Paganism

“ Le culte des saints, par lequel le paganisme se refit sa place dans l’Église, les prières pour les morts, source des plus grands abus du moyen âge, tenaient ainsi à ce qu’il y eut dans le christianisme primitif de plus élevé et de plus pur. ”

“ Le prêtre crie même aux plus pauvres, aux plus obscurs des hommes : « Enfants du jour et de la lumière, race divine, regardez la croix, régardez le ciel : si la croix est pesante, si les vertus sont difficiles, là haut, dans le ciel, il y a de quoi récompenser les efforts et la patience de votre vie si courte! » Les prêtres et les pontifes du paganisme allaient-ils, comme font nos prêtres et nos évêques, par les bourgades les plus lointaines et les plus ignorées, relever et glorifier ainsi l'humanité? ”

“ Le paganisme, il y a deux mille ans, c'était le culte des idoles dans le monde entier ; l'esprit du Christ a rétabli la connaissance et le culte du vrai Dieu. Le paganisme, c'était l'esclavage ; l'esprit du Christ a délivré les esclaves et en a fait des hommes libres, parce que tous les hommes sont enfants de Dieu. Le paganisme, c'était le mépris des petits et des faibles ; l'esprit du Christ réhabilite tout ce qui était méprisé et perdu , et le met en estime. — Le paganisme , c'était la haine; l'esprit du Christ a popularisé la charité. — Le paganisme, c'était la vie sensuelle et bestiale ”

“ On ne voyoit plus dans le Paganisme vieilli que les fables de son enfance, l’ineptie ou la méchanceté de ses dieux, l’avarice de ses prêtres, l’infamie & les vices des rois qui soutenoient ces dieux & ces prêtres. Alors le peuple qui ne connoissoit que des tyrans sur la terre, chercha son asyle dans le ciel. ”

“ Une religion tout extérieure, comme l’est celle des peuples du midi, de grossiers symboles, des cérémonies sensuelles, des pratiques matérielles et vides de foi, le culte des saints et l’idolâtrie des reliques, un christianisme où il n’était question que de pénitences corporelles, de mortifications, de jeunes, de vœux de chasteté, d’indulgences, de chapelets et de jubilés, un évangile dont le Christ avait disparu avec le Père céleste, et à la place desquels on ne voyait plus que la Vierge, les saints, le pape et les prêtres, voilà ce que les Germains considéraient comme un pur paganisme. ”

“ L'intention du démon pourrait bien être de nous ramener au paganisme: paganisme adouci, mitigé, moins grossier, plus poli, tant que vous voudrez; qu'importe à
LE VOLONTAIRE DU PAPE 325
l'enfer, pourvu que ce soit un paganisme ! Paganisme mignon, sans temples, sans autels, sans victimes ni sacrifices ! Paganisme plus ou moins protestant, juif, mahométan suivant les degrés de latitude, et le caprice de chacun. Sommes-nous extrêmement éloignés des Pythonisses sur leurs trépieds, dites-moi, nous qui remplaçons cela par des guéridons? ”

“ Au treizième siècle, le paganisme, mal effacé encore, avait laissé ses traces dans des croyances superstitieuses qui se liaient tantôt avec le culte chrétien, tantôt avec les noms de la mythologie grecque, qui de chez les savans arrivaient, à travers des notions confuses, jusqu’au peuple. ”

“ Entre la religion de la beauté harmonieuse et de la nature librement épanouie, et la religion de la contristation volontaire et de la souffrance voluptueusement embrassée, entre le paganisme et le christianisme, tels qu’il se les représentait, son choix, s’il en avait eu un à faire, n’aurait pas été douteux. ”

“ Les sages du paganisme, quoique bien supérieurs au vulgaire, n’ont pu eux-mêmes pénétrer ces secrets par l’effort de leur génie, ni les lire dans leurs sublimes conceptions de l’être suprême et éternel. ”

“ Quelle vérité ne se trouve pas dans le paganisme? Il est bien vrai qu’il y a plusieurs dieux et plusieurs seigneurs tant dans le ciel que sur la terre, et que nous devons aspirer à l’amitié et à la faveur de ces dieux. ”

“ Il eût été difficile en effet de représenter le triomphe de la Paix sans recourir aux dieux du paganisme, et je lui sais gré de les avoir appelés comme l’expression la plus claire de sa pensée. Il y a cela d’excellent dans les divinités païennes, qu’elles ont un sens nettement défini et ne laissent aucune place à l’hésitation dans l’esprit du spectateur. C’est une langue toute trouvée, dont tous les termes sont connus depuis longtemps, que tous les esprits cultivés comprennent sans effort, et qui se prête naturellement à la représentation d’une idée. ”

“ J'ai pu le dire, et je me résume : il y a un paganisme moderne. Comme l'ancien , il est le culte de la force aveugle, force de corruption et d'orgueil, qui méconnaît Dieu et qui l'outrage, qui impose le joug des opinions et des passions, brise les traditions antiques, élève au milieu des ruines le temple et l'idole du moi en délire, type funeste à la fois de jouissance matérielle et d'agonie intellectuelle et morale. ”

“ Les prêtres du paganisme, bien placés pour observer, laissaient perdre les occasions fréquentes qu'ils avaient de s'instruire, et laissaient périr les matériaux qu'ils pouvaient amasser sans se donner beaucoup de peine. ”

“ Le paganisme avait à peine conservé quelques vestiges des vérités antiques et traditionnelles ; ces vestiges, mêlés aux passions et aux erreurs natives de l'homme, formaient le fond de sa religion : religion sensuelle, tout entière bornée à l'horizon du pays et de la vie présente, tout entière composée d'impressions, de passions et de jouissances. ”

“ Récoltant, comme nous le liaisons aujourd'hui, les fruits amers de cet arbre mortel du paganisme, qui a pris racine dans l'Eglise à une époque déjà loin de nous et a produit un tel déshonneur pour Dieu, une telle irrévérence pour les choses saintes, une telle décadence de la foi et de la morale, comment pouvons-nous ne pas être énergiques et ardents dans nos efforts à rétablir l'influence - non pas d'une opinion nouvelle et non encore expérimentée — mais d'un principe qui dans les temps passés a rendu à l'Eglise des services si signalés? ”

“ Quant à la question des classiques païens, je crois très fermement que les fables du paganisme empoisonnent les jeunes générations élevées dans les collèges et qu'il faut appliquer à la renaissance du paganisme dans les lettres, dans la peinture, dans les arts, ces paroles de saint Paul : Erit enim tempus, cum sanam doctrinam non sustinebunt.
ad fabulas autem convertentur. L'Église a formé une langue latine admirable, dont le pontifical, les livres liturgiques, saint Grégoire le Grand, Innocent III et le bullaire romain sont les plus magnifiques modèles. ”

“ Si l'on jette les yeux sur le paganisme, dit notre auteur, l'on conviendra de la nécessité d'une révélation. On y verra les lumières de la nature presque ensevelies dans la corruption, la connaissance du vrai
Dieu entièrement éteinte, des hommes déifiés après leur mort, les bêtes même, les plantes transformées en divinités. On y verra des autels bâtis au vice, à l'impudicité, à l'ivrognerie. Jugez par là des mœurs de païens. On est ordinairement porté à imiter la divinité qu'on adore, et on ne se défend pas à soi-même des actions qu'on attribue à l'objet de son culte. ”

“ Vous ne pouvez comparer en effet aux infortunés esclaves du paganisme — plus malheureux, plus maltraités que des bêtes domestiques, — des êtres qui reçoivent le baptême et les autres sacrements, qui peuvent participer aux joies et obtenir les consolations de tous les chrétiens et qui, faisant le bien, jouiront avec nous du bonheur éternel. ”

“ Elle avait mis trois siècles à vaincre le paganisme : combien lui en faudrait-il pour abattre la férocité des conquérants, et transformer en chrétiens les Wisigoths, les Vandales, les Francs, les Huns, les Hérules, les Alains?
L'entreprise paraissait impossible : l'Église s'y employa pourtant avec résolution. Ses évêques, partout, firent tête à l'orage et protégèrent leurs peuples; partout ses saints recommencèrent auprès des barbares l'œuvre des apôtres; partout, au milieu des incendies, des pillages, des meurtres, la croix étincela comme un gage de consolation et un signe d'espérance. ”

“ C’est la malédiction d’un païen qui meurt au moment du triomphe du christianisme et qui invoque dans l’avenir le retour de ses dieux, surtout de sa belle Vénus, car le paganisme du poète cesse d’être le polythéisme, et ses dieux se résument tous dans la déesse de la beauté. ”

“ Au temps du paganisme, l'Éloquence avait sa placé parai les dieux avec la Poésie, entre la Sagesse et l'Amour; elle était la messagère des divins commandements, le souffle inspirateur des grandes actions, le mobile des âges héroïques, l'âme des peuples-rois! ”

“ S’ils nous frappent encore aujourd’hui, ils devaient, dans leur nouveauté hardie, aller bien plus avant dans les cœurs païens dignes de les comprendre. Le poète découvre de plus en plus sa pensée, qui est de substituer à toutes les superstitions ineptes et trompeuses du paganisme un culte tout moral. Qu’importent aux dieux les riches sacrifices? Ils n’ont que faire de notre or; ni l’opulence, ni les titres, ni les prodigalités de la dévotion ne les émeuvent en notre faveur. Il y a quelque chose de plus rare, de plus agréable au ciel. ”

“ Bien qu’il ne bâtisse plus de temples et n’élève plus de statues, l’ancien paganisme n’en subsiste pas moins au sein de nos sociétés modernes. Le panthéisme renouvelle sous des formes différentes, dans le cabinet des savans et dans la demeure de l’homme du peuple, les conceptions antiques ; l’adoration de la nature et le culte du destin n’appartiennent pas uniquement à l’histoire. ”

“ On les trouve partout et en tous les temps. Le paganisme, qui avait le sentiment obscur de la divinité, avait peuplé l'univers de dieux, de génies, de démons familiers et d'une multitude d'autres êtres qu'il attachait aux hommes ou aux choses. ”

“ Au vieux paganisme mourant, Qu'elle maudit, condamne en apparence et tue, Elle prend, adopte, fait siens Et sous des noms nouveaux chez elle perpétue Quantité de rites anciens.
Elle a son eau lustrale et sa déesse vierge, Sa troupe de saints guérisseurs, Qui vendent leur faveur au prix d'un simple cierge Et sont des dieux les successeurs.
Elle a gardé l'enfer et les Champs-Elysées, La rédemption par le sang,
Les sources d'où la foule attend fanatisée Le miracle à jet incessant. ”

“ La foi qu'elle établit, par la romaine église, Vient de Dieu, disent ils, puisque Dieu l'a permise.
C'est le grand argument des modernes païens; Mais s'il légitimait les dogmes des chrétiens, Il divinise aussi les dieux du paganisme, Auxquels ont succédé ceux du catholicisme; Les cultes protestans, le temple des hébreux, Et tant d'autres abus si fatals, si nombreux 14. Qu'aujourd'hui, sous les pieds, l'on foule dans les rues Les saintes vérité par l'homme méconnues. ”

“ Le paganisme avait à la disposition de ses sectaires un assortiment de miracles bien autrement riche, bien autrement merveilleux, que le christianisme. La plupart de ces miracles s'étaient accomplis au grand jour, dans les lieux les
plus fréquentés, dans les capitales, dans les palais des rois, devant des milliers de témoins. ”

“ Ainsi le paganisme et ses fêtes fétides, La déesse Raison et les sans-culottides, Voilà ce qu'on préfère à ce culte sacré, Pendant dix-huit cents ans des hommes vénéré : Tant l'esprit s'abrutit, tant le cœur se déprave, Quand l'orgueil déchaîné leur ôte toute entrave ! ”

“ Tandis que chez nous les âmes tourmentées ou froissées vont d’ordinaire de la philosophie à la religion, les anciens, par les mêmes motifs, allaient de la religion à la philosophie. Pour peu qu’on y réfléchisse, on en saisit tout de suite les raisons. Les prêtres du paganisme n’étaient que des officiers du culte, de simples fonctionnaires politiques qui présidaient à des cérémonies. ”

“ Oh ! combien il s'en faut encore que notre vie se sépare du paganisme dans sa part la plus vertueuse pourtant, nous à qui l'apôtre enjoint de rapporter au Père les actes les plus communs, et soit que nous mangions, soit que nous buvions, soit que nous dormions, de tout faire pour sa gloire ! ”

“ Il y a lieu de se représenter ce qui advint dans ce passage du paganisme ancien au paganisme moderne , passage qui n' était d' ailleurs qu' un épisode dans la transformation générale . Le paganisme ancien , avec la multiple présence de tous les dieux dans tous les actes de la vie et dans tous les compartiments du monde , avait suffi à des esprits qui ne réclamaient rien de plus qu' un tel contact immédiat du divin et de l' humain . ”

“ Loin de nous donner une idée nette et précise de la divinité, les fables du paganisme l'obscurcissent, la dégradent, la défigurent par mille fables et mille rêveries, seule la Bible dictée par l'Esprit Saint nous fait connaitre notre origine, notre nature, notre destination, notre fin. ”

“ Pour le paganisme grec et romain, nous considérons que les mythes tiennent la place de notre dogme et nous allons tout d'abord à l'étude de ces mythes comme à la source de toute explication et de toute lumière. ”

“ Loin de représenter une époque avec sa foi, sa conception une et cohérente des choses, il résume au contraire un âge de contradictions où le paganisme de la renaissance et le christianisme du moyen âge tâchent de se fondre en un néo-catholicisme pompeux qui caresse les sens et s’adapte de son mieux aux goûts et aux caprices du siècle. ”

“ En résumé, dirons-nous : il y a donc entre le fétichisme, le paganisme et le christianisme, un fonds d'idées commun, qui procède de la même source et qui tend au même but, quoique sous des formes différentes ; base et substratum de l'idée religieuse et cosmogonique de toute l'antiquité : « L'idée de sacrifice, crue, enseignée et pratiquée comme nécessaire pour apaiser Dieu et se le rendre favorable. » ”

“ Mais à présent, si vous êtes de bonne foi, vous devez convenir que les divinités du paganisme, lorsqu’elles agissent directement et pour elles-mêmes, sont plus poétiques et plus dramatiques que les divinités chrétiennes. "
On pourrait en juger ainsi à la première vue. Les dieux des anciens partageant nos vices et nos vertus, ayant comme nous des corps sujets à la douleur, des passions irritables comme les nôtres, se mêlant à la race humaine et laissant ici-bas une mortelle postérité, ces dieux ne sont qu’une espèce d’hommes supérieurs, qu’on est libre de faire agir comme les autres hommes. ”