Giotto

“ Néanmoins, il envoya ce dessin avec les autres au pape, et les noms de ceux qui les avaient faits et raconta comment Giotto avait tracé son cercle, sans remuer le bras et sans compas. D’où le pape et les courtisans qui s’y entendaient comprirent combien Giotto l’emportait sur tous les autres peintres de son époque. Cette chose s’étant divulguée, il en résulta le proverbe : Tu es plus rond que l’O de Giotto, — qu’on dit fréquemment aux hommes épais de corps et d’esprit. ”

“ Tous les écrivains qui traitent des gloires passées de Florence, de Florence la belle, de Florence la ville libre, tous, depuis Villani jusqu'à Sismondi, comptent Giotto au nombre de ses plus grands hommes. Les antiquaires et les connaisseurs recherchent et étudient les débris qui nous restent des œuvres de ce grand peintre; ils les regardent comme l'apogée de cette splendeur qui arriva à son comble au commencement du XVIe siècle. Pour l'observateur, pour le philosophe, Giotto est un de ces êtres rares qui, doués par le ciel, doivent leur développement à une source intérieure ”

“ Le caractère et le naturel de Giotto ne contribuèrent pas peu à la révolution qu'il effectua. Comme Rubens, Giotto réunissait les qualités qui se rencontrent rarement dans le même individu; un génie extraordinairement inventif et poétique, un jugement sain, pratique, vigoureux, joint à une activité et à une énergie infatigables. Certes, il fallait bien une pareille réunion de différentes qualités pour lui faire secouer le joug de l'ancienne école, et lui faire produire le nombre surprenant de tableaux qu'on lui attribue avec raison. ”

“ Giotto peignit aussi dans le Campo Santo, à Pise, toute l'histoire de Job. Il n'en existe plus que quelques restes.
A l'âge de trente ans, Giotto arriva à une supériorité de talent inconnue jusqu'alors, et sa célébrité devint tellement universelle, que chaque ville, que chaque
petit souverain de l'Italie se disputait l'honneur de le posséder et cherchait à l'attirer par la promesse des plus riches récompenses. ”

“ Ce Giotto, qui au-delà des monts ne nous semble qu’un maladroit et un barbare, est déjà un peintre complet ; il fait des groupes, il sait les airs de tête : ce qui lui reste de roideur ne fait qu’ajouter à la sévérité religieuse de ses figures. ”

“ Quand nous relisons avec soin tout ce que Ruskin a écrit sur Giotto, ses pensées, sa manière, sa faculté de représenter les émotions de l’homme, nous en arrivons à considérer Giotto comme l’une des plus grandes forces de toute l’histoire de l’art. ”

“ La couleur en est trop sombre, et n'attache pas d'abord; mais telle est la puissance du peintre, que plus on fouille son oeuvre, plus on la trouve profonde et inépuisable ; on arrive à s'isoler entièrement du cadre et de la toile, à entrer de plein-pied dans la pensée de l'artiste : on s'y fait place, on y est à l'aise.
Le Giotto est une des belles œuvres du salon ; le dessin et la composition marchent de pair. Le Giotto tout entier est d'une verve admirable de sentiment et de modelé; les chairs sont vigoureuses et chaudes, les reins forts et souples. ”

“ Peintre , sculpteur , architecte , ingénieur , mosaïste et miniaturiste , embrassant enfin tous les arts connus de son temps , Giotto fut le commun et général modèle de toute l' Italie , qu' il parcourut successivement d' Avignon , où il suivit le pape Clément V , jusqu' à Naples , où il travailla longtemps pour le roi Robert d' Anjou , dit le Sage . A Lucques , il fit le plan de la forteresse inexpugnable de la Giusta ; à Florence , il éleva le Campanile ; à Rome , il composa la célèbre mosaïque appelée Navicella di San Pietro . Mais la peinture surtout lui doit les plus signalés services . ”

“ Giotto représente l’artiste dans l’acception la plus large du mot, c’est-à-dire un homme capable, de parcourir et d’exploiter d’un bout à l’autre le champ de l’invention, de manier tous les instrumens de travail, et de donner à la curiosité de son génie tous les alimens comme à sa pensée toutes les formes.
Tandis que Giotto ouvrait ainsi pour l’art italien l’ère des progrès décisifs, que se passait-il autour de lui ou à quelque distance de ses exemples, et comment les enseignemens que prodiguait son pinceau étaient-ils mis à profit par les artistes de Florence ou des autres villes ? ”

“ Le peintre a exprimé à merveille la touchante humilité de saint François et la céleste charité de sainte Claire. Le Christ de Giotto est à la fois imposant et doux, tel qu'on le représentera désormais, le plus souvent, dans la peinture italienne. Il n'a qu'un léger duvet de barbe sur les lèvres et au menton. Le caractère que lui donne ici Giotto est bien différent de celui que lui-même lui avait donné dans ses commencements. Son regard qui auparavant et jusqu'à la fin du treizième siècle, était fixe et terrible, n'est plus maintenant que sérieux. ”

“ Du reste elle est indispensable pour connaître Giotto. Nulle part il n'a donné plus de preuves de son génie. Toutes ses qualités, s'y trouvent réunies dans un ensemble précieux, dans une harmonie ravissante, l'invention, le naturel, la grâce, la naïveté sans faiblesse, l'expression enfin par un dessin abrégé, par une couleur légère et tendre. ”

“ Du premier coup, Giotto voit la nature et sait s’en servir ; du premier coup, il a compris que vérité et beauté, c’est tout un, la beauté n’étant que la vérité simplifiée, réchauffée, exaltée par la foi ou l’enthousiasme. ”

“ L'observation des êtres, de leurs mouvements, de leurs sentiments, de leurs passions, domine l'œuvre de Giotto, qui est un défilé sans fin de formes et de gestes, une arrivée en foule de pensées nées de tous les actes et de toutes les intentions de la vie. C'est ainsi pour les bas-reliefs du Campanile, conçus, dessinés par Giotto, exécutés
par Andrea Pisano. ”

“ Il a pourtant eu l'immortel mérite de découvrir dans un simple pâtre, qui dessinait des moutons d'après nature, un artiste hors ligne, Giotto, qui toute sa vie s'est inspiré du vrai. Avec lui apparaît dans l'art, après tant de siècles de formalisme impersonnel, la première individualité des temps modernes. ”

“ Beaucoup moins grand que Giotto, il est beaucoup plus poétique. Le caractère historique du saint et surtout de son entourage se trouve chez lui fort obscurci : le Pape, les cardinaux, le brutal père Bernadone, sont devenus pour Sassetta, comme ils Tétaient pour le peuple, les figures d’un conte de nourrice, faites à plaisir pour tourner et pour s’effacer autour d’un héros, devenu lui-même tout idéal : mais il se trouve que le Saint ressemble plus à cette image qu’à aucun portrait plus réel ; et le peuple cette fois a été plus artiste et plus clairvoyant que Giotto. ”

“ Mais comme les auteurs de la voûte des Docteurs, du panneau de Cesi et surtout des fresques « des saints pères » au Latran, Giotto concevait cette gradation infinie des sensations humaines et se rendait compte de leur valeur artistique. Dans les oeuvres de sa maturité et de sa vieillesse il ne cultiva ce don pas au même degré que lorsque dans sa jeunesse, travaillant au cycle de St. François, il fit partie de ce petit groupe qui interprétait à sa manière le vers de Térence : « Je suis homme et rien d'humain ne m'est étranger. » ”

“ Quand la force a rencontré la grâce, quand l’idéal et le réel se sont retrouvés, l'art touche à son apogée, et c’est ce qui arrive à l’avénement de Giotto, le plus grand peintre qui fut jamais, si l’on considère d’où il sortit, et ce qu’il créa. ”

“ Giotto n’était pas encore, et déjà l’Italie pensait à Giotto.
Quatre ou cinq générations travaillèrent pendant cent ans aux peintures d’Assise. Les plus anciennes peuvent dater de 1250 ; les plus récentes sont du XIVe siècle. Cette œuvre séculaire a été une œuvre nationale : tout un peuple a collaboré au prodigieux ensemble. Trois ou quatre écoles s’y succèdent ou y concourent : Rome, Florence, Sienne, se partagent la tâche. Leurs œuvres s’enchevêtrent sur les voûtes et dans les chapelles. Elles soulèvent pour la critique une foule de problèmes. ”

“ L'art double la vie, l'amplifie et l'exalte, lui donne à la fois la passion et la sagesse. Voici donc Giotto, qui est l'un des premiers, sinon le premier, parmi les initiateurs que furent les artistes italiens. Vous allez lire le récit de sa vie et l'exacte énumération de ses œuvres. Je ne puis, en préface à ce récit vivant, que manifester l'émotion profonde ressentie devant la première apparition de l'œuvre du grand artiste lors d'un voyage à travers l'Italie, alors que je ne connaissais de Giotto que le Saint François exposé au Louvre, dans la petite salle des Primitifs italiens. ”

“ Le peintre florentin se promenait un jour sur les bords de l'Arno ; il vit un jeune pâtre tracer sur le sable la silhouette d'une de ses chèvres ; frappé de ce dessin, il demanda l'enfant à son père pour en faire un artiste, et Giotto [Bondone dit Giotto (1276-1337) ] entra dans cet atelier déjà célèbre, d'où allait sortir avec lui la peinture moderne.
Si en effet Cimabue reste byzantin, Giotto s'affranchit de la tradition ; il étudie les rares antiques que l'on connaissait alors, il copie la nature dans sa vérité et sa grâce naïve. ”

“ Certes, le peintre de Giotto, du Saint Georges, du Saint Luc peignant la Vierge, etc., n'avait qu'à suivre le chemin où ses premiers pas s'étaient empreints si fortement, et n'avait pas besoin de se mettre à la poursuite d'autres théories et d'autres manières : eh bien ! chaque année il se lance après un nouveau rêve, et ne garde de lui que cette précision de touche et cette maestria de pinceau à laquelle on le reconnaît toujours. La peinture même ne lui suffit pas, et jetant sa palette de côté il cherche le galbe d'un vase et le profil d'une anse. ”

“ Ces œuvres, ainsi que d'autres encore, exécutées dans sa ville natale, étonnèrent tellement, par leur beauté et la nouveauté du genre, ses concitoyens et tous ceux qui les contemplaient, qu'ils semblent avoir manqué de paroles pour exprimer l'excès de leur joie et de leur admiration, et ils persistaient à dire que les figures de Giotto trompaient tellement la vue, qu'on les prenait pour des réalités; éloge banal, qu'ont seuls mérité les peintres les plus médiocres et les plus routiniers. ”

“ On l'a dit avec raison : « Giotto régénéra l'art en y apportant un principe nouveau, la bonté, sans laquelle le génie même est impuissant à obtenir l'amour. »
Outre les innombrables fresques dont il enrichit les diverses villes d'Italie que nous avons nommées, Giotto peignit une foule de tableaux portatifs, disséminés aujourd'hui dans les musées et les galeries les plus célèbres de l'Europe. ”

“ Les cous rentrent dans les épaules, les yeux s’ouvrent placidement dans des contours noyés, le nez perd la rigidité de bois de ses lignes, les bouches ne se dessinent plus dans une crispation douloureuse, et le naturel des poses humaines est conquis. Giotto, c’est, on peut le dire, le peintre de l’expression morale, qui s’est un peu perdue, quand l’attention des peintres a été toute portée sur la forme matérielle des individus. Même le Giotto de I’Académie des Beaux-Arts fait un peu cheminer la Vierge byzantine vers la massive beauté de la maîtresse du Titien. ”

“ L'autre, la grande Italie classique, de Cavallini à Giotto, de Giotto à Masaccio et de Masaccio à Raphaël, voit l'accord s'établir avec continuité.
Giotto n'est pas seulement défini par l'accent réaliste et par la puissance pathétique : il est avant tout le créateur d'un ordre monumental, un grand architecte de l'espace. Il a donné à la fresque ses lois essentielles, fréquemment oubliées et sauvées d'âge en âge par quelques hommes de génie. ”

“ Et Pétrarque, voulant laisser au seigneur de Padoue un souvenir de valeur, lui légua, selon Vasari, un tableau de Giotto, en se servant d'expressions qui marquent dans quelle estime il tenait ce maître : « Comme je n'ai rien autre chose qui soit digne de toi, je te lègue mon tableau de la Sainte Vierge, œuvre du célèbre peintre Giotto, dont les ignorants ne comprennent pas la beauté, mais devant laquelle les maîtres de l'art restent muets d'étonnement. »
André Orgagna ne fut pas élève de Giotto, mais il
lui succéda dans le génie et dans l'ordre du temps. ”

“ Le plan est un carré parfait, dont chaque face a vingt-cinq brasses, ce qui fait cent brasses de tour ; la hauteur atteint cent quarante-quatre brasses. Si l’on croit ce qu’en écrivit Lorenzo di Clone Ghiberti, Giotto non seulement fit le modèle du campanile, mais encore il sculpta en relief une partie des sujets de marbre, où sont représentés les maîtres de tous les arts. Il affirme en avoir vu des modèles en relief de la main même de Giotto, en particulier ceux de cette œuvre, ce qui est très croyable, si l’on réfléchit que du dessin et de l’invention procèdent tous les arts. ”

“ L’infinie variété que nous admirons dans ses ouvrages n’est pas, quoi qu’on puisse dire, le fruit d’études purement techniques. S’il naissait aujourd’hui un nouveau Giotto, les conditions que je propose ne lui fermeraient pas les portes de l’école ; car une intelligence si heureusement douée comprendrait sans le secours de personne l’utilité de ces conditions et les accepterait avec joie. ”

“ Comme nous l’avons dit dans la vie de Cimabue, un commentateur du Dante, contemporain de Giotto, écrivit : « De tous les peintres de la ville de Florence, Giotto fut et est encore le plus éminent, comme le prouvent ses ouvrages à Rome, à Naples, à Avignon, à Florence, à Padoue et en beaucoup d’autres endroits, etc. (11) . »
Giotto eut pour élèves Taddeo Gaddi, qu’il tint sur les fonts baptismaux, et Puccio Capanna, Florentin qui peignit habilement à fresque, dans l’église de San-Cataldo de Rimini, un navire en danger de périr, tandis que les marins jettent les marchandises à la mer. ”