Duccio

“ Ainsi, presque sans y penser, Duccio pratiquait les vertus chères à saint François : il était humble, parce qu’il vivait parmi les plus humbles des moines ; pauvre et se trouvant riche d’une vieille robe rapiécée ; chaste sans effort ni mérite, puisqu’il n’avait jamais parlé à aucune femme, depuis la mort de sa mère. ”

“ Quand Duccio figure St. Thomas, mettant le doigt dans la plaie du Christ, il ne fait que donner un aspect plus artistique à une composition connue depuis des siècles, où l'on rencontre toujours la porte fermée dans le fond, devant laquelle se trouve le Sauveur faisant face au spectateur, ouvrant d'une main son vêtement, levant en même temps l'autre. ”

“ S’il y a en effet un art vraiment italien, un genre là-bas national et dont la race se soit fait une expression incomparable, c’est la peinture monumentale. Duccio n’a peint que des tableaux. Et de son vivant même, quatre ans à peine après l’apparition de sa Vierge de Majesté, il put la voir ravie en quelque sorte à son retable, et transportée à fresque sur un mur du Palais Public, par Simone di Martino, lequel hérita de sa gloire. ”

“ Duccio, son grand contemporain siennois, est considéré d’ordinaire, comme n’ayant rien d’un « réaliste : » et pourtant des critiques, récemment, ont mis sa Crucifixion de Sienne au-dessus de celle de Giotto à Padoue, en affirmant qu’elle donnait, du sujet traité, une représentation plus réelle. Or, dans la Crucifixion de Duccio, le Christ est entouré des deux voleurs, et sa figure ne se distingue absolument de celle de ses deux compagnons de supplice que par l’auréole peinte derrière sa tête, et l’envolée des anges au-dessus de la croix. ”

“ Duccio prenant soin de ne pas omettre un moment de la Passion – soin par lequel il s'approche, des miniaturistes byzantins – nous montre le discours que le Sauveur prononça, d'après St. Luc et surtout selon St. Jean, dans la même pièce où le dernier repas avait eu lieu. Des représentations de ce moment sont rares, mais nous le rencontrons dans une miniature du 11e siècle du Ms. Grec 74 de la Bibliothèque Nationale et une broderie anglaise d'environ 1300 au British Museum sans qu'on puisse dire qu'il y a une ressemblance entre ces représentations. ”

“ D’ailleurs l’inventeur n’est-il pas véritablement celui qui ouvre la porte au progrès ? Duccio, peintre siennois, mérite donc de justes éloges pour avoir été le premier à mettre en honneur les pavés en mosaïque, source de tant de merveilles exécutées par les artistes modernes. Il imita la vieille manière, et donna des formes gracieuses et une rare expression à ses figures, en dépit de toutes les difficultés que présentait son art. Il commença d’orner ainsi en clair-obscur le pavé de la cathédrale de Sienne. ”

“ Duccio conservait la finesse et la suavité un peu morbide des miniatures byzantines tandis que Cimabue joignait aux principes orientaux, le sens tragique italien, la force de son dessin et la plasticité des formes, et il inventait ces visages, non pas beaux mais vigoureux au possible qui tiennent du lion et du singe. Il ne mesure point les gestes par lesquels il exprime tout le tragique que signifie pour lui le drame de la Passion. Ses fresques sont pleines de figures et il se soucie peu si par là il pêche contre les règles de l'iconographie byzantine. ”

“ Il existe une différence psychologique entre les manières de Giotto et de Duccio de nous montrer cet événement ; le premier fait de l'enseignement de l'Enfant le fait principal de cette scène et Jésus ne remarque pas ses parents qui entrent discrètement de gauche ; le groupe de prêtres qui écoutent est important – surtout dans la fresque de l'élève d'Assise – et remplit tout le premier plan. Duccio, au contraire, nous fait voir la Vierge et St. Joseph dans un coin laissé spécialement ouvert à leur intention, et par leurs gestes ils deviennent les figures qu'on remarque les premières. ”

“ On dirait qu'elle prévoit ce qui attend l'enfant qu'elle porte sur son bras. Elle ne ressemble jamais aux femmes du pays. Sur le retable de Duccio, c'est parmi les anges et les saintes que vous trouverez ces visages siennois, dont le profil passait pour être aussi beau que le teint des Bolonaises et les yeux des Florentines. Mais elle, sous son diadème, a toujours l'air d'une reine en exil. A l'église des Servi, la Vierge du Peuple de cet admirable Lippo Memmi me serrait le cœur, tant la courbe de son visage est modelée par la tristesse. ”

“ De ces reproches, Duccio n’avait cure. Il réclama la part qui lui revenait de son héritage, et, ne pouvant supporter la vue de Poppi, du château, de la chambre dan la tour et du tombeau de sa mère, il s’en fut vers la cité d’Arezzo, auprès de l’évêque Guillaume Ubertini. Chemin faisant, il s’informa partout de la femme blessée qu’avaient sauvée les moines de la Verne. Il pensait que l’aventure de cette femme devait être connue par tout le Casentin. En effet, les gens qu’il interrogea lui répondirent en riant que la dame était une courtisane d’Arezzo, nommée Orsette, fameuse pour sa beauté. ”

“ Duccio peignit pour Sienne plusieurs tableaux sur fond d’or, et pour Florence une Annonciation que l’on voit à la Santa-Trinità. Il exécuta ensuite, pour diverses églises de Pise, de Lucques et de Pistoia, des travaux qui lui acquirent une grande réputation.
Nous ne pouvons donner aucun renseignement sur la mort, les parents, les élèves et la fortune de cet artiste. Il suffit du reste de savoir qu’il légua aux artistes l’invention de la peinture en marbre, si l’on peut s’exprimer ainsi. Il mérite donc justement notre reconnaissance, et doit être compté parmi les bienfaiteurs de l’art. ”

“ Dans ce rythme doux du contour, dans ce regard un peu voilé par la paupière, dort le type très original de ce qui va être la Madone siennoise.
C'est son élève Simone di Martino (vers 1284-1344) qui le dégage. La pénétrante influence gothique venue par la miniature s'est probablement associée à la tradition byzantine de Duccio pour l'y aider. Toujours est-il que cet artiste attirant a répandu à Sienne où il est né, à Assise, à Pise, à Naples, à Avignon où il arrive vers 1339 et meurt en 1344, les émois de son cœur, bien plus proche de saint François que Giotto. ”

“ C'est de Byzance que semble aussi venir la tendance que montre la fresque de Giotto de diviser les figures en deux groupes, l'un suivant le Christ, l'autre près de Lazare, division très claire dans la mosaïque de la chapelle Palatine de Palerme et le polyptyque de Ste. Claire à Trieste, Duccio est bien plus libre dans son groupement où il n'y a pas trace d'une division ; il omet les hommes portant la pierre tombale et celui tenant le bout des bandes. ”

“ Tout ce qui n'a pas une importance primordiale pour la compréhension de son récit est un peu négligé, comme nous le voyons par ses fonds et entourages de l'action qui souvent consistent uniquement en une seule construction ou un accessoire qui figure dans l'épisode que le peintre veut nous faire connaître. C'est pour cela que Giotto éprouvait bien moins que Duccio le besoin de se séparer des types iconographiques traditionnels auxquels il n'ajoute que son admirable réalisme. ”

“ Avec cette image la longue série de scènes de la Passion de Duccio, rejoint de nouveau celle plus courte de Giotto, mais les deux peintres n'ont ici rien en commun. Ni l'un ni l'autre ne ressemblent aux représentations italiennes beaucoup plus anciennes de San Urbano al Cafarello ou San Angelo in Formis, où le Sauveur est vu debout, mais le crucifix du 13e siècle du Palazzo Pubblico de San Gimignano nous montre une scène qui a des rapports avec la fresque de Giotto ; le Christ est assis, un homme s'agenouille devant lui et quelques spectateurs assistent. ”

“ En ce qui concerne Agostino d'Antonio di Duccio, la façade de San Bernardino à Pérouse le montre comme un maître assez personnel, bien que les figures de ses personnages soient minces et maigres, les draperies aient des plis trop fastueux et trop parallèles. Mais les têtes des chérubins ont un réalisme naïf et témoignent de l'influence de Donato. Il y a dans toute cette oeuvre une ordonnance habile; les hauts et les bas-reliefs sont heureusement distribués. ”

“ François supérieur 1, le Centurion a été répété par Giovanni et le premier personnage à gauche du panneau de Duccio occupe dans la fresque de Cimabue la même place. Seulement le Siennois se sépare de la vieille tradition en ôtant aux soldats avec la lance et l'éponge l'importance que les artistes antérieurs et les Pisano leur attribuaient encore et il les cache presque dans la foule. ”

“ Si nous reprenons les mêmes questions par rapport à Duccio, nous voyons que chez lui aussi on rencontre souvent des types iconographiques que des prédécesseurs italiens semblent avoir adoptés de Byzance, comme la Nativité, Jésus enseignant au Temple à l'âge de 12 ans, le Sauveur appelant Simon et André, la Résurrection de Lazare, la Transfiguration, la Prière dans le jardin des Oliviers, le Calvaire, les saintes Femmes au sepulere vide, la Descente aux Limbes et la Mort de la Vierge. ”

“ Le saint barbu aussi qui, dans la quatrième rangée à gauche, se trouve le plus près du trône, est une figure qui nous rappelle singulièrement les Christs de Duccio.
Tout en reconnaissant combien Simone dépendait de Duccio, quand il fit sa Maesta, il ne faut pas perdre de vue qu'à cette époque l'originalité chez un peintre n'était pas considérée comme une qualité ; au contraire un artiste ne pouvait mieux faire que de suivre un modèle consacré par l'admiration universelle. ”

“ En remontant vers le nord nous rencontrons des Florentins jusque dans le foyer de l'École ombrienne, dont le chef, le Pérugin, avait d'ailleurs reçu son éducation première sur les bords de l'Arno : Agostino di Duccio, l'élève de Donatello, y construit la façade de l'église Saint-Bernardin et la Porta Urbica ; Domenico del Tasso y orne de marqueteries la salle du « Cambio ». Rimini est conquise par L.B. Alberti,
Piero della Francesca, Agostino di Duccio ”

“ Le mystique se donne, se livre à la Divinité, s’abîme en elle, sans rien lui demander en échange. Les Siennois ont conscience de leurs faiblesses individuelles, mais encore plus de la valeur du présent qu’ils lui font ; et ils exigent qu’elle les paie de retour. Il y a entre eux réciprocité d’obligations. Lorsque, un demi-siècle plus tard, le 9 juin 1311, Duccio peignit sa Vierge entourée de saints et d’anges, un long cortège de magistrats et de notables porta à la cathédrale, aux sons des cloches et des musiques, ce miracle de l’art. ”

“ Le Siennois n'a presque rien changé aux compositions des mosaïques de Ravenne, de l'ivoire du 11e siècle de Salerne et de la sculpture du chandelier de Gaeta. Une miniature du S. Grégoire de Nazianze du 9e siècle et la porte sculptée de Benevento donnent exactement la même image, mais en sens contraire. Un prédécesseur siennois de Duccio montrait le type suivi par notre peintre dans le dossale de St. Pierre de la Galerie de Sienne.
Les Noces de Cana. L'art des premiers siècles chrétiens nous montre des représentations très sommaires du miracle de Cana ”

“ Il n'y a que peu d'oeuvres d'art du moyen-âge qui représentent le Christ apparaissant aux disciples pendant un repas ; la sculpture sur la porte de l'église de Sta. Sabina à Rome et la miniature du Codex Egberti ne ressemblent pas plus au panneau de Duccio que la fresque d'un élève de Cavallini à Sta. ”

“ Les soldats se moquant du Seigneur. Les soldats se moquant du Christ est un sujet qui ne paraissait pas très souvent dans les monuments du Moyen-âge. On le trouve pourtant sur un crucifix du 13e siècle à San Martino à Pise où le groupe est assez développé et dans une sculpture de Giovanni Pisano au Musée de la même ville où les assistants sont beaucoup moins nombreux. Duccio ne dépend ni de l'un ni de l'autre, puisqu'il représente l'événement comme ayant lieu en présence de Caïphe. ”

“ De même la fuite des apôtres au moment où le Sauveur est arrêté – sujet rarement mis en évidence – est mentionnée par Pseudo-Bonaventure et représentée par le Siennois, et souvent l'auteur donne un détail pittoresque dans les passages qui relatent comme le Sauveur est trainé devant ses juges dont Duccio n'en omet pas un seul. ”

“ Ce sont surtout les deux Pisano qui montrent des points de contact avec Giotto et Duccio, non seulement ils placent sans exception la Vierge et St. Jean du même côté de la croix mais on trouve chez ces sculpteurs comme chez nos peintres que ce dernier aide à soutenir la Madonne qui s'évanouit ; on rencontre aussi le même type nouveau du Christ qui n'a rien de commun avec la figure que nous en montre l'art italo-byzantin et dont Cimabue ne s'était pas encore libéré. ”

“ Parmi les figures en relief qui décorent les pilastres d'une grande arcade, le caractère architectural le plus saillant de la façade, il
faut citer un groupe de deux anges, dont l'un joue du luth, et une ravissante figure de la chasteté, un lys à la main, aux draperies disposées avec un soin délicat, et d'une exquise élégance.
Les reliefs au-dessus de la porte représentent des scènes empruntées à la vie de saint Bernardin.
Elles unissent un remarquable réalisme à une grande naïveté. Duccio n'arrondit pas ses surfaces comme Luca della Robbia ”

“ Néanmoins ni Giotto, ni Duccio n'ont créé une iconographie personnelle, ils ne firent que quelques variantes sur des types existants, et les Pisano, Cavallini, Cimabue et Taddeo Gaddi se sont montrés bien plus. indépendants dans leurs compositions. ”