l'illustre Pierre la Ramée, avait, comme L'Hôpital, hautement admiré l'accusateur du baron d'Oppède. Dans un de ses écrits, intitulé Ciceronicinus, il lui rendait ce bel hommage : a J'ai connu deux orateurs françois qui l'emportoient de beaucoup sur tous les autres au barreau de Paris. ”

“ Faut-il s'étonner que de braves gens, simples, sans défense, aient ajouté foi aux prédications des hérétiques, qui venaient les abuser et les séduire? « Vous entendrez que quelques pauvres prisonniers interrogés ont répondu à Messieurs du Parlement de Provence qu'ils avoient cru ce qu'on leur avoit prêché; et qui leur prêcheroit autre chose, ils le croiroient. Qui eût donc pris les loups et les prédicants, il n'eût été besoin de tuer tant de pauvres brebis. C'est ce qui peut être du fait en général. » ”

“ Si que tout passe par le glaive, ou par la servitude, ou par le rapt, tant que là il fut tué environ neuf cents âmes. L'avocat Guérin, qui y étoit, m'a dit qu'il pense avoir été tué dans cette église quatre ou cinq cents pauvres âmes de femmes et d'enfants, combien que la fureur dut cesser après la prise des principaux et les premières tueries, capables d'assouvir les plus cruels. Quelques témoins disent (ce que je n'ose croire) que monsieur d'Oppède, quand on lui menoit quelque homme ou quelque femme de Cabrières, commandoit aux soldats de tuer tout. ”

“ Charles de Bourbon confia sa cause à François de Montholon, « homme de bien et de bonne vie, » dit Miraulmont, et qui donna certes une preuve de courage en osant affronter le ressentiment de la reine-mère.
Pierre Lizet, avocat du roi, devait porter la parole pour le procureur général. ”

“ Devenu président, il apporta tant de diligence à la vidange des procès, « que dès lors du premier semestre les prisons de la conciergerie se trouvoient vides de prisonniers, qui fut cause que le geôlier fut contraint de demander provision à la Cour du Parlement pour nourrir ses serviteurs , et payer leurs gages, parce que ses pensionnaires lui failloient. » Le 5 décembre 1562, M. le premier président Lemaistre étant mort, le roi choisit Christophe de Thou pour le remplacer, « par la nécessité que l'on avoit d'un homme qui maniât le cœur du peuple. » ”

“ Il suffit à sa gloire d'avoir fait entendre des paroles de paix et de clémence dans une époque de persécutions; d'avoir parlé au nom de tous en flétrissant dans un seul homme l'hypocrisie, le fanatisme et la cruauté.
Huit ans après cette grande affaire, tandis que les querelles religieuses s'envenimaient tous les jours ; tandis que les bûchers se dressaient de nouveau pour les - hérétiques, tandis que Henri II mal conseillé s'étonnait de la clémence du Parlement, un autre orateur prononça 1 contre les supplices et les bourreaux des paroles plus fortes encore que celles de Jacques Aubery ”