Wilhelm Ténint

“ Dans sa vue d'Avignon, M. Huet a reproduit un effet vrai, on ne peut le nier, mais désagréable; le jaune partout domine, l'eau est jaunâtre, le ciel où brille le soleil est jaune, l'ombre chaude même dans laquelle s'enveloppe la silhouette du château des papes s'éclaire de reflets jaunes également, si bien, que ce tableau fait avec talent, où l'eau est d'une merveilleuse limpidité, où le ciel est très-lumineux, se trouve affadi par cette uniformité de tons. De ce qu'un effet est vrai, il ne s'ensuit pas toujours qu'il soit heureux. ”

“ Quand on est si près de la perfection, on ne peut pas ne pas l'atteindre. Puis où trouver plus d'harmonie, une atmosphère plus rayonnante, des ombres plus lumineuses que dans ces paysages? Comme vous suivez bien l'histoire du moindre rayon qui, d'aventure, frappe ce tableau; ses scintillements, sa dégradation douce, et dans l'obscurité où il se meurt, ses derniers soupirs, c'est-à-dire ses derniers reflets! Ces tableaux-là sont la tragédie du paysage; tout y est sévèré , grandiose, compassé, cependant la vérité n'est pas si noble que cela. ”

“ Son portrait de femme doit être d'une ressemblance morale aussi parfaite que la ressemblance physique. Le regard pense, les chairs sont faites sobrement, avec simplicité, et ont comme une douce moiteur; ce qui fait défaut au portrait, c'est le relief. Cette belle tête est plate et ne se détache pas du fond; elle a la vie de l'âme, et c'est une grande qualité; il lui manque un peu l'animation de la vie vulgaire — M. Court continue à faire, abus du talent prestigieux qu'il a pour les étoffes et les dentelles, et ces beaux rubans de satin blonds et bruns qu'on nomme chevelure. ”

“ C'est un côté sérieux de l'art, que le portrait, et qu'aucun des grands maîtres n'a dédaigné. Si l'artiste peut et doit mettre une pensée dans un portrait, — toute œuvre sans pensée étant une œuvre vide, -il n'a plus pour le protéger les prestiges de l'imagination et partant de la composition; les qualités comme peintre se présentent plus isolées, pour ainsi dire, plus faciles à juger, et c'est une redoutable épreuve. En littérature, que d'auteurs produiront des romans en apparence viables, des drames capables de tenir la scène sans trébucher, qui ne pourront ciseler une simple poésie. ”

“ Ce peintre ne dessine pas assez ses paysages, il fait trop vite. Il y a dans ses tableaux une grande inexpérience, mais il est coloriste , il est coloriste au suprême degré. Il voit et il sait rendre les différences de nuances de ce mât qui, dans le bas, est envahi par le reflet fortement azurée et miroitant de l'eau, et dans le haut est éclairé par le reflet plus calme, plus lumineux et plus légèrement azuré du ciel. Il découvre de quelle couleur est l'ombre portée sur le flot par cette rame, ombre combinée des reflets mariés du bois et de l'eau. ”

“ SCULPTURE. -- L'originalité, en général, est une qualité qui répugne au public; il ne comprend plus et dédaigne. Aussi s'explique-t-on facilement que l'œuvre de mademoiselle de F-auveau ait été froidement accueillie. Puur notre part, nous avons reconnu un artiste vrai, profond et hardi. Nous avons admiré dans la Judith de mademoiselle Fauveau de l'inspiration et de l'originalité. La tête est superbe, belle et pleine d'énergie, dédaigneuse et forte. Nous aimons aussi le mouvement d'épaule et la résolution du geste. ”

“ Il y a dans cette œuvre de M. Papety de grands défauts que nous ne voulons pas taire. Si les nus sont presque toujours dessinés avec une grande pureté, les carnations sont d'une chaleur monotone, et les draperies s'arrangent plutôt à la fantaisie de l'artiste qu'aux mouvements de ceux qui les portent. Les personnages sont frappés d'une lumière immodérée, et par un aussi grand soleil, on se prend à rêver ce bonheur qui est l'ombre. Par suite, il y a abus de tons éclatants. Le fond n'a pas de profondeur, les arbres point d'épaisseur, et le ciel tombe. ”

“ Il y a dans ce tableau une originalité pleine d'élégance et un coloris riche, bien qu'en même temps d'un ton un peu trop féerique, qui ne garde pas assez la bonne limite entre l'idéal et la nature. Ses draperies sont d'un goût sévère et charmant; cependant, le tissu blanc qui couvre le corps devrait être d'une plus grande finesse. La tête est bien celle d'une courtisane, beauté voluptueuse et altière. Le nègre qui présente les fruits, est une étude remarquable.
— Un artiste, dont le coloris a une puissance, un éclat très-remarquables, c'est M. Lepoittevin. ”

“ Il faut prendre garde de tomber dans un trop grand matérialisme. L'âme est-elle si peu de chose qu'on ne puisse lui laisser un petit coin dans une œuvre d'art? Il nous semble que la pensée de M. Robert-Fleury a été celle-ci : Le supplicié a du linge blanc et fin ; qu'il soit juif ou conspirateur, qu'on veuille lui arracher son secret ou son or, ce n'est pas un coupable vulgaire ; aussi, autant qu'il peut, il cache sa souffrance ; l'âme et le corps ont ensemble une lutte horrible, et le cerveau est comme un boulet de plomb qui tient étendus roides ces membres, qui ne veulent que se soulever. ”

“ Quel dessin ! rien n'y manque ! et voyez comme est le monde. Il est de ces esprits mal faits qui prétendent que toutes
ces admirations ont une médiocre valeur ; qui osent croire que, dans notre siècle éminemment civilisé, il ne se trouvera pas quelqu'un d'assez indépendant et d'assez hardi pour seulement se hasarder, devant un artiste d'ailleurs digne d'égard, à hocher la tête d'un air peu enthousiasmé, et à plus forte raison, pour se permettre de relever tout haut les défauts qu'il peut trouver dans le chef-d'œuvre exposé, - et quel est le chefd'œuvre qui n'a pas de défaut ? ”

“ Tout un corps d'armée est en déroute. Une panique a couché dans toute l'ardeur de la fuite les combattants, comme un orage renverse les seigles, et pourtant un seul guerrier a porté le trouble dans les rangs ennemis. Mais ce guerrier est un chat, et les fuyards sont des rats. Il y a un entraînement et une terreur comiques dans le groupe de ces pauvres vaincus. Une ferme et un paysage, chaudement traités, occupent le fond de ce tableau de M Leroy, qui donne de bien hautes promesses, et ne peut, le travail aidant, tarder à les tenir. ”

“ Seulement, l'action céleste nuit à l'action terrestre, elle l'écrase. Le pays a beaucoup d'étendue, et, au bouleversement naturel du sol se joint le mouvement de la bataille ; chaque repli est une embuscade, chaque hauteur est une redoute. Une lueur rougeâtre allume le tout. Cela est plein, d'une touche vigoureuse et d'un chaud coloris.
— Ce ciel, d'un bleu foncé, avec des teintes violettes, jaunes et vertes, c'est un couchant lorsque le soleil a déjà, depuis quelque temps, disparu au-dessous de l'horizon, et que toutes les splendeurs des nuages vont s éteignant. ”

“ A une couleur riche et vraie, à un dessin toujours scrupuleux et presque toujours correct, ce jeune peintre joint la fraîcheur d'imagination, de la grâce, un heureux sentiment des physionomies, une certaine originalité de bon aloi et beaucoup, mais beaucoup d'esprit. Tout en les laissant à leur place et à leur plan, il a une tendresse particulière pour les détails qu'il rend avec fini, habileté, coquetterie. ”

“ La Vue de Naples est de la véritable et bonne Italie. La ville nonchalante et blanche, accroupie sur le bord de la mer, se mire dans le flot bleu. Cette eau a un scintillement et un miroitage extraordinaires; mais, sur le premier plan, elle n'est plus de niveau, elle tombe.
Un autre tableau de M. Wyld nous transporte à Calais, et autant, dans la vue de Naples, l'œil, par un vague instinct, cherchait les coins où l'ombre tend son manteau de gaze violette, autant dans la ville française on irait volontiers s'adosser à ces pans de murs à peine attiédis par le soleil. ”

“ VAlbum du Salon, c'est l'exposition devenue livre, l'exposition qu'on emporte avec soi, qu'on retrouve ouverte,— les portesdu Louvre fermées,-qui fait s'irradier en tous sensun reflet, bien affaibli sans doute, mais pourtant un reflet du disque éclatant, qui, en un mot, décentralise la lumière et la porte au fond des provinces, à ces municipalités pour qui l'art est peu connu, dans les contrées étrangères où les populations se tournent toutes vers la France pour être éclairées de son intelligence. ”

“ Ce qu'on appelle pensée en paysage, M. Corot le possède vraiment.
Nous ne lui reprocherions qu'une chose, c'est de trop nous montrer la nature au travers de son inspiration. A lui, nous lui demanderions un peu plus de vérité vulgaire, et, jusqu'à un certain point, cette critique est un éloge ; ils ne sont pas nombreux les paysagistes à qui on pourrait s'adresser; du reste, courage, artiste; le public sait reconnaître votre talent, malgré les exclusions qui frappent vos plus belles oeuvres et les engloutissements des autres au plus profond de la galerie dite des catacombes. ”

“ Les Moines Ligueurs de Cornille sont une ébauche beaucoup trop lâchée.
Il s'y trouve un personnage qui est incrusté dans la muraille. M. Cornille a du talent et ce n'en est que plus désolant.
Comme les cimetières sur lesquels on ne peut bâtir qu'un certain nombre d'années après leur fermeture , il semble qu'on ait respecté jusqu'à ce jour ce grand ossuaire de la révolution. Pas d'époque plus féconde en contrastes; le drame s'élèfe à tous les carrefours sous forme de lanterne, cependant les poëtes et les artistes ont assez négligé cette mine où il y a de l'or mêlé à beaucoup de fange. ”

“ Nous ne devons pas moins en rendre justice au peintre dont le talent est plein de bonhomie et de simplicité, et dont le coloris est vrai, fin et gracieux. Le paysage est d'une fraîcheur ravissante.— Des chevaux qu'on transporte dans un bac s'effraient de cette manière fort inusitée de voyager, et entrent en pleine révolte. M. Achille Giroux, dont le pinceau est facile et brillant, a mis dans cette scène beaucoup de mouvement et de vie. Il peint à ravir le pelage souple et luisant des chevaux, sous lequel on retrouve les détails anatomiques rendus avec science et fermeté. ”

“ Imiter un artiste comme Decamps et réussir comme M. A. Guignet, c'est avoir déjà de grandes qualités; mais si cet artiste cherchait sa propre originalité, ses qualités se développeraient plus à l'aise. M. Guignet po..sède un coloris éclatant, sa touche est ferme et ne manque pas de vigueur. Il y a du tumulte, de la poussière, de l'énergie dans son combat de barbares; mais pas d'harmonie. ”

“ Le Naufrage du même peintre est une scène terrible. Le ciel est noir, la mer s'est calmée; mais quelques vagues soulèvent encore çà et là leur tête rebelle et n'obéissent qu'en grondant sourdement à la main qui les abat. Pas une voile à l'horizon, rien que la mer, la mer verte et opaque comme elle l'est aux profondeurs inouïes, rien que la mer et une embarcation pleinë de naufragés les joues haves et creusées. ”

“ Sans fatigue pour les yeux, et avec une merveilleuse puissance de concentration , le peintre reproduit tous les détails caractéristiques : les méplats du front, les rides du visage, les fines articulations des doigts, c'est bien un monde vu par le petit bout de la lorgnette, aussi ce petit tableau, qu'on couvrirait presque avec la main, et les deux charmants portraits en pied exposés par le même artiste, valent-ils mieux, pour sa gloire, que vingt grandes batailles gagnées, en peinture,
s'entend, et autant de martyres couronnés de palmes et d'anges bouffis. ”

“ Comment M. Court, qui est un artiste de tant de talent, ne veut-il pas comprendre ce que c'est que l'harmonie en peinture! Mêmes défauts dans les portraits du roi et de la reine de Danemark, où les têtes sont molles, inanimées, sans relief. M. Court fait bien l'étoffe de la chair comme toutes les étoffes; mais y a-t-il une tête dessous?
- M. Geffroy a une finesse exquise de modelé et un coloris d'une grande richesse. Rien de charmant, de frais comme ses divers portraits d'enfants; les poses sont naturelles, les membres jouent avec souplesse, les vêtements sont faits avec coquetterie. ”

“ Je ne m'écrierai pas sur l'habileté prodigieuse avec laquelle il fait le satin et la dentelle; je garde cette ressource pour ces artistes qui, dans un portrait, ne font pas autre chose. La tête, dont le peintre a su comprendre le sentiment, est bien dessinée. Il y a peut-être trop de reflets brillants dans les cheveux. Cela miroite et écrase la physionomie. Les mains sont frappées de mille détails gracieux et délicats, et ont du ressort. Derrière la duchesse, il y a des roses ravissantes de fraîcheur. ”

“ Pour faire la part de la critique, il faut dire que le vêtement de l'ange est trop tourmenté , que cet horizon de rochers éclairés , que ce ciel bleu éloignent toute idée de prison, enfin que la couleur du tableau est terne et violacée ; mais la pensée en est grande, sévère ; la tête de l'ange, nous le répétons, est illuminée de vengeance céleste, tandis que celle de Jérémie, douloureusement penchée, semble contempler avec désespoir les malheurs de Jérusalem. Nous avons peu d'artistes qui aient la puissance de création de M. Lehmann; il est poète, et grand poëte ”

“ Le farouche sculpteur florentin rêve à quelque sanglante représaille, son œil est sombre; il passe un nuage dans son âme. Etre étrange, moitié homme de génie et moitié bête féroce, qui a des ciselures délicates pour ses vases et des coups de poignard pour les hommes dont la main est de chair pour le métal, et de métal pour la chair. Tout admirateur que nous soyons de l'artiste, nous n'en haïssons pas moins l'homme ”

“ Enfin, les gens peu bienveillants et disposés à rire peuvent trouver qu'il est puéril de rechercher cette bénigne publicité, cette publicité tout velours et où pas un bout de griffe ne doit percer, que ce n'est là qu'une satisfaction d'amour-propre, sans profit pour le peintre, sans franchise, sans enseignement.
Au point de vue sérieux, les artistes dont nous parlons manquent à l'art, au public et à eux-mêmes : à l'art qu'ils ne professent pas, au public qu'ils n'éclairent pas, à eux-mêmes enfin, à leur propre gloire. Il ne faut pas se le dissimuler, la vie humaine ne va point sans luttes ”

“ En cet horizon de collines bleues et rouges, au milieu des gigantesques cactus, sous ces arbres à la cime plane, épaisse et sombre, voyez passer ces hommes sur des chameaux. Certes, la couleur de ce tableau, comme aussi celle des Ruines grecques, est vraie et féconde aussi en dégradations insensibles, en nuances complétement ignorées des yeux vulgaires, ce qui n'entrave en rien l'habileté prodigieuse du pinceau de M. Marilhat. Oh ! point d'empâtements maladroits, rien qui surprenne désagréablement les yeux, et de la contemplation de la nature les ramène malheureusement au procédé du peintre. ”

“ Nous nous sommes, après cette revue rapide, ménagé un repos devant le tableau de M. Mayer, le Naufrage d'une embarcation du vaisseau l'Algésiras. Le ciel est couvert de nuages aux teintes violacées et çà et là sanglantes, dans le fond on aperçoit le navire penché par un coup de vent ; des élèves de marine et des matelots, voulant sauver un homme tombé à la mer, se sont élancés, sur l'ordre du capitaine, dans une embarcation; mais une lame furieuse, une montagne de cristal vert à pic, et dont la
crête se couronne d'écumes, soulève et renverse la barque. ”

“ C'est en vain que la mer est plus bleue que le ciel, et que les voiles blanches y luisent comme des étoiles, c'est un petit coin de l'Italie, mis au frais dans notre bonne et frileuse Normandie. L'homme qui est couché sur le premier plan est quelque peu difforme; si c'est un portrait, il faut le dire. Pour les rochers dans la vallée de Nice, nous ne pouvons que répéter les éloges donnés au premier paysage. ”

“ Nous ferons observer à l'artiste que le sujet ne comportait tout au plus qu'un imperceptible sourire suspendu même par un pudique effroi ; du reste, son bas-relief, — car c'est un bas-relief, — est d'une composition heureuse; la jeune fille est légèrement posée sur la frêle escarpolète; dans le fond, une allée de bois et des jeunes filles qui passent. Une des jambes de la baigneuse pend d'une façon désagréable : on la dirait brisée. Le corps d'un modelé habile n'est pas assez svelte et la figure manque de charme. ”

“ Ce n'est pas la mort encore, et ce n'est plus la vie. Si le jour eût donné peut-être à ce tableau une réalité plus poignante, il n'eût rien ajouté à la réalité de la douleur paternelle qui est sublime. Ce ne sont pas des sanglots et des pleurs ; le front est creusé , il est vrai d'une façon terrible, les paupières et le dessous des yeux sont gonflés par les larmes, mais le désespoir du vieillard est contenu, morne et grave, sur le visage ; c'est dans le regard qu'il éclate, et le regard est profond, habité par l'âme. ”

“ L'artiste s'est épris d'abord de son paysage, puis de toutes les fleurs une à une, puis de ces larges feuilles aquatiques où un soyeux duvet jette des reflets bleus, puis de ce velours qui couvre les roches, puis de cette prairie fine et moite où les vaches doivent être si heureuses de brouter.
Eh bien! ce merveilleux fini n'ôte rien à la largeur de l'ensemble; seulement , les fonds sont trop effacés et manquent de solidité, le ciel est un peu porcelaine, et l'illusion, qui se promène avec délices dans toute la partie réelle de ce paysage, s'échappe et fuit par le fond. ”

“ Il vous faut donc chercher, et en général vous trouvez quelque chose qui n'est pas la nature que vous avez sous les yeux, ni celle que vous auriez dû peindre. M. Teytaud a beaucoup de talent, et nous avons été un des premiers à le proclamer; mais son paysage nous paraît dans une voie tout à fait conventionnelle; sa lumière est verdâtre, ses feuillages trop strictement découpés, n'ont point d'épaisseur, la perspective manque. Quant à Diane et à ses Nymphes, défaut presque absolu de modelé et de dessin, M. Teytaud a un sentiment fin plutôt que vrai, de la couleur et beaucoup d'harmonie ”

“ Il fait de son couchant un Orient, et l'Orient, le soir, a des tons beaucoup plus adoucis, ce ne sont que des reflets. Il y a beaucoup d'esprit et de verve et de vérité d'expression surtout dans tous les groupes de soldats, les uns se chauffant autour d'un grand feu, les autres aidant à hisser les blessés sur les charrettes ; ce sont des types que cet artiste a profondément étudiés ; il y met de la misère, de la fatigue, du courage et de la gaîté. ”

“ Cette femme aux carnations dorées, aux purs contours, au regard noir, hardi avec une sorte de candeur, qui, le poing posé fièrement sur la hanche, porte sur sa tête une amphore d'où s'échappent des pampres en verdoyants festons, c'est Grïtziu la vendangeuse, digne sœur des belles filles de l'Italie que déjà Rodolphe Lehmann et son frère H. Lehmann nous ont fait admirer. C'est aussi la même vigueur de coloris, la même pureté de pinceau ; le bras seul manque de force et de solidité. Au fond, des rochers lumineux et la baie aux flots azurés. ”

“ Les Syrènes de M. Menn sont des femmes de la tête aux pieds, et si elles sont peu historiques, elles n'en sont que plus charmantes. Cet artiste est grand coloriste surtout; les carnations de ses syrènes sont fermes, fraîches, bien modelées, et d'un ton qui rappelle Rubens ; ce n'est pas précisément de la beauté chaste et idéale, mais il faut se souvenir qu'il s'agit ici d'enchanteresses, et reconnaître qu'Ulysse est vraiment en danger. Tous les détails sont d'un coloris admirable. ”

“ Quant aux deux mères, — toutes les deux femmes de mauvaise vie, — celle qui s'élance, l'œil hagard et fixe d'épouvante, vers son enfant, est assez belle, — mais la mauvaise mère , le poing sur la hanche, est trop libre d'allure. En outre, les enfants sont bien trop grands. Somme toute, dans ce tableau, où manque le style, il y a de l'imagination et de l'éclat, ainsi que dans le Moïse sauvé des eaux, du même artiste. Les deux scènes inspirées par Paul et Virginie, sont d'un coloris faible, et c'est dommage, car il s'y trouve beaucoup de grâce et de fraîcheur. ”

“ Le Léonard de Vinci de M. Feuchère nous a rappelé, pour l'expression mâle et puissante de la tête et l'énergie du regard, le Benvenuto Cellini de Robert-Fleury; la tête est admirablement étudiée; le front se taille avec ampleur; les vêtements sont habilement et largement traités; la pose du bras gaucne seule nous a paru forcée ; en revanche, la main est magnifique. La Galatée, du même artiste, se distingue par un dessin plein de grâce et un genre de beauté tout à fait originale. ”