Georges Duplessis

“ Au mois de décembre 1847, le 21, Gavarni quittait Paris pour se rendre à Londres. Mille ennuis le décidaient à entreprendre ce voyage; à côté de préoccupations d'un ordre tout intime, une sorte de découragement s'était emparé de lui ; un dégoût profond de la vie avait envahi son âme; il espérait, en traversant la Manche, échapper aux agitations qui l'assiégeaient, trouver le calme d'esprit qui lui manquait, et, en étudiant les mœurs d'un peuple
qu'il ne connaissait pas, donner à son talent un aliment nouveau. ”

“ Jamais la volonté, l'énergie, la grâce, le talent, jamais la vie, celle qui-a bien l'air de venir d'un Dieu, n'a eu, dans la forme humaine, d'expression plus radieuse et plus convaincante. Qui de nous oubliera le visage de ce jeune homme au front large, aux cheveux rejetés en arrière, aux grands yeux limpides, fiers et doux, à la voix chaude et tendre, au rire étincelant et communicatif, aux traits fins comme ceux d'une femme, qui devaient lui donner, pendant toute sa vie et jusque dans la mort, l'aspect d'un bel adolescent? ”

“ Au milieu du haut, Dieu tient des trompettes dans chaque main. Un ange, planant à sa droite , sonne de la sixième trompette. Il se lève une armée de cavalerie dont le nombre est de deux cents millions : les têtes des chevaux sont comme des têtes de lion, et il sort de leur bouche du feu, de la fumée et du soufre. Par ces trois plaies, le tiers des hommes est tué. Un grand ange, au milieu du bas , foulant aux pieds des cadavres, s'apprête à percer de son glaive un pape assis à gauche, et qui laisse choir sa thiare. ”

“ Malheureusement, dans les Pays-Bas, le mouvement qui porta les peintres à émigrer en Italie fut à peu près général au seizième siècle. Ne dirait- on pas que la Hollande et la Flandre ne pouvaient suffire à un artiste, inspirer un maître? L'avenir s'est chargé de démontrer le contraire, et dès que les graveurs et les peintres néerlandais devinrent sédentaires, avec leurs seules ressources ils surent fonder une école célèbre. Ce n'est qu'au dix-septième siècle que cette sagesse leur vint, et il fallut pour cela deux grands maîtres, Rembrandt et Rubens. ”

“ Ces légendes, inscrites au bas de dessins charmants, exécutés avec une aisance de main que Gavarni n'a jamais eue plus grande, ne peuvent-elles pas être regardées comme des maximes de morale par ceux-là mêmes qui reprochaient à l'artiste de flatter le vice et d'encourager les dérèglements de l'existence?
Quoi de plus saisissant et de plus instructif, même pour les intelligences les plus faibles, que ces exemples frappants du désordre physique et moral auquel est infailliblement promis le débauché, à quelque classe de la société qu'il appartienne! ”

“ Gérard Audran fut au nombre de ces privilégiés; son père était graveur, son oncle l'était également; de ses deux frères, l'un était peintre, l'autre graveur; toute sa famille occupait déjà dans les arts une place de quelque importance, lorsque le jeune artiste entra dans la carrière. Cette hérédité dans le talent et la poursuite de la voie tracée par ses ancêtres indiquent chez lui un amour inné de l'art et en même temps honorent une profession. ”

“ Il y a telles scènes, celle par exemple où tout l'équipage est à l'avant du navire regardant
au loin une forme vague se détachant sur le soleil, cette autre où l'oiseau est nourri par les matelots qui semblent inattentifs à la neige tombant abondamment, cette autre encore où le vieux marin seul, sur son navire, s'évanouit, qui peuvent être mise à côté des meilleures inventions de l'artiste. Il ne fut ni plus épique dans l'Enfer de Dante, ni mieux inspiré lorsqu'il traduisit le Paradis perdu de Milton. ”

“ Gravée par L. Vorsterman, Bolswert, Paul Pontius, Pierre de Jode, par d'autres encore, cette magnifique série donne du talent de van Dyck la plus exacte mesure. Elle se compose de cent portraits, tous dessinés avec un étonnant accent de vérité ; ces personnages vivent, pensent et semblent agir; leur allure est toujours naturelle; calme ou vive, la physionomie reflète l'intelligence de celui qui a posé ; et les graveurs, interprètes consciencieux et dévoués, appliquent leur habileté à rendre, avec une admirable exactitude, les œuvres de l'artiste. ”

“ Peu fait pour un travail qui exigeait une patience à toute épreuve et une assuidité de tous les jours, Gavarni ne put s'astreindre à poursuivre la carrière à laquelle il semblait
destiné; passer sa journée entière à graver au trait des dessins de machines, parut au bout d'un certain temps si fastidieux au jeune artiste, que, bien qu'il gagnât à cette besogne son pain quotidien, il préféra s'exposera lutter contre la misère que de continuer à suivre une voie en opposition directe avec ses goûts d'indépendance et avec les aptitudes qu'il sentait en lui. ”

“ Benoit II Audran grava, pour l'Europe illustre d'Odieuvre, le portrait de son oncle Benoît Ier d'après une peinture de J. Vivien, et J. Michel, graveur avignonnais fort peu connu, nous conserva les traits de Benoît II. Au-dessous de l'eau-forte de J. Michel on lit ces vers :
Héritier des vertus et du nom des Audran, Il partage leur gloire ; il en a le talent ; Comme eux par le burin il anime le cuivre. Et tandis qu'il transmet à la postérité Ceux que par ce bel art il rend et fait revivre, Lui-même est sûr de l'immortalité. ”

“ MESSIEURS, J'ai le cœur trop meurtri et la tête trop peu libre pour espérer rendre l'hommage qu'il mérite à l'artiste incomparable, exceptionnel, unique dans sa variété qui nous est ravi.
Depuis le commencement de l'année, la Mort s'abat avec une soudaineté vertigineuse sur les hommes qui, à des titres divers, ont illustré leurs noms ; elle a des séries impitoyables, elle fauche les plus hauts épis, elle semble choisir de préférence ceux-là mêmes dont la vie intellectuelle avait une telle intensité qu'elle leur promettait de plus longs jours. ”

“ Tous les sujets, il les aborde, et dans tous les genres il se montre artiste inimitable. Qu'il s'adresse aux compositions de l'ordre le plus élevé et représente Jésus-Christ guérissant les malades ou la Résurrection de Lazare, sa pointe magique obtient de l'eau-forte ce que jamais on ne l'aurait cru capable de donner; cette branche de la gravure, qui semble ne convenir qu'aux motifs intimes, aux compositions exécutées du premier jet, atteint, au contact du génie de Rembrandt, les sommets de l'art, et lutte triomphalement avec la gravure d'histoire. ”

“ Ce poème mystérieux laissait à l'imagination de Doré une libre carrière ; l'artiste qui trouvait un si grand charme à retracer les horizons immenses, les rochers escarpés, les cascades bruyantes, les forêts sans fin, était dans son élément favori. Les rêves du poète sollicitaient les rêves du peintre, et l'accueil fait par nos voisins aux estampes de l'artiste français prouve surabondamment qu'il avait touché juste et qu'il avait fidèlement traduit avec les moyens dont il disposait le poème qu'il avait entrepris de commenter. ”

“ Fiancesco Mazzuoli trouva donc dans ce procédé des ressources inconnues avant lui. Si les planches qu'il signa, dessinées avec élégance et distinction, révèlent de l'insouciance pour la pureté et le fini de l'exécution, elles renferment toutes les qualités du peintre : la grâce, le charme et une sorte de beauté particulière qui ne recule point devant les allures fières et hardies, devant les formes élancées et sveltes. Elles attestent aussi une entente du clair-obscur qui avait échappé aux prédécesseurs du Parmesan, et voilà par où elles se rattachent à l'école qui vit naître Corrége. ”

“ Songeons, pour nous consoler, aux enchantements que devait éprouver une imagination comme celle-là, quand elle entrait en communication directe avec Rabelais, La Fontaine, Milton, Chateaubriand, Balzac, Cervantès, Dante, Shakespeare, la Bible. Comment s'étonner encore de son improvisation, de son abondance et de sa foi,
quand on le voit puisant tous les jours et à toute heure aux sources éternelles du beau, du grand et du vrai ! ”

“ Le maître de leur choix était l'illustre Giovanni Bellini ; et quand par hasard ils s'aventuraient à regarder les fresques de Mantegna chez les Eremitani de Padoue ou dans le palais des Gonzague, ils revenaient bien vite témoigner par leurs travaux de l'admiration exclusive et constante dont les remplissaient les peintures de Jean Bellin, du Titien et de Giorgion. Heureuse la ville qui suffit à toute une légion d'artistes de talent ! Heureux les graveurs qui trouvent dans les œuvres contemporaines de magnifiques modèles à reproduire sous les yeux mêmes de ceux qui les ont créés ! ”