Antiquité chrétienne

“ Par ses origines qui remontent, avec la Bible, aux premiers âges de l’histoire, par les emprunts qu’elle a faits à l’Antiquité grecque et romaine, par les labeurs incomparables qui l’ont accrue depuis les Apôtres et les Pères de l’Église, par les Conciles qui ont successivement fixé le dogme et la jurisprudence sacrée, par les docteurs du Moyen-âge, et même par les ambitions démesurées de certains Papes, la religion chrétienne, dont le Catholicisme est le véritable héritier, est entourée d’une puissance et d’une majesté dont rien n’approche dans les annales du genre humain. ”

“ Il semble que, dans cette journée, l'Antiquité, depuis longtemps retrouvée par les clercs, tombe, pour ainsi dire, dans le domaine public, que la foi chrétienne et les divinités païennes apparaissent fraternellement réconciliées par l'humanisme. ”

“ Qui ne sait de même de quel secours elles ont été à la défense des traditions bibliques et en général à la critique sacrée? Notre dessein est de signaler présentement des découvertes moins considérables, résultats de travaux moins vastes, mais concernant la période de l'histoire du christianisme en Orient que l'on peut appeler l'antiquité chrétienne. Nous suivrons l'ordre des temps en relevant quelques faits acquis récemment à la science touchant des points de quelque valeur dans l'étude historique de la religion. Notre lâche n'est pas autre ici que l'humble tâche de rapporteur ”

“ L'on peut dire que les savants de la Renaissance ne montrèrent pas plus de zèle pour recueillir les œuvres de l'antiquité païenne que les archéologues de nos jours n'ont mis de passion à réhabiliter les monuments de la civilisation chrétienne. ”

“ Si c'est une tradition chrétienne que l'on examine, son antiquité et son universalité, quand on n'en connaît pas l'origine ni l'établissement positif, prouvent indubitablement qu'elle remonte à Jésus-Christ et aux Apôtres, et on doit la considérer comme faisant essentiellement partie de la religion chrétienne , comme appartenant à sa vie intime. ”

“ Le vieux monde s'y est englouti; le monde moderne y a son point de départ. Une ère nouvelle, qui est notre ère, date de l'heure fameuse où le culte antique s'est brisé contre l'Évangile. La religion de Jésus-Christ étant la condamnation des vices honorés par un peuple sensuel, aucun lien religieux ne rattache la société moderne à l'antiquité. ”

“ L'antiquité dans les monuments de la foi lui'rappelle que la religion n'est pas comme ces vaines opinions humaines que chaque siècle voit naître et mourir, mais qu'elle remonte jusqu'au Dieu qui l'a fondée, toujours la même au milieu des ruines qui s'amoncellent à ses pieds. ”

“ Et pour mettre en relief cette Religion nouvelle, ils ont épaissi le voile des préjugés sur la Religion antique; son antiquité même est devenue un préjugé contre elle; dans l'intérêt d'un système, ils ont enveloppé le passé dans leur mépris ; ils ont déprécié l'intelligence de nos pères; ils ont avancé que la Religion appropriée à leur faiblesse et suffisante pour leur temps, n'était plus en harmonie avec les lumières du nôtre. Etrange contradiction dans l'homme! Le culte du passé vit dans son coeur, le dédain du passé domine son esprit ”

“ Nous ferons seulement observer que, bien que leurs auteurs ne soient pas connus, il ne faut pas les confondre avec certains livres supposés par les hérétiques et reconnus comme apocryphes.
Les ouvrages dont nous parlons ont été honorés du respect de toute l’Église ; ils remontent aux temps apostoliques et renferment la plus saine doctrine. Ils méritent donc de trouver place parmi les monuments de la vénérable antiquité. C’est sous ce rapport que nous nous en sommes occupés. Ils sont de véritables anneaux de la tradition. ”

“ Mais de même que telle façon de se représenter Dieu, l’économie du salut, la rédemption, l’action du Christ glorifié, peut n’être pas sans analogie ou sans rapport historique avec les conceptions philosophiques où religieuses de l’antiquité gréco-romaine, de même le culte catholique peut tenir quelque chose des anciennes religions qu’il a supplantées. ”

“ Il faut nécessairement rentrer dans le cercle des idées généralement admises, idées qui nous sont communes avec les peuples de la plus haute antiquité, qui nous ont montré l'exemple du plus profond respect pour la religion en général , et pour tout ce qui en fait partie. ”

“ « les chrétiens ne sont pas des imitateurs presque stériles des idées et des formes de l'antiquité païenne. L'élément chrétien, en. pénétrant dans l'art antique, non-seulement le transforme et lui infuse une autre vie, non-seulement lui communique un ordre tout nouveau de sentiments et de pensées, mais ce qui est plus étrange, le convertit esthétiquement parlant, le ramène en arrière, lui rend l'instinct des traditions perdues, le goût, sinon la science des grandes lignes, du style sobre et sévère. ». ”

“ Au commencement du XIXe siècle, l'idée ordinaire des catholiques, et même des chrétiens, sur les origines du monde, était qu'il avait été créé environ quarante siècles avant Jésus-Christ, et que l'humanité remontait à une antiquité de six mille ans. ”

“ L'antiquité païenne avec ses mystères, ses symboles, une partie de ses mythes, de ses fêtes et de ses célébrations allégoriques, vient peu à peu se fondre dans le christianisme triomphant. Le culte vaincu cherche à dissimuler sa défaite en s'identifiant de mille manières avec les croyances, les personnes sacrées et les signes sensibles de la nouvelle religion. ”

“ Est-il une seule religion qui ait tiré du ciel quelque chose qui ne soit pas sur terre, quelque chose que l'esprit humain ne peut ni concevoir, ni inventer? Dieu, n'est-ce pas la puissance connue de toute antiquité, qui régit l'univers? ”

“ Cette maternelle antiquité, à laquelle le monde dut sa première civilisation, méritait une fin plus douce. Certes il suffit d’être un sincère ami des hommes pour reconnaître les bienfaits du christianisme, il suffit de savoir quelque chose et d’avoir gardé son bon sens pour comprendre que le paganisme serait mort naturellement, lors même qu’on ne l’y eût point aidé ; mais l’étude comparée de la mythologie et de la philosophie anciennes nous apprend à juger avec équité même cette religion grecque qui a si légitimement péri. ”

“ Il nous faut des recherches sans fin et creuser bien avant dans l’antiquité quand nous voulons combattre les détracteurs du christianisme par les témoignages empruntés aux écrits de leurs poètes et de leurs philosophes ! ”

“ Une doctrine sainte, élevée, céleste se répandait dans le monde, et cette doctrine portait ses fruits.
On voyait surgir de toutes parts des asiles de la piété, de la prière. Là s’accomplissaient de grandes œuvres, parmi lesquelles on peut noter l’étude consciencieuse et intelligente de l’Antiquité.
Les anciens auteurs étaient arrachés à la ruine ; ils étaient transcrits, réunis et reproduits ; ils étaient mis en ordre et reconstitués, et non seulement les œuvres littéraires, mais tout ce qui mérite l’admiration parmi les monuments antiques. ”

“ L’antiquité s’est surtout occupée de luttes, de conquêtes, puis de la forme des cultes, de l’étude des mystères de notre origine et surtout de la nature ou de l’existence de la divinité. On voit aujourd’hui que ce sont des études creuses qui nous laisseront éternellement dans le vague. ”

“ On ne saurait trop inviter les théologiens de toutes les confessions chrétiennes et les croyants de toutes les religions du monde à se pencher sur les perspectives infinies qui s'ouvrent à nous de toutes parts et devant lesquelles s'évanouissent, comme des rêves d'enfants, toutes les mythologies, toutes les cosmogonies, même les théologies, que nous a léguées l'antiquité. ”

“ Cette tradition renferme au moins le précis de ce qu'il y a de plus intéressant dans la Genèse.
Voilà donc la création, la chute de l'homme & le Déluge prouvés en rigueur, &: par conséquent la Religion démontrée par ses plus cruels ennemis. Je fuis persuadé que ceux qui n'ont pas lu l'Antiquité dévoilée, ne devineront jamais les conséquences que l'Auteur substitue à ces réflexions si simples que le bon sens nous a
d'abord suggérées. ”

“ Aussi longtemps qu’elles ont vécu, les religions de l’antiquité ont servi de fondement à certaines formes politiques, le panthéisme aux castes orientales, le polythéisme aux républiques grecques et romaines. ”

“ Les anciens chrétiens répondaient au mépris des païens en revêtant la croix, dans les catacombes, de pierres précieuses, et en attachant des candélabres à ses bras. D'antiques peintures nous ont conservé ce symbole de la foi chrétienne rehaussée devant la raison humaine par l'éclat des sciences et les lumières du génie. Dieu n'a pas dédaigné ce moyen de commander le respect, et il a fait de grands docteurs, de grands philosophes, pour que la raison humaine fût forcée de compter avec eux. C'est un enseignement pour tous. ”

“ Vous l’entendez : l’étude de l’antiquité, même pour un évêque, est d’une nécessité absolue. Elle est le digne commencement des plus fortes et des plus savantes études ; elle est l’ornement, la parure et la grâce, elle a été la force et l’éloquence des maîtres de l’église, et quand, au VIIIe siècle, ce flambeau semble près de s’éteindre, alors que de regrets, que de douleurs ! ”

“ Il est une expression consacrée , souvent appliquée à Reboul , et contre laquelle nous protestons : Homme antique , a - t - on dit , répète - t - on sans cesse ! – Non : homme moderne ; moderne dans tout ce que le christianisme a , depuis dix-huit cents ans , apporté au monde : le plus obscur des chrétiens , véritablement chrétien , est plus grand aux yeux de toute âme saine , de toute intelligence droite , que tous les sages , les héros , les demi-dieux de l' antiquité , à qui ont fait défaut les lumières ”

“ L’Antiquité, à l’époque de la Renaissance, devant un symbole de libération mentale et morale, un argument de révolte, l’affirmation d’un panthéisme abondant et d’un indulgent naturalisme, l’un des prétextes honorables qu’on ait sincèrement imaginés pour un magnifique déploiement de paganisme et pour une immense débauche ornée de beauté. Au XVIIe siècle, l’Antiquité apparut comme une époque privilégiée, dégagée de la chronologie, où vécut, si l’on peut ainsi parler, une humanité emblématique. ”

“ Ainsi considéré par rapport à l’antiquité gréco-romaine, ce qui s’enseignait alors doit l’être maintenant par rapport à la théologie. À l’origine, le christianisme, maître des âmes par le sentiment, le devint aussi par l’intellect, car, d’après une révélation divine et un livre divin, il proclamait ce qui devait être su et cru de l’origine du monde et de sa destination. Aussi la philosophie, la science, la raison, devinrent-elles sans effort, sans contrainte, et par une sorte de vénération filiale, servantes, comme on disait, de la théologie. ”

“ Mille fois plus idolâtres que vos ancêtres, ces insensés vous ont fait adorer des os de morts. Ces plagiaires de l’antiquité ont pris l’eau lustrale des Romains et des Grecs, leurs processions, la confession pratiquée dans les mystères de Cérès et d’Isis, l’encens, les libations, les hymnes, tout, jusqu’aux habits des prêtres. ”

“ Pour l'antiquité, la Bible est en regard des poëtes, des historiens de la Grèce et de Rome ; dans les temps modernes, viennent les Pères de l'Eglise, instituteurs d'une nouvelle société qui leur doit ses idées, ses lumières, sa foi. ”

“ Tout ce qui est vraiment beau dans les conceptions et dans les oeuvres humaines est une participation, une image de la beauté infinie, et la vérité le revendique comme son patrimoine. —Ce monde grec, si ingénieux , si naturellement ouvert à toute lumière , fut le premier évangélisé. Le christianisme le purifia de ses ignominies païennes, en lui conservant toutes ses aptitudes natives, — et sur les rivages d'Homère et de Platon, l'Évangile fit éclore ce grand quatrième siècle de l'Ère chrétienne,l'un des plus riches de l'humanité. ”

“ Ainsi, déjà chez les anciens, une fleur sur un tombeau exprime admirablement la fragilité de la vie humaine ; un vaisseau à la voile, la rapidité de nos jours. Les chrétiens adoptèrent tous ces signes avec cet excellent esprit et ce bon sens admirable du christianisme naissant qui prenait de l’antiquité tout ce qui était beau, tout ce qui était bon, comme nous l’a montré déjà l’histoire des lettres et de la philosophie chrétiennes. ”

“ Le malheur de s'être trompé dans le choix de ces institutions religieuses est d'autant plus grand, que tout ce qui tient au culte de la divinité devant frapper l'imagination de quelque chose d'éternel, de nouveaux usages , de nouvelles cérémonies manquent presque toujours de ce caractère solennel qu'inspire naturellement l'empreinte vénérable d'une haute antiquité. ”

“ Pourquoi pas? reprit vivement le docteur en médecine...; les musulmans ne vénèrent-ils pas à la Mecque un sépulcre comme les chrétiens en vénèrent un à Jérusalem? Si vous croyez aux miracles du Christ, ne croient-ils pas à ceux de leur prophète? Si vous remontez vers la plus haute antiquité, vous trouverez le miracle chez les païens de Rome et d'Athènes, il n'y a rien de bien nouveau sous le soleil; mais ces miracles, que nos ancêtres recevaient avec simplicité, sont aujourd'hui incompatibles avec l'esprit moderne ”

“ C'est que le moyen-âge regardait l'antiquité comme le portique du temple du vpai, du bien et du beau. Les docteurs recherchaient dans les auteurs classiques, non pas tant les beautés de la forme, dont les Pères de l'Eglise s'étaient emparés pour défendre et propager le Christianisme, que les vérités naturelles découvertes par leur raison dans l'étude de l'homme et de l'univers. ”

“ Remontant d'âge en âge, tous les documents, les traditions, les monuments, les cérémonies et les croyances du christianisme nous démontrent que la religion du Christ est parvenue jusqu'à nous sans altération ; ce qui rend son existence et l'histoire de sa vie, les plus authentiques de toutes celles connues. ”