Jean Sagette

“ L'artiste, en faisant de son art un trafic honteux, le dégrade et le détruit ; car il est à remarquer que l'art s'amoindrit en s'avilissant, s'abaisse en se détournant de son but élevé. L'art vit surtout par l'esprit, s'inspire par en haut. S'il ne s'adresse pas à Dieu, il tombe au-dessous de l'homme ; s'il n'est pas inspiré par la foi, il sera dévoré par le sensualisme. Il n'y a pas ici à s'occuper de l'art avant que le divin Sauveur fut venu racheter l'âme humaine, et la délivrer de la corruption des sens. ”

“ L'Église s'est long-temps servie de l'art, son humble et fidèle interprète, comme auxiliaire de la parole ; le siècle était alors obéissant et soumis à l'Église; la renaissance consomma la séparation, et l'art se détachant de l'Église, en détacha l'esprit, bientôt le cœur, enfin la société toute entière. De nos jours, l'art chrétien reprend faveur; on ne calomnie plus le siècle d'ignorance et de barbarie d'Innocent III et de Saint-Louis ; ce n'est plus ni le ton de la science ni le ton de l'esprit, mais on étudie ce grand siècle, on l'apprécie, on l'admire ”

“ Avec cette religion toute pétrie de luxure et de sensualisme, l'art dut rechercher la perfection de la forme, l'harmonie des lignes et l'éclat des couleurs; il dut se terminer tout entier à la satisfaction des yeux, à l'enivrement des sens. Pour lui, la chair n'avait point péché, et par conséquent n'avait besoin ni de rédemption ni de pénitence ; son beau idéal, c'était le beau sensible et sensuel, c'était le corps humain dans la perfection de ses formes, dans la plénitude de sa vie matérielle, dans toute la fleur de sa dangereuse beauté. ”

“ Il n'y a de grand homme que le chrétien.
Mais en outre que le but vers lequel l'artiste païen dirige tous ses efforts n'est digne ni de lui ni de son talent, par quels moyens honteux achète-t-il cette popularité, par quelles pratiques ameute-t-il autour de ses œuvres l'admiration bestiale de cette foule d'hommes qui aiment la chair vive et tressaillent au cri des passions? N'est-ce pas en flattant les plus vils instincts de la nature corrompue, en élevant à la dignité d'œuvres d'art les plus tristes inspirations d'une intelligence asservie sous les sens? ”

“ Avant la chute, les idées du beau, les lois métaphysiques de l'ordre et de l'harmonie, les archétypes de créatures visibles se reflétaient en l'homme comme en un pur miroir que nul souffle n'avait terni. Sans efforts, l'homme s'élevait à la hauteur de l'idéal.
L'œil de son intelligence, que ne voilait aucun nuage, et qui luisait en lui comme une vive lumière en un ciel serein, percevait les relations des êtres, et parcourait facilement l'échelle de la création, du grain de sable au Chérubin de flammes, mesurant les clartés au degré de ressemblance avec l'artiste divin ”

“ L'art chrétien, on le comprend maintenant, ne tient pas seulement au goût et à la fantaisie, il tient au cœur et à l'esprit, à tout ce que la foi religieuse a de plus énergique, à tout ce que la piété chrétienne a de plus tendre. Il fut un temps où le moyen-âge avait la vogue d'une mode nouvelle; grâce à Dieu, ce temps est passé, et la mode a fait place à l'étude sérieuse, à l'admiration réfléchie , à une imitation intelligente. Pressentir les destinées de l'art chrétien, c'est pressentir les destinées mêmes de la foi chrétienne. ”

“ L'art embrasse tout l'homme, l'exprime tout entier, et dans son esprit, et dans son cœur, et dans son corps; c'est comme un kaléidoscope, où se reflètent toutes ses facultés. Tel homme, telle société ; tel art, telle esthétique. C'est là surtout ce qui fait la puissance de l'art, ce qui en constitue l'influence incalculable sur les masses qui vivent et qu'on enseigne surtout par les sens. Que les mœurs s'abaissent et se corrompent, que l'art s'abaisse et se matérialise, et aussitôt ils vont l'un l'autre se précipitant ”

“ Pour illuminatrice, l'Église lui a donné la théologie. A son tour, la théologie lui a fourni des types divins, des idées surnaturelles , des rapports entre le créateur et la créature impossibles à deviner sans elle ; elle lui a ouvert les profondeurs du monde invisible et les mystères du cœur humain ; elle lui a révélé une beauté que l'art païen ne pouvait connaître et que l'homme seul n'aurait jamais pu rêver, une beauté qui rayonne de l'intérieur comme la lumière d'une lampe et le parfum d'une fleur, une beauté qui est un reflet de l'éternelle beauté de Dieu : la sainteté. ”

“ Parmi les créatures de Dieu, il en est une que la grâce a tellement exaltée , que l'Église a tellement glorifiée, que l'art dut la prendre pour type vénéré de ses œuvres, pour source de ses inspirations : c'est la mère de Dieu, Marie. La madone fut en quelque sorte, au moyen-âge, la dame et la maîtresse de tous les artistes qui la glorifièrent à l'envi.
Dante, qui la met, si belle et si rayonnante , dans son dixième ciel et qui clot le paradis par son nom sacré, Dante s'est montré, comme tous les autres artistes du temps, l'écho fidèle des traditions hiératiques de l'art et de la poésie. ”

“ Sans doute, on y découvre de la science et de l'étude, de la patience et de l'habileté; mais bien rarement cette spontanéité créatrice, qui est la sève de l'art. Sans doute, ces monuments se tiennent debout sur le sol, mais seulement d'après les lois de la statique; ils sont posés à terre, mais ils n'ont pas germé dans le sol chrétien; ils n'y tiennent pas par ces racines mystérieuses et profondes qui vont chercher les sucs de la sève dans l'âme et le cœur de tout un peuple, et qui sont la germination de l'esprit animant et vivifiant la matière. ”

“ Voilà ce qui explique pourquoi et comment l'art païen n'a pas de symbolisme; et c'est encore là un de ses caractères. Il dit tout ce qu'il veut dire; il exprime tout ce qu'il sent; il annonce tout ce qu'il croit. On ne découvre en lui aucun de ces symboles qui sont la langue mystérieuse et sacrée de la foi, de l'espérance et de l'amour; rien en lui ne répond au désir intérieur de l'âme, désir si impérieux et si doux, à cette aspiration d'un cœur plus vaste que la matière et plus durable que le temps. ”

“ Si l'on s'étonnait de voir des artistes, et même de grands artistes, parmi les frères prêcheurs, on n'aurait pas de l'art l'idée religieuse qui lui convient. L'art, n'étant comme la parole et l'écriture, que l'expression du vrai et du beau, a droit d'être cultivé par tous ceux qui s'occupent d'élever l'âme de leurs semblables à la contemplation de l'invisible; et Dieu lui-même, en même temps qu'il donnait à Moïse les tables de la loi, lui montrait sur le Sinaï la forme du tabernacle et de l'arche sainte. ”

“ Alors sans doute, lorsque l'Église rentrera en possession des sociétés et des âmes que le schisme et l'hérésie lui ont enlevées, alors elle trouvera une formule nouvelle d'art pour exprimer la nouvelle et incommensurable joie de son âme, un type inconnu capable de résumer l'élan de sa reconnaissance, le cantique de ses lèvres et les aspirations de son cœur dans la terre de l'exil. Mais, jusque-là, il faut se tenir humblement, pieusement et persévéremment à l'école de nos ancêtres du moyen-âge, croire, espérer, aimer comme eux, pour édifier, peindre, chanter comme eux. ”

“ Admirable prescription de l'humilité et de l'obéissance; elle sauvegardait ici la pureté de l'art contre l'envahissement de l'individualisme, tout en sauvegardant l'âme de l'artiste contre les tentations de l'orgueil. Cet article de la règle bénédictine semble avoir prévu combien l'individualisme était funeste dans l'art; combien ce sentiment égoïste, cette préoccupation personnelle a ravalé souvent le génie. Oui, pour mériter d'entrevoir un rayon de l'éternelle beauté, pour mériter de le révéler aux hommes, l'artiste doit s'humilier dans son impuissance et son indignité. ”

“ Ce n'est pas sans raison que l'intelligence humaine est en contact avec le monde matériel ; esprit enfermé dans le vase de la chair, l'homme n'est complet, même dans l'exercice de son intelligence, qu'après s'être mis en communication avec le monde extérieur; on dirait que la lumière ne pénètre dans son esprit que par les sens qui sont comme les verrières et les portes de son âme, et que la conscience de sa personnalité ne s'éveille qu'au son de la voix humaine , à l'écho sonore d'une pensée venant de l'extérieur. ”

“ En effet, en considérant la loi providentielle et divine qui dirige les pensées et les actions de l'homme, on voit bien que, dans son état de déchéance , de faiblesse et de ténèbres, il cherche, même en ses égarements, à se réhabiliter, à s'élever dans la pure région de l'esprit. Aussi, l'homme se sert de l'art comme d'un moyen de réhabilitation de force et de lumière; il tâche de pénétrer dans le monde des invisibles, fermé à sa claire vue, par le moyen de ces signes et de ces symboles qui sont pour lui dans l'ordre naturel, comme les sacrements pour le chrétien dans l'ordre surnaturel. ”

“ Raphaël, l'élève préféré du Pérugin, l'ami chéri de Fra Bartholomeo, tant qu'il demeura pur, composa des œuvres délicieuses, des madones admirables, où la suavité de l'expression se mêle à la grâce des contours, à l'éclat du coloris, à la poésie du sentiment ; mais lorsqu'il succomba aux passions de la chair, le paganisme déborda de son pinceau, et l'artiste ne sut produire que des œuvres religieuses sans expression et sans décence, et souiller son beau génie par d'impures compositions mythologiques. ”

“ Car enfin la beauté, ce n'est pas, comme l'a dit le paganisme, ou du moins comme il l'a pratiqué , la perfection de la forme, c'est le rayonnement de la sainteté : il y a une différence essentielle, radicale, entre la beauté chrétienne et la beauté païenne , et cette différence se tire surtout du principe religieux qui fournit à l'esthétique sa base la plus large et la plus philosophique. La beauté païenne, qui ne voit rien, ne suppose rien au-delà du monde visible, arrête les regards, concentre sur elle l'admiration, et devient en définitive l'apothéose de la matière travaillée par le génie ”

“ L'art chrétien moderne est maintenant assez fort pour vivre de sa vie, pour voler de ses ailes, pour avoir ses écoles et ses expositions. Ce que l'on a fait pour l'architecture, il faut le faire pour la sculpture, pour la peinture, pour tous les arts de la couleur et de la forme, mettre pieusement et fortement la main à l'œuvre; il faut revenir au pur moyen-âge, revenir à la foi et aux inspirations de Fra Angélico et du Pérugin, de Jean de Bruges et de Hemmeling, aux statues de Chartres, aux mélodies de saint Thomas et aux poésies de saint Bonaventure ”

“ C'est ici encore une différence essentielle qui sépare l'art du moyenâge de l'art moderne, l'art hiératique et sacerdotal de l'art laïque et sécularisé : celui-ci se fait admirer tandis que celui-là se fait oublier pour élever l'âme plus haut. L'un frappe les sens, les enivre et les dissipe; l'autre passe comme imperceptible par les sens, - va prendre l'âme, la saisit, et la met à genoux. L'un s'arrête à l'homme, l'autre monte à Dieu. Voilà ce que nous avons gagné à la sécularisation de l'art par la renaissance païenne. ”

“ Si les traditions de l'art se conservaient si fécondes et si pures dans le cloître , cela tenait à ce que ces artistes sauvegardaient leur génie par l'humilité, divine gardienne de tous les dons de Dieu, vivaient de la même vie , priaient avec les mêmes prières , l'esprit occupé des mêmes pensées, le cœur du même amour. Chacun, avec son originalité d'action, avec sa puissance d'expression , ils travaillaient pour le même but, se dirigeant tous vers le ciel et par la même voie, selon la force de leurs ailes et l'élan de leur génie. ”

“ Tel n'est pas l'art chrétien: fils d'une religion qui est vérité, lumière et amour, formule d'un dogme divin, clairement d'fini et librement accepté; inspiré par une foi qui a sa racine dans le monde des invisibles et sa fleur dans le ciel, nourri d'espérances immortelles qui ne regardent le monde que comme un voile qui leur cache la face de Dieu , et la vie comme le prélude de l'éternité ; l'art chrétien ne met pas sa perfection dans le fini des lignes et dans la richesse des formes, mais dans l'intensité de l'expression ”

“ Le paganisme, au lieu de seconder et de développer dans leur portée religieuse et morale les principes de l'art, les pervertit en les appliquant, comme il fit du reste de toutes les facultés de l'homme , et il fit de l'art l'esclave et l'instrument de ses passions. Dès lors, l'art ne devint plus un moyen de pénitence et de réhabilitation, de culte et de prière ; il devint un moyen de plaisir et de jouissance, de luxe et de corruption.
Le christianisme rendit à l'art sa première dignité , et l'appliqua tout entier à relever l'homme et à glorifier Dieu. ”

“ Et l'artiste lui-même n'a-t-il pas senti, dans sa pensée comme sous sa main, ces gémissements , cette douloureuse angoisse de la conception idéale, cette résistance, et pour ainsi dire cette rébellion de la forme devant la pensée ? Et les œuvres d'art elles-mêmes, quelque parfaites qu'elles soient, ne nous montrent-elles pas quelque chose d'incomplet, quelque chose de triste et de mélancolique au-delà de quoi s'élance la pensée et soupire le cœur ? ”

“ Nous avons à examiner ce qu'est l'art par rapport à l'homme dans l'état de créature déchue, et comment cet être si grand et si dégradé a dû se servir de l'art pour se rapprocher de son état primitif. Tout ce qui procède de l'homme ici-bas a une double signification : la signification du temps et la signification de l'éternité. Tout ce qui sort de lui, le verbe de sa pensée, l'élan de son cœur, la création de son intelligence et de son activité, tout cela est comme lui soumis à une double loi, tout cela est pour ainsi dire comme lui, matière et esprit ”

“ L'art, étant le miroir de l'âme, exprime l'artiste en exprimant son idéal; car, selon la loi éternelle des intelligences, l'idéal de l'artiste est formé à sa propre image; de là l'incomparable pureté de tant d'oeuvres monastiques ; de là des trésors de naïveté et de simplicité rassemblés dans ces humbles formules dont des artistes inconnus et sublimes se sont servis pour louer Dieu ; de là cette poésie éternellement fraîche et suave, qui répondra toujours à ce que le cœur humain renferme de plus religieux et de plus tendre. ”

“ Aujourd'hui, il s'agit de reconstruire la synthèse du moyenâge; il s'agit de ramener à la foi, à l'Église, à Dieu, l'homme tout entier, par toutes ses puissances, par toutes ses aptitudes et toutes ses facultés. Il ne suffit pas d'éclairer sa raison par la pure lumière de la vérité, il faut encore toucher son cœur par l'onction de la piété chrétienne, attirer, charmer, purifier son imagination et ses sens par les splendeurs de l'art chrétien. ”

“ Sur ces hauts sommets, comme sur une autre montagne de la transfiguration, il faut que l'artiste ait appris depuis long-temps à mortifier sa chair, et qu'il ait vaincu la matière dans les embrassements ardents du crucifié. Sans doute, les dons du génie sont départis comme les talents du père de famille, et l'artiste, comme le serviteur de l'évangile, peut être infidèle à sa vocation. Mais on peut assurer sans crainte que le génie le plus sublime sera toujours celui dont les ailes pures et libres se déploieront dans le silence du cloître et dans l'ombre du sanctuaire. ”

“ Or, l'art dans son principe, l'art dans ses éléments constitutifs, procède de l'intelligence, non pas originairement, si l'on veut, mais comme par un milieu placé entre le Verbe éternel et son rayonnement lumineux de vérité, de beauté, d'unité, d'harmonie. Ainsi, plus abondant et plus pur sera le rayonnement de cette lumière incréée qui éclaire tout homme venant en ce monde, plus abondante et plus pure sera la beauté de cet art destiné à reproduire les types invisibles de la pensée. ”

“ Dans l'autre , au contraire, vous trouverez une beauté qui est l'expression des croyances et des mœurs du moyen-Age : des lignes, des contours, des formes, des couleurs, il y en a sans doute et d'admirables, mais qui n'arrêtent pas le rayonnement de l'esprit; c'est une chair purifiée et mortifiée : un corps modeste empreint de la majesté de la vertu et de la grâce de l'innocence; il y a une auréole radieuse autour de ce front pudique, un reflet du ciél
dans ces yeux levés aux extases d'en haut ou baissés aux pitiés de l'a terre ”

“ Enfin , il n'est pas de pensée, pas de prière, pas d'élan de l'esprit, pas d'aspiration du cœur vers Dieu qui n'ait son expression distincte comme dans le ciel sa récompense éternelle. Or, pour rendre toute cette poésie intime, pour saisir toutes ces nuances, pour idéaliser toutes ces formes, il faut avoir vécu de la vie surnaturelle, il faut que l'artiste s'identifie avec son sujet. Comme le dit Vasari de frère Angélique, pour réussir dans la représentation des sujets religieux et saints, il faut que l'artiste soit religieux et saint lui-même (I) . ”