Claude François Houtteville

“ C'est cet avenir surtout qui a été le grand objet de Dieu dans la création , & c'est pour cet avenir seul que le présent existe. Tout ce qui n'a rien d'infini ne peut estre digne de l'infiniment parfait. Voilà le grand principe que je ne dois jamais perdre de vue. Il est inépuisable en conséquences, il dévoile tout ce qui paroît enveloppé , il dissipe tout ce qui peine dans la conduite de la Providence.
L'Univers est borné dans les perfections qu'il renferme , & dans leur nombre. ”

“ La terre, les fleuves, les airs nous entretiennent des animaux dont les especes n'ont point encore cessé depuis tant de siécles, & nous en usons comme il nous plaît. De quoi donc nous plaignons - nous ? Et quel est ce goût de chagrin opiniâtre, qui nous rend insipides & fades tant de richesses & de beautez? Nous querellons la Nature de ne nous avoir pas assez donné ; hé la Nature s'est donnée toute entiere à nous. ”

“ Or l'Univers , considéré dans cette généralité vaste y est de tous les possibles le plus régulier. Cette totalité dont je parle, n'est pas, en effet, comme on pourrait se l'imaginer, l'amas seul des êtres & des révolutions que renferme le globe qui me porte. L'Univers créé n'est pas reftraint à de si courtes limites. ”

“ Ce qui trompe ici d'ordinaire, c'est le préjuge, c'est l'habitude où nous sommes de confondre la liberté avec l'indifférence ; quoique leurs idées n'ayent pas, comme on le croit, un rapport si nécessaire. L'indifférence feroit une suspension , un équilibre total dans la volonté , & cet équilibre et imaginaire. ”

“ Plus malheureuse celle qui cherche à calmer ses frayeurs par des disputes sans fin contre des véritez qu'elle ne peut détruire, & qui n'ont d'autre malheur que celui de l'inquiéter ! Peut-on appeller un état, celui de vivre dans un doute éternel , & de se jetter sans cesse dans un abysme, qui sans cesse repousse celui qui s'y précipite ? ”

“ En quoi consiste donc la sagesse de l'Etre créateur ? Ce n'est pas à bannir tout mal : cette exclusion est impossible. C'est à choisir entre les créables le composé meilleur qui résulte du bien & du mal mélangez. Il est évident à quiconque raisonne, qu'alors Dieu ne veut que le bien , & qu'il le veut davantage que si sa volonté se fixoit à un moindre bien qui feroit pur.
Dans le dernier cas sa volonté n'iroit point au meilleur ,
& la production ne seroit pas la plus excellente. ”

“ Au milieu de tant de conjonctures, où la raison la plus aguerrie contre les revers se trouve encore bien
des côtez foibles & sans désense , il seroit peut - être mieux de se jetter tout d'un coup entre les bras de la Foi, d'adorer ce qu'on ne comprend pas , & de supposer une vérité qui console , au lieu de disputer contre elle par des questions sans fin. ”

“ C'est cette avidité insatiable pour les biens de fantaisie, qui nous ravit la joüissance paisible des autres. L'Erre su prême ne doit point à sa créature ce que demande le caprice de sa créature. Il ne lui doit rien de ce qui l'ammollit ? & de ce qui la corrompt. C'est assez que jamais le nécessaire ne manque à son travail, qu'elle trouve même sans peine mille
plaisirs innocens qui la consolent des maux passagers inséparables de sa foiblesse, & de son assujettissement aux règles universelles. ”

“ Effectivement l'idée d'un être borné est avant cet être.
Le modele précede l'ouvrage dont il est le modele. Bien plus : le modele est la réalité dont l'ouvrage n'est que la représentation. Les essences des êtres sont avant que les êtres soient. Ils ne peuvent être qu'autant, & selon qu'il leur est possible d'être par les propriétez ou attributs de leurs essences. La matiere est.
C'est donc qu'elle a été faite sur l'idée de la matiere : idée éternelle
éternelle qui est le patron de l'étendue créée. ”

“ La vertu est l'état le plus no - ble de l'être créé : qui en doute ? Mais la vertu n'est pas un objet infini : elle n'est que l'être fini pensant & voulant dans l'ordre, avec des degrez finis. Au-dessus de la vertu sont d'autres perfections plus grandes dans le tout de l'Univers , qui s'attirent la complai- sance de Dieu, Cet amour
du meilleur dans le tout, l'emporte en Dieu sur les autres amours particuliers. ”

“ Un amour réfléchi vient d'un amour direct, je veux & je veux vouloir ce que je veux,comme il m'arrive nonseulement que je connois , * mais encore que je connois que je connois. De l'idée de l'infini sortent toutes mes idées particulières. De mon amour pour le bien en général sortent tous mes amours particuliers. je sens que tout ceci pourroit être plus étendu , plus clairci, mais il faudroit pour cela me livrer à de longues digressions. ”

“ J'ai montré que Dieu n'a pas dû pour nos seuls intérêts abandonner la loy du meilleur, que si l'homme est une partie de son objet dans la création, le reste des êtres, tant corporels , qu'intelligens, est l'objet universel & total de son action au dehors ; qu'enfin toutes les parties, en tant que liées &: enclavées dans le tout, ont toutes les perfections, tous les avantages , tout le mérite que la souveraine Sagesse pouvoit leur donner. ”

“ Mais le nôtre avec ses défauts est plus parfait que les autres, dont les essences ne comportoient que de plus grandes irrégularitez dans le total, ou des irrégularitez jointes à de moindres
moindres beautez L'Etre infiniment fage à qui le meilleur est une loi, devoit donc préférer la production admirable qui tient à quelques vices, à la production dégagée de ces vices, mais moins heureuse, moins féconde, moins riche, moins belle dans le tout. ”

“ La créature, en tant que créature, doit avoir un terme au-delà duquel elle ne paffe point. Si donc elle restoit dans ses limites naturelles jamais on ne pourroit concevoir en Dieu le motif de la création. Son œuvre feroit en tout sens indigne de lui.
Mais ce qui manque à l'Univers du côté de son être , lui est en quelque forte rendu du côté de sa durée. Dieu lui donne une forte d'infinité par la création perpétuelle qu'il ”

“ Si je me laisse conduire à l'inspiration d'autrui, si je me livre comme un enfant à tout ce qu'il me dit, sans que je le conçoive avec souveraine évidence , ma conviction n'est point une conviction ; c'est une o- béissance aveugle, & d'esclave, un avilissement volontaire de mon être pensant , & le triomphe du préjugé. ”

“ Dieu ne sçauroit vouloir le mal absolument. Hé comment le voudroit-il ? La créature elle-même, toute imparfaite qu'elle est, ne le veut
pas, Mais il faut venir aux précisions, & quoiqu'en Dieu tout soit un , y distinguer pourtant divers rapports qui rendent ses voyes plus in—J telligibles à mon foible esprit, L'Etre parfait veut chaque bien à part, en tant que bien : & il ne veut point du tout le mal. ”

“ Etre éternel, & parfait. Il est celui qui est: je veux dire par cette expression abregée, & néanmoins la feule qui lui convienne, qu'il possede toute la réalité de ce qui est, & nonseulement de ce qui est, mais encore de ce qui est possible. Il n'est point Corps à la maniere des substances étendues , & cependant il en a tout le positif, toute la vérité, toute la perfection , toute la bonté ; & s'il n'est point corps , c'en: qu'il ne peut avoir la borne inseparable de tout corps. Il n'est point Esprit seulement, parce qu'il seroit conçu fous une idée particuliere exclusive ”

“ Tous ces êtres ne font néanmoins que la même étendue , comme tous les êtres intelligens ne font que la pensée. Mais leur manière d'être n'est pas égaler & c'est dans ces manieres d'être que consiste l'inégalité de leurs perfections. ”

“ Dieu peut
les tirer du néant d'être où ils font. Mais supposé qu'il leur donne l'existence, il faut que l'homme foit créé raisonnable, il faut que l'étendue ait ses trois dimensions, que le cercle n'ait point d'angles, & quele quarré ait les quatre cotez égaux & les angles droits. L'ordre encore ne dépend pas de Dieu. Je ne veux point dire qu'il soit supérieur à Dieu : il est Dieu même connoissant & aimant les per- sections selon leur degré d'être. Ce que je veux dire ; c'est que Dieu ne peut changer l'ordre ; par la raison qu'il ne peut changer son essence, ni
celle des objets finis. ”

“ J'admets un Dieu, parce que je conçois l'Etre par luimême , l'infini positif le souverainement parfait. Il est donc parfaitement intelligent. Sa parfaite intelligence ne seroit pas parfaite, si elle empruntoit ses idées du dehors. Ce qui est emprunté marque la dépendance de celui qui emprunte : emprunter est la preuve qu'on n'a pas tout en soi. La dépendance, le défaut ou besoin répugnent a l'Infini. L'Infini possede donc en lui-même, & ”

“ Commencez à l'aimer de tout votre cœur, & elle ne tardera pas à se montrer ; car c'est l'amour qui l'invite à se découvrir. Les esprits superbes , contradicteurs, & indociles sont privez du bonheur de la voir ”

“ La premiere est de croire que Dieu ne pense point à nous, que l'infinie supériorité de son Etre nous rend à son égard comme si o nous n'étions pas ; qu'il avili- roit sa grandeur, s'il l'occupoitau foin de sa créature, & même au gouvernement de l'Univers entier, qui n'est qu'un néant devant lui. Mais cette humilité feinte n'est qu'un piége de l'amour propre, qui n'affecte de se rabais-
ser, que pour se rendre indépendant , pour usurper la place de Dieu, pour donner toute licence à la passion pour éteindre tout sentiment de droiture gênante, & pour étouffer la voix du remords. ”

“ Quand on soutient d'un événement libre, qu'il ne peut être prevu sans être né- cessaire , on confond grossiérement la liberté avec l'indétermination , & avec l'indifférence pleine & d'équilibre.
Idées dont la distinction n'est presque jamais bien remar- quée. ”

“ Une perfection est un être; c'est l'être aumoins augmenté d'un nou- veau degré d'être ; puisqu'il y a plus de positif à exister avec une perfection , qu'à exiiter Amplement. Or tout ce que je possede de réel n'est point de moi. Je ne fuis pas Créateur, je ne puis que recevoir. Ma volonté n'e st donc qu'un bien reçu & em- prunté. Par conséquent reste à examiner la détermination de mon vouloir. Cette détermination vient-elle de moi? Je l'ai cru long - tems, mais l'ancienneté d'une opinion n'est pas toujours un ”

“ La puissance de créer est une perfection insé- parable de l'Infini, mais l'actuelle création n'est pas une perfection plus grande que le pouvoir simple de créer. L'acte de créer n'ajoûte rien à la puissance de créer; autrement la créature seroit nécessaire , l'Etre incréé dépendroit d'el le, & si elle n'existoit pas , il ne feroit point infiniment parfait; la créature seroit in- séparable de lui, elle se con- fondroit avec lui, elle seroit lui, & en un mot, elle seroit ”

“ Tous ces êtres, ou divers degrez, sont plus ou moins à l'égard les uns des autres; mais tous font également inférieurs à l'égard de l'Etre suprême. Que Dieu choisisse de tous les mondes possibles, celui qui aura le plus de proportion, d'harmonie, & de beauté ; ce monde fera tou jours limite dans son ordre, & par conséquent im- parfait. Il fera la créature , & il portera nécessairement le caractére de défectuosité inséparable de la créature. Ce monde ne fera qu'un être dépendant & subordonné. ”

“ Je séparois les parties d'avec le tout; je regardois un côté sans envisager l'autre ; je divifois notre Monde, & le genre humain d'avec l'Univers, j'en faisois deux touts & ils n'en font qu'un; je mettois la Sagesse infinie d'une part,& je mettois la Puissance infinie ¿el'autre;je fongeois à ce que Dieu peut, & point du tout à ce que comporte la créature ; je croyois que Dieu se devoit tout ce qu'il peut, ÔC je ne voyois pas qu'il ne peut que ce qu'il se doit.
Ainsi, difois- je , pourquoi Dieu qui aime l'homme, le laisse-t'il souffrir ? Pourquoi Dieu qui hait le vice, le permet-t'il ? ”

“ Tout en nous, & hors de nous parle hautement en fa- veur de la Divinité. En nous ; premièrement , parce que nous ne sommes pas les auteurs de nous - mêmes, & que pour comprendre d'où vient que nous ne sommes pas le néant, il faut de nécessité recourir à une main souveraine qui nous en ait tirez. Secondement, parce que nous avons une idée trèsnette & très-vive de l'infini, qui n'a pu nous être donnée que par l'infini, ou qui n'est que l'infini lui-même présent à notre esprit. ”

“ Il y a un Dieu qui est le principe de toute réalité actuelle & possible. Donc tout ce qui est , vient nécessaire- ment de lui.
Ce qui est avec dépend an- ce d'un Etre suprême, ne peut subsister de lui-même.
Donc la conservation n'est que la création continuée.
Un être ne peut estre exis- tant que de telle, ou de telle sorte. Donc il ne peut être conservé existant , qu'il ne soit sans cesse créé avec telle, ou telle modification. Donc tout être dépend de celui qui
l'a fait 5 tant pour le fond de son être , que pour ses mo- dalitez successives. ”

“ Ils n'existent qu'au-
tant or que l'Etre necessaire les tient hors du néant.
Representez-vous la main d'un homme qui tient une boule suspenduë au milieu des airs. Tel est le Créateur par rapport à sa créature. Que cet homme ouvre la main, tout aussi-tôt la boule tombe de son propre poids. Elle n'a rien en elle qui la soutienne ; sa suspension est l'effet d'un secours étranger & conti- nuel. Tout de même , que Dieu cesse de continuer l'existence à ce qui existe , ce qui existe n'existera plus ; il tom- bera dans les abysmes du néant. ”

“ Quand l'Etre infini a donné la préférence au monde aexucl sur tous les autres possibles , sa détermination n'a point été casuelle, ni de ca- price. Il y auroit autant d extravagance que d'impiété à le dire. Son choix a eu ses fondemens dans sa Sagesse. Parmi tous les possibles, elle s'est fixée à ceux qui réunis produifoient le plus de réalité; c'est-
c'est-à-dire , plus de perfection & d'ordre dans le total, à ceux qui formoient un tout meilleur que les autres tours. ”

“ Toute perfection compré- hensible se rapporte à la bon- Q.. 1 ;' L" 1 & té, & à la vérité. La vérité 3c la bonté ne sçauroient convenir au néant, puisqu'il ne peut être ni vrai, ni bon en aucun egre. a vente & la bonté ne peuvent donc appartenir qu'à l'être. De son côté, l'être ne peut convenir qu'au vrai ; car ce qui est faux en tout , n'est rien : c'est une
privation totale de la vérité, & une privation totale est le néant. ”

“ Ne vous inquiettez pas cependant s'il vous paroît encore quelque nuage sur une matiere si profonde. Il est impossible qu'une intelligence bornée pénétre & décou- vre à fonds tout le détail des moyens de providence, infinis dans leur variété. L'ignorance où nous sommes d'une partie des regles de l'Univers, & de la combinaison de ces regles, l'ignorance plus grau-
de encore ou nous 10 ni nie s sur l'opération secrette des mouvemens de notre propre cœur, laissera toujours bien .- des ténébres dans un sujet de cette profondeur & de cette étenduë. ”

“ La séconde conséquence qui m'allarme,est qu'il fuit do mon principe que tous les effets font nécessaires & inévitables, &- que dans la natu-
re telle qu'elle est, rien ne peut y être que ce qui y est, & comme il y est ; qu ainsi j'adresse en vain le facrificc de mes prières au Dieu créateur, qu'il ne peut être ni tou- ché de mes besoins, ni le dispensateur d'un fort qui me foit moins contraire, que mes maux font en tout sens ne- cessaires que je ne puis les prévenir ni les écarter, & que l'Univers une fois choisi va de lui-même , sans se laisser fléchir à mes j ustes plaintes ? ”

“ Tout est invariablement & perséveramment assu jetti à Dieu. La maniere de l'être n'est point séparée de l'être ; ce n'est que l'être de telle forte. Donc puisque l'Infini est toujours créant , de que le fond de la créature est tou jours tiré du néant, l'Infini crée sans cesse la maniere d'être de la créature. La premiere création n'cft point la borne du pouvoir de l'Etre infiui. ”

“ Il faut que le vouloir exercé ait un terme, un objet, une fin réelle. Or s'arrêter n'est certainement rien de positif. C'est la privation d'une tendance ultérieu- re. Donc s'arrêter ne peut jamais être le terme d'une volonté pleine, & sérieuse. ”