Augustin Pajou

“ En discourant ainsi nos deux amis arrivèrent au musée de sculpture.
Nous n'essaierons point de dépeindre l'enthousiasme du bon Stella lorsqu'il se vit avec Pajou dans ces magnifiques galeries où le génie immortel des grands maîtres semble palpiter comme un fleuve de vie dans chaque oeuvre sortie de leurs mains.
— Je crois voir le soleil se lever pour la première fois, dit-il avec animation. Jusqu'alors l'art n'a rayonné à mon intelligence qu'à travers des ombres qui m'en obscurcissaient les mystérieux détails ”

“ Si Pajou avait pu voir ces chefs-d'oeuvre de son enfant, et surtout l'expression de bonheur qui animait les traits de celui-ci au moment où il venait d'en terminer un nouveau, il aurait compris pourquoi cet enfant apportait si peu de zèle dans les travaux futiles qui lui étaient imposés pendant le jour. Mais le modeleur ignorait même les veilles fréquentes de son fils; aussi songeait-il plutôt
à lui reprocher les distractions de son esprit qu'à l'applaudir dans ses courageux desseins. ”

“ Stella.
Parmi les nombreux élèves de maître Alain un seul sut captiver l'affection d'Augustin Pajou par la bonté et la franchise de son caractère.
C'était précisément le grand blondin que nous avons entendu discourir dans la chaire du professeur au moment où Samuel venait de quitter l'atelier.
Orphelin, sans fortune, il avait été
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recommandé au savant sculpteur, et celuici s'en était chargé, quoique rien ne lui eut prouvé que le pauvre garçon possédât en lui l'étincelle de génie qui fait le grand artiste. ”

“ Retour de Pajou à Paris — Conclusion.
Un grand changement s'était opéré dans l'humble famille de Pajou lorsqu'il revint vers elle.
Grâce aux sommes considérables qu'il n'avait cessé d'envoyer à son père, celui-ci avait agrandi son atelier de modeleur et y employait constamment un certain nombre d'apprentis, car les commandes lui affluaient
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depuis qu'il se trouvait dans une position meilleure.
L'active Mme Pajou prenait plaisir à entretenir l'ordre et le confortable dans son ménage ”

“ N'avait-il pas une famille aimée à soutenir et à rendre heureuse ? Cette pensée eût suffi au noble coeur de Pajou pour l'engager à continuer sa vie d'ordre et d'économie, lors
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même que ses inclinations ne l'y eussent pas porté naturellement.
Il habitait Rome depuis trois ans lorsqu'il reçut une lettre de son ami Stella qui l'informait qu'ayant reçu un petit héritage de l'un de ses oncles, il était décidé à se rendre près de lui, afin de continuer ses études sous l'influence de ses conseils et des immortels chefs-d'oeuvre des grands maîtres. ”

“ Plus que jamais je suis convaincu qu'il sera un jour l'un de nos plus illustres sculpteurs, et que l'univers entier glorifiera ses oeuvres et son nom.
— Que Dieu vous entende et protège ses efforts, maître, balbutia Pajou avec attendrissement.
— Je commencerai par lui donner cent francs par mois en retour des services qu'il me rendra dans mon atelier, reprit le professeur ; puis j'augmenterai peu à peu son traitement, afin qu'il puisse s'amasser une somme suffisante pour aller étudier à Rome dès qu'il le jugera nécessaire. ”

“ PAJOU (Augustin) , sculpteur.
« Dudit jour (mercredi 27 août 1766) , fut baptisé Jacques-Augustin-Catherine, fils de Augustin Pajou, sculpteur du Roy, et de Angélique Roumier, son épouse, rue Fromenteau. Le par-
rain, Jacques La Rouvière, bonnettier ordinaire du Roy; la marreine, Catherine-Marie Baraud, épouse de Jacques-Antoine Rouveau, m0 mercier. L'enfant est né aujourd'hui; et ont signé. »
Registre de Saint-Germain l'Auxerrois. ”

“ Nous dînerons ensemble, et je serai heureux de passer quelques heures avec vous, car je vous aime et vous estime comme deux nobles coeurs.
Pajou promit de se fendre ainsi que son ami à cette affectueuse invitation, et celuici se retira en recommandant à son cher sculpteur de ne point tarder à lui faire porter le buste. ”

“ Croyez que j'ai vivement regretté de n'avoir pu vous être utile encore, mon enfant , lui dit le saint homme en lui serrant affectueusement la main ; puis il retourna dans l'atelier de Pajou.
Les prédictions de Stella ne se réalisèrent point aussi promptement qu'il l'avait espéré ; car plus d'un mois s'écoula sans qu'il lui fût possible d'ébaucher le moindre travail. ”

“ Je crains bien de faire une triste figure à la table d'un cardinal, moi qui n'ai jamais fréquenté d'autre société que celle de mes compagnons d'étude, observa Stella quand Augustin lui eut fait part de l'invitation du digne vieillard. C'est sortir d'un pays de sauvages pour entrer dans le monde civilisé le plus distingué qu'il soit possible de voir, continua-t-il, et ces transitions subites doivent être parfois bien embarrassantes. ”

“ Pajou rougit, balbutia, et finit par avouer que, n'ayant reçu aucune instruction, il' savait à peine lire dans son livre d'heures.
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— Et comment ferez-vous pour faire rayonner sur le marbre l'inspiration des traits de nos héros littéraires et historiques, si vous ne connaissez ni leurs oeuvres ni leurs exploits? observa le cardinal afin de faire sentir au jeune sculpteur la nécessité pour lui de se livrer au plus tôt à l'étude.
— Dans un mois je serai en état de profiter de vos offres bienveillantes, Monseigneur, répondit Augustin; et il fut au-dessus de sa parole ”

“ Cet éloge suffit pour centupler le courage du jeune sculpteur ; aussi surmonta-t-il son mal avec une énergie incroyable tant que ses douze apôtres ne furent point terminés.
CHAPITRE XI
Mort de Stella.
Ce suprême effort fut le dernier que fit le jeune artiste.
Pajou ne tarda pas à s'apercevoir que le savant docteur de son malheureux ami ne s'était pas trompé en prononçant sur lui son cruel arrêt de mort; car de même qu'une fleur souffrante s'étiole et se penche chaque jour davantage sur sa tige, ainsi le pauvre ”

“ Maître, Alain chez le Modeleur.
Vers le soir, le modeleur Pajpu s'entretenait tristement avec sa femme de l'inexplicable disparition de leur fils, qu'ils avaient cherché vainement pendant tout le jour, lorsqu'un homme vêtu d'un pourpoint de velours grenat, et la tête couverte d'un large feutre gris, se présenta bravement dans leur modeste demeure et leur dit sans aucun préambule :
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— Vous possédez un trésor dont vous n'appréciez pas le prix; voulez-vous me le confier? Je vous promets que vous ne vous en repentirez pas. ”

“ Bossuet, avec son geste et ses traits pleins d'éloquence et d'animation ; Descartes, avec sa pose de penseur; enfin Buffon, l'admirateur des beautés de la nature.
Pajou n'éprouva qu'un seul revers durant sa longue et glorieuse existence : ce fut la perte presque totale 'de sa fortune au moment de la révolution ; encore s'en consola-t-il bien vite dans le travail et les joies de la famille.
Plus tard, lors de la création de l'Institut, il fut appelé l'un des premiers à la direc-
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“ Exposa aux Salons de 1814, 1817 et 1819.
PAJOU (Jacques-Augustin) . 1766-1828. —
Élève de Vincent. Exécuta un grand nombre de portraits à partir de 1793. Parmi les plus connus, on cite : Portrait en pied de Berthier (1808) (Versailles) ; de l'Acteur Fleury, du Théâtre-Français; du Sculpteur Pierre-Jean Duval; de M. Jay (Musée de Grenoble) ; de M. Mérat; Portrait de la femme de l'auteur de Championnet. — Pajou, qui avait exposé de 1793 à 1819, obtint une grande médaille en 1812. ”

“ Aussi notre travail ne consistera-t-il qu'à exposer et à développer les faits merveilleux qu'elles énoncent, faits qui composent la vie si belle et si remplie que nous allons offrir à l'édification des fidèles..
Au premier rang de cette glorieuse phalange de saints fournis à l'Église par l'ordre Franciscain, brille avec éclat l'immortel Antoine de Padoue. Son culte est des plus répandus et des plus populaires : il existe dans tous les lieux et dans toutes les familles. On le rencontre dans les villes et dans les hameaux, dans la demeure splendide du riche et dans la chétive cabane du pauvre. ”

“ Une chose nous a toujours surpris : c'est que, en France, où Antoine de Padoue a exercé si longtemps son ministère, et répandu tant de bienfaits, nous ne possédions pas, dans notre langue, une vie de ce grand saint, détaillée, complète, puisée aux vraies sources, et mise à la portée de tous les fidèles. ”

“ Les écrits de saint Antoine de Padoue figurent au nombre des richesses inestimables que le Moyen-Age a transmises à la société moderne. Ils méritent, à une foule de points de vue, de fixer la sérieuse attention des philosophes,, des théologiens, des orateurs, des politiques chrétiens ”

“ Mais, dès ces premières années d’école, Augustin se détachait de plus en plus du christianisme, — et les exemples qu’il avait sous les yeux, à Madaure, ne pouvaient guère l’encourager dans sa foi. C’était un milieu peu édifiant pour un adolescent catholique, qui avait l’imagination vive, le tempérament voluptueux, et qui aimait les lettres païennes. La majeure partie de la population n’était composée que de païens, surtout dans l’aristocratie. ”

“ Voilà ce qu'ont tenté et exécuté, en mille endroits, les apôtres,du Moyen-Age.
Et à la tête de ces amis de l'humanité, on doit placer, à juste titre, l'immortel Antoine de Padoue (') . L'action merveilleuse de l'Eglise catholique sur le monde ne parut peut-être jamais avec plus d'éclat qu'à la fin du XIIe siècle et dans le commencement du XIIIe. Les grands papes de ces époques critiques furent au niveau de la tâche immense qui leur était échue. ”

“ Il n'est presque aucun fidèle qui n'ait une très-grande dévotion à saint Antoine de Padoue ; et
rétablir la concorde dans les États et dans les familles, et faire réussir toutes les entreprises qui intéressent la gloire de Dieu, le bien de la religion et le salut du prochain.
(1) Serm. II de S. Antonio.
cet ami dé, Dieu ne refuse son appui à personne ; il est toujours prêt à exaucer les demandes qui lui sont adressées. ”

“ Touchés par la grâce, et honteux de leur conduite passée, ils se jettent en foule aux pieds du thaumaturge, et demandent avec larmes à entendre ses sermons et à être instruits des vérités de la foi. Sur-lechamp le saint se mit à les prêcher avec tant de force et d'onction, que tous se convertirent et rentrèrent dans le sein de l'Église. Les fidèles, de leur côté, furent remplis de confiance et de bonheur. Antoine congédia les poissons en les bénissant, et tout le peuple se retira en rendant grâces à Dieu. ”

“ La vie des saints, telle qu'il est utile de la raconter aux fidèles pour les instruire et les édifier, ne se borne pas aux quelques années qu'ils ont passées sur cette terre. Elle doit embrasser aussi les miracles qui s'opèrent à leurs tombeaux, les bienfaits obtenus par leur intercession, et surtout les écrits qu'ils ont laissés, et qui sont de si précieux monuments de leur foi, de leur génie et de leur zèle ardent pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Saint Antoine de Padoue est mort bien jeune ”

“ Ce n'est pas tout 1 Le lendemain, la fièvre s'étant calmée, Monseigneur Pavy dit à cet ecclésiastique : « Mon enfant, vous êtes épuisé ; vous allez vous rendre au grand séminaire d'où vous ne sortirez que parfaitement rétabli. Je vous laisse ma voiture et mon domestique qui vous y conduiront (il y avait plus de vingt lieues 1) quant à moi, je vais prendre le bateau qui passe aujourd'hui pour rentrer à Alger. » ”

“ Ne conserve-t-on pas, sous le nom d’enseignement classique, le même système d’études contre lequel saint Augustin s’élève avec tant de force ? Ce torrent du paganisme n’a-t-il pas inondé le monde ? Ne précipite-t-on pas chaque année, dans ses flots, des milliers d’enfants qui y perdent la foi, les mœurs, le sentiment et la dignité humaine, l’amour de la liberté, la connaissance de leurs droits et de leurs devoirs, qui en sortent tout imprégnés des fausses idées du paganisme, de sa fausse morale, de ses fausses vertus, non moins que de ses vices et de son profond mépris pour l’humanité ? ”

“ Heureusement, Monseigneur Pavy n'était pas de ceux que le travail épouvante et que les difficultés désespèrent. Avec une énergie , qui ne s'est pas un instant ralentie, à son arrivée en Afrique, il se mit vaillamment à l'œuvre, conjura les périls par son adresse, tourna habilement les obstacles lorsqu'il lui fut impossible de les vaincre, et eut le rare bonheur de voir, presque toujours et en tout, ses efforts couronnés par le succès. Ir s'en est allé trop tôt pour l'Église d'Afrique, on l'a déjà dit, et sa mort y laissera un , vide qui sera difficilement comblé. ”

“ Le ministre de la province de Romagne ou d'Emilie, le père Gratien, se trouvait encore à Assise. Ce supérieur était occupé à chercher un religieux-prêtre qui pût dire la messe à quelques frères qui vivaient dans la solitude et s'adonnaient à la vie contemplative. Ayant rencontré Antoine, il s'empresse de s'informer s'il est revêtu du sacerdoce ”

“ En effet lorsque naissent les païens, les impies, tous les ennemis de son Église, c’est Dieu les fait naître. Nul autre que lui ne les crée. Les enfants des païens sont formés et créés par lui ; mais ils ne sont pas son peuple ni les brebis de ses pâturages. La nature est commune à tous, non la grâce. Que l’on ne confonde point l’une avec L’autre, et si l’on donne à la nature le nom de grâce, que ce soit uniquement parce qu’elle est accordée gratuitement. Quel homme a mérité l’être qu’il n’avait pas ? ”

“ Il s'en est trouvé, surtout en France, qui ont accusé Monseigneur Dupuch d'y avoir touché trop tôt, et je suis de leur avis ; d'autres ont prétendu que Monseigneur Pavy, venu après, ne s'en était point occupé du tout, et contre ceux-ci, je proteste.
En voyant les indigènes de l'Algérie, devenus sujets de la France, encore soumis au joug abrutissant du mahométisme, tout le monde se disait : « Évidemment, il y a là quelque chose à faire 1 » Et chacun ajoutait, avec une impatience dans laquelle il entrait autant de foi chrétienne que de vrai patriotisme : « Eh bien ! pourquoi ne fait-on rien? » ”