Comte d’Haussonville

“ De la force du sentiment monarchique ces fêtes auxquelles je viens d’assister sont une preuve indiscutable, et cette fièvre monarchique qui a fait tressaillir et a exalté toute l’Angleterre n’est pas un accès qui ne durera qu’un jour. Il suffira, pour entretenir le sentiment loyaliste, que le roi George et la reine Mary continuent à s’acquitter consciencieusement de leur métier de Roi et de Reine. Ils s’en acquitteront.
Le sentiment religieux est demeuré de même excessivement vivace. ”

“ Beaucoup de ces braves gens sont assis sur des bancs de bois. Ils écoutent, dans un silence respectueux, un office assez terne et monotone qui rappelle non pas même nos Vêpres et nos Complies, qui sont si belles, mais plutôt nos Matines ou nos Laudes. Néanmoins ils semblent écouter avec admiration, comparant, j’en suis persuadé, dans leur pensée l’office auquel ils assistent avec celui de leur village ou petite ville et trouvant que c’est bien plus beau, ce qui augmente leur admiration pour la capitale de l’Angleterre, la ville où vit le Roi. ”

“ Il reconnaîtrait aujourd’hui que l’Angleterre qu’il aimait tant, dont il a si bien parlé, n’est plus un royaume. Elle est un empire. Est-ce une force, est-ce un danger ? L’avenir en décidera. En attendant, c’est une gloire et l’Angleterre est résolue à s’en parer. Hier, une place a été faite à Westminster aux drapeaux des colonies. Aujourd’hui, dans le cortège royal, une place plus importante encore sera faite à leurs troupes et à leurs représentans. C’est la fête des Dominions presque autant que la fête de l’Angleterre. ”

“ Paris, New-York, Londres sont à mes yeux les lieux les plus intéressans du monde. Je vais dire un paradoxe. Quand on est jeune, je comprends qu’on aime la solitude. On vit d’une vie intérieure si forte qu’on se tient compagnie à soi-même. Quand on est avancé en âge, le mouvement des autres supplée à la vitalité qui vous manque.
Je me promène donc dans les rues de Londres, en badaud. J’ai demandé à la très distinguée personne dont je reçois en ce moment la très précieuse hospitalité et qui sait le français, beaucoup mieux que je ne sais l’anglais, comment se disait badaud en anglais ”

“ Le lendemain, on me dit que, bien plus encore que dans la Cité ou l’accueil avait déjà été très chaud, l’enthousiasme a été délirant parmi ces pauvres mais braves gens. Ainsi deux fois, deux jours de suite, le Roi, on serait tenté de dire l’Empereur George V aura été sacré par son peuple.
« Soyez fort et montrez-vous un homme. » Telle est l’exhortation qu’adresse au nouveau Roi une des prières du Cérémonial. Cette exhortation à l’action personnelle peut paraître singulière dans un pays constitutionnel, où beaucoup de Français croient encore que le Roi règne et ne gouverne pas. ”

“ On va plus vite à pied qu’en voiture ; dans ces rues où je me promène, la vie commerciale n’est pas suspendue ; de gros camions forcent autos et voitures à aller au pas, et j’éprouve bien ici cette sensation, qui m’intéresse toujours, de la puissance et de l’intensité de la vie.
Cette foule, je la cherche encore, là où il me semble qu’à sa place, j’irais : dans les galeries publiques, à la National Gallery au British Museum. Je n’ai malheureusement pas le temps d’aller à la Tour de Londres ni à Kensington. ”

“ La publication récente de la Correspondance de la reine Victoria, si bien traduite et commentée par M. Jacques Bardoux, a montré l’influence que la reine Victoria a exercée au cours de son long règne. Celle du roi Édouard VII a été notoire. Assurément cette influence est beaucoup plus morale que légale : elle découle du caractère beaucoup plus que de la fonction. Maladroitement exercée, elle s’userait très vite. Systématiquement négligée, elle s’évanouirait. Il importe donc beaucoup à l’avenir de l’Angleterre de savoir ce qu’il en adviendra, si et dans quel sens le roi George en fera usage. ”

“ Tous ceux, et ils sont nombreux en Angleterre, qui se préoccupent de la question sociale, comptent beaucoup sur eux. L’Armée du Salut en particulier se targue de la bienveillance de la Reine.
Enfin George V est un vrai Anglais, par ses habitudes de vie, par ses goûts de sport, par son attachement aux traditions. Mais en même temps il a le sentiment des nécessités démocratiques. Il a voulu qu’un certain nombre de représentans des Trades Unions fussent invités aux fêtes du Couronnement et au Garden party du 27. Il ne s’entourera pas d’une coterie élégante. Sa vie sera grave, dignement remplie. ”

“ Assurément l’Angleterre donne, à qui vient y passer quelques jours, l’impression d’un grand et vigoureux pays. Elle est malade, dit-on. Sans doute. Elle a ses difficultés sociales, ses tares, ses plaies. En ce moment même, une grève formidable agite les ports, et, si cette grève se prolonge, la vie économique et industrielle du pays pourra en être profondément troublée, car l’Angleterre reçoit tous les jours par mer une partie de sa subsistance. Une autre grève, signalée par des incidens violens, a troublé longtemps et trouble encore le Pays de Galles. ”

“ On sent que la pluie a envie de tomber, et on dirait qu’elles n’ose pas. Pleuvoir sur le Roi et la Reine. Songez donc ! Il tombe bien quelques petites averses, mais ou n’en convient pas. De la fenêtre où je suis placé, le coup d’œil est superbe sur Green Park, Constitution Hill et les jardins de Buckingham Palace. Tout le monde est aux fenêtres, entre autres les malades et les nurses de l’hôpital de Saint-Georges qui est en face de nous. Il y a des tribunes jusque sur le toit des maisons, et ces tribunes sont bondées. ”

“ On me dit que, pour connaître l’attitude prise par les non-conforimstes qui sont si nombreux en Angleterre, je devrais assister aussi au service qu’ils feront célébrer ce même dimanche à City Temple qui est aussi un peu leur cathédrale. Mais on ne peut pas aller partout.
J’en reviens aux rues de Londres. Il y a quelque chose qui m’intéresse plus que l’aspect des maisons, c’est celui de la foule. Encore un paradoxe : j’aime la foule, la vraie foule. Il faut que j’aie l’âme un peu peuple, car je ne me sens mal à mon aise au milieu d’elle en aucun pays ”

“ Ceci dit, il faut reconnaître qu’au quart d’heure actuel la situation politique en Angleterre est mauvaise. Les partis sont mal engagés dans une fâcheuse querelle où ils s’obstinent sous les yeux d’un pays indifférent. On sait le sujet de la querelle. Le Cabinet libéral, vainqueur aux dernières élections et disposant dans la Chambre des Communes d’une majorité de plus de 100 voix dont le groupe des nationalistes irlandais forme l’appoint indispensable, ne peut pardonner à la Chambre des Lords d’avoir rejeté une première fois le fameux Budget du peuple. ”

“ Tout ce pauvre monde est dans la joie, et, somme toute, je n’aurais pas gardé de cette visite dans les slums de Londres, qui n’est pas la première que je fais, une impression trop triste, n’était quelque chose qui serre le cœur, c’est l’abondance et la misère des enfans. Que de pauvres petits malheureux, les uns qui semblent n’avoir pas été débarbouillés de la journée, et qui, pouvant à peine marcher, se roulent sur les trottoirs ; les autres, qui au contraire courent et se battent, et dont on aperçoit la chair nue à travers leurs fonds de culotte troués. ”

“ Je regarde tout et partout. Je ne puis dire que l’aspect de Londres ait précisément gagné. Je ne sais quel journal a dit que Londres était en ce moment une forêt de charpente. La métaphore n’a presque rien d’exagéré. Sur tout le parcours que le cortège royal doit suivre pour se rendre de Buckingham Palace, le 22 à Westminster et le 23 à Saint-Paul, on construit des tribunes et on commence à les décorer. ”

“ La décoration des maisons dépend naturellement du goût et de la fortune des occupans. Quelques-unes sont gracieusement ornées avec des fleurs ou même des fruits, d’autres avec des draperies d’un heureux effet. Il y en a de très jolies dans Grosvenor Place et Belgrave Square. Mais d’autres sont surchargées au point que la façade de la maison disparaît complètement. Il en est ainsi en particulier dans Fleet Street, la grande artère que la procession royale doit suivre le 23 pour aller à Saint-Paul. Fleet Street est aussi la rue où se trouvent les bureaux des principaux grands journaux. ”

“ Nos hommes sandwich portent presque tous l’uniforme de quelque grande maison de publicité, ils n’ont pas cet air misérable, abattu, humilié, de ceux que je rencontre à Londres. On sent que ceux-ci sont des épaves, des malheureux qui se sont abandonnés, des cliens du workhouse, hier ou demain, et une fois de plus, je constate combien la misère est différente d’aspect et plus dégradée à Londres qu’à Paris. ”

“ « Ici le peuple, dit le Cérémonial que j’ai en main, témoigne de sa joie et de son consentement en criant : Que Dieu sauve le roi George. » En réalité, ce n’est pas le peuple, ce sont les choristes et les enfans de l’école de Westminster qui jouent ici le rôle du chœur dans les tragédies grecques et qui répondent par une acclamation. Les trompettes sonnent ; le roi George est reconnu par ses sujets. ”

“ L’Angleterre l’est moins qu’un autre, et, si elle paraît disposée, plus, je crois, qu’il n’est sage, à chercher un remède dans le socialisme d’État, le vrai socialisme, le bon, — j’entends celui qui rend la société capitaliste responsable de tous ces maux, et veut l’exproprier, — le socialisme à la Karl Marx ou à la Jaurès y a fait infiniment moins de recrues qu’en Allemagne où il est si puissant et en France où la faiblesse gouvernementale le laisse grandir chaque jour. ”

“ Chose curieuse, plus la rue est misérable, plus elle est décorée et il y a quelque chose de touchant dans la simplicité même de ces décorations. Ce sont presque toujours des drapeaux en papier, ou des portraits du Roi et de la Reine découpés dans des journaux, suspendus à un cordon qui, au travers de ces rues très étroites, va d’une fenêtre à l’autre. Plus aussi la population est gaie. Cette soirée est une fête pour tous ces malheureux. ”

“ Les Anglais, malgré les inquiétudes qui les travaillent, mettent beaucoup d’espoir dans ce nouveau règne. Sans être superstitieux, ils m’ont semblé frappés d’un petit fait. On sait ce qu’on appelait en Angleterre : the Queen’s Weather. Il était de tradition qu’il faisait toujours beau lorsque la reine Victoria prenait part à quelque cérémonie publique. Le nouveau roi ne paraissait pas être aussi favorisé du ciel. Il a fait gris durant toutes les fêtes du couronnement, et c’est à peine si, le jour de la cérémonie, un rayon de soleil a éclairé quelques instans les vitraux de Westminster. ”

“ J’ai vu que, dans les plus pauvres quartiers de Londres et de meilleur cœur encore que dans les plus riches, le peuple fêtait le couronnement de son Roi.
LA PROCESSION ROYALE
23 juin.
Certes la cérémonie d’hier était grandiose autant qu’émouvante. Pour en goûter la beauté, il n’est pas nécessaire d’être un monarchiste impénitent ; il suffit d’entretenir quelque intelligence du passé, quelque respect des grands souvenirs, et cela est encore donné, sinon à tous, du moins à beaucoup. ”

“ C’est d’abord le caractère à la fois religieux et politique de la cérémonie. L’Église anglicane y joue un rôle beaucoup plus considérable encore que je ne me l’imaginais. L’archevêque de Cantorbery, primat d’Angleterre, y tient la première place. Ce n’est pas seulement lui qui consacre ; c’est lui qui parle, agit, questionne, et pose des conditions. C’est le Roi qui répond et accepte. ”

“ Et, m’a-t-on, raconté le lendemain, ces hurrahs ont été plus bruyans et plus enthousiastes encore sur tout le long parcours du cortège royal, alors que le Roi et la Reine, dans un carrosse à glaces, la Couronne en tête et le Sceptre à la main, se montraient aux yeux de la foule qui, dans les rues de Londres, leur a conféré à son tour le sacre populaire.
LE SOIR DU COURONNEMENT Assurément l’Angleterre commande l’admiration. Je partirai, plus pénétré que jamais de ce sentiment. ”

“ Ces hommes, ces femmes, évidemment endimanchés, dont quelques-uns vont en troupe sous la conduite de guides, sont-ce des ouvriers, des paysans ? Je ne saurais trop dire. Des ouvriers aisés, je crois plutôt. Il y a si peu de paysans en Angleterre. We have not your beautiful peasantry, me disait, il y a vingt ans, un fonctionnaire de la Loi des pauvres.
Où cette foule semble se complaire et se mettre vraiment à l’aise, c’est à Saint-Paul. Elle est à l’église ; donc elle se sent un peu chez elle. Il y a proportionnellement plus de monde à Saint-Paul qu’à la National Gallery. ”