Andrée Viollis

“ Il est essentiel, l'ai-je entendu dire, que la France et l'Angleterre arrivent à une alliance plus intime que jamais. Il le faut parce que la brute prussienne est dure à tuer et peut toujours se relever, il le faut aussi parce que nos qualités se complètent et s'équilibrent. C'est de France que jaillissent toutes les idées neuves et hardies, toutes les grandes inventions. ”

“ Malgré les dépenses accrues, imposées par la guerre à la plupart de ses entreprises, malgré la lourdeur des impôts et en particulier de l'income tax qui frappe si impitoyablement les grosses fortunes, leur enlevant plus de la moitié de leur revenu, lord Northcliffe ne cesse de faire face à ce qu'il considère comme une dette sacrée. On murmure bien des histoires sur les souffrances qu'il soulage, les veuves, les orphelins dont il s'occupe. Ce n'est jamais en vain qu'on fait appel à son cœur, à sa justice. ”

“ A l'heure d'Agadir, alors que la fourbe Allemagne, prétendant que l'Entente prépare une attaque en traîtrise, commence à mobiliser secrètement, lord Northcliffe la démasque et montre l'Angleterre et la France fraternellement debout, épaule contre épaule, prêtes à répondre ensemble à l'insulte commune.
Et tout à coup la guerre est là, en coup de foudre. Quand l'Allemagne envoie son ultimatum
à la France, le gouvernement britannique hésite encore. ”

“ De l'avis de tous ceux qui la connaissent en France comme en Angleterre, lady Northcliffe, avec la beauté que connaissent seules les Anglaises. quand elles veulent bien s'y mettre, possède un rayonnement de bonté, de charme et d'harmonieuse intelligence auquel personne n'échappe. Elle tient avec un tact parfait un rôle social très lourd, elle resta toujours la compagne idéale que rêve tout homme d'action, à la fois épouse et associée. ”

“ Bien que, depuis sa jeunesse, il écrive quotidiennement, lord Northcliffe se défend d'être « un écrivain », au sens étroit du mot. Certes, il n'a rien du plumitif qui tourne et mâche son porte-plume, gratte le fond de son encrier, peine sur une épithète, succombe sous une période. D'un coup-d'œil preste et précis, il cueille les détails suggestifs, les note en des phrases nettes, brèves, imagées, qui ont le vol rapide et brillant du mar-
tin-pêcheur, les pose en touches successives, sans effort, sans lien apparent, et, soudain, l'idée jaillit, déjà muée en acte. ”

“ Il a été notre salut pendant la guerre, il le sera pour l'après-guerre : c'est notre plus grand homme, le génie constructeur de l'Empire !
Mais par delà les frontières de cet Empire, lord Northcliffe pense encore aux peuples alliés, membres de cette Société des Nations à laquelle nous devrons peut-être l'impossible retour de ce fléau stupide, la guerre. Il pense surtout à la France qu'il a toujours aimée et admirée et dont il s'applique sans cesse depuis quatre ans à exalter les sacrifices et l'héroïsme. ”

“ « Notre désir est d'éviter la guerre. Si, dans ce pays, on veut bien saisir la véritable situation avant qu'il soit trop tard, un grand conflit peut être évité. Si la nation est prête à prendre à temps les mesures nécessaires, à faire à temps les sacrifices indispensables, la paix peut encore être maintenue. Elle ne peut l'être qu'à ce prix. »
Mais dès 1896, Je Daily Mail souligne le fait que «. la note dominante de l'Allemagne moderne est
le militarisme », il avertit l'Angleterre de se défier de la « brutalité inhérente » du caractère allemand. ”

“ De même qu'il est amateur de sports, suit avec passion les matches de foot-ball en Angleterre, de base-bail en Amérique, de pelote ou de paume en Espagne ; il se plait à tout ce qui développe la vigueur et la hardiesse; en cela il est bien Anglais. Il a pratiqué tous ces sports ; maintenant il joue surtout au golf auquel il consacre, quand il le peut, par hygiène autant que par goût, une après-midi par semaine.
C'est l'heure du lunch. Sans être un sybarite, lord Northcliffe n'a rien d'un ascète. ”

“ Dans les vastes organisations que sont les journaux des grandes cités comme Londres, New- York ou Paris, continue lord Northcliffe, le néophyte doit en vérité ouvrir des yeux bien grands pour arriver à comprendre l'ensemble de ces organisations; mais dans un journal de province où le secrétaire de la rédaction et les rédacteurs sont en contact étroit et quotidien, où le même homme peut avoir à jouer simultanément plusieurs rôles, où propriétaire, directeur, typographes, reporters et articliers doivent être constamment associés, il est aisé d'embrasser dans son entier le mécanisme d'un journal. ”

“ N'a-t-on pas dit, que le monde appartient à ceux qui se lèvent une heure, plus tôt que le commun des hommes ? A-t-il entrepris une tâche importante, c'est à ce moment-là, dans le calme silencieux du premier matin qu'il s'y attelle. Quand on lui apporte les journaux, il les parcourt, isolant aussitôt les faits saillants, en calculant toute la portée, jugeant de son coup d'œil infaillible les articles du jour, leur action sur l'esprit public, approuvant, critiquant. ”

“ Jugeant le ministère de coalition inférieur à sa tâche, lord Northcliffe le poursuit et le traque jusqu'à sa chute. En M. Lloyd George qu'il combattit naguère avec toute sa fougue, il voit « l'homme qui se révèle comme une véritable force dynamique dont chaque once d'énergie est employée à sa tâche immédiate », the man for the job. Et l'opinion publique, docile à sa voix, porte d'un seul élan M. Lloyd George au poste suprême. Mais si la Northcliffe Press apporte désormais son appui au gouvernement, c'est sans aveuglement. Elle conserve son droit de critique et en use. ”

“ Certains des articles de combat de lord Northcliffe, publiés d'ordinaire dans le Daily Mail, avec leurs phrases ramassées et violentes, courant droit au but, ont soulevé toute l'Angleterre. D'autres articles de grand reportage — ceux par exemple sur l'Espagne en danger de germanisation, — sont des esquisses d'une ampleur et d'une justesse qui en font de véritables documents historiques. Enfin, d'autres encore ont provoqué d'admirables mouvements de générosité; ils ont la valeur d'oeuvres sociales et philanthropiques. La Croix-Rouge anglaise lui doit d'avoir soulagé partout les souffrances. ”

“ Grâce à lui l'Angleterre a vu s'accroître son trésor intellectuel.
Est-il surprenant qu'il ait suscité des dévouements passionnés? Qui sous un tel chef ne donnerait le meilleur de soi-même? Il exige beaucoup, dit-on; mais il paie d'exemple : il n'y a dans aucune équipe de travailleur plus acharné que le « patron ». Et il sait reconnaître les services. Ses journaux sont ceux qui accordent les salaires les plus généreux. Il connait également la valeur du repos, et qu'un journaliste, un homme d'affaires surmené ne fait plus rien qui vaille. ”

“ On vient manifester contre le Daily Mail, on se désabonne en masse, on en brûle publiquement des numéros. La vérité pourtant finit par éclater. A la colère succède la stupeur, puis la gratitude.
Les campagnes continuent. Le Times et le Daily Mail réclament et obtiennent tour à tour la création
d'un ministère des Munitions, la fabrication des casques, des mitrailleuses, de l'artillerie lourde. ”

“ Elles sont beaucoup plus reconnaissantes que les individus... Les actions individuelles s'oublient ; celles des peuples sont inscrites dans l'histoire et l'histoire qu'enseignent les écoles vit dans le cœur des hommes. Quand on fera le tableau de cet immense cataclysme, on constatera que la dette contractée envers la France a été acquittée, et acquittée au-delà. Mais l'humanité ne pourra jamais s'en libérer entièrement. ”

“ Elle est restée le lien vivant et l'âme de cette famille où frères et sœurs s'aiment et s'épaulent avec une solidarité dans l'affection plus rare en Angleterre que chez nous, car le cercle du foyer y est moins étroit. Quand on étudie la vie d'un homme célèbre : « Cherchez la mère », devrait-on dire. Dans le cas de lord Northcliffe, on cherche et on trouve. ”

“ Au mois de juin 1917, le gouvernement britannique envoyait lord Northcliffe en Amérique avec le titre de chef de la Mission britannique de guerre (British War Mission) aux Etats-Unis. Et M. Bonar Law l'en remerciait publiquement à la Chambre des Communes comme d'un vrai service rendu à la patrie.
Le directeur du Times et du Daily Mail est étonnamment populaire aux Etats-Unis, plus encore qu'en Grande-Bretagne, car il n'y compte pas d'ennemis. On se plaît à lui reconnaitre toutes les qualités qui font les grands Américains. ”

“ Mais enfermés en eux-mêmes, souffrant parfois de leur isolement, incapables d'en sortir. L'élément celte a sauvé lord Northcliffe de ce mal insulaire. Il inspire aussitôt la confiance en offrant la sienne, avec une franchise généreuse et spontanée. Impitoyable dans la vie publique, il est dans la vie privée le meilleur des amis. Et ses amis l'adorent. Il-est curieux de noter que plupart de ceux qui le haïssent ne le connaissent pas. Ce terrible, lutteur a parfois les délicatesses d'un cœur féminin... ”

“ Il y a vingt-deux ans j'avais à Paris une petite auto de marque française et je félicitais à propos de cette dernière conquête du génie français l'un de mes vieux amis, Parisien sceptique : « Oui, me répondit-il, c'est nous qui avons découvert l'auto; ce sont les Anglais et les Yankees qui en feront de l'argent. » Cette prophétie ne s'est qu'en partie réalisée. Mais il est certain qu'avec moins de flamme créatrice et plus de lenteur dans la conception, l'Anglo-Saxon l'emporte sur le Français par l'esprit d'organisation, la continuité dans l'effort, la ténacité. ”

“ Lord Northcliffe ne veut pas de cette injustice. Il écrivait dans le Petit Parisien quelques semaines avant l'armistice :
« Quand un de mes amis anglais me dit : « Nous aidons la France », je réponds : C'est vrai, mais c'est dans les champs, les fermes, les châteaux et les villes de France que nous luttons contre la brute : la France est le champ de bataille de la civilisation... ”

“ Ils ne cessent de lutter contre la censure qui ne fait pas confiance au pays et lui cache la vérité. Sage politique, autrement génératrice de courage et de foi qu'un optimisme auquel la réalité apporte son démenti constant. Ce pessimisme patriotique du Times et du Daily Mail a contribué au salut de l'Angleterre.
Ce ne fut pas sans peine. Lord Northcliffe risquait sa fortune et sa popularité. Il n'hésita pas. Pendant les six premiers mois de la guerre il s'abstenait de toute critique. ”

“ Il revenait aussi avec la conviction qu'il était
urgent, pour les Alliés, de discuter d'un commun accord et de coordonner les demandes en matières premières, en vivres, en munitions qu'ils faisaient à l'Amérique. Et cela afin d'utiliser dans toute leur étendue la généreuse abondance des ressources que met à leur disposition la vaste République d'outre-mer. « Hommes, tonnage, aéroplanes, autos, acier, cuivre, blé, bestiaux, que sais-je? a-t-il déclaré, l'Amérique est prête à tout donner. Encore faut-il qu'elle sache pourquoi, comment et en quelles quantités... » ”

“ Il emplit l'Empire britannique de son nom. Qu'on ouvre un journal, une revue, il est question de lui ; qu'on assiste aux débats de la Chambre, à un meeting, à un congrès, encore lui ; qu'on entre même dans un théâtre, toujours lui. ”

“ Une flotte de vapeurs, remontant jusqu'au Red Indian Lake, vient compléter l'organisation. Toutes les trois semaines environ, un des steamers de la Compagnie quitte Terre-Neuve pour l'Angleterre avec une cargaison de 4.000 tonnes de papier. « Les journaux, comme les éléphants, vivent longtemps », a écrit lord Northcliffe. A ses journaux, animaux voraces entre tous, il assure ainsi, quelle que soit la durée de leur existence, une pâture abondante et certaine. ”

“ La tête posée droite et fière sur les épaules menues, le front bombé, étonnamment large et haut, mais surtout le regard des prunelles limpidement ouvertes sur le monde, avec une expression à la fois pensive et ravie, sont étrangement suggestifs. ”

“ C'est ce qui assure l'élan, entretient l'émulation, crée à l'œuvre commune une âme unique, homogène, — une personnalité.
Que de jeunes gens — il aime la jeunesse et croit en elle — tirés par lui de l'obscurité, stimulés, mis en valeur, lui doivent la fortune et la réputation! ”

“ A l'encontre de la plupart de ses compatriotes assez inexperts en l'art du bien manger et plus sensibles à la quantité qu'à la qualité, il sait apprécier la finesse d'un coulis, la saveur d'une fricassée, le velouté d'un entremets. ”

“ Il ménage et dirige ses forces avec une judicieuse économie qui lui permet de suffire à la plus lourde des tâches. Le voir aux minutes de répit s'enfoncer dans un fauteuil, la tête abandonnée sur le dossier, les yeux clos, les jambes et les bras allongés dans une détente volontaire de tous les muscles est un véritable enseignement. ”

“ Puis, ayant joué son rôle d excitateur, il revint en Europe. La lettre ouverte à M. Lloyd George, où, tout en refusant le Ministère de l'Aviation, il réclamait l'unité de direction des opérations militaires, la répression de tout élément séditieux, une politique plus rigoureuse vis-à-vis des ennemis naturalisés, la mobilisation de toutes les forces masculines et féminines de l'Angleterre, et le rationnement obligatoire, fut le coup de clairon, bref et sonore, qui annonçait son retour, stimulant de tous les sacrifices, appel à toutes les énergies. ”

“ Appuyé contre le mur, son profil hardiment dessiné par la lumière en jet d'une lucarne, il observe les petits, imite le cri de l'hirondelle : aussitôt toutes les grosses têtes aveugles se dressent sur les cous nus tandis que s'ouvrent démesurément les becs jaunes. ”

“ Mais de cette activité se dégage une telle fascination joyeuse et inspiratrice que ceux qui ont respiré son atmosphère ne peuvent plus s'en passer ; ils étouffent ailleurs : c'est quelque chose comme l'ivresse des hautes cimes. ”

“ Elle est la seule femme au monde qui ait quatre fils au Parlement : deux à la Chambre des Lords, Lord Northcliffe et Lord Rothermere qui, ministre de l'Aviation, organisa si brillamment l'Etat-major de l'air et effectua la délicate fusion de l'aviation militaire et navale ; deux à la Chambre des Communes, dont l'un, Sir Leicester Harmsworth, recevait dernièrement le titre de baronet, tandis que l'autre, Cecil Hamsworth, secrétaire parlementaire de M. Lloyd George, fut chargé de diriger pendant la guerre l'industrie de la pèche, si importante en Angleterre. ”

“ Lord Northcliffe est donc partisan d'une cohésion toujours plus étroite entre la France et l'Angleterre, — militaire, navale, commerciale et linguistique. Il croit que de nombreux mariages franco-anglais auraient d'excellents résultats et, en particulier, celui d'écarter ce qui est à son avis le plus grave danger de la France : la dépopulation. Il estime que de chaque côté du Détroit nos enfants
devraient parler deux langues : le français et l'anglais. ”

“ Mais c'est par dessus tout un combatif, une volonté inspiratrice, un semeur de pensées et d'action, — un animateur, comme on dit en Italie. Et sa vie, — la vie d'un homme qui s'est fait lui-même, — constitue une leçon unique de travail, de persévérance, d'énergie. ”

“ La bataille avait été longuement préparée. Des numéros d'essai parurent à blanc pendant plusieurs mois avant le 4 mai et, comme la plupart des succès, la réussite foudroyante du Daily Mail provint de la combinaison d'une chance heureuse qui était l'inertie des journaux de Londres et d'une préparation qui ne laissait rien au hasard. ”

“ Le fleuve Exploits, qui possède une merveilleuse chute d'eau, Grand Falls, réservoir inépuisable de houille blanche, est la sève nourricière alimentant les immenses moulins et leurs dépendances qui, quatre ans plus tard, étaient construits et en plein fonctionnement. ”

“ Le directeur du Daily Mail et du Times fut le plus jeune baronet puis le plus jeune pair créé par le roi Edouard VII. Il semble s'être appliqué à battre tous les records. Cet hiver, au retour de sa mission d'Amérique, il était élevé au titre de Viscount. Il est parvenu au faite de la fortune et des honneurs.
Une journée de lord Northcliffe
— Comment ne se retire-t-il pas ? me demandait un Français avec surprise. « Se retirer après fortune faite », c'est hélas l'ambition suprême de la plupart de nos bourgeois. ”

“ Au cours des discussions et des allocutions si importantes de l'Impérial War Conference, à propos du tarif préférentiel accordé aux marchandises des Dominions et des bases nouvelles de la politique économique mondiale, le Times et le Daily Mail ont su à l'occasion revendiquer des droits que d'aucuns seraient parfois tentés d'oublier. « La prospérité économique de nos alliés, assurait un article du Daily Mail est presque aussi importante pour nous que la nôtre propre. »
Et nous pouvons compter sur lord Northcliffe quand se dresseront les problèmes de la reconstruction interalliée ”

“ Et il rit, d'un rire heureux de gamin, avec un regard où filtre une lueur attendrie. Le monde a gardé pour lui toute sa fraîcheur, rien ne s'est émoussé des plaisirs aigus du premier âge : cet homme ne saurait vieillir, il a la jeunesse éternelle de Pan. ”

“ Voit-il apparaître des signes de fatigue, il est le premier à proposer des vacances sérieuses, un voyage. L'esprit et le corps en sortent rafraîchis, renouvelés. Il y a là, en même temps que de la bonté, une sage et prévoyante économie. ”