Louis Didier

“ Pasquier est le principal interlocuteur du Dialogue, c'est lui que Loysel interpelle et provoque à raconter ce qu'il sait de l'histoire des avocats ; et, en effet, presque toutes les anecdotes que Loysel met dans la bouche de Pasquier sont tirées du livre des « Recherches » de celui-ci. Pasquier ne pouvait nous parler de lui-même : « Non que je veuille, lui dit Loysel dans sa fiction, vous prier de parler de vous , ce qui serait un peu trop curieux, et par adventure périlleux et sujet à envie. » ”

“ Au mérite d'un style qui, dans sa franchise, a souvent toute l'énergie et la précision des langues anciennes; à la naïveté qui n'exclut pas la finesse, et qui place plusieurs d'entre eux , tels que Loysel et Pasquier, sur la ligne de Montaigne et d'Amyot, ils joignent la solidité des principes, la rectitude des raisonnements, une érudition, j'en conviens, excessive alors, comme elle est trop faible à présent ”

“ Des faits récents et inattendus, la découverte d'un nouveau monde, tout cela fait que « la raison humaine étourdie et confondue essaie de se sauver elle-même, en proclamant sa propre souveraineté (2) . » Et la Réforme paraît, qui veut opérer un retour à l'antiquité chrétienne, en religion , de même que, dans les lettres, les sciences et les arts, la Renaissance s'inspirait des chefs-d'œuvre de l'antiquité païenne. ”

“ Nous avons vu, en effet, dans la première partie de ce travail, comment ces deux jeunes gens, que le hasard ou plutôt la même ardeur d'apprendre avait réunis sur les bancs de la même école, devaient continuer à marcher de front et coude à coude, en quelque sorte, jusqu'à ce que la mort vînt briser les liens d'une si remarquable amitié; amitié fondée, non sur des dissemblances de tempérament et de caractère qui réunissent parfois deux hommes heureux de se compléter l'un l'autre dans un commerce quotidien , mais amitié découlant, au contraire, d'une parité absolue de mœurs et de vues. ”

“ Mais si nous remontons tant soit peu dans le passé, nous connaissons beaucoup moins certains de nos ancêtres dont la sculpture ou le pinceau permettent de contempler les traits dans l'enceinte même de ce palais, encore moins ceux dont la vie s'écoula en dehors de nos murs et qui ont laissé une grande réputation de science et de probité. ”

“ Dupin déclare que, sans vouloir approuver, dans tous les cas, des actes de ce genre, qu'ils soient l'œuvre des avocats, du Parlement ou de l'Université, cependant il y a, souvent, quelque chose de respectable dans ces émotions qui troublent et agitent toute une compagnie. Si l'esprit de corps a ses défauts, il est aussi fréquemment le principe de nobles mouvements que l'autorité supérieure a cru bon souvent de ménager et que la prudence des Cours a quelquefois appréhendé de froisser. ”

“ Bientôt après, Loysel suivit à Cahors Cujas qui avait été nommé docteur régent dans cette Université. De Cahors, Cujas ayant été appelé à Bourges en 1555, Loysel y fut aussi, et c'est là qu'il fit la connaissance de Pierre Pithou : ils y devinrent compagnons d'études sur les mêmes bancs et se lièrent « en telle union, amitié et fraternité, nous dit Loysel, que depuis lors ils s'appelaient d'ordinaire l'un l'autre du nom de frères. » ”

“ Et quels temps, en effet, plus propres à faire naître l'hésitation que ceux dans lesquels Loysel avait vu le jour et passé sa jeunesse? Le xvie siècle ne peut-il pas être défini, le siècle du doute absolu et général. Ce doute deviendra bientôt systématique et scientifique lorsque la philosophie Cartésienne aura posé ses grands principes. Le xvie siècle n'est-il pas le siècle de Rabelais, de Montaigne et de Calvin? Le Que sais-je? n'est pas une formule creuse : la Renaissance et la Réforme en sont les deux manifestations principales. Renaissance! ”

“ Dans cette suite ininterrompue de gloires locales ou nationales dont la barre fut le berceau, certains noms sont encore vivants parmi nous, et, mes chers confrères, l'Assemblée même qui est à la tête de notre ordre, ne nous présente-t-elle pas la concentration de toutes les forces, grâce auxquelles une institution ne saurait voir amoindrir son prestige et sa vitalité? D'autres noms vivent aussi dans nos mémoires et dans nos cœurs, dont le temps n'a pas fait oublier les mérites et pâlir la renommée. ”

“ A peine au seuil de la vie, Loysel et Pithou, entre lesquels les
liens d'une inaltérable amitié permettaient, semble-t-il, de supporter plus facilement les difficultés d'une carrière naissante, virent avec peine que bien des jeunes gens qui n'avaient ni capacité, ni expérience étaient cependant fort occupés, au grand dommage des familles. ”

“ De là est sortie , dit M. Dupin, la plus intéressante histoire que nous ayons de tous les hommes qui ont illustré le Barreau et la Magistrature depuis Philippe le Bel jusqu'à 1610.
Dans les trois conférences que la petite compagnie tint chez M. Pasquier, Loysel nous décrit les habitudes et les occupations des anciens avocats; comment ils passaient leurs « après-dîners, » se réunissant entre eux pour « deviser » sur les objets qui intéressaient leurs études et leur profession; comment les jeunes y donnaient leur avis et recevaient la leçon des anciens. ”

“ Mais l'intelligence, l'honneur et la vertu ne sont l'apanage exclusif ni d'un peuple, ni d'une époque, et qui sait si les traditions qui font le renom de notre ordre n'ont pas été conservées avec un soin si jaloux et si éclairé, précisément parce que nos devanciers ont placé si haut l'amour de leur profession, qu'ils la considéraient en quelque sorte comme un sacerdoce. ”

“ Terre sans hébergement n'est que de demi revenu ; et Terre chevauchée est à demi mangée, signifiant que quiconque ne demeure pas sur sa terre ou en est trop éloigné, sera sujet à des déprédations; — Nulle terre sans seigneur, maxime qui part d'une présomption d'asservissement des fonds, et qui n'est pas acceptée dans les coutumes, qui disent : Nul seigneur sans titre; — Fief, ressort et justice n'ont rien de commun ; — Institution d'héritier n'a point lieu; — Le mort saisit le vif son plus prochain hérilier habile à lui succéder; — Il n'est héritier qui ne veut. ”

“ Loysel en fit partie comme Avocat général , avec son ami Pierre Pithou, qui devait exercer les fonctions de Procureur général. « Laquelle charge il vouloit encore refuser, nous dit Loysel (1) , n'eust été qu'on me nomma avec lui, pour être son compagnon, en la charge d'Advocat du Roy, et nous acceptâmes ces commissions l'un pour l'amour de l'autre. » Tandis que, dans l'exercice de ses fonctions, Pithou justifia pleinement l'adage que « le magistrat monstre l'homme, » Loysel, de son côté, fut assurément son digne émule. Ils ne devaient rester qu'un an en Guyenne ”

“ Au livre V : Toutes actions sont de bonne foi; — Qui a mangé l'oie du Roi, cent ans après en rend la plume; — Témoins passent lettres.
Enfin, au livre VI : Le mort a le tort et le battu paye l'amende; —
Par compagnie, on se fait pendre.
Les trois ouvrages de Loysel que nous venons de passer en revue jusqu'ici, avaient été publiés de son vivant. Il en est autrement de la quatrième œuvre que nous nous sommes proposé d'examiner, et qui ne vit le jour qu'en 1652, je veux dire le Dialogue des Avocats. ”

“ Pauvreté n'est pas vice et ne désanoblit point ; — En formariage, le pire emporte le bon; — Oignez vilain, il vous poindra; poignez vilain , il vous oindra ; — Droit de puissance paternelle n'a lieu.
Bien connus sont ces brocards en matière de mariage : Fille fiancée n'est prise ni laissée, car tel fiance qui n'épouse point; — Les mariages se font au ciel et se consomment en la terre; —En mariage, il trompe qui peut; — Morte ma fille, mort mon gendre. ”

“ Ce pays, dit-il, a véritablement reçu de grandes bénédictions de Dieu par dessus beaucoup d'autres contrées : un air doux, benin et attrempé, une fertilité et abondance en tous biens, une commodité de fleuves navigables et prochains de la mer qui le rendent voisin non-seulement des autres provinces de la France et royaumes étrangers, mais aussi de tout le reste de la terre habitable, voire de celle que l'on appeloit l'autre monde, qui ne lui est plus nouveau. ”

“ Retenons seulement l'état de cette société travaillée par l'agitation que nous venons de signaler et où bientôt, les actes succédant aux théories, les guerres de religion vont ensanglanter la France. Tel est, en quelque sorte, le cadre dans lequel nous devions placer l'homme dont nous avons à retracer la vie. ”

“ Et cependant, sans que l'on puisse être accusé d'injustice à l'égard des modernes et sans vouloir tomber dans le travers du vieillard dont nous parle Horace, on ne peut s'empêcher de convenir que, dans nombre des manifestations de l'esprit humain, c'est en jetant un œil inquisiteur dans le passé, qu'il nous est donné véritablement de trouver des maîtres et des modèles. ”

“ Loysel prend texte de cet événement pour remonter aux origines de la profession d'Avocat ; il se donne pour interlocuteurs ses deux fils et son neveu, puis François Pithou, Pasquier et ses deux fils, se servant des jeunes avocats « pour interroger curieusement les anciens ».
Dès le début, Loysel nous fait pénétrer en l'intimité de ces personnages que nous allons voir figurer dans trois conférences qui composent le Dialogue. Nous les trouvons tous réunis chez Loysel qui avait invité à dîner son neveu et François Pithou, et « assis les uns sur le lict vert, les autres en des chaires. » ”

“ Si l'art est ancien et la science plus récente, quelquefois aussi l'un et l'autre ont coexisté et, dans telle hypothèse déterminée, la science a été, à peu de chose près, contemporaine de l'art lui- même. ”

“ Abrégé de la vie de M. Loysel, publié en tête de l'édition que donna de Laurière, en 1710, des Institutes coutumières de Loysel.
consciences, et se vante lui-même d'avoir eu part à leur commune amitié : « Biga insignis, quibus amicis familiarissimè utebatur Thuanus; » et Claude Joly nous parle aussi de « ce couple de parfaits amis (1) . »
Le mérite supérieur de Cujas lui attira bientôt, à Bourges, l'envie de ses collègues. ”

“ Pareille mésaventure était arrivée à Pasquier, lorsqu'il s'absenta du Palais pour cause de maladie. C'est qu'en effet, on oublie vite au Palais! dit M. Du- pin (1) . Tant de gens sont intéressés à s'établir sur les ruines d'au- trui et « à prendre défaut contre les absents ! »
Cependant Loysel et Pithou aimèrent mieux rester avocats et recommencer leur carrière que de conserver celle des emplois publics aux conditions imposées désormais, car les situations qu'ils occupaient venaient d'être érigées en offices par un édit de mai 1586. ”

“ Cette pensée même datait de plus loin, car Philippe de Com- mines nous apprend que « le roi Louis XI désirait fort qu'en ce royaume on usât d'une coutume, d'un poids, d'une mesure, et que toutes les coutumes fussent mises en un beau livre. »
Entre tous ceux qui ont écrit dans cette vue, il faut distinguer Antoine Loysel. Le livre qu'il a laissé sous le titre d' « Institutes coutumières, » et auquel il a travaillé pendant quarante ans de sa vie, est, disent MM. Dupin et Laboulaye, une sorte d'avant-projet de cette fusion en un seul Code. ”

“ Duaren, qui y professait avec succès, se déclara son ennemi, « et, remarque de Laurière, comme c'est presque toujours le mérite qui est forcé de succomber, Cujas fut obligé, en 1557, de laisser sa chaire et de venir à Paris. » Loysel qui n'avait alors que 21 ans, suivit toujours son maître, dont l'enseignement l'avait séduit dès le début, car, dit-il, « ce grand jurisconsulte fut cause que je ne quittai point la science du droit, dont les autres docteurs me dégoustoient à cause de leurs barbaries. » ”

“ Encore bien qu'il fût homme privé et sans charge publique, si est-ce qu'il surpassoit tellement l'ordinaire de ceux de notre profession, que je m'estimerai excusable si, ne lui ayant pu rendre les derniers devoirs d'amitié en sa mort, et, ne pouvant plus autre chose pour lui, je m'efforce de faire connoitre plusieurs de ses plus particulières actions, qui pourront, par adventure, servir de mémoires à ceux qui en ayant moins de cognoissance que moy, sçau- ront plus diligemment représenter la vie de celui qui a été, pendant qu'il a vécu, comme un magistrat privé et perpétuel de la France. ”

“ « Mon père ne le voulut pas, disant qu'outre le danger auquel les médecins sont contraints de s'exposer de jour et de nuit, un médecin ne pouvoit être qué médecin, au lieu qu'un advocat pouvoit devenir président et chancelier..... » Tous ces détails d'enfance nous ont été laissés par Loysel lui- même. Ils nous sont rapportés par Claude Joly qui publia en 1656 la Vie et les Opuscules de son aïeul. Loysel avait parmi ses papiers un petit « mémoire chronologique, » où, suivant l'expression de Joly, « le bon homme avoit remarqué de sa main, successivement et par années, ses principales actions. » ”

“ Nous avons recueilli précieusement les paroles du grand orateur que la magistrature ravit un jour au Barreau et qui illustra l'une tout autant qu'il avait brillé dans l'autre. De même, avons-nous vu souvent nos rangs s'ouvrir pour faire place à des magistrats qui, entourés de la sympathie de tous, ont conservé, en les por-
tant à un plus haut degré peut-être, les qualités supérieures auxquelles ils avaient dû de hautes situations. ”

“ De même ils furent choisis, Pithou, comme procureur général, et Loysel, en qualité d'avocat du Roi pour réinstaller provisoirement ce qui restait des magistrats du Parlement de Paris, « en attendant la vesnue de ceux qui estoient à Tours. » Le 20 juin de la même année, il écrivit au maire de Beauvais, pour l'exhorter à rentrer sous l'obéissance du Roi, qui avait fait profession de la foi catholique, six mois auparavant. ”