Claude François Houtteville

“ La prémiere est que Dieu n'a point été libre dans la création de l'Univers, que le choix de celui-ci parmi tous les possibles a été l'effet d'une insurmontable nécessité quenfin ce qui est fait, est produit par l'inipulsion d'une espece de fatalité supérieure à la Divinité même. ”

“ Il faut qu'elle fasse dès à présent nôtre consolation & nôtre espérance, ou que nous vivions dans la triste attente d'une extinction prochaine , & d'un néant éternel. On peut impunément laisser le reste dans l'indifférence , & consentir à l'ignorer. Peut-être même y gagne-t'on plus du côté du repos , qu'on n'y perd du côté de la vérité. Mais dès qu'il s'agit de sçavoir ce qu'on doit être au sortir de ce monde , dès qu'il est question d'un fort heureux ou funeste sans fin , l'indolence est un crime qui n'a point d'excuse, & l'incertitude est un supplice volontaire qu'on ne sçauroit plaindre. ”

“ C'est cet avenir surtout qui a été le grand objet de Dieu dans la création , & c'est pour cet avenir seul que le présent existe. Tout ce qui n'a rien d'infini ne peut estre digne de l'infiniment parfait. Voilà le grand principe que je ne dois jamais perdre de vue. Il est inépuisable en conséquences, il dévoile tout ce qui paroît enveloppé , il dissipe tout ce qui peine dans la conduite de la Providence.
L'Univers est borné dans les perfections qu'il renferme , & dans leur nombre. ”

“ Aucun mot, aucun tour n'y est donné à l'affectation de briller ; c'est un naturel doux & aimable qui s'insinuë sans bruit dans le cœur , un dramatique naïf où vous partagez le charme de l'entretien, une peinture vivante où vous croyez saisir l'objet, un goût pur de mœurs & de vérité où la raison se retrouve , & se repose avec attrait. ”

“ Il est vrai encore que je n'ai point de liberté réelle à l'égard du bien en général; je le cherche, je l'aime invariablement & in- vinciblement. C'est même cet amour vague & confus que j'ai pour lui qui me fait vouloir tout ce que je veux ; car le mal qui est le néant du bien , n'est point aimable. ”

“ J'ai fait toucher au doigt que cette Religion n'a tant séduit, que parce qu'elle se plioit sans réserve à tous les penchans du cœur humain,tandis que la Religion Chrétienne n'en épargne aucune foiblesse. ”

“ La terre, les fleuves, les airs nous entretiennent des animaux dont les especes n'ont point encore cessé depuis tant de siécles, & nous en usons comme il nous plaît. De quoi donc nous plaignons - nous ? Et quel est ce goût de chagrin opiniâtre, qui nous rend insipides & fades tant de richesses & de beautez? Nous querellons la Nature de ne nous avoir pas assez donné ; hé la Nature s'est donnée toute entiere à nous. ”

“ Pour l'amour qui se termine à Dieu , convenons qu'avant Jesus-Christ l'homme n'avoit de ce devoir qu'une connoissance confuse, si encore on peut dire qu'il en avoit une.
Parmi ces Peuples nombreux enfoncez dans les ténébres de l'idolatrie, aucun ne se crut dans l'obligation d'aimer les objets de son culte. On ne voit aucun reste de cette doctrine dans leur Théologie. Ceux de leurs Poëtes qui ont le plus noblement célébré la majesté des Dieux, un Orphée , un Hésiode , un Pindare, un Homére n'ont point enseigné qu'on dût les aimer. ”

“ En quoi consiste donc la sagesse de l'Etre créateur ? Ce n'est pas à bannir tout mal : cette exclusion est impossible. C'est à choisir entre les créables le composé meilleur qui résulte du bien & du mal mélangez. Il est évident à quiconque raisonne, qu'alors Dieu ne veut que le bien , & qu'il le veut davantage que si sa volonté se fixoit à un moindre bien qui feroit pur.
Dans le dernier cas sa volonté n'iroit point au meilleur ,
& la production ne seroit pas la plus excellente. ”

“ Voyez le Pasteur qui n'est point forti de l'étroite enceinte de son héritage, & qui n'a jamais connu ce frivole su perbe dont nous sommes enchantez ; son ame est contente, nul souci n'en altere l'heureuse tranquillité. Il trouve dans la feule nature ce qui suffit à ses desirs. Il ne veut que ses dons ; avec eux il a tout, il est riche, il est Roy : il est plus riche que les riches & que les Rois. ”

“ La pluralité des Dieux y est prise de - tous les sens, & montrée dans chacun comme l'abus de la raison, le triomphe de l'ignorance , l'opprobre & la derision de la Divinité. Il ne se peut gueres qu'on renverse une erreur sans établir la vérité contraire ; aussi Lactance s'étend en preuves fortes & lumineuses de l'unité d'un Dieu. Après celles qui font purement intellectuelles, il descend aux autoritez , & il en trouve jusques dans le sein de l'Idolâtrie , parmi ses Philosophes, parmi ses Poëtes, ce qui même étoit alors d'un grand poids, dans les Oracles des Sibylles. ”

“ Plus malheureuse celle qui cherche à calmer ses frayeurs par des disputes sans fin contre des véritez qu'elle ne peut détruire, & qui n'ont d'autre malheur que celui de l'inquiéter ! Peut-on appeller un état, celui de vivre dans un doute éternel , & de se jetter sans cesse dans un abysme, qui sans cesse repousse celui qui s'y précipite ? ”

“ Une vérité , lorsqu'une fois elle est démontrée, peut sans risque négliger les attaques de la prévention, ou de l'ignorance. Cependant parce qu'il y a des esprits qui entrent en soupçon sur ce qu'il y a de plus évident, quand ils croyent voir encore quelque nuage, je veux bien éclaircir une objection ou deux que l'incrédule ne celle de répéter. ”

“ La vérité est que de tout temps on a répandu de faux miracles , & que le Peuple ordinairement superstitieux , leur a donné la créance qui n'est dûë qu'aux véritables.
Cependant, malgré cet aveu , je soûtiens encore que c'est une illusion grossiere, d'imaginer que les prodiges attribuez à Jesus-Christ n'ont que ce principe trompeur. On en jugera par les réflexions fui vantes.
Sans éxaminer aucun miracle en particulier , il est certain qu'il y en a eu de vrais , ne fût-ce que par cela seul qu'il y en a eu de faux. Le faux n'est que l'exclusion , le néant, ou l'absence du vrai. ”

“ Ce qui trompe ici d'ordinaire, c'est le préjuge, c'est l'habitude où nous sommes de confondre la liberté avec l'indifférence ; quoique leurs idées n'ayent pas, comme on le croit, un rapport si nécessaire. L'indifférence feroit une suspension , un équilibre total dans la volonté , & cet équilibre et imaginaire. ”

“ Nous devons adorer, mais nous devons au même temps aimer Dieu. Nous devons nous aimer nous-mêmes. Nous devons aimer nos frères. La Religion véritable doit enseigner avec l'étenduë de l'adoration, la régle de l'amour ; parce qu'avec l'esprit elle doit encore soûmettre le cœur. Autrement mon culte est imparfait : j'aime en deçà , ou au delà des bornes , &: mon amour dont les dégrez doivent être parallèles aux dégrez de perfection des objets, s'attachera plus à ce qui est moins aimable, & moins à ce qui l'est plus. ”

“ La vertu est l'état le plus no - ble de l'être créé : qui en doute ? Mais la vertu n'est pas un objet infini : elle n'est que l'être fini pensant & voulant dans l'ordre, avec des degrez finis. Au-dessus de la vertu sont d'autres perfections plus grandes dans le tout de l'Univers , qui s'attirent la complai- sance de Dieu, Cet amour
du meilleur dans le tout, l'emporte en Dieu sur les autres amours particuliers. ”

“ Il fera vrai que les fourbes les plus malhabiles, les plus infensez dans leurs mesures auront trouvé l'art de perpétuer- le souvenir du fait le plus incompréhensible par l'institution; d'un jour destiné par tout à en honorer la mémoire. ”

“ Or l'Univers , considéré dans cette généralité vaste y est de tous les possibles le plus régulier. Cette totalité dont je parle, n'est pas, en effet, comme on pourrait se l'imaginer, l'amas seul des êtres & des révolutions que renferme le globe qui me porte. L'Univers créé n'est pas reftraint à de si courtes limites. ”

“ Il est une régie de conduite aussi ancienne que le Monde, & si nous y prenons garde, c'est par lui que se termine dans les Tribunaux une partie de nos disputes. C'est que l'intérêt est la grande puissance qui nous remüe tous. Le cœur n'est jamais insensible, ni la bouche muette quand on nous blesse dans cette partie de nous-mêmes si tendre & si vive.
On ne laisse que trop la vérité sans défense lorsque sa victoire semble infructueuse, & qu'on ne court aucun risque de partager son oppression. Mais sa cause mêlée de la nôtre , nous ranime, & pour ne nous pas trahir nous nous era? ”

“ Au milieu de tant de conjonctures, où la raison la plus aguerrie contre les revers se trouve encore bien
des côtez foibles & sans désense , il seroit peut - être mieux de se jetter tout d'un coup entre les bras de la Foi, d'adorer ce qu'on ne comprend pas , & de supposer une vérité qui console , au lieu de disputer contre elle par des questions sans fin. ”

“ Je sçais que l'idolatrie étoit l'extravagance même , & la honte de l'esprit. Mais faisons-y réfléxion , c'est cette même extravagance du Paganisme qui démontre l'extrême difficulté qu'il y avoit à le vaincre; & c'est dans ce prodige d'égarement & de foiblesse que consistoit sa grande puissance. Un renverfernent si général des lumieres naturelles décide qu'il n'y avoir plus de ressource dans la raison humaine. Le Monde avoir vieilli dans son erreur , & la tradition d'un culte si aveugle se perdoit dans l'abîme des temps. ”

“ Les esprits font infiniment au - dessus des corps, & la sainteté, infiniment au- dessus de l'esprit. Tout de même & par une raison égale , la grandeur sensible est infiniment au-dessous de la grandeur spirituelle, & la grandeur spirituelle infiniment audessous de la grandeur vertueuse. Indépendamment de la
fausse opinion des hommes qui prererent souvent la moindre de ces grandeurs à la plus haute, il est vrai de dire que leur subordination est immuable & fondée sur la maniéré même dont Dieu juge des objets. ”

“ Une Religion qui établit sa Doctrine sur des Faits qu'on ne peut ébranler , & qui elle-même renverse sans peine tout ce qu'on lui oppose, est une Religion véritable , &la feule qui le soit. Or celle des Chrétiens demeure inébranlable à toutes les attaques, & détruit tout ce qui a la hardiesse de s'élever contre elle. ”

“ Qu'y a-t'il qui tienne plus du prodige que ces voûtes d'un ornement si superbe qui couvrent nos têtes ; ces feux qui brillent au-dessus des airs d'une flâme si vive & si pure, qui volent d'un point de l'hémisphére à l'autre d'une course si légere & si constante ”

“ Ce font les idées sublimes qui la forment, les profondes réfléxions, l'étendue des lumières , les vastes connoinances, le génie de l'invention , la délicatesse du goût, le talent de la parole , & les richesses de l'imagination. ”

“ Voilà tout a découvert un de ces prodiges d'aveuglement que Dieu permet dans les siécles mêmes les plus éclairez, pour appprendre à tous les hommes quelles chûtes font préparées aux déserteurs des anciennes routes. ”

“ Nous sommes tous pour l'avenir dans une ignorance égale à celle où nous naissons pour les siécles passez , réduits à ne sçavoir de nôtre fort, &: de celui des autres, que ce qui s'en développe à chaque instant par l'expérience.
Il nous est pourtant si naturel de desirer des lumières plus étendues sur ce qui doit nous intéresser un jour , qu'on n'a rien omis dans tous les temps pour fonder ce profond abîme. Dès l'origine de l'Histoire , on voit des hommes cu- rieux interroger tous les êtres, dans l'espoir d'apprendre d'eux ce que la Providence refuse de nous dire. ”

“ Où Dieu parle , c'est à la raison d'obéir , & de se taire. Or sa voix s'est fait clairement oüir à l'Univers par la foule des prodiges que Jesus-Christ a fait. Par conséquent il ne doit plus être question de l'incompréhensibilité des points qu'enseigne l'Evangile , & tout ne consiste qu'à sçavoir ceux qu'il enseigne réellement. Déïstes, il ne faut plus demander si l'ame est immortelle , si le culte des Juifs étoit Divin dans son origine , si Jesus-Christ est le Fils de Dieu, ni s'il y a pour l'homme après le trépas, des récompenses &: des peines sans fin , selon la différence de ses œuvres. ”

“ Ce que la nature commence en eux s'y acheve par l'émulation d'atteindre, ou même de surpasser leurs modèles. Lactance avoit été l'éléve d'Arnobe ; bien-tôt il devint son égal, & il est à présumer que le Maître auroit souffert sans peine de se voir effacé par le Disciple : car il y a dans l'ordre des sciences une espéce de filiation affectueuse. Un Sçavant y regarde les succès de son éléve des mêmes yeux de complaisance dont un pere voit la gloire de son fils, quelquefois supérieure à la sienne propre. ”

“ Il n'y a , dit-on , même dans les Faits qui fervent d'appuis au Christianisme, rien qui doive autoriser la créance de ses Dogmes. On vante les miracles de Jesus-Christ comme la preuve inébranlable de sa Doctrine, mais qu'y a-t'il de plus équivoque, & de moins décisif que cette forte de démonstration ? Ce Messie tant élevé par les Chrétiens, qu'a-t'il donc fait dont le Paganisme ne produise des éxemples innombrables ? Ses prodiges ont surpris, & fait taire le Monde enchanté ”

“ L'esprit humain qui les fuit, éprouve en les suivant un ravissement inconnu. Lui seul n'en parole pas surpris. Il est plein des mystéres d'en haut, mais il n'en est pas émû comme les autres mortels à qui Dieu se communique. Il en parle sans effort, la vérité lui est familiére, il est vifiblemement né dans le secret qu'il révéle. Souvent même il est contraint de tempérer la hauteur de sa Dodrine, & de répandre avec mesure ce qu'il a fins mesure , afin que notre foiblesse le puisse porter. ”

“ Vous passez du fait au dogme. Vous comparez des Martyrs de Doctrine à des Martyrs de la vérité de l'Histoire , & parce que selon vous on trouve épars quelques Martyrs de la fausse Doctrine dans les Annales des autres Religions, vous vous hâtez de conclure qu'il ne faut pas croire à ceux qui ont attellé parmi nous la vérité de l'Évangile , en tant que
récit. ”