Auguste Laugel

“ Sans longtemps s’arrêter à Hambourg, il alla en poste à Berlin. Les commérages de la cour et du corps diplomatique à Berlin ne valent guère la peine qu’on s’y arrête, non plus que ceux de la petite société d’émigrés français qui se trouvait en Prusse en 1796. Avec Haugwitz, les conversations ont plus d’intérêt ; l’empire germanique n’était plus qu’un nom, mais un nom utile à qui saurait s’en servir ; le vieux Fritz l’avait bien compris : la prise de Mayence ouvrait aux armes françaises le cœur de l’Allemagne, et le sort de l’Europe était aux mains de la Prusse. ”

“ Il ne veut de mal à personne, mais il a besoin de briller. » Peu de temps après, Morris prend Lafayette à part après dîner et lui dit ses sentimens sur la situation : « Il faut qu’il discipline immédiatement ses troupes et se fasse obéir ; la nation est habituée à être gouvernée et veut être gouvernée. S’il croit pouvoir la conduire par l’affection, il sera la dupe d’une illusion... Je le supplie, au milieu de la grande division des partis, de s’attacher à celui du roi, car c’est le seul qui puisse prédominer sans danger pour la nation. » ”

“ Morris vécut assez longtemps pour apprendre la défaite de Napoléon à Waterloo ; son journal annonce brièvement que « Bonaparte s’est rendu au vaisseau le Bellerophon et s’est remis à la générosité britannique. »
Puis les notes deviennent rares ; la goutte, d’autres maladies encore le travaillent. Il ne s’occupe plus beaucoup de l’Europe, mais jusqu’au dernier moment, il se préoccupe de l’avenir de son pays ; il a les yeux grands ouverts sur les dangers de l’avenir, il les exagère volontiers, son langage s’empreint d’une sorte de gravité solennelle et sévère. ”

“ Je ne mets pas en doute que la France, soit qu’elle tombe sous la domination d’un usurpateur (ce qui est la terminaison naturelle de l’état présent) , soit qu’elle se donne une forme tolérable de république, deviendra dangereuse pour la liberté de toute l’Europe. S’il s’établissait un despotisme militaire, ce gouvernement économique, simple et sévère trouverait des ressources abondantes dans le sol, le climat et l’industrie d’un si beau pays. ”

“ Il avait de l’esprit ; il avait pris très vite le ton de la société française, comprenant à demi-mot, sans lourdeur, ennemi de l’ennui, de l’affectation, serviable, toujours prêt à obliger et sans autre but que le plaisir de plaire ; il veut tout savoir, tout connaître, il s’intéresse à tout ; son rare bon sens lui donne de la fixité dans cette vie remuante et quand tout va bientôt changer et se dissoudre autour de lui. ”

“ Le 21 septembre, la convention abolit la royauté : « Vous verrez, dit-il à Washington, que le roi est accusé de haute trahison et de crimes ; je crois véritablement qu’il désirait que cette nation pût jouir de toute la liberté que la situation comporte. Quel sera son sort ? Dieu le sait, mais l’histoire nous montre que, pour les monarques détrônés, le chemin est court de la prison au tombeau. » Dans la situation terrible où il était, il demandait des instructions précises, tout en convenant qu’il pouvait être incommode de les lui donner. ”

“ Morris lui répond que l’on ne tient pas assez de compte des matériaux divers dont la nation est composée. Lafayette avoue que son parti est fou, il le dit souvent à ses amis ; mais il n’en est pas moins décidé à mourir avec eux : « Mieux vaudrait, dit Morris, les amener au bon sens et vivre avec eux. »
Quand le clergé et, après le clergé, la noblesse se confondent avec le tiers dans l’assemblée nationale et après que le vote par tête est adopté, « il ne reste plus, dit-il, qu’à faire une constitution : l’existence de la monarchie ne dépend que de la modération de l’assemblée. » ”

“ Il goûtait l’intelligence de l’évêque d’Autun et lui développait les principes généraux tendant à rendre une nation prospère : « Il était frappé, comme le sont toujours les hommes d’un vrai talent, quand on leur découvre la vérité vraie, et c’est ce qui, soit dit en passant, forme le principal charme de sa conversation. Il est si terriblement ennuyeux de tout expliquer à des esprits qui restent à moitié chemin, qui voient tout juste assez loin pour être tout troublés. » ”

“ Il était inévitable qu’un grand homme, à la tête d’une nation guerrière et porté au pouvoir par l’épée, sentit la nécessité d’occuper au dehors des esprits ardens pour les empêcher de faire du mal à l’intérieur. Aussi la France, disciplinée et bien commandée, à l’état de guerre nécessaire avec ses voisins, a été l’objet constant de ma pensée et j’ai cherché en vain les talens qui pouvaient lui faire obstacle. Ils n’existaient point dans les cabinets de l’Europe. ”

“ Morris écrit à Jay, le 1er juillet, pour lui raconter ce qui se passe dans Paris : « L’épée a glissé hors des mains royales. Dans une nation qui n’est préparée ni par l’éducation ni par l’habitude à la jouissance de la liberté, je crains qu’on ne dépasse bientôt toute mesure, si ce n’est déjà fait. Déjà certaines personnes parlent de limiter le droit de veto royal. « Il lui donne à grands traits une idée de la constitution qu’on élabore ; « au train dont vont les choses, le roi de France sera bientôt un des monarques les plus limités de l’Europe. » ”

“ Au milieu de toute cette confusion, de cette confiscation des propriétés du clergé, de la vente des domaines, de la réduction des pensions, de l’abolition des offices, et surtout de ce grand liquidateur de la dette publique, le papier-monnaie, cette nation cherche sa voie vers un nouvel état d’activé énergie qui, je crois, se déploiera aussitôt qu’elle aura un vigoureux gouvernement. La confusion intermédiaire fera surgir sans doute des hommes de talent pour former ce gouvernement et pour en exercer l’autorité. ”

“ Il n’assista pas à la fête de la Fédération, il ne vit pas l’évêque d’Autun célébrer la messe au Champ de Mars et son ami Lafayette mettre son sabre sur l’autel. Il n’espérait rien de bon de cette nouvelle constitution à laquelle le roi et l’assemblée venaient solennellement de prêter serment. « A mesure que la révolution semblera approcher de son accomplissement total et que le nouvel ordre de choses paraîtra établi, des schismes éclateront parmi les révolutionnaires, car tous désireront leur part des bonnes choses que tous, en vertu des droits de l’homme, ont le droit de posséder... » ”

“ « La vie à Paris n’est plus semée de roses, vous l’imaginez bien ; elle est, en fait, devenue un supplice. J’ai donné mes raisons pour rester ici, mais maintenant la scène est entièrement changée. » L’avenir lui semble affreux : « Heureuse l’Amérique, écrit-il à Washington, gouvernée par la raison, par la loi, par l’homme qu’elle aime, que presque elle adore. » Le bruit se répandit en Angleterre que Morris était tombé sous le couteau de la guillotine. ”

“ Je n’ai pas seulement pressenti, j’ai prédit l’état présent de l’Europe dès les premiers temps de la révolution française ; vingt millions d’hommes jetés dans un tel état de confusion doivent, après s’être fait beaucoup de mal et en avoir beaucoup fait aux autres, devenir les sujets d’un despotisme militaire. Mais, bien que ce résultat soit, humainement parlant, inévitable, il ne peut être achevé que par un grand homme. De tels hommes, après tout, se forment toujours dans de semblables circonstances ”

“ Mme de Lafayette ne cache pas à Morris qu’elle le tient pour un aristocrate ; et il s’aperçoit que « ses idées sont trop modérées pour sa compagnie. »
Dans une lettre à Washington (le 29 avril 1789) , il montre d’abord que la liberté française intéresse les États-Unis : « Les meneurs sont nos amis : beaucoup d’entre eux en ont pris les principes en Amérique et ont été échauffés par notre exemple : leurs ennemis ne se sont guère réjouis du succès de notre révolution. » Mais il ne se fait point d’illusions ; « les matériaux d’une révolution dans ce pays sont médiocres. » ”

“ Pendant que se préparent les élections pour les États Généraux, Morris, qui entend parler de résistance dans les salons, écrit : « Mon opinion est que si la cour voulait maintenant revenir en arrière, il est impossible de conjecturer ce qui arriverait. Les chefs du parti patriotique se sont tellement avancés qu’ils ne peuvent plus reculer sans danger. S’il y a la moindre vigueur dans la nation, le parti dominant dans les États Généraux pourra, s’il lui plaît, renverser la monarchie elle-même, si le roi compromet son autorité dans une lutte (20 avril 1789) . » ”

“ Morris avait prédit à tout le monde dès 1796, il avait dit tout haut dans le sénat américain, en 1803, que la France deviendrait le pouvoir dominant en Europe ; mais il ne croyait pas cette domination permanente, il prévoyait une coalition générale et la chute du nouvel empereur.
Le général Moreau était en Amérique en 1807, et Morris le vit assez fréquemment. Il écrivit à Mme de Staël, exilée de Paris, de venir aux États-Unis. « Napoléon va toujours grand train, de sorte que, s’il ne bronche pas, toute l’Europe désormais sera France, à l’exception des îles britanniques. » ”

“ « Deux grandes puissances sont intéressées à prévenir cette fin : la Russie et la France, surtout la dernière ; et il y a une grande puissance intéressée à la hâter, c’est l’Angleterre. » Ces paroles prennent une étrange signification quand on songe aux derniers événemens dont l’Europe a été le théâtre ; la prophétie se complète par ces lignes : « L’Autriche et la Prusse réunies peuvent former une solide barrière contre une plus grande extension de l’empire russe, chose bien digne d’attention. » ”

“ Il adore la France, mais son bon sens anglo-saxon le défend contre les utopies, les rêveries, les faiseurs de constitutions ineptes ; dès le premier jour il voit clair ; homme d’affaires et d’esprit pratique, il sait ce que coûteront à la France l’ignorance financière, le mépris des engagemens pris par le passé, la fureur révolutionnaire. Il y a comme un sentiment de délivrance dans le récit de son voyage, en poste à travers la France par Pont-sur-Yonne, Dijon, Mont-sous-Vaudrey et les Rousses, bien qu’à tout moment on l’arrête, et qu’il soit obligé de montrer son passeport. ”

“ Une idée fixe de Morris était de voir l’Angleterre prendre un pied solide et permanent dans les Pays-Bas, c’était à ses yeux le correctif nécessaire de la disparition des petites principautés allemandes et de l’établissement d’un grand empire germanique du Nord, embrassant le Hanovre et étendu jusqu’aux frontières de la France, et d’un empire germanique du Sud, accru de la Bavière.
Les bavardages de la cour de Berlin tiennent, il faut le dire, une trop grande place dans le Journal de Morris ; on s’étonne qu’un homme si supérieur par certains côtés se plaise à de purs commérages ”

“ Morris était un financier très habile, et était nourri des meilleures notions d’économie politique. Il faisait des projets pour remédiera l’état des finances françaises, qui occupait alors tous les esprits et qui était la cause de la convocation des États Généraux, mais il devinait que les États Généraux ne s’occuperaient pas seulement de finances. Il assiste à Versailles, en compagnie de Mme de Flahault, au défilé des députés se rendant à l’église Saint-Louis, il note que le roi est salué des cris de « vive le roi, » mais que personne, n’acclame la reine. ”

“ Il écrit à la princesse de Tour et Taxis, qui l’avait fort bien accueilli en Allemagne : « Il ne nous manque ici que maisons, caves, cuisines, hommes instruits, femmes aimables et autres petites bagatelles de cette espèce pour que notre ville soit parfaite : la pierre de taille y abonde, on peut y cuire d’excellentes briques, il n’y manque pas d’emplacemens pour des hôtels magnifiques, des canaux projetés peuvent y amener un grand commerce, la richesse qui en est la suite naturelle doit y attirer les beaux-arts ; enfin, c’est la ville du monde où l’on peut le mieux vivre dans l’avenir. » ”

“ L’homme, animal raisonnant, mais non pas raisonnable, ne s’instruit que par l’expérience et ne se corrige que par le malheur. Il faut donc que le cercle soit complet, afin de démontrer à chaque novateur l’ineptie de son système. » Peu de temps après, le coup d’état de fructidor avait lieu et Morris écrivait à un de ses correspondans : « Je ne vous parle pas de la dernière révolution parisienne, puisqu’il leur en faudra encore, et encore, jusqu’à ce qu’ils retombent sous le gouvernement d’un seul. » ”

“ L’émotion ne prend jamais, chez lui, le ton du complet découragement : sa douleur a l’accent sobre et contenu : « Le 21 janvier, à dix heures du matin, Louis de Bourbon, seizième du nom, né à Versailles le 23 août 1754, nommé dauphin le 20 décembre 1763, roi de France et de Navarre le 10 juin 1774, sacré et couronné à Reims le 11 juin 1776, a été guillotiné sur la place de la Révolution. » ”

“ Sa colère et sa douleur n’ôtent rien à sa lucidité. Il voit les causes du mal, un roi « qui a une fermeté sans pareille pour souffrir et aucun talent pour agir, troublé par ses scrupules religieux, embarrassé par son serment à une constitution que sa conscience lui dénonce comme mauvaise, » les modérés, qui les premiers ont mis la révolution en branle, et qui ne peuvent plus l’arrêter, les républicains qui marchent audacieusement à leur but, toute autre solution que la monarchie absolue ou la république hors de cause ”

“ « Votre rêve, écrit-il à Parish le 2 octobre 1804, est la constitution de l’empire, autrement dit le traité de Westphalie. Quand la constitution d’un état n’existe que par et dans un traité, c’est qu’il n’a en réalité aucune constitution. Son sort dépend de ses voisins. La condition de l’Allemagne a dépendu des forces respectives de l’Autriche et de la France jusqu’à ce que la Prusse se fût élevée à un certain degré d’éminence... » On se souvient que, pendant qu’il était à Merlin, Morris cherchait à faire de la Prusse une sorte d’arbitre européen ”