Saint Thomas

“ Saint Thomas appartient aujourd'hui à deux sortes d'esprits : ceux qui étudient son œuvre en purs historiens ou qui la goûtent en philosophes ; ceux qui la regardent sympathiquement comme un moment du passé et ceux qui y découvrent une force du présent ; ceux qui, selon une belle image de M. Thibaudet, contemplent l'œuvre et l'homme comme une chute d'eau où passe l'arc-en-ciel, et ceux qui les transforment en énergie utilisable. ”

“ Les détails précis dont ils abondent sur les principales circonstances de la vie de saint Thomas nous donnent une idée plus complète, et nous le croyons, plus exacte, des deux hommes que l’on peut considérer comme les représentants des deux principes qui se sont disputé l’empire pendant tout le moyen âge. Par eux il devient possible de séparer définitivement la partie historique et la partie légendaire, si souvent confondues dans la vie des hommes qui ont longtemps vécu dans le souvenir des peuples. ”

“ Celui d'entre les saints qui a le plus de ressemblance avec Jésus-Christ, fut- il le dernier dans la hiérarchie sociale, celui-là est le plus grand aux yeux de l'Eglise et de Dieu...
Dans le ciel, la félicité des élus, dit saint Thomas, c'est l'état parfait dans l'ordre surnaturel. C'est, pour l'intelligence, la claire vue de Dieu, vérité souveraine.
C'est, pour le cœur, la possession du Dieu bonté, beauté et amour infinis.
Dieu bonté se livre au cœur des saints avec tous ses irrésistibles attraits, toute la plénitude de son amour. ”

“ Dans le sentiment de saint Thomas, l'homme, en cette vie, doit plus aimer Dieu que le connaître, parce qu'il ne le connaît qu'en énigme et d'une manière fort obscure : mais il doit plus connaître les créatures que les aimer, parce que ses sens, sa raison et son expérience lui disent, qu'elles sont de peu de durée et ne peuvent contenter: pleinement ses désirs. ”

“ Aucun homme doué d’intelligence n’hésitera à reconnaître que saint Thomas est le patriarche des positivistes, c’est-à-dire des hommes sans foi et même, s’il faut tout dire, d’un assez grand nombre de crapules qui se faufilent, par malheur, dans ce groupe lumineux, quelques précautions qu’on prenne.
Mais il y a une chose très belle qu’on ne dit pas. C’est que le disciple a dépassé le maître et que le Bourgeois est beaucoup plus grand que saint Thomas. ”

“ Aussi j'ai toujours eu une très-grande et très-respectueuse estime pour saint Thomas, parce que, bien qu'il ne soit pas un des patrons de la vénerie, il montrait à mon avis l'une des belles qualités du véritable veneur, lorsque pour croire il voulait toucher et voir par corps les blessures de Notre-Seigneur. — Eh bien ! mon père, dit l'Andouiller, vous pouvez m'accorder aussi votre très-respectueuse et très-grande estime, car les filles de Moret disent que je suis, pour voir et toucher par corps, mille fois plus saint Thomas que saint Thomas lui-même. ”

“ On distingue dans saint Thomas, son incrédulité et son trop grand désir de s’assurer du fait, en même temps que l’amour qui lui fait mettre, d’un beau geste, la main au côté du Christ : celui-ci, avec une extrême bienveillance, lève le bras et ouvre sa robe pour détruire les doutes de son disciple incrédule. ”

“ En bref, saint Thomas, tel un patriarche, eft un philosophe qui «marche devant Dieu». Il voit, il parle, il écrit avec une âme libre d'elle-même et enchaînée à la vérité qui eft le bien des hommes. Il eft l'adeur de son poème d'idées ; il eft l'homme de son livre ; il est le saint de la sainteté qu'il décrit et le fidèle de la divinité qui remplit son œuvre. Sa méthode a été d'unir dans la recherche et le don de la vérité dont il avait charge la sagesse et l'amour. ”

“ Que nos professeurs suivent en théologie scolastique la doctrine de saint Thomas, et que désormais nul ne soit promu à l’enseignement de la théologie s’il n’est véritablement affectionné à saint Thomas ; quant à ceux qui ne lui seraient pas affectionnés ou qui lui seraient opposés, qu’on les écarte des chaires de théologie. ”

“ Saint Thomas avait confié à l'économe de sa maison le soin de désigner tous les ans, dans chacune des paroisses de la ville, un certain nombre de fidèles recommandables par leur piété et leur dévouement, qui, comme des sentinelles avancées de la charité, devaient épier et sur: prendre, sous les dehors trompeurs dont elle cherche à se couvrir, cette indigence timide et honteuse qui rougit d'elle-même, et craint jusqu'à ses propres regards. ”

“ Que les nôtres considèrent saint Thomas comme leur docteur propre, ni proprium doctorem habeunt, et qu’Us soient tenus de le suivre en théologie scolastique ; car les Constitutions nous le recommandent et le souverain pontife Clément VIII en a exprimé le désir. En outre, comme d’après les Constitutions nous devons, dans la Compagnie, nous attacher à la doctrine d’un seul et même auteur, il n’en existe pas actuellement chez qui l’on puisse trouver une doctrine plus solide et plus sûre, ce qui fait que saint Thomas est justement regardé comme le prince des théologiens. ”

“ Rien ne pourrait exprimer l'affection tendre et paternelle que saint Thomas portait à ses serviteurs. Tout ce qui les touchait l'intéressait vivement. On l'a vu souvent verser des larmes sur les accidents qui venaient les frapper. Lorsqu'ils tombaient dans quelque maladie, l'ami le plus assidu au chevet de leur lit, le plus attentif à pourvoir à leurs besoins, c'était le saint archevêque ; alors il montrait la sollicitude d'une mère. ”

“ Saint Thomas vit cet orage se former en peu de jours autour de lui : il le vit sans s'émouvoir. Il avait tout prévu au pied de son crucifix. Assez humble pour subir avec résignation toutes les humiliations qui retomberaient sur sa personne, il était en même temps d'un caractère assez ferme, pour dominer avec avantage toutes les oppositions qui seraient dirigées contre son oeuvre. Il avait l'intime conviction que cette œuvre portait en elle l'avenir religieux de son diocèse ; il devait la maintenir à tout prix. ”

“ Alors, il entre en religion, il reçoit le caractère du sacerdoce, et le voilà aussitôt à l'œuvre qu'il poursuivra jusqu'au terme de son existence.
Saint Thomas fut religieux, prédicateur, évéque ; or, dans le cloître, du haut de la chaire, sur le siège épiscopal, par tout ou son action se fit sentir, il fut apôtre, et apôtre de la réformation.
Nous ne doutons pas que nos religieux lecteurs ne suivent avec un égal intérêt le récit des travaux accomplis par notre
illustre Saint dans les situations diverses où il plût à Dieu de le placer. ”

“ Dans la question xxxvii, a. 2, ad 3° iii, saint Thomas établit un heureux parallèle, par rapport aux créatures, entre la procession du Verbe et celle de l’Esprit-Saint : « Le Père aime non seulement le Fils, mais encore lui-même et nous par le Saint-Esprit ; car, encore une fois, le mot « aimer », pris notionellement, implique et la production d’une personne divine et cette personne elle-même. ”

“ Qu'on lise surtout un philosophe plus renommé que connu, et en qui on a tort de ne voir trop souvent que le théologien et l'ange de l'école, — Saint Thomas, ce fécond génie qui brille comme un météore dans la nuit, moins noire qu'on ne croit, du moyen âge, — cet homme vraiment extraordinaire, prodigieux, qui remua, agita comme en se jouant, et presque toujours résolut avec succès la plupart clés questions qui, avant lui et après lui, ont occupé la pensée humaine! ”

“ Ainsi débarrassé de tout souci terrestre, Thomas
put faire des progrès rapides dans la voie de la perfection ; il ne sortait de la maison de son frère, devenue pour lui une solitude, que pour aller à l'église ou il passait la plus grande partie de ses jours et de ses nuits. Les anges seuls connaissent la ferveur des méditations que fit ainsi le Bienheureux au pied des saints autels; seuls ils connaissent l'abondance des larmes qu'il répandit devant le Seigneur; seuls enfin ils connaissent les merveilleuses communications qui durent avoir lieu entre DIEU et son serviteur. ”

“ Dans sa Vie et mort des Saints, Isidore dit de saint Thomas : « Thomas, disciple du Christ, et qui ressemblait au Sauveur, fut incrédule en entendant, mais crut dès qu’il vit. Il prêcha l’Évangile aux Parthes, aux Mèdes, aux Perses, aux Hircaniens, et aux habitants de la Bactriane. Abordant à la plage de l’Orient et pénétrant jusqu’aux nations de l’intérieur, il y poursuivit sa prédication jusqu’au jour de son martyre. Il mourut transpercé d’un coup de lance. ”

“ La position de saint Thomas dans l'Université d'Alcala était, ce semble, aussi favorable à sa piété qu'à ses goûts pour l'étude ; cependant quelque chose lui manquait. Il sentait dans son cœur le détachement qui fait le religieux, la charité qui fait le prêtre, le zèle qui fait l'apôtre, et il se voyait au milieu du monde, éloigné du sanctuaire, les lèvres fermées à la parole évangélique.
Pressé par l'attrait de la grâce, il crut devoir, sans différer, examiner sa vocation ”

“ On sait que pour scruter, selon la mesure permise à nos esprits, le mystère de l’Homme- Dieu, saint Thomas a coutume de recourir à diverses analogies. Entre ces analogies, répétons-le, la moins imparfaite, sans contredit, la plus répandue aussi dans les écrits thomistes, est l’analogie du composé humain. Le rôle tenu dans le composé humain par l’âme spirituelle éclaire, mieux que toute autre image, le rôle tenu dans la personne du Christ par le Verbe divin. Dans l’analyse que fera saint Thomas de la personne du Verbe incarné, on doit s’ ”

“ Or, suivant la doctrine de saint Thomas, Dieu est le souverain bien, qui, de sa nature, est diffusif ! Comment réalisera-t-il la diffusion de sa lumière, de sa vérité, de son amour ? N'est-ce point pour accomplir cette œuvre qu'il s'est choisi, dans tous les siècles, des prophètes, des docteurs, des apôtres ? ”

“ Saint Thomas admit en Dieu l'existence des idées archétypes de la création ; mais l'homme ne jouit pas d'une vision directe de ces archétypes. Ses connaissances se forment des images reçues par les sens et des perceptions abstraites qui s'en dégagent à la lumière de la raison. Cette logique conciliante, qui avait fait une juste part à l'intervention des sens, devait conduire saint Thomas dans ses recherches physiques. ”

“ Lorsque saint Thomas venait à apprendre qu'une personne était sous le poids d'une condamnation, ou sous la menace d'un châtiment, il se rendait aussitôt son intercesseur, et, tel était l'ascendant de sa vertu, qu'une seule parole sortie de sa bouche, quelquefois même sa seule présence, fléchissait les cœurs les plus endurcis. ”

“ Or, la vérité, c'est que, sous le rapport de la philosophie et de l'érudition, tous les savants
modernes ne vont pas à la cheville du pied de saint Thomas, l'ange de l'école, cette noble et grande figure du moyen âge. ”

“ Sans doute, en agissant ainsi, saint Thomas s'éloignait de la pratique généralement adoptée dans l'Eglise, par les possesseurs des biens ecclésiastiques; mais, outre que cette conduite n'a jamais été proscrite par les saints canons, elle avait pour principe, dans saint Thomas, les plus pures inspirations de la charité.
Thomas ne pensait jamais à lui-même, mais il pouvait sans cesse aux pauvres. ”

“ La mesure, où nous avons vu un caractère du génie de saint Thomas, ne se rencontre pas moins dans ses formes littéraires que dans sa doctrine. Il n'enfle jamais rien, ne force jamais la note, ne cherche à faire briller aucun point de vue, aucun objet, au risque d'une déformation ou d'un déséquilibre. ”

“ La foi, en illuminant son intelligence, en ravissant son cœur, préludait pour lui aux joies ineffables de la vision béatifique. Le philosophe chrétien n'avait plus qu'un livre après l'Évangile : c'était la Somme de saint Thomas. « Je n'ose pas, écrivait-il un jour à Charles, je n'ose pas commencer à te parler de saint Thomas, de peur d'être trop long ; mais c'est vraiment un docteur angélique, je dirai presque un ange docteur. Courage, courage, poursuivait Herns-
heim, combattez dans le monde pendant que nous nous préparons, combattez et priez pour ceux qui combattront bientôt. » ”

“ Saint Thomas travailla avec un succès, sinon toujours aussi prompt que celui dont nous venons de parler, du moins aussi complet et aussi durable, à la réforme d'un grand nombre d'autres monastères de filles. A Burgos, à Valladolid, dans toutes les villes où il résidait, il employait une bonne partie de ses journées à la direction des vierges consacrées à Dieu. Mais, dès que son zèle n'avait plus d'aliment de ce côté, il en trouvait dans les rangs des simples fidèles. Les personnes du monde se disputaient l'avantage de se confesser à saint Thomas et de recevoir ses avis. ”

“ Personne n’ignore que c’est en signalant la lutte de saint Thomas comme un des épisodes les plus caractéristiques de cette antipathie des deux races, qu’il a consacré un volume presque entier à son histoire.
L’archevêque de Canterbury serait, selon l’éminent historien, un des derniers représentants de la race saxonne, s’armant avec bonheur de la puissance ecclésiastique pour faire restituer à sa nation une partie des droits que lui avait enlevés la conquête.
Tous les historiens anglais, depuis le xiie siècle jusqu’à nos jours, se sont passionnés pour ou contre le généreux martyr. ”

“ Il semble que Saint Thomas ait été d’un avis moien entre ces deux, que nous venons de rapporter, & qui tient de l’un & de l’autre. C’est dans sa Somme où il fait cette distinction [12] , qu’à prendre la publication de l’Evangile pour un bruit épandu par tout de la venuë de Jesus Christ, on peut soûtenir qu’il a été prèché par toute la terre dès le tems des Apôtres. ”