Archevêque de Canterbury

“ La cathédrale est regardée comme la mère des autres églises, le centre du système paroissial et le siège de l’action religieuse. Il ne faut d’ailleurs point perdre de vue que la juridiction de l’archevêque de Canterbury s’étend sur toute une province, c’est-à-dire sur vingt diocèses. Un de ses principaux attributs est celui de convoquer, avec la permission de la reine, les évêques et les représentans de ces divers diocèses à une assemblée générale qu’il préside et qu’on a nommée, non sans raison, le parlement du clergé. ”

“ Et tout d’abord nous nous plaignons que l’archevêque de Canterbury envoie à la tête de nos diocèses des évêques anglais, ignorans de notre langue et de nos usages et ne pouvant, en conséquence, prêcher et confesser qu’au moyen de truchement... Ce n’est pas tout. Les prêtres n’éprouvent pour notre patrie que des sentimens d’éloignement, presque de haine. Ils se désintéressent du salut de nos âmes et n’ont au cœur d’autre ambition que celle de nous damner. ”

“ Le danger devient sérieux: désespérant d'en triompher, les pasteurs et conducteurs de l'Église cherchent des appuis auprès du roi. Cameron, Turquet de Mayerne promettent leur intervention. L'archevêque de Canterbury, Abbot, fidèle aux traditions de bienveillance de ses prédécesseurs, dicte lui-même la substance d'une pétition. ”

“ Les archevêques d’Angleterre sont assimilés aux ducs et les précèdent même. L’archevêque de Canterbury, espèce de pape anglican comme primat et chef de l’église, vient immédiatement après les princes du sang. Il est le premier pair de la chambre. Le lord chancelier (lorsque chancelier il y a) , en est par sa charge le second, et le troisième est l’archevêque d’York.
Les évêques sont classés comme barons et avant ces derniers. Dans la langue honorifique, un duc est un très noble duc et sa grace. La couronne le traite de bien féal et bien-aimé cousin et conseiller. ”

“ « Conférence des évêques de la communion anglicane, tenue au palais de Lambeth. » Y avait-il, chez l’archevêque de Canterbury, quelque arrière-pensée ? En travaillant à rendre ces réunions périodiques, se flattait-il qu’il en sortirait, pour son siège, une suprématie, non seulement honorifique, mais plus ou moins réelle, sur les évêques anglicans du-monde entier, quelque chose comme une sorte de patriarcat, alterius orbis papa ? Peut-être. ”

“ « Rien ne satisfera l’esprit puritain, si ce n’est notre extirpation ; mais, de même que la confession a commencé dans le renouveau de ferveur qui a été l’œuvre du Saint-Esprit dans ce siècle, de même elle croîtra avec la croissance de cette ferveur. Cela peut être dirigé, cela ne peut être étouffé. » Aucun évêque ne répondit à cette mise en demeure. « Nos évêques, écrivait à ce propos Pusey, semblent paralysés par notre « presbyterianisant » archevêque de Canterbury. Pas un ne souille mot, pour adoucir la Déclaration de ces cent évêques à Lambeth. ”

“ Déjà, dès ce jour même, avant la tombée du soir, une horde furieuse, encore maintenue sur la rive Sud de la Tamise, était venue dévaster la région de Southwark, fracasser les portes de la prison de Marshalsea et mettre à sac le beau palais de Lambeth, demeure officielle de l’archevêque de Canterbury, chancelier d’Angleterre. Au même péril se trouvait exposé, hors des murs, sur le Strand, le vaste enclos du Temple, maintenant possession de l’ordre de l’Hôpital, dont le grand prieur Robert Haies occupait la charge de trésorier du royaume. ”

“ « Au loin cet immonde chiffon, cette pollution de la femme écarlate de l’Apocalypse ! » Ce mécontentement contre les évêques trouvait écho à la Chambre des lords où l’archevêque de Canterbury était obligé, pour se défendre, de faire observer que la question n’était pas aussi simple que se plaisaient à le croire ceux qui critiquaient l’épiscopat. Bien qu’un peu étourdis par la violence des attaques, les défenseurs du confessionnal ne demeuraient pas bouche close. ”

“ Conjuration de Gloccster, d'Arundel et de l'archevêque de Canterbury. Relig. de Saint-Denys, XVII, 20. La chronique du ms. 3884 renchérit sur ce récit. L'abbé de Saint-Alban a une vision; il mande le prieur de Westminster : ils ont fait le même rêve : Richard perdra l'Angleterre. Ils s'adressent au duc de Glocester, filleul du premier, et Glocester leur dit « qu'on y mettra bien brief bon remède. » Il invite l'abbé et le prieur à se rendre dans quinze jours à Arundel, et y invite aussi le comte de Derby, le comte maréchal et l'archevêque de Canterbury. ”

“ ANSELME (saint) , archevêque de Canterbury, né à Aoste, en Piémont, en 1035; entra dans l'abbaye du Bec en Normandie, qui avait pour abbé le célèbre Lanfranc, en 1060; abbé du Bec en 1078; archevêque de Canterbury en 1093; exilé par Guillaume le Roux, se retira à Rome, en 1097; rappelé par Henry 1er, en 1100; se brouille avec ce prince pour les investitures des bénéfices; mort le 21 avril 1109.
.> ANSELME, évêque de Lucques; mort en 1086; fut l'un des plus zélés partisans de Grégoire VII, dont il soutint dans ses - écrits les prétentions à la domination universelle. ”

“ Non seulement il ne s'en remit pas à Strafford du soin de gouverner en son nom, mais il voulut, et c'est là la cause principale de sa ruine, donner à l'Eglise anglicane un pouvoir indiscuté, établir dans ses royaumes une espèce de papauté. L'idée n'était pas bonne, le choix de son lieutenant ecclésiastique fut déplorable. William Laud, archevêque de Canterbury, prélat obtus et intolérant, était un des hommes les plus impopulaires de son temps.
Bien des fautes furent commises encore. Cependant, grâce surtout aux talents de Strafford, l'Angleterre vécut 11 ans sous un pouvoir absolu. ”

“ Tout le XIe siècle et la première moitié du XIIe sont remplis par l'histoire de ces luttes, d'où le pouvoir spirituel sort toujours vainqueur. Saint Anselme, archevêque de Canterbury, saint Hugues, abbé de Cluny, et Grégoire VII, sont les trois grandes figures qui dominent cette époque, et qui établissent d'une manière inébranlable l'indépendance spirituelle du clergé. Comme on doit le penser, les populations n'étaient pas indifférentes à ces grands débats ”

“ Qu'un débat d'ordre moral s'institue et l'archevêque de Canterbury Lang prend la parole pour défendre les grands principes de la morale chrétienne. C'est un éru-dit et sa parole ardente et persuasive ne manque jamais de donner à un débat un caractère élevé. D'autres sont plus combattifs ”

“ C'est la partie de l'Angleterre qui renferme le plus d'antiquités et surtout de châteaux du moyen âge.
Le chef-lieu est Canterbury ou Cantorbery, le Caër-Kent des Bretons, le Durovernum des Romains, situé dans une agréable vallée qu'arrose le Stour. C'est le siège de l'archevêché primatial de l'Angleterre. Cette ville avait une très-grande importance au moyen âge, ses archevêques jouissant de priviléges très-étendus qui faisaient de ces prélats les monarques spirituels du royaume. L'archevêque anglican de Cantorbery a conservé le titre de primat réuni à celui de premier pair d'Angleterre. ”

“ En 1377, le pape avait donné ordre de faire arrêter Wickliffe, et l'archevêque de Canterbury avait signifié cet ordre au chancelier de l'université d'Oxford, pour qu'il eût à le faire exécuter contre le réformateur, qui était sous sa dépendance. Le même archevêque fit emprisonner et excommunier J. Bail en litôl.
yneurs, plus grands maîtres de nous? A quoi 'ont-ils desservi? Pourquoi nous tiennent-ils en iervage? ”

“ Quoique son projet eût été conduit avec autant de secret que de promptitude, Becket en eut connaissance. Se réservant comme archevêque de Canterbury, le droit exclusif de sacrer les rois, il défendit à tous les prélats d' Angleterre d'assister à cette cérémonie, et s'appuya d'un bref du pupe qu'il s'était fait donner à ce sujet; puis if porta le roi de France
à protester, à moins que la princesse, fille de ce monarque, ne fût couronnée en même temps ”

“ C’est d’abord le caractère à la fois religieux et politique de la cérémonie. L’Église anglicane y joue un rôle beaucoup plus considérable encore que je ne me l’imaginais. L’archevêque de Cantorbery, primat d’Angleterre, y tient la première place. Ce n’est pas seulement lui qui consacre ; c’est lui qui parle, agit, questionne, et pose des conditions. C’est le Roi qui répond et accepte. ”

“ Et nous qui avions la simplicité de nous inquiéter de cet évêque, et de le prendre pour une personne animée ! Mais non, c’est un patron ! c’est un portrait, c’est une lithographie de l’archevêque de Cantorbéry que l’on expose à Jérusalem. Si l’expérience réussit, sans doute le primat se fera tirer à plusieurs exemplaires pour les répandre dans le reste du monde !
Tout ceci est un mauvais jeu. Non, l’Angleterre ne va pas dans l’Orient pour s’y croiser les bras. Pour nous, qui ne comprenons pas la neutralité des religions, nous ne ferons pas un reproche à l’église anglaise de son activité ”

“ Mais le même pape écrivait à l'archevêque de Cantorbéry : « Nous voulons que toutes les Églises et toutes les régions de l'Angleterre soient soumises à votre juridiction ; que Cantorbéry conserve à perpétuité le siège métropolitain, la dignité archiépiscopale, et qu'elle reste la tête de toutes les Églises d'Angleterre » (3) . ”

“ Nulle part le clergé n’eut si forte part ; aujourd’hui encore le revenu de l’Église anglicane surpasse à lui seul ceux de toutes les Églises du monde mis ensemble. Cette Église eut son unité dans l’archevêque de Kenterbury. Ce fut comme une espèce de patriarche ou de pape, qui ne tint pas toujours compte des ordres de celui de Rome, et qui d’autre part s’interposa souvent entre le roi et le peuple, quelquefois même au profit des Saxons, des vaincus [52] . ”

“ Il est statué que l'évêque appartiendra à la juridiction de l'archevêque de Cantorbéry ; parce que c'est cet archevêque qui le consacre et qui forme ainsi le lien par lequel il se rattache à l'église-mère ; l'archevêque doit donc être son métropolitain. Il est sans doute possible que ces rapports doivent être une fois changés, que l'évêque doive prendre une position plus indépendante, ou bien se réunir avec quelque église plus rapprochée, lorsque l'église évangélique aurait fait quelques progrès considérables chez l'un des peuples de cette contrée. ”

“ Etait-ce un nouveau défi jeté au roi et à sa noblesse ? Entendait-il donc se séparer de l'épiscopat, et parce qu'il était primat se soustraire à la justice des hauts barons et des évoques ? Pourquoi, lui criait l'évêque de Londres en s'efforçant de lui arracher la croix qu'on portait devant lui, pourquoi viens-tu ici armé de la croix ? Et l'archevêque d'York ajoutait : la pointe de l'épée du roi est plus affilée que celle d'un bâton pastoral. Ainsi la menace de mettre à mort le primat d'Angleterre était proférée par l'évêque qui occupait le premier siège du royaume après celui de Cantorbéry ! ”

“ C’est pour répondre à cette dernière objection que la province de Canterbury a jugé utile d’étendre son suffrage électoral. Un ennemi est souvent plus redoutable à la porte que dans l’intérieur de la maison. On a voulu donner à l’église basse le moyen d’entrer dans ce concile et d’exprimer ses opinions en toute liberté. Se rendra-t-elle à cet appel ? C’est encore une question. D’ailleurs la minorité qu’elle enverra sur les bancs sera très loin de représenter l’état réel de ses forces. ”

“ Ce dernier, un « self made man » brillant et mondain fut d’abord le chancelier et l’ami du roi qui bientôt le voulut avoir comme archevêque de Cantorbery. Le siège de Cantorbery avait pris en Angleterre une prépondérance incontestée. Le prélat qui l’occupait semblait une manière de vice-pape. ”

“ L’archevêque de Kenterbury ne fut pas seulement le saint de l’Angleterre, le saint des vaincus, Saxons et Gallois, mais tout autant celui de la France et de la chrétienté. Son souvenir ne resta pas moins vivant chez nous que dans sa patrie. On montre encore la maison qui le reçut à Auxerre, et, en Dauphiné, une église qu’il y bâtit dans son exil. Aucun tombeau ne fut plus visité, aucun pèlerinage plus en vogue au moyen âge que celui de saint Thomas de Kenterbury. On dit qu’en une seule année il y vint plus de cent mille pèlerins. ”

“ Mais pour descendre encore plus bas dans la suitte des aages de l’eglise, et vous faire voir, que le Saint Esprit a tousjours conservé ce sentiment dans le cœur des saints : n’a-t’on pas remarqué de cét illustre martyr, et de ce grand prelat d’Angleterre Saint Thomas De Cantorbie, que pour s’estre un peu relasché de sa fermeté à soustenir la puissance ecclesiastique, sous l’esperance d’adoucir le roy, et de guarentir le clergé de la persecution qui le menaçoit, il se retrancha luy-mesme du sacrifice de la messe, et ne retourna point à l’autel, qu’apres avoir receu l’absolution du pape ? ”

“ Quelques jours auparavant, j’avais imaginé l’hypothèse d’une révolution sociale, religieuse et politique qui eût fait de l’archevêque de Cantuaria un simple receveur à Petropolis, et je m’étais livré à de longues spéculations pour savoir si le receveur eût éliminé l’évêque, si l’évêque eût éliminé le receveur, ou quelle part d’un receveur peut se combiner avec un archevêque, etc. : questions en apparence insolubles, mais non dans la réalité, si l’on prend garde qu’il peut y avoir dans un archevêque deux archevêques, celui de la bulle, et l’autre. ”

“ Les évêques anglicans accueillirent favorablement les ouvertures du roi de Prusse. L’archevêque métropolitain de Cantorbéry assembla plusieurs de ses suffragans dans son palais de Lambeth, à Londres. Il paraît que, dans ce synode, le primat d’Angleterre exprima l’espoir que ces premières relations pourraient préparer la conversion des calvinistes et des luthériens du continent à la religion anglicane, et amener « une unité essentielle de discipline comme de doctrine entre l’église anglicane et les églises protestantes moins parfaitement constituées de l’Europe. » ”