Georges Duplessis

“ Songeons, pour nous consoler, aux enchantements que devait éprouver une imagination comme celle-là, quand elle entrait en communication directe avec Rabelais, La Fontaine, Milton, Chateaubriand, Balzac, Cervantès, Dante, Shakespeare, la Bible. Comment s'étonner encore de son improvisation, de son abondance et de sa foi,
quand on le voit puisant tous les jours et à toute heure aux sources éternelles du beau, du grand et du vrai ! ”

“ Ce poème mystérieux laissait à l'imagination de Doré une libre carrière ; l'artiste qui trouvait un si grand charme à retracer les horizons immenses, les rochers escarpés, les cascades bruyantes, les forêts sans fin, était dans son élément favori. Les rêves du poète sollicitaient les rêves du peintre, et l'accueil fait par nos voisins aux estampes de l'artiste français prouve surabondamment qu'il avait touché juste et qu'il avait fidèlement traduit avec les moyens dont il disposait le poème qu'il avait entrepris de commenter. ”

“ Au moment de sa mort, l'infatigable artiste préparait une grande illustration des œuvres de Shakespeare. On trouva dans son atelier un nombre considérable de dessins commencés, d'ébauches peu avancées, destinés à cette publication à laquelle il attachait une importance capitale. Toute sa vie, il avait rêvé de faire pour l'illustre tragique ce qu'il avait fait pour Dante, pour l'Arioste et pour Milton ; il voulait traduire dans sa langue à lui et mettre à la portée de tous les scènes les plus dramatiques du grand poète. La mort ne lui a pas permis de réaliser ce rêve ”

“ Doré comprit la thèse de Cervantès et s'y conforma pleinement ; le fond du livre de Cervantès est une opposition continuelle et voulue entre la poésie et la prose, entre l'idéal et le terre à terre. Don Quichotte et Sancho Pança, les deux héros du poème, personnifient admirablement l'un et l'autre ces deux pôles opposés. Inutile de dire à quel côté Doré donna la préférence. Avec son esprit élevé et son intelligence ouverte, il se
rangea naturellement du côté de Don Quichotte et accentua plus encore que Cervantès, si cela est possible, la supériorité de la poésie sur la prose. ”

“ Dans ces deux ou trois ouvrages seulement qui sont, à vrai dire, l'œuvre d'un enfant, Gustave Doré se montre hésitant ; cette timidité ne sera pas de longue durée; l'artiste se délivrera bientôt de toutes les entraves qui gênent sa verve, et dès qu'il aura conquis son public, il se dégagera promptement de toute influence étrangère et se décidera à ne puiser qu'en lui-même ses inspirations. ”

“ Qui donc parmi les contemporains d'un grand artiste peut porter sur lui et à tout jamais un arrêt définitif? Combien ont quitté ce monde, trompés par le succès que leur votait la masse, avec la certitude qu'ils léguaient une œuvre impérissable, dont le souvenir survivait à peine quelques années à cet accord dont ils étaient si fiers entre leur œuvre trop facile à comprendre et une foule trop facile à tromper! ”

“ MESSIEURS, J'ai le cœur trop meurtri et la tête trop peu libre pour espérer rendre l'hommage qu'il mérite à l'artiste incomparable, exceptionnel, unique dans sa variété qui nous est ravi.
Depuis le commencement de l'année, la Mort s'abat avec une soudaineté vertigineuse sur les hommes qui, à des titres divers, ont illustré leurs noms ; elle a des séries impitoyables, elle fauche les plus hauts épis, elle semble choisir de préférence ceux-là mêmes dont la vie intellectuelle avait une telle intensité qu'elle leur promettait de plus longs jours. ”

“ C'est que, si dure qu'en soit la trempe, toute épée se brise ; si résistant que soit un cerveau, il éclate : éclairs du métal, éclairs de la pensée, autant de dépenses de forces que la Mort économise à son profit.
Pour élever à Gustave Doré un monument durable
et digne de son génie— il en avait plus que de talent, — ma parole fugitive serait inhabile. ”

“ Jamais la volonté, l'énergie, la grâce, le talent, jamais la vie, celle qui-a bien l'air de venir d'un Dieu, n'a eu, dans la forme humaine, d'expression plus radieuse et plus convaincante. Qui de nous oubliera le visage de ce jeune homme au front large, aux cheveux rejetés en arrière, aux grands yeux limpides, fiers et doux, à la voix chaude et tendre, au rire étincelant et communicatif, aux traits fins comme ceux d'une femme, qui devaient lui donner, pendant toute sa vie et jusque dans la mort, l'aspect d'un bel adolescent? ”

“ Non seulement il encadrait dans des paysages d'un caractère profondément lugubre les scènes qu'il empruntait au poète, mais ces scènes elles-mêmes étaient tracées avec une intelligence qui se révélait du premier coup supérieure. Commenter d'une façon pittoresque l'Enfer de Dante était une entreprise hardie, digne d'un artiste jeune et audacieux ; les plus forts y ont échoué ; peu de maîtres ont osé s'attaquer à toutes les phases de
ce poème sublime et se sont contentés de traiter quelques sujets appropriés à leur tempérament et choisis avec soin ”

“ Tous — le Dante, Cervantes, Rabelais, l'Arioste, Chateaubriand, Balzac, La Fontaine, Perrault, Tennyson, Coleridge, — tous, — sans excepter, ni Shakespeare, qu'il portait en son puissant cerveau depuis de longues années et qu'il réservait pour le couronnement de son œuvre, ni notre grand Dumas, dont la statue attend dans son atelier les honneurs de la place publique, — tous sont ici.
Chacun d'eux tient une palme, et la dépose sur le cercueil de ce mécontent de lui-même qui les contenta tous. ”

“ La légende du Juif errant laisse à son imagination une liberté entière; les pays que parcourt l'éternel vieillard, les mers au milieu desquelles il passe, les régions qu'il fréquente, permettent au merveilleux rêveur de donner cours à toute sa fantaisie. Rien de réel absolument dans cette légende, ni les maisons de la ville que traverse le Juif errant, ni les montagnes qu'il gravit péniblement, ni les vallées peuplées de crocodiles et de serpents où il cherche en vain la délivrance, c'est-à-dire la mort. ”

“ Aux premières questions qu'il adressait au corbeau, il voulait obtenir des réponses favorables qui eussent calmé son cœur ; il voit au contraire disparaître une à une toutes ses espérances, et le rêve augmente encore sa profonde mélancolie.
Le Corbeau fut le dernier ouvrage de Gustave Doré qui vit le jour. ”

“ Le Jugement dernier termine la série des scènes consacrées par Gustave Doré à la légende du Juif errant. Ici encore l'artiste a rendu avec une originalité terrible la fin des misères de ce déshérité; il n'a songé à aucun de ses prédécesseurs qui avaient traité le même sujet, et Jean Cousin n'a pas plus de droit que Michel-Ange à revendiquer quoi que ce soit dans cette composition. Doré a toujours, entre beaucoup d'autres, le mérite d'être lui-même et de
ne jamais piller autrui. ”

“ On connaît le sujet du poème qu'a traduit en français Charles Baudelaire. Au milieu de la nuit, un jeune homme assis à sa table de travail rêve à son existence passée et à une femme aimée qui lui a été ravie par la mort; il entend un vague bruit à sa fenêtre qu'il ouvre précipitamment; un corbeau affolé par la tempête entre dans la chambre éclairée et va se percher sur un buste de Minerve placé au-dessus de la porte ; le jeune homme interroge avec fièvre l'oiseau dans lequel il s'obstine à voir un envoyé de celle qu'il a perdue ; il lui confie ses tristesses, ses angoisses, ses espérances ”

“ Chaque matin le jeune artiste entretenait son père de ses projets, de ses aspirations; le père ne voulait pas se prononcer; un jour enfin Doré obtint que son père l'accompagnât chez Philipon; il exposerait ses inquiétudes paternelles au directeur du Journal pour rire, discuterait avec lui les chances de succès et déciderait ensuite du sort de son fils. ”

“ Séduit par les aventures chevaleresques, quelquefois tragiques, souvent comiques, presque toujours galantes, racontées par le poète italien avec une verve entraînante, il se faisait une fête d'orner de dessins ce livre justement renommé; les mésaventures de Roland découvrant les amours de sa bien-aimée, le voyage dans la lune d'Astolphe, le compagnon de Roland, la lutte acharnée de Charlemagne contre les Sarrasins, avaient enflammé le génie de l'artiste qui voyait là une occasion favorable
d'exercer sa verve intarissable. ”

“ Voilà une traduction élevée, charmante et bien fidèle, car elle est à la fois comique et douloureuse, navrante et bouffonne, et les paysages et l'architecture et les costumes et les détails de tout genre jusqu'aux chardons, jusqu'aux guenilles, jusqu'aux poulets, tout a de l'esprit, de l'humour et du drame. Vivez longtemps, Monsieur, et travaillez beaucoup, et que le ciel, l'enfer et le monde passent par vos mains. ”

“ Si célèbre, si aimé, si nécessaire qu'il soit ou qu'il paraisse être, nul n'ose plus croire à son lendemain. Tout ce qui vit est inquiet. A l'heure présente, celui qui fait un projet semble un fou qui veut appeler sur lui la colère du
maître mystérieux et impassible qui dispose comme bon lui semble des espérances humaines.
Si un homme pouvait se croire en droit de compter sur le présent, et même sur l'avenir, c'était le prodigieux artiste que nous venons de perdre. ”

“ Les Anglais fêtaient Gustave Doré, se montraient curieux de ses moindres productions, organisaient des expositions dans lesquelles ses œuvres seules étaient admises ; il est tout naturel que le vaillant artiste français ait aimé l'Angleterre qui l'accueillait si bien et ait mis volontiers son merveilleux talent au service de nos voisins.
Non seulement il remplit de ses dessins des éditions de Milton et de Tennyson, mais il fit en collaboration avec un ami, M. Blanchard Jerrold, un livre intitulé Londres, dans lequel les coutumes anglaises sont retracées de main de maître. ”

“ Dans ces deux volumes remplis de planches excellentes, admirables même, telles que la Mort du Christ, le Triomphe de la Mort clans l'Apocalypse, les Cèdres du Liban destinés à la construction du Temple, et bien d'autres encore, on sent, ce qui n'apparaît dans aucun autre ouvrage, qu'il manque à Doré une éducation première solide qui l'eût familiarisé avec l'étude de la figure humaine, étudiée isolément, indépendamment du milieu où elle agit. Peut-être ne faut-il pas trop regretter cette absence d'enseignement qui eût pu entraver la verve de l'artiste et gêner son indépendance ”

“ Cette recherche ne lui fut pas préjudiciable, elle n'entrava en aucune façon sa verve, mais elle ne lui fut pas non plus très profitable. Des artistes de race, comme lui, sont assez peu aptes à se plier aux convenances purement archéologiques ; Gustave Doré, grâce à cette étude préparatoire, ne commit pas de fautes grossières ; ses yeux avaient retenu la disposition générale du costume, l'aspect de la figure humaine au temps de Louis XIII, mais, au moment de dessiner sur le bois les scènes du roman, il se souvint de l'esprit plutôt que du texte même des documents qu'il avait feuilletés. ”

“ Ce que nous avons dit plus haut à propos de l'Enfer de Dante peut être répété lorsqu'il s'agit du Purgatoire et du Paradis. En 1868 comme en 1861, Gustave Doré se montra interprète aussi intelligent que respectueux du divin poète et trouva dans son imagination toujours en éveil de nouvelles ressources pour suivre le Dante dans ses excursions à travers l'éternité. Il se plaît à rendre ces apparitions d'âmes transparentes à forme humaine, devant lesquelles s'arrêtent Dante et Virgile ”

“ PARIS CERCLE DE LA LIBRAIRIE, DE L'IMPRIMERIE ET DE LA PAPETERIE 117, BOULEVARD SAINT-GERMAIN , 117
GUSTAVE DORÉ
GUSTAVE DORÉ
Lorsqu'un artiste de la valeur de Gustave Doré vient à disparaître, il appartient à ses amis, à ses admirateurs, à ceux qui ont vécu à ses côtés, de s'occuper de sa renommée et de faire tout ce qui dépend d'eux pour que le talent de celui qui n'est plus soit honoré comme il mérite de l'être. ”

“ Ils déclarèrent qu'un artiste était né qui pouvait traduire pittoresquement tous les ouvrages de valeur publiés de son temps, et qui mettrait sa verve, son imagination et son intelligence au service des grands écrivains de tous les pays et de tous les siècles. ”

“ En feuilletant ces compositions datées de 1844, de 1845 et 1846, dans lesquelles apparaît en germes cette étonnante aptitude de l'artiste à s'assimiler la pensée d'autrui, nous nous sommes expliqué l'accueil favorable fait à Gustave Doré par Philipon, car, avec son flair et son œil exercés, il put se rendre facilement compte que le jeune homme avait en lui l'étoffe d'un artiste de race et ne ressemblait en aucune façon au grand nombre de jeunes prodiges en herbe qui venaient chaque jour lui offrir leurs services. ”

“ L'Enfer obtint un succès mérité ; les planches de Gustave Doré furent publiées dans tous les pays, accompagnées du texte original traduit dans toutes les langues : les compatriotes de Dante eux-mêmes empruntèrent à Gustave Doré ses compositions pour les intercaler dans une édition moderne, et cet hommage rendu par les Italiens à l'artiste français dut particulièrement toucher son cœur et flatter son amour-propre. ”

“ Aujourd'hui cette éducation est faite et bien complètement faite, et les Contes drôlatiques passent aux yeux du plus grand nombre comme le chef-d'œuvre de Gustave Doré. Il y a en effet plus d'un point commun entre cet ouvrage de Balzac et l'esprit de Doré. ”

“ Le Conseil d'administration du Cercle de la librairie, en décidant qu'une exposition des dessins, aquarelles et estampes de Gustave Doré aurait lieu dans l'hôtel qui lui appartient, a entendu rendre un hommage mérité à l'artiste extraordinaire qui n'a cessé de donner, pendant sa trop courte existence, le meilleur de son talent à la librairie ”

“ Lors même qu'il paraissait le plus enclin au plaisir, le plus dis- trait, il ne s'écoulait pas une journée qu'il ne dessinât quelques croquis, qu'il ne retraçât dans un album ce qui l'avait particulièrement frappé, et il passait quelquefois des nuits entières à fixer sur le papier les scènes auxquelles il avait assisté, les choses qu'il avait vues, les types singuliers qui. avaient attiré son attention; plus souvent encore il donnait un libre cours à son imagination et il inventait ces sujets profondément comiques qui, chaque semaine, faisaient rire tout Paris. ”

“ Lorsque parut en 1873, chez les frères Garnier, l'édition des Œuvres de Rabelais illustrée par Gustave Doré, le public avait déjà un avant-goût de cette publication. A ses débuts dans la carrière, l'artiste s'était inspiré des œuvres de ce railleur impitoyable, et, dans cet essai d'un débutant, avait posé les bases de sa renommée future. ”