Salon du Louvre

“ Toutes les fois que vous êtes sérieusement allé voir l’Exposition des ouvrages de sculpture et de peinture, comme elle a lieu depuis la Révolution de 1830, n’avez-vous pas été pris d’un sentiment d’inquiétude, d’ennui, de tristesse, à l’aspect des longues galeries encombrées ? Depuis 1830, le Salon n’existe plus. Une seconde fois, le Louvre a été pris d’assaut par le peuple des artistes qui s’y est maintenu. En offrant autrefois l’élite des œuvres d’art, le Salon emportait les plus grands honneurs pour les créations qui y étaient exposées. ”

“ Non-seulement l'art recevra au Louvre une hospitalité périodique, mais au Salon sera jointe une exposition permanente au second étage du pavillon affecté à la bibliothèque. Il était difficile de trouver un emplacement plus central, plus vivant, mieux approprié à sa destination.
Bientôt toute la bâtisse extérieure sera terminée, et déjà les marbres, les granits s'extrayent des carrières, se débitent et se polissent pour les dallages, les mosaïques et les décorations intérieures, où le génie de l'architecte tracera des cadres à l'imagination active des artistes. ”

“ On disposait ces œuvres non pas suivant un ordre logique, mais de façon à ce que l’aspect général satisfît les plus superficiels des visiteurs. Notre musée du Louvre a des traditions, il est vrai, qu’il doit observer : il fait partie du relief et comme du décor national ; il ne saurait devenir uniquement, en dehors du Salon carré, qui doit réunir les chefs-d’œuvre, d’où qu’ils viennent et dans n’importe quel ordre, un simple musée d’étude, historique. ”

“ VAlbum du Salon, c'est l'exposition devenue livre, l'exposition qu'on emporte avec soi, qu'on retrouve ouverte,— les portesdu Louvre fermées,-qui fait s'irradier en tous sensun reflet, bien affaibli sans doute, mais pourtant un reflet du disque éclatant, qui, en un mot, décentralise la lumière et la porte au fond des provinces, à ces municipalités pour qui l'art est peu connu, dans les contrées étrangères où les populations se tournent toutes vers la France pour être éclairées de son intelligence. ”

“ « Les arts vont, pendant quelques heures, mêler le souffle aimable des beaux jours aux vents impétueux des orages politiques. » — Une exposition de tableaux provenant des collections royales de Versailles et de Fontainebleau avait eu lieu aux mois de mai et juin dans le salon du Louvre. Le livret se vendait « au profit de l'indigence ! » — Cette exposition, qui eut un certain succès, donna l'idée de rendre annuel le salon de peinture. ”

“ La Charitési détériorée par les restaurations, la Sainte Famille du Salon carré au musée du Louvre ne sont pas seulement admirables, du moins la seconde, par la sûreté et l'élégance du dessin, la beauté et l'harmonie de la couleur qui valurent à Andrea le surnom de peintre sans erreur, elles le sont aussi par le charme des mouvements et des physionomies ; mais la grâce dont elles sont empreintes, souple, franche et pour ainsi dire naïve, est exempte des raffinements que poursuivaient Léonard et ses imitateurs. ”

“ Les Expositions du XVIIIe siècle se tinrent, à trèspeu d'exceptions près, dans le grand Salon du Louvre que nous appelons aujourd'hui le Salon Carré. La première dont le livret nous soit parvenu fut installée dans la cour du Palais Royal. En 1699, les exposants émigrèrent dans la grande galerie du Louvre, c'est-àdire dans la galerie du bord de l'eau qui les reçut encore en 1704. Dès 1737, ils occupent le Salon Carré qui leur fut désormais consacré jusqu'au jour où la Révolution ouvrit l'accès de l'Exposition à tous les artistes (1) . ”

“ Cette exposition qui inaugure d'une façon grandiose la longue série des Salons du Louvre, est peut-être la plus riche en chefs-d'œuvre de toutes celles que nous allons parcourir : Versailles, alors à l'apogée de sa splendeur, était .devenu le plus magnifique palais du monde. Tous les artistes de l'Europe, aux gages du grand Roi, le peuplaient de merveilleux objets d'art. C'est à cette débauche de talents, à cette émulation excitée entre tous les membres de l'Académie que le Salon de 1699 dut une partie de sa splendeur. ”

“ En cette vieille maison de la gloire française qu’est le Louvre, où la majesté des grands rois en exil a fait place à la dynastie des grands artistes toujours régnants parmi nous, vous connaissez ce mémorable Salon de 1824 par un tableau que le peintre Heim en a laissé et qui en représente la Distribution des récompenses. ”

“ Lorsque je jette les yeux sur les anciennes listes de tableaux, je vois qu'en 1699 et en 1704 l'exposition s'en faisait dans l'immense galerie du Louvre. De notre temps, elle ne se fait plus que dans le Salon, en attendant peut-être qu'on la réduise à quelque boudoir. C'est que ceux qui exercent le pinceau de l'artiste étranglent son génie dans de petits cadres et le rapetissent dans des figures élégantes de dix-huit pouces de proportions. Les amateurs eux-mêmes ne savent plus préférer une grande composition à une tabatière ou à un panneau de voiture (1) . ”

“ C'est du grand salon carré qu'on entre dans la partie principale du Louvre, galerie qui se prolonge jusqu'au palais des Tuileries et à l'entrée de laquelle se voit, sur la droite, une petite salle longue, dite Galerie des Sept-Mètres, réservée comme le Grand Salon, à quelques chefs-d'œuvre des diverses écoles. ”

“ On sait qu'à cette époque le salon de peinture était au Louvre.
naissance en peinture, va par instinct au tableau le plus frappant, le plus vrai ; il ne le manque pas. C'est qu'il est juge de la vérité, du trait naturel, et tous ces tableaux sont faits pour être jugés en dernier ressort par l'œil du public.
Ce qui fatigue et quelquefois révôlte, c'est de trouver là une foule de bustes, de portraits d'hommes sans nom, ou le plus souvent exerçant des emplois antipopulaires. ”

“ L’autre moitié est destinée au parquetage des nombreuses salles dites du bord de l’eau, à la restauration des voûtes, à l’élargissement des jours, enfin à la décoration du grand salon et de la salle dite des Sept Cheminées. On sait que ces deux salles doivent recevoir, la première un choix de chefs-d’œuvre de toutes les écoles étrangères, l’autre les productions les plus remarquables des artistes français. Désormais le Louvre aura sa tribune, comme le musée de Florence. Imiter le bien partout où on le trouve est toujours une excellente chose. ”

“ Les procès-verbaux de l’Académie, la correspondance des bâtimens du roi, les livrets publiés depuis 1737, laissent deviner à quelles sortes de difficultés intérieures on se heurtait fréquemment. La plus grande de toutes avait été, nous l’avons vu, celle d’obtenir un local convenable. Le séjour même du Louvre ne fut pas, en tout temps, un séjour tranquille. Suivant les circonstances, on errait de la grande galerie dans la galerie d’Apollon et de la galerie d’Apollon dans le salon carré. Le salon carré ne tarda pas à devenir aussi un séjour insuffisant. ”

“ MUSÉE DES TABLEAUX. (Salle du premier étage. ) - Il occupe toute l'étendue de la galerie du Louvre bâtie sous Henri II et Charles IX. Le plafond du vestibule est orné de deux peintures de Pujol et de Menier. Vingt-deux colonnes d'ordre dorique, de marbre flamand, décorent l'escalier. La première salle, dite le Salon-Carré, à laquelle on parvient maintenant en traversant la nouvelle galerie d'Apollon, contient des toiles admirables. Chaque école y est représentée par un chef-d'œuvre. ”

“ Le Salon avait encore lieu au Louvre, sous le règne de Louis-Philippe, malgré les plaintes des artistes parisiens qui se trouvaient ainsi privés, pendant la moitié de l'année, de l'étude des tableaux exposés dans les galeries du Musée. ”

“ SSAYONS à présent, de donner au lecteur une vue d'ensemble d'un Salon de peinture au siècle dernier. La rue Froidmanteau nous conduit du
Palais-Royal à la place du Louvre, place assez irrégulière, formée d'un côté par des dépendances et des communs sans caractère architectural, et de l'autre par l'énorme façade noire et nue, du pavillon central du vieux Louvre, surmonté de son dôme d'ardoises. Cette partie du palais, aujourd'hui nommée pavillon de
Sully, était défendue par un large fossé et contenait au premier étage la façade du Louvre. ”

“ Depuis l'année 1855, époque de la construction du palais des Champs-Elysées, le gouvernement a transféré dans ce vaste bazar les expositions des Beaux-Arts, autrefois disposées dans le grand salon et les galeries du Louvre. Oa trouve dans cette innovation le double avantage d'avoirunlocal dont les vastes dimensions ainsi que les distributions se prêtent à ces grandes solennités artistiques, et de laisser au public le libre accès des chefs-d'œuvre des anciennes Écoles, auxquels les
royales splendeurs du Louvre appartiennent par le droit du génie. ”

“ La révolution fut, plus qu'on ne pense, favorable aux arts: un décret du 21 août 1791 autorise tous les artistes-français et étrangers à participer aux expositions. L'étendue du salon devint alors insuffisante, et les productions des artistes envahirent toutes les pièces aboutissant à ce salon ; les salles qui le précèdent, la galerie d'Apollon tout entière, et une partie de la grande galerie du Louvre. ”

“ « L'art se meurt! l'art est nlort!» parce que le Salon d'une seule année ne renferme pas les merveilles du Louvre, chefs-d' œuvre de plusieurs siècles. Loin de nous désoler, cherchons avec confiance si l'exposition des beaux-arts, fidèle à son but, renferme d'intéressants envois et nous donne la ”

“ Nous savons que le défaut de place a seul motivé la création de cette annexe et qu'il ne pourrait être question de supprimer qu'à la condition de remplacer. Mais pourquoi ne pas utiliser l'ancienne salle des Etats, qui dès l'époque impériale était déjà condamnée, si nous ne nous trompons, à perdre sa destination à l'endroit qu'elle occupe? On ne comprend un salon de peinture qu'autant que les tableaux couvrent les murs, sans y laisser la plus petite lacune ! La galerie d'Apollon nous offre cependant un brillant spécimen du parti qui peut être tiré d'une salle richement décorée. ”

“ On en vient à croire en l'étudiant qu'un seul homme l'a bien comprise ; c'est Albert, le propriétaire des bains du Pont-Royal qui mettait dans son prospectus : « Douches et bains émollients à l'usage des personnes frappées d'aliénation mentale par suite de la Révolution. » Le Salon du Louvre a bien failli sombrer dans cette tourmente ; deux ans après, l'épouvante et l'hébétement duraient encore : Écoutez ces appels désespérés adressés aux artistes lors de l'exposition de 1795. ”

“ Partout on leur a ouvert avec grâce. Ils ont fait appel à l'étranger, et cet appel a été entendu. Ils ont pu ainsi réunir à l'École des beaux-arts sept cents dessins environ, classés suivant l'ordre chronologique, où l'on suit, d'un vol rapide, l'histoire de la peinture depuis Giotto jusqu'à Prudhon. Les Parisiens leur ont donné raison en se portant à cette exposition intéressante. Beaucoup d'entre eux ignoraient, sans doute,
jusqu'à ce jour, que le Louvre contient, dans ce genre, d'incomparables trésors ”

“ Contentons-nous de dire pour ce qui regarde l'ancien Louvre que la façade méridionale de la grande galerie, dont les charmants détails de sculpture avaient presque entièrement disparu, a été entièrement restaurée, que la cour du Louvre a été enfin nivelée, pavée, décorée, et doit être ornée d'une statue de François Ier; enfin, que le musée, mieux disposé, enrichi de nouveaux chefs-d'œuvre, débarrassé des expositions annuelles de peinture, présente aujourd'hui, malgré les pertes irréparables de 1815, la plus belle, la plus glorieuse collection d'objets d'art qui existe au monde. ”

“ Cependant un gardien du Louvre, qui connaissait Delacroix, l'aborde en souriant et lui dit : « Vous devez être content, j'espère? — Content? et de quoi? d'être refusé? — Vous n'avez donc pas vu votre tableau dans le Salon carré, avec un cadre magnifique que M. le baron Gros y a fait mettre par l'administration, car le vôtre, voyez-vous , était arrivé en morceaux ? » La Barque du Dante était en effet à une place d'honneur ! Delacroix n'en pouvait croire ses yeux. ”

“ Toute peinture, tout souvenir historique, tout débris de la Renaissance, tout œuvre antique, si modeste ou si éclatante qu'elle soit, tout œuvre d'art, en un mot, est à sa véritable place au Louvre, parce qu'elle est au Louvre pour elle-même et seulement pour elle, pour sa valeur propre, indépendamment des conditions de rapport, d'époque ou de mœurs. Chaque objet y est un souvenir précieux, qui intéresse et parle à l'esprit, sans le secours de l'objet voisin. ”

“ Les musées deviennent aujourd’hui l’endroit où cette sollicitude se doit marquer avec le plus d’éclat, car, nous l’avons dit, ils ne sont pas seulement une récréation pour les yeux, un luxe dont un pays se pare, une sorte de capital dont il touche les intérêts ; ils sont encore la serre chaude où les talens naissent, où ils peuvent entrer en possession d’eux-mêmes et se développer.
L’histoire de la collection du Louvre a été souvent écrite, il n’y a pas lieu de la recommencer. Cette collection est une des plus nombreuses entre celles que l’on cite en Europe ; c’est un mince mérite, dira-t-on. ”

“ Grâce à Napoléon, la Grande Galerie était alors déjà telle que nous la voyons. Le peuple de ses hôtes artistes et artisans, dont beaucoup furent illustres, et dont Henri IV avait le premier imposé la présence au Louvre, avait décidément disparu.
Quand on parcourt le Louvre, il ne suffit pas de regarder tant et tant de merveilles.
Il faut encore entendre, prêter l'oreille aux innombrables voix du passé, fastueux, souriant ou tragique. Dans cet immense Musée, consacré à l'art de tous les peuples, à travers les âges on trouve à chaque pas la marque de la France. ”