Agricol-Hippolyte de Lapierre de Châteauneuf

“ « Tout a été dit sur ce grand homme, » assurent des lecteurs ennuyés. Mais après deux mille volumes, ne désire-t-on pas, dans une VIE NOUVELLE, plus de chaleur dans le style que dans le blâme ou dans l'éloge ? car les premiers historiens de l'empereur ont adopté un de ces deux systèmes. Un système en histoire! en faire ployer la majesté jusqu'à l'opinion de ceux qui feignent de se,passionner pour ou contre l'ombre de Napoléon ! Mais s'agit-il d'équité historique? plaisez d'abord au parti qui achète vos livres.
Un autre devoir, c'est la précision dans l'histoire d'un règne de quinze ans. ”

“ Je ne croirai jamais, disait noblement Fitz-Patrict, que ce pays puisse haïr un homme parce qu'il a institué dans l'origine ces gardes nationales qui, après avoir préservé sous ses ordres les propriétés et le repos de la capitale de France, ont valu ensuite à la France le pouvoir de maintenir son indépendance et d'établir le gouvernement de son choix contre tous les efforts de l'Europe conjurée. ”

“ Il est impossible, que vous, Général, le premier dans cet ordre d'hommes qui, pour se comparer et se placer, embrassent tous les siècles, vouliez qu'une telle révolution, tant de victoires,et de sang, de douleurs et de prodiges, n'aient, pour, le monde et pour vous, d'autre résultat qu'un régime arbitraire. ”

“ Il est bien bizarre de mettre ensemble les projets du duc d'Orléans et de Lafayette qui furent toujours ennemis, et de Louis XVIII qui fut toujours éloigné de l'un et de l'autre. On aurait difficilement trouvé dans la révolution trois hommes auxquels il fût aussi ridicule d'attribuer une communauté de projets; et on a cru cela à Paris et à Londres ! ”

“ « Je n'avais fait jusqu'ici, leur dit-il, que chérir votre cause , mais à présent je cours la servir; plus elle est tombée dans l'opinion publique , plus l'effet que peut faire mon départ sera grand. Puisqu'il vous est impossible d'avoir un vaisseau , je vais en acheter un et l'équiper moi-même, et je me charge de porter en Amérique vos dépèches au congrès. » Les cours de Londres et de Versailles , dont il brava les plaintes et les défenses , tentèrent d'intercepter son passage. ”

“ Les débats de l'assemblée sont une preuve irrécusable de la liberté des opinions ; celle de la presse , nommément contre les hommes en pouvoir,, fut excessive. Il n'y eut que deux hommes traduits en jugement pour crime d'état, Bézenval qui fut acquitté , Favras , jugé par le même tribunal, condamné d'après les anciennes lois , mais d'après toutes les formes favorables aux accusés que Lafayette avait invoquées et obtenues. Encore, un des griefs capitaux fut-il atténué par une lettre du maire et du général Lafayette , pour invalider le témoignage d'un projet contre leur vie. ”

“ Reçu en cérémonie dans la salle du congrès , il répondit par un discours dont les derniers mots furent : « Puissent la prospérité et le bonheur des États-Unis faire connaître les avan-f tages de leur gouvernement ! Puisse ce temple immense que nous venons d'élever à la liberté , présenter à jamais une leçon aux oppresseurs , un exemple aux opprimés, un refuge pour les droits du genre humain, et un objet de jouissance pour les mânes de ses fondateurs! » L'Etat de Virginie, en plaçant le buste de Lafayette dans son Capitole , en donna un à la ville de Paris. ”

“ Lafayette ajouta la couleur blanche, et mit, au bruit des acclamations, cette cocarde à son chapeau. Il prédit qu'elle ferait le tour du monde. Voici une autre prédiction ; « La charte française de 183o aura le sort de l'Evangile que les rois persécutèrent; ils l'adopteront, ou ils seront dévorés par elle. » Lorsqu'un peuple jouit d'une constitution, des ministres habiles le conduisent, au nom de la liberté, mieux que d'autres ne le font par la violence et le despotisme,
Page idem. Pendant une famine, la populace s'arma pour aller à Versailles ”

“ Nous vivons conquis l'Egypte ; vous avez pris l'Inde; vous avez soixante-dix millions de sujets. Vous n'avez rien perdu, parce que vous êtes plus sages. — De tous les généraux français,, notre Plutarque n'excepte de l'anathème que Dumouriez, Pichegru et Moreau. — Comment, milord, des écrivains si royalistes ont fait grâce à Dumouriez d'avoir porté le bonnet rouge , à Pichegru d'avoir été le président d'un club de Jacobins , et d'avoir battu le duc d'York en Hollande , et à Moreau d'avoir été républicain même en servant Alexandre? ”

“ Le ton et le style sont ce qu'ils doivent être, simples dans la narration, sages dons les réflexions qu'amène le récit, pleins de force et d'énergie quand le sujet entraîne l'historien et l'élève avec le héros. ”

“ Un compilateur désespère d'apporter de l'élégance dans des matériaux anciens; il sait que l'harmonie du style flatte moins que la satire les grandes oreilles du bas peuple et des courtisans; il fait imprimer des mensonges que son libraire vend mieux que la vérité.
Le poison d'un libelle serait dans un style brillant, D'après cette règle, jamais écrit ne fut moins dangereux que celui-ci. L'auteur à des lettres fausses en joint d'authentiques pour faire passer l'imposture. La saine partie du public a méprisé l'auteur ”

“ L'abbé B.aynal ne put faire que deux petits volumes des plus beaux exemples choisis dans un espace de cinq cents ans : la seule guerre de la révolution offre autant d'actions d'éclat en tout genre. Ce sont ces traits de courage et de grandeur qui noua feront pardonner par l'inexorable avenir les erreurs de la Convention, si ces traits et ces erreurs sont balancés et transmis jusqu'à nos neveux par un grand écrivain. ”

“ L'Assemblée Constituante ne s'occupa point de Monsieur; on ne pensa pas même nominativement à lui. L'Assemblée; qui voulait avant tout éviter la guerre civile, ordonna, à la vérité, qu'on arrêtât le roi, ou, sous une forme plus polie, ceux qui emmenaient le roi et sa famille. Ce ne furent cependant, ni les volontés de l'Assemblée, ni les ordres de Bailly et de Lafayette qui .firent arrêter Louis XVI : il fut reconnu à Ste-Menehould par le maître-de-poste Drouet. ”

“ Je voulus aller mourir à Paris, mais je craignis qu'un tel exemple d'ingratitude populaire ne décourageât les futurs amis de la liberté. Je partis donc d'autant plus secrètement, qu'un grand nombre d'officiers, et même plusieurs corps, auraient pu, dans un tel moment, être entraînés à partir avec moi; et après avoir pourvu à la sûreté des places et des roupes de mon Commandement ”

“ Son fils entra pour quelque temps dans l'armée, et la quitta le jour où la chambre des députés eut décidé, à propos de l'affaire du général Excelmans, que « les garanties de la liberté; individuelle ne s'e'tendaient pas aux militaires, même hors des cas relatifs au service. »
Tout le monde sait qu'au moment du débarquement de Bonaparte, la famille royale aurait trouvé plus d'appui dans les constitutionnels de 89 , si elle-même et les ministres n'avaient pas persévéré dans leur répugnance pour les hommes et les institutions de cette époque (1) . ”

“ C'est pour eux, monsieur, que, dans la sincérité de mon coeur, je vous lègue ici cette consolante vérité, qu'il y a plus de jouissance dans un seul service rendu à la cause de l'humanité, que la réunion de tous ses ennemis, que même l'ingratitude du peuple ne peuvent causer de tourmens. ”

“ L'auteur né se borne pas aux batailles dont la des-
cription, minutieuse dans tant de livres, fatigue les lecteurs. Il écrit moins pour les militaires que pour être lu des gens du monde. Ce sont ces derniers qui ont fait le succès de son livre. Les détails inutiles y sont remplacés par des faits curieux, des portraits du caractère de chaque personnage, ce qui donne à cet ouvrage l'intérêt de mémoires secrets. Que d'anecdotes neuves, de mystères dévoilés dans les vies des généraux Dumouriez, Dampierre, Hoche, Kléber, Westermann, Championet, Pichegru, Moreau, Masséna! ”

“ Envoyé à Paris, comme chef d'une députation de soixante députés, il y fut proclamé commandant-général de la garde bourgeoise : le lendemain, il fit publier l'ordre de détruire la Bastille ; le 17 , il reçut le roi à la tète de plus de cent mille hommes armés.
Après avoir arraché un grand nombre de victimes à la fureur du peuple , mais désespéré de n'avoir pu sauver Foulon et Berthier, Lafayette donna sa démission. Les instances des citoyens, surtout des électeurs et du vertueux Bailly, lui rendirent l'espoir d'arrêter les violences. Il créa la garde nationale de Paris ”

“ On trouve mille noms célèbres; on n'en découvre pas trente dans l'art du comédien. J'en conclus qu'il est plus difficile,, car il est le plus essayé , par la raison qu'il mène les jeunes gens le plus vite aux plaisirs , à la fortune et à la célébrité.
A la vie des acteurs morts, on a joint de simples ESSAIS sur ceux qui se distinguent de nos jours. Le titre d'EssAi n'est pas ambitieux, il convient à des personnages vivans.
On vient de publier à Londres, DES MÉMOIRES BIOGRAPHIQUES sur les comédiens anglais. Chaque vie de ces dames est un petit roman ”

“ De tous les officiers qui avaient fait la guerre, Lafayette est peutêtre le seul qui, dès les premiers temps, ait toujours et publiquement prédit 1 avantage qu'auraient sur la vieille tactique , nos nouvelles institutions militaires et notre esprit patriotique. Luckner se refusa obstinément aux instances de son collègue. Les ennemis de Lafayette, au-dedans et au-dehors de l'Assemblée Législative, ne cessaient de répéter qu'il empêchait Luckuer d'attaquer, et qu'il lui proposait dé marcher sur Paris. ”

“ Dans LES GRANDS CAPITAINES, il n'a parlé que des généraux en chef morts, depuis Luckner et Dumouriez, jusqu'à Moreau et Masséna. C'était suivre l'exemple de CornéliusNepos et de Plutarque, qui ont écrit la vie DES GÉNÉRAUX D'ARMÉE. Ce n'est que dans les temps modernes qu'on inventa les DICTIONNAIRES HISTORIQUES ; la foule des noms prétendus célèbres y est si grande, qu'il est impossible de les distinguer-, et plus encore de les retenir. L'auteur, des GRANDS CAPITAINES a su éviter cet écueil. ”

“ On leur substitua un ministère formé de concert avec les jacobins et Laporte, intendant de la liste civile 5 Dumouriez en fut le chef; la guerre ne tarda pas à être déclarée.
Parmi les intrigues étrangères et intérieures , qui eurent lieu alors , on se promit de perdre Lafayette; il reçut ordre de former un corps d'armée et un train d'artillerie ; il fût prêt en vingt-quatre heures, et fit, en cinq jours, cette route imprévue de cinquante-six lieues, de manière, qu'au moment où les échecs de Lille et de Mons affligeaient les bons citoyens, on ne put que le remercier de son zèle ( 1 ) . ”

“ On craignit pour. le repos du général Lafayette : l'empereur avait dit dans un conseil d'état : « Tout le monde en Franceest corrigé. des idées libérales*, il n'y a qu'un homme qui ne le soit pas, c'est Lafayette; vous le croyez tranquille, eh bien! s'il avait occasion de servir ses chimères (i) , il réparaîtrait plus ardent que jamais,». ”

“ « Les gens du monde qui pensaient ne lire que des batailles dans cet ouvrage, ont été surpris d'y trouver les émotions les plus vives. L'auteur a le grand art d'attacher dans des peintures touchantes et terribles. »
M. S ALGUES.
« On aime la marche rapide de l'auteur, le tour vif et animé de ses phrases et l'énergie de ses pensées »
M. JoNDOT.
« M. de Chàteauneuf dit dans son discours préliminaire : « Deux lignes m'ont coûté quelquefois quinze » jours de lecture. » Son style, a écrit M. de Fontanes, est rapide comme nos victoires. ”

“ Quant à DES MÉMOIRES, on peut y récaser et l'envie, et la haine, et l'ingratitude, et la reconnaissance des témoins. Il faut éviter ces quatre écueils dans la VIE DE NAPOLÉON. Concilier des contemporains l'un à l'autre opposés, réfuter , réduire, c'est un travail long , qui doit paraître court à ceux qui le lisent. ”

“ Ayant rencontré madame Lafayette chez le duc de Choiseuil, il la félicita sur la brillante destinée de son mari, défenseur de la cause grande et juste de la liberté des peuples, et dans son admiration il tomba a ses genoux.
Aces.yers de l'Amour français, jolie pièce de Rochon de Chabanes, On disait au théâtre, c'est Lafayette,
On est compté pour rien quand on est inutile. Voyez ce courtisan, à peu près de votre âge; Il renonce aux douceurs d'un récent mariage, Aux .charmes de la cour , aux plaisirs de Paris : La gloire seule échauffe, embrase ses esprits ”

“ A la vue de grandes bibliothèques, j'ai souvent réfléchi sur les événemens et les opinions qui agitèrent l'esprit humain ; et j'ai volé par la pensée jusqu'aux siècles à venir. Les idées courent, le monde en est troublé. Ces siècles seront plus féconds encore, le présage est certain. Alors, entouré de cet amas de faits et de l'oubli qui les suit, j'ai composé pour nos neveux deux petits volumes sur Napoléon. Quinte-Curce n'en laissa
(73 ) qu'un seul sur Alexandre. On le lit plus souvent à cause du style qui plaît, que pour le conquérant qui étonne. ”

“ Ceux qui prirent cette opinion pour un paradoxe, ignoraient que le TEMPLE DU GOUT est moins accessible que LE TEMPLE DE LA GLOIRE. Comptons : Quels furent les plus beaux ornemens du théâtre d'Athènes? Polus, Théodore, Aristodème (2) . De Rome? OEsope, Roscius et Laberius (3) . De France et d'Angleterre? A ceux que nous avons nommés, joignez Mlles Dumesnil et Clairon. Mais que
(1) Garrick fut parfait dans les deux genres, ce qu'on n'avait jamais vu; de sorte que , pour l'égaler, il faut mettre ensemble OEsope et Roscius, ou Lekain et Préville. ”