Art païen

“ L’art païen, le plus noble et le plus décoratif de tous, n’est plus représenté que par quelques artistes hésitans et timides. Rien n’égale la pauvreté du dernier grand ouvrage que l’administration nous a fait voir au Louvre. ”

“ Les artistes romains étaient tous de l'École grecque et ils écrivaient même leur nom en lettres grecques et avec une forme grecque, tant le grec était la langue de l'art. L'art païen se perdit avec le monde païen.
Le monde païen de Rome s'usait, se suicidait dans une immense orgie et à cette bacchanale infâme présidait l'inavouable folie des peintres, des sculpteurs et des poètes érotiques de la décadence. ”

“ L'art païen, où avait-il pris chez les Grecs et les Romains, qu'on aurait moins soupçonnés de cultiver le laid, toutes ces recherches de monstruosités que tant de découvertes nous ont révélées - dans les fouilles de leurs villes et de leurs musées ? ”

“ Mais quand on voit un artiste tel que Paul Dubois se jeter dans le pittoresque pour obtenir une expression suffisante, comment ne pas sentir que la sculpture est un art païen par essence, un art dont le christianisme a changé les conditions, altéré le caractère et violenté les principes? ”

“ Il n'y a dans l'art du 5e siècle qu'un seul trait bien établi qui annonce une transition du païen au chrétien, c'est l'élément narratif, le désir et le besoin chez l'artiste de représenter un fait bien déterminé, d'une façon compréhensible au public, et même souvent de produire une série d'images afin de rendre un récit complet. C'est cet élément, non pas inconnu mais peu important chez les païens, où l'art servait avant tout à la décoration, qui allait devenir dans l'art chrétien d'une importance primordiale. ”

“ L'essentiel, c'est la vie. La représentation quelconque d'une forme en mouvement, même spontanée, a plus d'intérêt peut-être que la recherche d'un style, d'une vérité classique. Je crois que cette représentation aura toujours un caractère voluptueux et païen, qui manque aux œuvres d'origine purement intellectuelle.
— Laissons les païens, dit Armand, avec nervosité. Ce que vous appelez l'art païen est le pire dévergondage alexandrin. Le grand art grec est le moins voluptueux de tous. ”

“ On fouille de toute part le sol de l'Italie, et, de ses entrailles, l'art païen sort tout resplendissant de formes admirables, salué par toutes ces imaginations en délire. On dit et l'on répète que, jusqu'à présent, l'art n'avait fait que végéter dans le terrain traditionnel, épuisé, sacerdotal. On brise définitivement avec les formes hiératiques et les types vénérés. On veut du nouveau et l'on se jette dans le paganisme. C'est ainsi que l'art se réforme. ”

“ L'art cessa alors d'être symboliquement chrétien et national pour revenir au culte de l'art païen. Le culte de la matière succéda à celui de l'âme, l'étude de la forme à celle de la pensée, le sensualisme au spiritualisme. ”

“ L'art païen en est réduit à la glorification de la matière, à la-déification des passions humaines ; aussi n'a-t-il d'autre inspiration que la beauté toute sensuelle, adorée dans la Vénus de Praxitèle. La lumière mystique qu'il projette sur l'homme, sur son passé et son avenir, sur sa vie morale-et ses rapports avec la divinité, est aussi incomplète , aussi fausse que le paganisme lui-même, dont cet art est l'expression. L'art chrétien, partant d'un principe tout opposé, doit arriver à d'autres conséquences. ”

“ Mais si le peintre a humanisé les figures des saints et des saintes en vrai païen de la Renaissance, il les a doués d'autre part de tout ce qu'il y a de chaste, de noble et de divin dans l'homme, de façon qu'il représente dans l'histoire de l'art un moment unique, le mariage heureux du génie païen, dans ce qu'il a de plus pur, avec le génie chrétien dans ce qu'il a de plus serein -, un miracle d'équilibre entre la forme et le fond, où la pensée est faite chair, et la chair esprit. ”

“ Les traditions de l'art païen étaient dégénérées, mais non remplacées, et les artistes chrétiens ne faisaient qu'appliquer au culte nouveau un mode de représentation le plus souvent emprunté à l'ancien culte. ”

“ L’art est païen, — c’est triste à dire, mais c’est vrai. La pensée qui préside aux plus hautes conceptions de la Renaissance est-elle chrétienne ou païenne ? Qu’était-ce que Léon X, sinon un Médicis sur le trône de Saint-Pierre ? ”

“ Il y a lutte entre le principe matérialiste de l'art païen et le principe spiritualiste de l'art chrétien; le choix des sujets des tableaux historiques a un autre objet pour but, l'expression de la physionomie vous convie à d'autres jouissances que les jouissances terrestres, la vertu surnaturelle y respire, le sens de l'art est changé. ”

“ Pour mieux saisir et mieux comprendre la différence qui caractérise l'art chrétien et l'art païen, il faut les voir à l'œuvre l'un et l'autre dans le siècle qui leur fut le plus favorable ; il faut les étudier dans les œuvres qu'ils ont inspirées, dans les artistes qui ont fait leur gloire, l'art chrétien dans le moyen-âge, et surtout au xm° siècle , qui fut sa complète floraison ; l'art païen dans la renaissance, surtout au xvie
(1) Ce chapitre parut en 1847, au tome VII des Annales Archéologiques. ”

“ Dans celui-ci, point de lutte, point deffort; la matière domine l'esprit, et l'on ne devine pas même qu'elle ait livré quelque combat pour asservir l'immortelle aspiration vers les choses d'en haut. Tandis que l'art chrétien spiritualise la matière , l'art païen matérialise l'esprit. Un autre caractère qui distingue l'art chrétien de l'art païen, c'est la différence et la variété des types.
S'il est vrai que le corps est la forme de l'âme, et, selonla doctrine catholique, le temple même de Dieu ; quelle majesté, quelle beauté divine doivent reluire à travers les voiles de ce sanctuaire ! ”

“ L'Évangile inquiétait et tourmentait le païen Wilde. Il ne lui pardonnait pas ses miracles. Le miracle païen, c'est l'œuvre d'art: le Christianisme empiétait. Tout irréalisme artistique robuste, exige un réalisme convaincu dans la vie.
Ses apologues les plus ingénieux, ses plus inquiétantes ironies étaient pour confronter les deux morales, je veux dire le naturalisme païen et l'idéalisme chrétien, et décontenancer celui-ci de tout sens. ”

“ Arrêtons-nous, aussi bien l'enthousiasme a ses bornes et l'admiration ses limites, et il nous sera facile de mieux faire ressortir le caractère du moyenâge, en l'opposant à la renaissance. Disons en terminant que, pour nous, chrétiens, fils de nos pères et héritiers de leurs promesses, l'art païen ne peut avoir ni cet intérêt, ni ce charme, ni cette puissance ; faux et incomplet pour nous, chair et matière , inerte et aveugle , il peut être un objet de curiosité, un sujet d'étude, un terme de comparaison ”

“ Représenter le désespoir d’un cœur d’aïeule sous les traits d’une chipie au visage pincé, ratatiné, tristement vulgaire, donner à la vieillesse l’aspect d’une décrépitude repoussante, aucun païen n’eût approuvé une pareille tentative, et une belle œuvre de sculpture sera toujours une œuvre de païen : païenne est la main qui la pétrit, païens sont les yeux qui l’admirent. ”

“ Qu'est-ce que l'art si Dieu ne lui donne la vie ? Un marbre sans âme, une toile froide et morte, une lyre sans harmonie ! Pas de sculpteurs, pas de peintres, pas de musiciens, pas de poètes possibles si leur esprit ne se nourrit point de la manne céleste.
Ce fut dans ces favorables dispositions que le jeune Pajou pénétra dans cette Rome célèbre qui de tout temps a été le foyer des arts et le plus beau rêve des hommes de génie. ”

“ Et c'est ce qui explique comment la sculpture est essentiellement l'art de l'antiquité païenne. La sculpture, qui exige plus de travaux de manoeuvre, est plus matérielle que la peinture. Et c'est aussi la raison pour laquelle les païens de notre siècle ont tant de prédilection pour la sculpture, et en même temps pour la
posséder son image. ”

“ En revêtant nos misères, le Christ les divinise. Aimez vos maux, ils s’évanouissent et se changent en douceur. Voilà ce qu’a compris l’école franciscaine. À force de passion, elle a désarmé la souffrance. La douloureuse rose a perdu ses épines.
Sans doute, si l’art est conçu comme la perfection idéale de la forme, la morne Pietà est à peine de l’art. Le voluptueux sera choqué de sa face enlaidie et contractée de spasmes, et du cadavre ravagé, maigre, aux pieds tuméfiés qu’elle presse entre ses bras. Parmi les œuvres qui la représentent, beaucoup sont gauches, rudes, maladroites. ”

“ Bien des historiens d'art – par peur d'être pris, soit pour des théologiens, soit pour des « littérateurs de l'art » – ont nié l'importance de l'élément qui distingue certaines fresques des catacombes de la peinture païenne contemporaine, à savoir cet esprit religieux qui se manifeste dans ces oeuvres dont, par ailleurs, d'autres savants, pour des motifs inspirés par leur foi, ont exagéré l'importance. ”

“ Ah! je reconnais bien que cet art qui était l'idole, le tyran de mon imagination, la plongeait dans l'erreur: tout est erreur ici-bas. Pensers amoureux, imaginations vaines et douces, que deviendrez-vous, maintenant que je m'approche de deux morts, l'une qui est certaine, l'autre qui me menace...? Non, la sculpture, la peinture ne peuvent suffire pour tranquilliser une âme qui s'est tournée vers l'amour divin et que le feu sacré embrase. ”

“ Les païens surent créer de belles œuvres ; le soleil de l'art se lève toujours au même Orient; le vent qui souffle le génie souffle toujours du même point, mais ne faut-il pas être chrétien pour comprendre entière- ment la signification des à nies païennes elles-mêmes, et goûter profondément la beauté? Toute beauté et toute vérité sont d'essence mystérieuse ; elles peuvent
contenir des trésors inconnus que les siècles seront lentement amenés à découvrir. ”

“ Un poëte, disposant de ressources pécuniaires extraordinaires, pourrait, tout en conservant l’idée nécessaire d’art, de culture ou, selon l’expression de l’auteur, d’intérêt, si bien imbiber ses plans de beauté nouvelle et d’immensité dans la beauté, qu’ils suggérassent forcément au spectateur le sentiment d’une intervention spirituelle. On conçoit que pour la création d’un pareil résultat, il faut que le poëte garde tous les bénéfices de l’intérêt humain ou du plan, et qu’en même temps il débarrasse son œuvre de la roideur et de la technicité de l’art vulgaire. ”

“ On a beaucoup parlé du paganisme de Goethe, et il y a du païen sans doute dans cet amour dominant de la beauté plastique, dans cette intelligence profonde qui ressuscite dès qu’il lui plaît les plus vieux symboles de la mythologie, dans cette grâce tranquille qui a été l’étude de toute sa vie ”

“ Quel désir du ciel vous donneront ces représentations ? Aucun ; mais vous y apprendrez à goûter les formes de la vie terrestre. Où s’arrêteront les peintres dans leurs recherches indiscrètes ? Ils ne s’arrêteront point. Ils en arriveront à montrer des hommes et des femmes nus comme les idoles des Romains. Il y aura un art profane et un art sacré, et l’art sacré ne sera pas moins profane que l’autre. ”

“ Toujours, lorsqu’un art règne, l’esprit des contemporains en contient les élémens propres, tantôt des idées et des sentimens, si cet art est la poésie ou la musique, tantôt des formes et des couleurs, si cet art est la sculpture ou la peinture. Partout l’art et l’esprit se rencontrent, c’est pour cela que le premier exprime le second et que le second produit le premier. Aussi bien, si l’on voit alors en Italie une renaissance des arts païens, c’est qu’on y trouve une renaissance des mœurs païennes. ”

“ A quoi faut-il donc s'attendre quand la sculpture avec toute la délicatesse de l'art, et la peinture avec toute la vivacité de ses couleurs, viennent animer une passion déjà trop allumée et trop ardente par elle-même? Quels ravages ne causent point dans l'imagination des jeunes personnes ces nudités indécentes que les sculpteurs et les peintres se permettent si communément ! Elles peuvent bien faire honneur à l'art, mais elles déshonorent pour toujours l'artiste 3. ”

“ La salutaire influence de l'art n'est-elle pas une chose d'expérience univer..selle? La peinture, et la sculpture se plaisent à multiplier certains aspects de la forme humaine, qui, prises dans le réel, ont coutume d'exercer la tyrannie la plus violente sur nos sens. La poésie va plus avant ; elle fouille le cœur humain, elle y va chercher les palpitations les plus subtiles et les plus tendres que la beauté matérielle excite en nous. Dira-t-on qu'en se mêlant familièrement à ces mouvements de l'âme, elle s'expose imprudemment à déchaîner ces instincts furieux, dont elle va troubler le sommeil? ”

“ Pourquoi les Barbares se seraient-ils acharnés sur les œuvres de la Peinture et de la sculpture?
L'amour du butin et la soif des voluptés grossières leur ménageaient d'autres occupations.
De la haine des images qui représentaient les divinités du polythéisme, on passa bientôt à la haine de l'art lui-même. De sévères intelligences, perdues dans la contemplation de l'éternité, trouvaient bien futiles les peines qu'on se donnait pour copier des objets naturels. Création transitoire de la Providence, le monde devait disparaître un jour ; à quoi servait d'en imiter des fragments ? ”

“ Plusieurs écrivains possédés, nous aimons à le reconnaître, d’un profond sentiment de piété, plutôt que d’un profond sentiment de l’art, ont uni en faisceau leurs talents et leurs intentions, dans l’espérance d’aviver les croyances religieuses par l’étude des productions artistiques du moyen-âge. Le côté essentiellement pieux, essentiellement opportun de leur entreprise, sera sans doute respecté par nous. Chaque cause, chaque conviction apprécie ses besoins. ”

“ J’avais deviné que le charme de la peinture était une expression vitale absolument adéquate à la vie elle-même, qui d’abord m’avait fait tressaillir, et finalement m’avait confondu, subjugué, épouvanté. Avec une terreur profonde et respectueuse, je replaçai le candélabre dans sa position première. Ayant ainsi dérobé à ma vue la cause de ma profonde agitation, je cherchai vivement le volume qui contenait l’analyse des tableaux et leur histoire. ”