Henri-Jean-Baptiste Fabry de Moncault Autrey

“ Oui, j'ose avancer que si dans le premier ou dans le second cas, il pouvoit arriver quelque léger désordre, tout homme de bonne foi conviendroit avec nous, qu'il verroit mieux encore dans le sécond que dans le premier , une certaine mesure de possibilité que les combinaisons du hasard, ou les feules forces de la nature ne pourront jamais dépasser : on peut même aller beaucoup plus loin : on peut ajouter que si de foibles vraisemblances nous ont quelquefois déçus, il est du moins infiniment rare que nous ayons été trompés par des preuves d'un ordre supérieur. ”

“ Toutes ces belles explications prouvent que l'on ne croit que ce que l'on veut croire. Si on rejette l'Histoire de Moyse , ce n'est pas que l'on haine absolument les miracles, mais on veut les faire soi-même; & pour y parvenir, il n'y a point de supposition gratuite ou absurde que l'on n' ose tenter. Et pourquoi charger son esprit de tant de subtilités obscures & frivoles? Pourquoi ne : pas dire naïvement: nous savons qu'une grande révolution a autrefois ravagé cette Planète; nous savons aussi qu'il fut un temps
où les hommes n'étoient pas fort nombreux. ”

“ Il ne s'agit point ici de dire des choses neuves & piquantes, il faut offrir aux regards de l'incrédule une foule de vraisemblances qui conviennent également à tous les esprits. Je m'attacherai moins à les présenter dans toute la force qu'on peut leur donner, qu'à les dépouiller par avance de toutes les difficultés dont on voudroit les couvrir. Pour bien remplir mon objet, je ne dois donner pour probable que ce qui paroîtra naturellement tel à tous les hommes,
hommes, sans chercher à établir que ce que je donne pour probable, pourroit être rigoureusement démontré. ”

“ Cette tradition si universelle, comme M. Boullanger le dit à chaque instant, s'est conservée & obscurcie précisément comme on fent qu'elle devoit s'obscurcir & se conserver. Dès que l'on suppose la vérité de cet enchaînement de mysteres & de miracles que Moyse a transmis à la postérité; dès que l'on ne le regarde plus comme un homme ordinaire , on n'est point surpris de trouver tant de différence entre les livres qu'il nous a laiffe*
& toutes les autres traditions des hommes. ”

“ Que pensera surtout cet incrédule épouvanté par la méthode nouvelle que je lui ai fait connoître, quand il entendra dire à des gens d'esprit, que ces preuves si fortes, si pressantes, si bien enchaînées, font pourtant bien foibles & en bien petit nombre , en comparaison de ce qu'elles pouvoient être ? Ne craindra-t-il pas du moins qu'elles ne soient quelque jour, maniées par une main plus habile qui daignera suivre le même ordre & les mêmes principes ? ”

“ Oui, sans doute, les hommes ont souvent abusé des plus saintes vérités; mais ces temps orageux que l'on nous reproche injustement y ont vu moins de malheureux que les temps fortunés de Rome & d'Athènes. ”

“ Si quelqu'être extraordinaire donnoit pour preuve de sa mission, qu'il va déraciner un chêne, ou abattre une ville avec son soufle, seroit-il une créature assez inepte pour penser en elle-même que ce phénomene miraculeux pourroit bien n'être qu'une bisarrerie de la nature, feulement difficile à expliquer ? Eh ! lequel seroit le plus incompréhensible que cet homme fût cent fois plus fort que les autres hommes ensemble, ou que nous fussions induits en erreur par des preuves cent mille fois plus fortes que celles qui ne nous ont jamais trompés? ”

“ Examen des conséquences que l'on tire des vérités que l'on vient de nous accorder.
A près les aveux que nous venons de faire avec M. Boullan- ger , si nous voulions abjurer la Religion dans laquelle nous sommes nés, je ne vois plus qu'une maniere d'éluder les difficultés.
Il faudroit tâcher de nous persuader que le monde est éternel, qu'une infinité de révolutions, éternelles comme le monde, ont presque détruit tous les habitans de la terre une infinité de fois. Il faudroit s'imaginer qu'à chaque
révolution, le hasard ou la nature a épargné surnaturellement un petit nombre d'hommes. ”

“ L'ame est active par nature ; sans celle elle veut user de ses droits, elle veut agir & juger. L'incertitude lui pese ; la discussion la fatigue ; le travail lui déplaît. Rien de plus ordinaire que d'embrasser une opinion sans l'avoir examinée; rien de plus commun que de se résoudre avant d'avoir réfléchi. Combien des hommes ainsi faits ne doivent-ils pas chérir ces difficultés oiseuses & ftiperficielles qui n'exigent aucune contention d'esprit ! ”

“ Je crois cependant qu'il fera bon de finir par une com- paraison qui nous remettra devant les yeux la grandeur & l'utilité du Christianisme , la nécessité de le protéger & de le défendre, le bien qu'il a fait aux hommes , & la différence qu'il y a entre la Religion enseignée par Moyse & par Jesus-Christ, & celle des Idolâtres & des Philosophes. Nous allons voir d'abord comment, à l'exception des Juifs, & des Chrétiens, on a su tirer parti de ces vérités si connues & si cheres au Genre humain. ”

“ En un mot, si mon Letteur est ennemi de toute méditation, j'ose lui prédire que l'idée de la création & - celle de l'éternité du monde ne lui présenteront long-temps que deux abîmes d'une égale pro- fondeur. ”

“ L'expérience sans le raisonnement prouve au moins qu'elle existe; car assurément il faut qu'il soit très-difficile que nous foïons quelquefois trompés par le moindre assemblage d'indices, puisque cela est arrivé si rarement. ”

“ Mais par malheur cette tradition toujours noble & grande au premier coup-d'œil, & qui nous découvre toujours une raison sublime dès que l'on commence à l'approfondir, ne tarda pas à se corrompre & même à se dénaturer; je ne m'appesantirai pas sur des détails si connus. On fait que les esprits & les cœurs s'égarerent en même temps. On pratiqua comme l'on crut. Dans les premiers siecles , personne ne fut sans foi , &: personne ne fut absolument sans vertu; mais partout on défigurà la vertu & la foi. ”

“ L'incrédulité ne peut dans L1 propre conscience aller plus loin que le doute, a dit un homme de génie. Cela est évident, cela est même assez généralement avoué quant aux raisons métaphysiques. L'incrédule ne peut donc plus nous chicaner que sur les choses de fait ; mais alors il n'aura jamais que des preuves négatives à nous opposer. Et quel usage peut-on faire des preuves négatives dans une pareille position, si l'on rencontre en son chemin quelque démonstration
tration directe & positive, seule- ment fondée sur deux ou trois vraisemblances indisputables? ”

“ Dans un Royaume composé de vingt millions d'hommes , il est difficile que maigre le plus sage des gouver- nemens, les trois quarts des citoyens ne languissent pas dans l'opprobre & le malheur. Les hommes cependant, par un effort sourd & continuel, tendent sans cesse vers leur premiere égalité. L'espoir d'un avenir plus heureux calme cette agitation intestine; elle adoucit un peu notre fierté naturelle. Le grand nombre oppose journellement le crime à l'injustice apparente du sort, s'il ne respire quelque-
fois dans le fein de son Dieu. ”

“ Ceux qui font persuadés des vérités de la religion, n'ont guères besoin sans doute de ces fatigantes recherches ; & ceux qui se reposent dans l'indifférence de ces importantes vérités, ne voudroient pas s'instruire à pareil prix. ”

“ Si notre Religion est vraie, la promesse du Messie suppose le dogme de l'immortalité de lame, & c'étoit au Messie qu'il appartenoit de mettre en lumiere les mysteres de la nouvelle alliance, & de la Jérusalem céleste. ”

“ Où l'auteur du Pentateuque avoit-il pris les circonstances de son histoire, & surtout le récit de la création, celui de la chute de l'homme, de sa punition, & des malheurs de sa postérité? Peut-on nier que ce que Moïse nous ap- prend de la nature des choses & de l'histoire du cœur humain, n'ait paru de plus en plus raisonnable & sublime , à mesure que les hommes se font avancés dans la science du cœur & dans celle de la nature (c) . ”

“ En vérité la plupart de nos philosophes font à-peu-près comme cette Nation dont parle Tacite, qui eût, mieux aimé mourir que de ne pas combattre. Quand ils ne peuvent plus faire la guerre à la superstition , ils attaquent la piété, ensuite la vertu. Si le Peuple étoit Déiste, ils voudroient qu'il fût Athée. ”

“ A ne regarder même les choses qu'humainement , n'est-ce pas cette combinaison infinie de passions & de hasards si contraires en apparence à la nature des choses, qui a produit cette chaî- ne de faits & de circonstances incroyables , comme, par exemple, la conservation du peuple Juif, l'établissement & la durée du christianisme : événemens sans exemples, qui ne nous étonnent presque plus à cause de leur constance,quoique cette confiance soit elle-même un miracle perpetuel. ”

“ On peut à présent donner aux incrédules le choix des armes; il n'y a presque rien que l'on ne puisse d'abord leur accorder. Au lieu de nous détacher des Oracles sacrés, ils nous ont appris à respecter jusqu'aux prédictions des Sybilles. Il
est certain qu'on ne peut s'empêcher d'avoir une forte de vénération pour les Oracles des Païens , s'ils s'accordent avec les nôtres, malgré leur extravagance & leur obscurité. ”

“ Demandons à tous les Juifs, aujourd'hui répandus sur la face de la terre, si les mêmes Prophétes n'ont pas promis à leurs ancêtres, que le Dieu fort les puniroit sans les détruire, parce qu'il devoit un jour leur pardonner? Demandons leur
leur en un mot, si , depuis qu'ils existent , ils n'ont pas toujours cru que l'Eternel avoit dit à Abraham, que tous les peuples de la terre devoient être un jour benis dans sa postérité ? ”

“ Tout ce qui fuit est plein de vraisemblance & s'accorde admirablement avec la Géographie & le peu de faits qui nous
sont certainement connus. Ce premier centre du Genre humain dût, comme Moyse nous l'ap- prend, être promptement policé & instruit. Les Peuples les plus anciennement établis dans ces heureuses contrées, durent conserver plus longtemps que les autres la tradition de leurs peres ; elle ne dut jamais se défigurer totalement. Ils eurent le temps de profiter des anciennes découvertes, & de mettre en pratique ces Arts connus avant le Déluge.. ”

“ On a beau dire , les hommes ne haïssent point la vérité. Ils sont plus légers que méchans. Ils font plutôt distraits qu'insensés. Il n'en est guere qui préferent, de sens froid, les sophismes aux bonnes raisons. ”

“ Car si notre Religion est vraie , elle a dû commencer avec le Monde. Il est évident que ii Moïse n'est pas le plus hardi & en même temps le plus absurde des imposteurs, ce que personne n'oseroit avancer, le souvenir de notre premiere royance à dû se conserver le même à quelques égards, & se corrompre par-tout diversement. ”

“ Si par hasard ils écrivent leurs dogmes, leurs noms oubliés & flétris ne passent point à la postérité.
Tous ceux dont les Livres nous sont restés, parlent comme Moyse ; ils développent encore ce qu'il a feulement insinué. Parmi ceux qui croyent à une autre vie, ( & c'étoit assurément le gros de la Nation) il ne paroît pas qu'aucun d'eux ait corrompu par.
des fables ce dogme utile & sacré.
En un mot , les seuls Juifs ne nous présentent qu'une tradition grande & sublime ; eux seuls n'ont point défiguré le grand Traité que l'Eternel a fait avec toutes les Nations. ”

“ Oui, je fuis persuadé que tout Déiste de bonne foi, qui ne m'a point encore interrompu, dit actuellement lui-même : à quoi tenoit ma philosophie ! Quels étoient les frèles appuis de ma fiere incrédu- lité ! Pour réunir l'hypothèse de la çréation à celle qui nous enseigne qu'un
qu'un Dieu daigna se révéler à l'homme, pour joindre ces deux terribles vérités, il ne m'a fallu que penser sérieusement à la premiere. ”

“ Si l'on pousse le Chrétien à bout sur les principaux mystères de la foi, que répondra l'incrédule aux objections que le premier aura bientôt occasion de lui faire touchant l'éternité du monde , la création du premier hom- me, & l'état incompréhensible du genre humain ? Dès que l'on nous attaque avec une certaine * vigueur >
vigueur, on s'aperçoit promptement que l'on ne peut trouver une feule obsession qui ne se retorque d'elle-même contre celui qui l'a faite. ”

“ Au surplus, que l'on remonte si l'on veut avant la naissance des temps, pour y cher- cher la source de ces premieres graces qui failâificiit les Elus de toute éternité ; que l'on y adore en tremblant les immuables décrets d'un Dieu juste & terrible; mais dans le temps, dans ce lieu de notre existence, tout est proportionné aux idées qui sont communes à tous les hommes, à leurs penchans les plus invincibles , aux feules connoissances dont ils soient capables. ”

“ Ceux qui croient que des preuves morales d'une certaine force, font douteuses & fautives , font en vérité plus que nous foibles & crédules. Mais il faut l'avouer, ces hommes inconcevables se font attachés à d'étranges miracles. ”

“ Je croirai que nous sommes devenus un peu plus philosophes que nos peres, quand on parlera moins de philosophie ; quand on ne fera plus philosophe par métier , comme on est Peintre ou Doreur; quand les gens de Lettres s'estimeront assez eux - mêmes pour prétendre à l'estime de la plus saine partie du Genre hu- main. ”

“ Pour peu qu'il foit accoutumé à réfléchir, il aura sans doute observé qu'encore qu'un fait soit possible & commun, comme on conçoit une infinité de combinaisons qui pouvoient empêcher qu'il ne fût, ( tant qu'on ne le regarde que comme possible) jusqu'à ce qu'on ait quelques indices de sa réalité, il y a tout à parier qu'il n'est point tel qu'il plairoit à l'imagination de se le représenter. ”

“ M. Boullanger n'a pas pris garde non plus que tout s'explique dès que l'on a apperçu que l'on croyoit par-tout le fond des memes faits, qu'on les a défigurés par-tout diversement. Oui, partout il y a eu des Philosophes & des Poëtes, ils ont tous allégorisé, nié, affirmé, expliqué l'ancienne tradition, chacun l'expliquoit à sa ma- niere, & rien n'a pu effacer ces vertiges antiques & sacrés qui désoleront toujours l'incrédulité. ”