Jean-Étienne-Marie Dumouriez

“ Évidemment, Dumouriez, au moment où il écrit ses Mémoires, a la préoccupation dominante de ne pas blesser les puissances étrangères et les émigrés, et il aggrave ses calculs dans le sens de la trahison. Il ne veut pas avouer que s’il avait réussi à assurer la paix avec la Hollande et l’Angleterre, il aurait essayé de faire la loi tout ensemble et aux Impériaux et à la Révolution. Il aurait offert la paix aux Impériaux aussi, en leur promettant de ramener la France à une Constitution modérée et de lui faire abandonner tout esprit de conquête et de propagande. ”

“ C'était à l'époque où Dumouriez avait obtenu, avec le titre de colonel à la suite le gouvernement de Cherbourg, d'où il venait fréquemment à Pont-Audemer, se reposer dans la famille de sa femme.
11 advint qu'un jour son valet de chambre le quitta et, comme il sollicitait sa belle-mère de lui procurer un domestique sûr qui pût le suivre dans ses déplacements, celle-ci lui recommanda un jeune homme de 17 ans qu'elle avait pris tout enfant à son service. Il était né au bourg voisin de Brestot, le Ier octobre 1768 et se nommait Jean-Pierre-Louis Renard ”

“ Plus tard, Dumouriez sauva la France, et chassa les étrangers de notre sol. Ainsi, pendant vingt-cinq ans et plus, on avait vu Dumouriez fidèle à la patrie, à l’honneur, épris d’amour pour la France, travaillant, encore obscur et dans sa jeunesse, à la fortifier, et plus tard, dans son âge mûr, on le vit à la tête du gouvernement, encore uniquement occupé de sa grandeur et de sa gloire. L’horreur que lui inspirèrent les excès de la révolution l’entraîna dans une faute qu’il ne cessa dès-lors d’aggraver jusqu’à la fin de sa vie. ”

“ Ce qui est sûr, positif, indiscutable, c'est que tel jour Dumouriez a sauvé la patrie.
Des hommes de son temps, qui vivaient dans son intimité et qui ont eu sa confiance, racontent qu'il portait en lui le pressentiment de quelque grande tâche à remplir. ”

“ Dumouriez fit arrêter les commissaires, et voulut marcher sur Paris; mais il fut abandonné dé ses soldats, et contraint de gagner en fugitif le camp ennemi. A partir de cette époque, il mena une vie errante : il finit par se fixer en Angleterre, dont le gouvernement lui fit une pension. On l'accuse d'avoir fourni des plans aux Anglais dans la guerre d'Espagne et aux Alliés lors de l'invasion de la France en 1814. Dumouriez a beaucoup écrit sur la Révolution ”

“ Il croyait que, par le génie militaire de Dumouriez, la France allait être maîtresse de la Hollande, comme de la Belgique, et obliger à la paix l’Angleterre menacée dans son commerce. La paix avec l’Europe, il en dessinait déjà les conditions : il se voyait par la seule puissance de son génie, par la force de son vouloir et la précision de sa pensée, le chef de la Révolution belliqueuse, et bientôt le chef de la France pacifiée, l’organisateur et le guide d’une démocratie puissante et heureuse. Ce n’est point par découragement qu’il pèche à cette heure, mais par excès de confiance en lui-même. ”

“ Il n’y avait pas conflit déclaré au sujet de Dumouriez, mais il y avait lutte sourde d’influences. Les Girondins, par Gensonné, cherchaient à mettre la main sur lui, à en faire décidément leur homme, tandis que Danton qui, en sa qualité de commissaire auprès des armées de Belgique, avait parfois l’occasion d’entretenir le Comité de défense, voulait se servir de lui pour l’accomplissement de ses desseins. Et pendant que les partis se disputaient ainsi Dumouriez, ils l’immobilisaient ; le Comité de défense générale se perdait en des discussions vastes et vagues ”

“ Tous ces travaux ne l’empêchaient pas de paraître au club des Jacobins, de suivre les séances de l’Assemblée, et de se lier avec les députés Girondins les plus influents, principalement avec Gensonné.
Et voilà comment, le 15 mars 1792, Dumouriez fut nommé ministre des affaires étrangères...
S’il était encore en France un homme capable de sauver la cause presque perdue de la vieille monarchie, cet homme assurément c’était Dumouriez. ”

“ Sur le conseil de Dumouriez, le duc de Chartres adressa au duc d'Orléans une lettre énergique de protestation contre son attitude au cours du procès de Louis XVI. Le sort du Dauphin étant facile à prévoir, Dumouriez crut alors pouvoir mettre sur le trône son jeune aide
1. Un curieux ouvrage vient de compléter l'étude de M. Lenôtre sur ce héros qui, à lui seul, tint en échec le comité de Salut public et la Convention : la Vie el les conspirations de Jean de Batz, par le baron DE BATZ.
de camp ”

“ Dumouriez, en entrant dans la Belgique, a annoncé de grands principes de philosophie, mais il s’est borné à faire des adresses aux peuples. Il a jusqu’ici tout respecté, nobles, privilèges, corvées, féodalité, etc. ; tout est encore sur pied ; tous les préjugés gouvernent encore ces pays ; le peuple n’y est rien, c’est-à-dire que nous lui avons promis de le rendre heureux, de le délivrer de ses oppresseurs, mais que nous nous sommes bornés à des paroles. Le peuple, asservi à l’aristocratie sacerdotale et nobiliaire, n’a pas eu la force, seul, de rompre ses fers ”

“ Reste à savoir si l’armée de Dumouriez aura eu le temps et la force d’occuper l’Argonne, d’établir ainsi une barrière entre la France et l’ennemi.
— Mais il est à Sedan ! dit encore le commandant. Comment admettre la possibilité pour Dumouriez d’exécuter cette marche de flanc, à pareille proximité de l’ennemi ? Elle est si audacieuse qu’elle paraît presque impossible à réaliser. ”

“ La loi votée par la Constituante ne permettait pas aux députés d’être ministres. C’est donc en dehors de la Législative que les ministres devaient être pris, et les chefs les plus éclatants de la Gironde ne pouvaient accéder en personne au gouvernement. Mais c’est bien sous l’influence de Brissot, secondé de l’habile Dumouriez, que la Cour fit ses choix. Dès le mardi 13 mars, Brissot pose ouvertement, dans son journal, la candidature de Dumouriez aux affaires étrangères : « Les hommes qui veulent de la vigueur des lumières et du patriotisme, désireraient y voir M. Dumouriez. » ”

“ Dumouriez se répand en propos offensants et menaçants. Il déclare que la Convention est un ramassis d’imbéciles conduits par des scélérats. Il déclare qu’il faut en finir avec l’anarchie et rétablir l’ancienne Constitution, celle de 1791, c’est-à-dire la monarchie tempérée.
Mais pour pouvoir marcher sur Paris, il faut qu’il ne soit pas inquiété par l’armée ennemie. Le 25 mars, il retient à déjeuner le colonel Mack, envoyé par le général autrichien, le prince de Cobourg, pour négocier au sujet des blessés. ”

“ Dumouriez ne se dit pas à lui-même, une minute, qu’il devait, même au péril de sa propre vie, être le serviteur de la Révolution et de la patrie. Dût-il être méconnu, dût-il être dévoré, il n’avait qu’un devoir : regarder l’ennemi en face, et lutter jusqu’au bout, sans arrière-pensée.
Chalier, Procureur de la Commune à Lyon, propose au Club central, le 6 février 1793, de s’emparer de tous les riches Lyonnais, et de les faire décapiter. ”

“ Quand éclate la Révolution, Dumouriez est exactement le type d'homme qui doit s'y jeter avec impétuosité, n'ayant rien à y perdre et tout à y gagner. Il se démène, s 'agite, il lie si bien sa cause à celle des dirigeants politiques qu'il parvient assez vite à se faire nommer successivement ministres des Affaires étrangères et ministre de la Guerre. ”

“ Mais, sur ces entrefaites, Dumouriez, dont le roi fêtait les gaillardises et que ses mœurs rendaient moins étran• ger à la cour, fut appelé plusieurs fois chez la reine l, Il avait à venger un petit déplaisir et à se débarrasser de ses collègues, dont l'austérité ne convenait guère à son allure : il entra dans les arrangements dont on ne tarda pas à voir l'effet. ”

“ La Révolution avait foi en ses destinées et la conscience des faibles ressources dont elle disposait ne devait point la faire hésiter dans sa courageuse résolution d'entamer une lutte inégale. L'enthousiasme fait oublier la prudence. L'insubordination des troupes, l'inexpérience des officiers de remplacement et
d'une partie des officiers généraux étaient connues de tous, et, malgré cela, Dumouriez déclarait la guerre. ”

“ Comment, le 27 janvier, au lendemain même du départ de Dumouriez, et quand des indices multiples auraient certainement trahi une campagne politique de vingt-six jours, comment Desfieux aurait-il pu, sans être accablé sous les huées, indiquer aux Jacobins à quelles conditions Dumouriez viendrait parmi eux et leur suggérer en quelque manière le sacrifice de Marat au profit du général ? Non : Dumouriez ne s’était pas découvert à fond ; lui-même sans aucun doute n’avait encore aucun plan arrêté, sinon celui de se sauver lui-même à tout prix et par tous les moyens. ”

“ Voilà tout son mérite envers vous ; mais cet homme est utile, il faut s’en servir et oublier le passé ; avoir même l’air de croire ce qu’il dira de ses bonnes intentions ; agir même franchement avec lui, pour les choses que vous pouvez désirer, et le rétablissement de la monarchie dans son entier, et telle que vous la voulez et que les circonstances la permettent. Vis-à-vis de Dumouriez, vous ne risquez rien ; son intérêt est en ce moment intimement lié au vôtre et au rétablissement de votre autorité comme régente. Il doit craindre celle de Monsieur et l’influence des princes et des émigrés ”

“ Il en est de même du bonheur, soit particulier, soit public. Un peuple qui abuse de la liberté estuu monstre féroce, dont les excès et les caprices sont tôt ou tard réprimés par des chaînes pesantes. Il s'attend donc à voir sa patrie assujettie à des calamités encore plus grandes, et ce tableau fera le malheur du reste de sa vie.
Charles-François Dumouriez est né à Cambrai le 25 janvier 1739. ”

“ Il allait se remettre à la tête d’une armée désorganisée, livrée à l’indiscipline et à la maraude, et commettant tous les excès dans les quartiers d’hiver, mal armés, sans habits, dispersés dans des villages ruinés, où elle manquait de tout, le long de la Meuse et de la Ruhr. »
Dumouriez, pour atténuer son échec prochain, exagère le délabrement de l’armée qui avait, il est vrai, beaucoup souffert. Et, pour faire sa cour à la contre-révolution, il exagère « son désespoir ». Il n’était point dans la nature de Dumouriez de désespérer si vite. ”

“ Il était inique de n’accorder aucune part, dans le succès de la campagne de l’Argonne, aux qualités personnelles de Dumouriez, à sa vivacité, à sa souplesse, à sa confiance. Mais le ton est sans âpreté, et même, à la fin, la défiance et l’amertume se fondent dans une sorte d’espérance universelle. Marat va jusqu’à louer Custine, non, il est vrai, sans dénigrer indirectement Dumouriez :
« Jamais les applaudissements n’ont été plus bruyants qu’après la lecture de la lettre de Custine ; l’allégresse était fondée, ce sont là les premiers avantages marqués des armes françaises sur nos ennemis. » ”

“ LE JÉSUITE MORLET. — Dumouriez est doué d’un orgueil excessif et d’appétits nombreux... mais insatiables : il est libertin, il est homme de bonne chère, il est joueur, il est prodigue à outrance, ce cher général, et il a de plus le bon sens de comprendre qu’en fin de compte l’austère et rigide république, — fût-il vainqueur de l’Europe, — ne lui décernerait jamais, au nom de la patrie reconnaissante, qu’une couronne civique de simples feuilles de chêne, moyennant lesquelles feuilles de chêne il ne saurait vraiment mener grand train, joyeuse vie et entretenir magnifiquement des drôlesses ”

“ A. Chuquet rapporte encore que le sort de Jacques Thouvenot, le général chef d'état-major et principal confident de Dumouriez, reste inconnu; mais que. Pierre Thouvenot, le colonel adjudant-général, reprit du service, devint général de division et baron de l'Empire.
Le général Thiébault (I, p. 336) dit que « le digne et honorar tle général Thouvenot », qui s'était trouvé deux fois sous ses ordres comme gouverneur de la Biscaye et de Vitoria, était le frère du chef d'était-major de Dumouriez. ”

“ Si cette conjoncture est fondée, Dumouriez, il faut en convenir, se conduit assez adroitement. Il fait le pauvre, il accrédite l'opinion qu'il ne sera employé à rien ; et il se ménage ainsi la réputation d'ètre devenu ou très discret ou très modeste. ”

“ La reine ignorait d'ailleurs les efforts du général auprès du comte d'Artois pour réconcilier ce prince avec elle.
En revanche la plupart des survivants de la diplomatie secrète le tenaient pour un génie méconnu. Radix de Sainte-Foix écrivait au roi que les principaux membres de l'Assemblée conseillaient un ministère Dumouriez. « Cet homme dispose d'un crédit vraiment magique t. » Duport déclarait : « Il suffit que j'aie été une fois dans ma vie contraire à un homme comme Dumouriez, dont je connais le mérite et les talents, pour que je saisisse toutes les occasions de le servir 2. » ”

“ Après avoir fait la campagne de Corse, il devint commandant de Montpellier. S'étant rallié à la Révolution, il fut nommé maréchal de camp en 1791. Le 18 novembre 1792, il s'empara de la Citadelle d'Anvers, puis envahit la Gueldre prussienne, qu'il imposa d'une contribution de guerre de deux millions. Elevé en 1793 au grade de général de division, il servit sous les ordres de Dampierre et battit les Hollandais à Roubaix et à Tourcoing. La défection de Dumouriez le rendit suspect. ”

“ Elle croit, par d’indignes flagorneries, mettre dans son parti un homme qu’elle craint : elle le flatte parce que les héros du 2 septembre n’osent pas se mesurer avec le héros du 20 septembre ; mais leur espérance est folle : Dumouriez ne mêlera pas ses lauriers avec leurs cyprès. Dumouriez aime la gloire, il ne voudra pas partager leur infamie, Dumouriez aime la patrie, il la sauvera avec les républicains, il ne voudra pas la perdre avec les anarchistes. ”