Claude Yvon

“ Il paroît que le systême de la nature & celui du christianisme ont été formés sur le même plan ; de maniere que nous avons droit d'en conclure qu'ils doivent provenir tous deux de la même source, de la puissance & de la sagesse divine, quelqu'inconciliables qu'ils puissent paroître avec notre raison. Dieu pouvoit sans doute faire du monde physique un systême d'une beauté & d'une régularité parfaite, sans maux & sans remedes ; & du christianisme un plan de vertu moral, qui ne produisît que le bonheur, & qui n'admît ni schismes ni hérésies. ”

“ A la tête des restaurateurs de la philosophie, on peut placer l'immortel chancelier Bacon, qui sembla deviner ce qu'elle pouvoit devenir un jour, si l'on venoit à perfectionner l'instrument de la raison, en la soumettant à une méthode judicieuse. ”

“ Passons aux physiciens, qui marchent de bien près sur la ligne des métaphysiciens , depuis que, ne voulant plus s'en tenir à Moyse , ils ont voulu bâtir eux-mêmes l'univers.
L'empire de la religion , révéré depuis plusieurs siecles, est fondé sur une longue succession de faits & d'événemens, que l'on doit regarder comme les places fortes de la vérité. ”

“ Indépendamment des mysteres qui nous annoncent que la sagesse divine a daigné descendre sur la terre pour éclairer notre ignorance, sa doctrine nous montre dans son utilité, dans sa beauté, dans sa sainteté, dans sa vérité & dans sa profondeur , toutes les qualités qui ne peuvent émaner que d'ellemême. ”

“ On a banni Dieu du monde, pour y faire régner la nature qui n'est elle-même que le monde. La barbarie qui a suivi les beaux siecles de la littérature, n'a rien d'aussi étonnant, que le passage des esprits éclairés par toutes les sciences, aux erreurs monstrueuses qu'ils ont adoptées sur la Religion. On a fait changer aux mots le sens qu'on leur avoit attaché. L'homme vraiment religieux n'est pas celui qui charge son elprit de mille croyances qu'on lui donne pour révélées, mais l'honnête homme, quelle que foit sa maniéré de penser. ”

“ Qui ne feroit, en effet, porté à regarder l'Univers comme l'empire de la nécessité, du Destin, le plus triste des Dieux, quand on voit qu'il a fallu des siecles & des siecles, pour que le mouvement fît naître les cieux, la terre, l'océan, & pour qu'il produisît la lumiere, les plantes, les animaux? ”

“ Toutes ces libertés font autant de présens que la philosophie nous a faits, sans doute pour nous dédommager de la liberté humaine & physique, qui consiste dans l'exercice de la volonté, dont elle nous a dépouillés, en nous mettant fous l'empire de la fatalité. ”

“ Rome sur-tout protégea les arts & les belleslettres. Ses Pontifes regardèrent leur culture comme un nouveau moyen d'éclairer les esprits, & de les attacher plus fortement à la religion, qui ne craint rien tant que de n'être pas assez connue. Mais tandis que les belles-lettres décoroient l'édifice de la religion, la philosophie tenta de le détruire. ”

“ Le sceptique se rassure mal-à-propos en disant qu'il n'a rien à craindre, si c'est innocemment qu'il se trompe; qu'il ne fera pas puni dans l'autre monde pour avoir manqué d'esprit. Mais jamais ce sceptique s'est-il accusé de manquer d'esprit? ”

“ Le théisme, quoique démontrable par les lumieres de la raison, a pourtant besoin de la révélation, pour échapper à bien des difficultés qui naissent des bornes de l'entendement humain. Les Déistes ne voulant y opposer que la raison , ont prouvé, en devenant Athées , combien elle est impuissante en fait de Religion. ”

“ La liberté de penser dont ils avoient savouré toute la douceur, en se soulevant contre l'Eglise Romaine, leur devint insipide, quand il fallut la partager avec des hommes dont ils dédaignoient d'être égaux. ”

“ La liberté physique & humaine est, après la raison, le caractère distinctif de l'homme : elle est en nous le principe de nos vices & de nos vertus; elle feule nous rend dignes d'éloge & de blâme.
Cette liberté, qui nous distingue de la brute, est précisément celle que réprouvent nos adversaires, pour mettre à sa place la liberté civile & la liberté politique. Nous ne naissons point avec ces deux libertés, parce que ce n'est point par un aéle de volonté que nous naissons d'un pere & d'une mere, & que nous recevons l'être dans le fein d'une société civile Se toute formée. ”

“ L'intolérance , tant reprochée aux chrétiens, par comparai son avec la tolérance payenne, n'a pas un meilleur fondement que le reproche que leur faisoient les payens d'avoir causé la chute de l'Empire. Le paganisme, j'en conviens, étoit tolérant, mais non de cette tolérance dont on exalte avec raison la sagesse. Tant de chrétiens moissonnés pendant plus de trois siecles, ne prouvent que trop combien les payens étoient peu tolérans. ”

“ Un esprit de vertige tourmenta l'empire jusqu'à sa destruction.
Par une étrange contradidion qui se voit dans les choses humaines, on vit l'état gouverné par des moines, c'est-à-dire, par des gens destinés par une profession plus particulière à fuir & à craindre les affaires. ”

“ Quiconque prétendroit qu'une poignée d'hommes a pu répandre en peu d'années, dans la plupart des contrées du monde, une Religion qui venoit heurter de front les intérêts, les plaisirs , l'ambition , les préjugés, & jusqu'à la raison du genre-humain ; qu'ils ont triomphé sans aucune assistance surnaturelle de la puissance des princes, des intrigues des états, de la force, de la coutume, de l'aveuglement du zele, du crédit des prêtres, de l'éloquence des orateurs & de la philosophie de l'univers : cet homme certes auroit bien plus de foi qu'il n'en faut pour le rendre chrétien ”

“ Mais, grand Philosophe, daignez nous expliquer comment un systême de théisme, aussi raisonnable que sublime, peut se trouver dans les livres d'un tel peuple. Si vous - même vous regardez le polythéisme & l'idolâtrie comme l'apanage des siecles barbares & grossîers, & les vrais principes du théisme comme la production d'un entendement exercé dans la Philosophie & dans les Sciences , apprenez-nous comment est éclose dans l'esprit inculte des Juifs la croyance d'un Être fage & tout-puissant, qui a créé, qui conferve, qui gouverne les cieux & la terre. ”

“ Oui, la fausseté d'un pareil livre feroit un plus grand miracle que tous les miracles ensemble qu'il renferme , parce que la violation des loix du monde moral est plus impossible que celle des loix du monde physique. Je prie l'adversaire d'observer que le livre de Moyse a cela de particulier , qu'il a fait le peuple Juif tel qu'il fut autrefois, tel qu'il est encore aujourd'hui ; qu'il est aussi ancien que le peuple qu'il a formé ; & s'il n'étoit vrai , on ne pourroit rendre raison d'un peuple si différent de tous les autres. ”

“ Il n'y a de vraie religion que celle qui est révélée , parce qu'en fait de religion Dieu seul peut être l'instituteur de l'homme. Or , qui dit révélation , suppose nécessairement des miracles & des prophéties. C'est à leur sceau que doit être marquée la religion qui a sa racine dans le ciel.
Le monde naissant eut besoin de miracles pour apprendre de qui il tiroit son origine , & pour s'affermir dans la croyance d'un seul Dieu. Le monde corrompu en eut besoin pour repasser du vice à la vertu , & pour empêcher que les principes & les mœurs ne s'abrutissent de nouveau. ”

“ Il nous fera plus aisé de justifier la religion chrétienne sur tous ces articles, en la faisant connoître telle qu'elle est à ses détracteurs, qu'il ne le fera pour eux de donner quelque couleur à l'athéisme, en palliant ses défauts. ”

“ Une révolution aussi terrible que celle où il peint tous les élé- mens en guerre les uns contre les autres, la masse des eaux agitée dans toute sa profondeur, le globe tourmenté par des convulsions violentes , devoit ramener pour jamais l'horreur de l'ancien chaos dans la demeure de l'homme. Si ce grand événement n'eût été produit par des causes surnaturelles, le genre-humain totalement dissous dans la dépuration générale de l'Univers n'existeroit plus. ”

“ Bacon & Descartes ouvrirent donc aux philosophes deux carrieres absolument différentes, la voie des observations, qui s'éleve des faits aux principes , & celle de l'abstraction, qui descend des principes aux faits. Ces deux philosophes, qui, jusque dans leur doute, respectent l'existence d'une intelligence suprême qui a créé le monde, & la divinité de la révélation, ne s'attendoient pas à l'abus que devoient bientôt faire de leurs principes, deux hommes fameux par la hardiesse de leurs sentimens, Hobbes & Spinosa ”

“ Cette maxime, imaginée par nos adversaires, que l'homme est né libre & indépendant, a donné lieu au discours de Rousseau sur l'inégalité des hommes. Il y soutient que cette inégalité qui vient de la société, par cela même n'est point l'état naturel de l'homme, vu qu'elle détruit cette précieuse égalité que tous les hommes apportent en naissant. ”

“ Epicuriens & dans celui des Eternalistes, trouvent leur dénouement dans l'histoire de Moyse : car en fixant l'époque du monde, il lui donne la jeunesse que réclament tous les monumens historiques ; & en le faisant éclore du néant, par une puissance créatrice, il rend raison de son existence. C'est une belle démarché de l'esprit humain d'avoir fait servir à démontrer l'existence de Dieu , la révélation qui a pu feule fixer l'époque de la naissance du monde. ”

“ Tout a été sagement balancé par la Divinité dans l'ordre naturel & surnaturel, & il feroit bien étrange que l'homme eût été tellement constitué, que toujours en contradiction avec lui-même, il ne pût jamais être homme & citoyen tout ensemble , être bon pour lui & pour les autres ; il le feroit également, que les devoirs du chrétien contrariaient ceux du citoyen , tandis que le christianisme nous fait un devoir d'aimer la patrie. ”

“ Un homme qui a lu l'histoire de l'église, sans y remarquer la fermeté, & si je l'ose dire, la fierté & la hauteur avec laquelle l'église a porté dans tous les siecles ses décisions sur le dogme, n'a point connu le véritable caractère de l'église catholique depuis son établissement. ”

“ Et d'abord il est beau à Moyse de n'avoir point associé une matiere éternelle à l'architecte de l'univers , & d'avoir compris que, si la matiere existe d'elle-même, elle n'a point dû attendre sa perfection d'une main étrangère. Si Dieu est infini, il n'a besoin que de lui-même pour faire tout ce qu'il veut. La raison applaudit d'autant plus volontiers à la création, qu'elle éleve la puissance de Dieu à une hauteur infinie, & qu'elle arrache jusqu'aux dernieres fibres de l'athéisme. ”

“ Mais comme dans leur systême ils ne doivent jamais le trouver, parce que plus ils ont de sagacité, plus ils remuent de difficultés dans tous les sujets qu'ils traitent, on conçoit que toute leur vie s' écoule sans qu'ils rendent le moindre hommage à la Divinité. ”

“ Il y a plus ; les citoyens se dégoûtent de leurs loix , ils prennent du mépris pour le gouvernement déjà établi ; on substitue des soupçons contre les deux religions à une ferme croyance pour une ; en un mot, on donne à l'état, au moins pour quelque tems, & de mauvais citoyens , & de mauvais fideles.
Comme cette maxime pourroit être tournée contre le christianisme, il y a une exception en sa faveur , d'autant qu'il est l'ouvrage de Dieu, & que s'alliant avec les meilleures loix politiques & civiles , il n'est étranger à la constitution d'aucun état. ”

“ Cette vérité une fois supposée, que le théïsme a été la religion primitive, & que le polythéïsme n'en a été que la corruption, il a fallu justifier l'antiquité sur la religion qu'elle a professée : & comme la Mythologie remonte aux premiers temps où les sociétés furent formées, elle ne peut servir à l'apologie de cette antiquité, qu'autant qu'on supposera que le génie allégorique y a présidé ; puisque, si elle étoit prise dans un sens historique , il s'ensuivroit que l'idolâtrie auroit été contemporaine du genre humain. ”

“ Le peu de foin que prend le sceptique pour en sortir, est, au jugement de Pascal, une chose monstrueuse ; c'est un enchantement incompréhensible & un assoupissement surnaturel. Mais ce qui passe peut-être encore tout cela, c'est qu'il se fait bon gré de son ignorance, ou plutôt de son opiniâtreté ; qu'il s'applaudit de n'être pas convaincu par les preuves qui entraînent le reste des hommes ; que convaincu de l'impuissance de sa raison, il la met néanmoins au-dessus de la révélation , si respectable par tous les motifs de crédibilité qui l'accompagnent. ”

“ Mais si la nature sans l'homme est muette ; si la fin de tout ce qui l'embellit est ignorée; si le centre qui doit tout réunir, laisse par son absence le désordre & l'indépendance dans les êtres : pense t-on que Dieu ait dû priver des tems infinis l'Univers de son prêtre, de son Pontife, de son interprete ? Que faisoient en son absence dans le monde tous les êtres corporels, absolument insensibles au culte, & incapables de lui en rendre aucun ? ”

“ D'autres ennemis, peut-être plus dangereux, font les fanatiques, les superstitieux, les hérétiques, les déistes, les athées , les sceptiques.
L'époque que nous allons parcourir, nous montre le christianisme pendant plus de trois cents ans fous le glaive des empereurs. Comme la prospérité de la Religion est différente de celle des empires, il est aisé de comprendre que ses humiliations durant ce long intervalle, sa dispersion, ses exils, la destruction de ses temples, les souffrances de ses martyrs ont été le temps de sa gloire. ”

“ Le germe en étoit caché dans les systêmes philosophiques qui étoient alors en vogue ; l'alliance qu'on en voulut faire avec le christianisme , le développa, & en fit sortir toutes les hérésies des trois premiers siecles.
En permettant aux sectes philosophiques & hérétiques de paroître , Dieu avoit en vue de les faire servir à l'établissement de sa Religion. Par rapport aux Philosophes, la chose n'est pas douteuse. Car quelles meilleures preuves les Théurgistes pouvoient-ils donner du cas qu'ils faisoient du christianisme, que de le copier en tout ? Les Apôtres avoient conféré le Saint-Esprit. ”

“ Pour bien connoître l'esprit des deux religions, il ne faut que comparer les sanglans édits des Empereurs payens à celui de Constantin, où, après avoir protesté de son zele à érendre le culte de Dieu , il déclare qu'il veut que dans tout son Empire les impies jouissent de la paix & de la tranquillité ; qu'on n'emploie ni la violence ni la contrainte pour les amener au christianisme, mais les feules lumieres dont il brille, parce quen fait de religion dit-il, il est beau de souffrir la mort , & non de la donner. ”

“ Un écrivain célebre , dans ses mélanges de litté-
rature, observe que depuis environ 300 ans, la nature a destiné le milieu de chaque siecle à être l'époque d'une révolution dans l'esprit humain, que la prise de Constantinople au milieu du quinzième siecle a fait renaître les lettres en Occident ; que le milieu du seizieme a vu changer rapidement la religion & le systême d'une grande partie de l'Europe , que Descartes au milieu du dix-septieme siecle , a fondé une nouvelle philosophie ”

“ Sa doctrine prenant un vol plus haut que celle des philosophes, renferme des notions sublimes sur Dieu, sur l'homme, sur la vie présente & future, & sur les relations qui les lient ensemble; notions totalement inconnues, & qui ne ressemblent en rien aux idées qu'on avoit imaginées avant la publication du christianisme ; notions, au reste , sans lesquelles le christianisme feroit moins divin qu'il ne l'est. Ce qui fait, dit un auteur, le dieu des esprits, est le droit qu'il a de leur commander la croyance des vérités qu'il lui plaît de leur révéler, & qu'ils ne peuvent comprendre. ”

“ Qu'on ne nous vante point les talens du génie , les lumieres de ceux qui donnent le ton parmi les modernes philosophes. Les anciens écrivains de la Grece & de Rome , dont nous admirons encore aujourd'hui les ouvrages, étoient eux-mêmes d'étranges raisonneurs, lorsqu'ils appliquoient leur esprit à la religion. Devons-nous donc être surpris de voir sortir des mêmes mains qui profanent la religion , des ouvrages estimables sur des parties qui lui font absolument étrangères ? ”