Charles Dumouriez

“ Au commencement de la session de l'assemblée législative, Dumouriez fut appelé à Paris par les girondins qui le prônèrent beaucoup sur la recommandation de Gensonné. Il ne se fut pas plutôt faufilé dans les intrigues- d'alors, qu'il conçut le projet de supplanter le ministre des affaires étrangères. En effet il ne tarda pas à être proposé au roi, et reçut ce portefeuille le 15 mars 1792.
La conduite ministérielle de Dumouriez fut franche décidée, habile. Son plan était d'acquérir de la popularité au roi en le faisant marcher à la tête de la révolution. ”

“ « Avoue, mon enfant, que les ministres sont bien à plaindre. Reviens demain matin à onze heures, j'expédierai ton ordre, et tu partiras sur-le-champ pour la Corse. »
Dumouriez le quitte enchanté ; il venait de donner une preuve d'attachement à un ministre plein de talents et d'esprit, pour lequel il se sentait la plus grande inclination, et auquel il a été très-attaché depuis. Mais le duc était indiscret, léger et facile ; sa sœur avait sur lui un empire dont elle a tant abusé, qu'elle l'a perdu; il va tout lui dire, il veut qu'elle chasse Julie : on lui persuade que ce sont des calomnies. ”

“ On attaqua Dumouriez par des principes qu'il ne lui était pas possible de méconnaître, qu'un état quelconque ne saurait subsister, si un particulier s'élève au-dessus des loix : qu'un général d'atmée ne peut pas juger les loix, pas plus que tout autre citoyen : que son armée étant celle de la République, c'est un crime de lui donner clés ordres contraires aux volontés de la République.On essaya par des exemples de le détourner du précipice où il allait se jeter : on lui représenta la conduite des fameux généraux de l'antiquité sur les traces desquels il s'était vanté de marcher ”

“ Il n'y avait pas d'égalité entre ce colosse et Dumouriez, qui est trèspetit, mais nerveux et adroit. En ce moment la colère le surmonte; il court à son feu, prend un tison enflammé, et il l'en frappe sur la poitrine. Ils crient tous les deux à la fois, la garde arrive, il reprend son sang-froid, et demande à être conduit à l'état-major avec le porte-clefs.
Le major l'écoute froidement, et lui dit qu'il a eu tort de battre un homme du roi ; qu'il devait porter ses plaintes. ”

“ Au bout de quelques jours, il alla avec de Vismes le tirer de prison : le pauvre homme parut pénétré de la plus vive reconnaissance, partit de Madrid, fut reçu depuis major au service de Russie, embarqué sur la flotte du comte Orloff, et mourut à Paros avec la réputation d'un assez bon officier.
Dumouriez a toujours détesté les duels, et il en a eu très-peu, ayant toujours évité la société des jeunes gens. Ce genre de courage barbare n'a rien de commun avec la vraie valeur. Un duel est presque toujours le fruit d'une colère aveugle ou d'un orgueil déraisonnable. ”

“ Il devenait alors impossible que Dumouriez obéît à l'ordre de Luckner, et pariît avec six bataillons et cinq escadrons pour aller à Metz, laissant la Flandre dégarnie au moment où l'ennemi y pénétrait.
Dillon même s'y opposa. Mais c'était un acte de désobéissance trop formel pour que les deux généraux le prissent sur eux.
Dumouriez surtout prévoyait qu'on chercherait à lui en faire un crime : une première lettre du maréchal, qui blâmait la réunion des troupes au camp de Maulde, et une lettre insolente de Berthier, l'avertissaient de mettre dans cette démarche beaucoup de prudence. ”

“ Dumouriez eût été sacrifié à l'injustice de ses concitoyens, et eût porté sa tête sur un échafaud comme le malheureux Custine. Son caractère ferme le tira de tout, et il ne changea rien à son plan.
La position desprussiens lui avait fermétoute communication avec Châlons, qui était le principal dépôt de ses subsistances. Il fit remonter ses convois de Châlons à Vitry, par la rive gauche de la Marne; il fit travailler à des chemins entre Vitry et son camp; il posta des troupes en communication, et il reçut ses vivres et ses fourrages par Vitry. ”

“ « Tout ce dont vous me chargez là est du ressort du ministre des affaires étrangères; le duc d'Aiguillon vous en fera la querelle ; il est plus puissant que vous; vous serez abandonné du roi, renvoyé du ministère, et moi je serai perdu. Faites au moins une démarche auprès du roi, et dites-lui l'objet de ma répugnance. » M. de Monteynard , frappé lui-même de ces réflexions, alla trouver le roi, qui lui dit impatiemment : « Je le veux ; présentez-moi Dumouriez. » Le soir même il fut présenté à Louis XV : « Partez pour Hambourg, et exécutez les ordres de Monteynard. » ”

“ Le public a fort vanté la rapidité de l'invasion du général Dumouriez, pendant qu'il se désolait de ces retards. Il a perdu cinq jours après la bataille de Jemmapes, parce qu'il n'avait ni vivres ni fourrages, et qu'il ne pouvait pas avancer. On vient de lire tous les détails affligeant, qui lui ont fait perdre le fruit -de son succès. Il en a été de même après l'entrée dans Bruxelles, après le combat de Tirlemont, après l'entrée dans Liège. Arrêté partout par la faute du ministre Pache, il a toujours eu l'air d'attaquer trop vite et de poursuivre trop lentement. ”

“ Il en est de même du bonheur, soit particulier, soit public. Un peuple qui abuse de la liberté estuu monstre féroce, dont les excès et les caprices sont tôt ou tard réprimés par des chaînes pesantes. Il s'attend donc à voir sa patrie assujettie à des calamités encore plus grandes, et ce tableau fera le malheur du reste de sa vie.
Charles-François Dumouriez est né à Cambrai le 25 janvier 1739. ”

“ Dumouriez, qui était l'ancien du conseil, prend la parole, et dit : Il Sire, ceux qui ont sollicité ce décret sont autant les ennemis de la patrie que du roi. Il ne peut produire que les plus grands maux.
Si nous considérons les circonstances, le ministre de la guerre est très-coupable d'avoir sollicité un rassemblement de vingt mille hommes près de Paris, pendant que nos armées sont faibles, nos frontières dégarnies, et qu'il n'a pas même les fonds suffisants pour l'entretien des armées. ”

“ Naissance et éducation du général Dumouriez.
Ce n'est point par vanité que le général Dumouriez entreprend d'écrire les mémoires de sa vie. C'est un présent qu'il doit à ses parents, à ses amis, à ses partisans ; c'est une égide qu'il oppose à ses ennemis et à ses persécuteurs; c'est peut-être une lecon très-instructive qu'il laisse à ses contemporains et aux siècles suivants. Dans le tableau très-varié d'une vie fort active, il ne se retrace aucun trait qui puisse le faire rougir. Il est homme, il a souvent commis des fautes ”

“ Ses négociations avec Genève et la Suisse sont d'un homme juste et sage. Il était le meilleur de ces trois généraux en chef ; et si Dumouriez n'eût suivi que son goût, il aurait été le joindre, et se mettre à ses ordres : mais un grand motif l'en empêcha, et le décida à aller servir à l'armée du nord.
A peu près un mois avant, le maréchal Luckner, passant à Paris pour aller prendre le commandement de l'armée du nord, - était convenu avec lui de rétablir la guerre offensive dans les Pays-Bas, pour rendre aux troupes l'énergie et la confiance
qu'elles avaient entièrement perdues. ”

“ Merle est encore plus effrayé.
« Bats-toi, ou rends-moi ton sabre. » Le faux Prussien défait en tremblant son ceinturon, et s'en va. Dumouriez retourne
avec la même rapidité chez le comte de Kreutz, et, lui remettant le sabre devant tout le monde, lui dit : « Comte de Kreutz, voici l'arme terrible du défenseur de la reine Élisabeth; il se porte fort bien ; renvoyez-la-lui, car il n'osera pas venir la chercher. » On applaudit beaucoup à cette aventure.
Deux jours après, le ministre espagnol, instruit de cette scène, fit mettre en prison le major Merle, sous prétexte d'espionnage. ”

“ Les troupes entendaient un grand feu du côté de Bruxelles ; on rapportait des blessés. L'armée s'inquiète, veut aller au secours de son général, de son père, jette sa soupe, et se remet en marche en courant vers Anderlecht. C'est un des traits de ses soldats auquel Dumouriez a été le plus sensible. Il se dépêche de leur envoyer dire que l'ennemi est battu et en retraite. L'armée retourne prendre son camp à Hall, murmurant contre son général, qui s'expose à l'avant-garde. ”

“ Dumouriez aurait préféré que Louis XVI prît un ministère jacobin, car il estimait comme Mirabeau que des jacobins ministres ne sont pas des ministres jacobins. Ainsi que Tort de la Sonde l'écrivait plus tard à l'archiduc Charles : « Dumouriez n'a jamais cessé de penser qu'il valait mieux tâcher de diriger la révolution vers un but salutaire pour l'humanité, que d'exposer en la contrariant la famille royale aux catastrophes qui sont arrivées. » ”

“ Jamais homme n'a eu un caractère moins analogue à son affreux emploi ; il l'avait accepté, parce qu'il le fixait à,Paris avec soixante mille livres de rente : s'il s'est conduit avec tous les autres prisonniers comme avec Dumouriez, ils devaient bénir la Providence de ce qu'elle l'avait destiné à ce triste gouvernement. C'était un ancien militaire, et un homme de plaisir; il était bon, sensible et poli. Il ne se mêlait point du détail de la maison; son major était son intendant.
Il lui apprit que le roi payait quinze livres par jour pour lui, et
trois livres pour chacun de ses domestiques ”

“ Dumouriez fit assembler des paysans sur un front de quatre lieues, les plaça à tous les débouchés de la plaine, fit allumer des feux toutes les nuits, fit donner à tous ces débouchés de fausses alertes, par de petits détachements qui semblaient vouloir pénétrer dans la plaine sur tout le front. Les premières nuits les Russes furent très-vigilants : leur cavalerie montait à cheval, leur infanterie passait la nuit en bataille, eux-mêmes entraient dans les défilés pour aller au-devant des confédérés, qui fuyaient devant eux. ”

“ Il en résulta cependant un petit avantage : ce fut une émulation pour harceler l'ennemi par détachements, qui aguerrit les troupes.
Le général Dumouriez, renfermé dans son camp, ne s'occupa plus qu'à discipliner sa petite armée, la dresser, et former des officiers. Troupes de ligne, volontaires, officiers, soldats , tous étaient pleins de bonne volonté et de confiance, mais tous également neufs et inexpérimentés. Il commença par former deux corps de flanqueurs de quatre à cinq cents hommes chacun, qui allaient tous les jours à la petite guerre ”

“ Le marquis d'Ossun et le duc de Crillon vinrent cette année à Paris. Dumouriez vit souvent le premier avec la reconnaissance et l'attachement qu'il lui devait ; il vit beaucoup le second, qui était très-gai et très-aimable. Celui-ci avait été camarade du duc d'Aiguillon dans le régiment du Roi, et était fort lié avec lui; il se mit dans la tête de donner à ce ministre des sentiments plus favorables pour Dumouriez, et de l'attacher à ce ministre. ”

“ Il est bien évident que, sans les changements qui arrachaient la France à ses anciennes constitutions pour lui en donner de plus libérales, il est bien évident que, sans ces grands changements, jamais Dumouriez n'eût été général en chef. On eût laissé vieillir son expérience, son courage, son ambition ,'dans les honneurs obscurs de quelques commandements militaires. Les hauts emplois n'étaient point faits pour les talents sans fortune, et surtout sans nom. ”

“ Dumouriez n'a jamais voulu porter les armes contre vous. Il abhorre les crimes commis par les hommes coupables qui vous égarent, mais il ne -s'est jamais cru en droit de les venger sur ses concitoyens. ”

“ Au reste, les Prussiens auraient perdu beaucoup de monde, s'ils eussent voulu attaquer de vive force le plateau du moulin de Valmy dans l'après-midi ; et toute l'armée de Dumouriez, débouchant sur leur gauche, pouvait les battre pendant cette attaque.
Dans l'instruction qu'il avait donnée au lieutenant général Leveneur, il lui avait malheureusement prescrit de ne pas s'aventurer, pour pouvoir toujours reprendre la position du camp, en cas que l'attaque devînt générale. L'ignorance rend timides les hommes les plus braves; car certainement Leveneur est un homme d'un grand courage. ”

“ Le lieutenant général Carie, qui commandait à peu près autant de troupes à Dunkerque, pensait de même.
Cependant le duc de Saxe-Teschen rassemblait une armée à Mons d'environ vingt mille hommes, et le camp de Tournay était fort de dix à douze mille. En cas d'irruption, Dumouriez n'avait à disposer que de quatorze bataillons et sept escadrons, répartis entre les camps de Maulde et de Famars. On devait s'attendreque les Impériaux, débarrassés de l'armée de Luckner, feraient une invasion dans le département du Nord. ”

“ Le 14 juillet, pendant que Dumouriez faisait célébrer la fédération dans son camp de Famars, il se répandit une fausse alarme : on vint l'avertir que des colonnes ennemies arrivaient sur Valenciennes par Sebourg. Il s'y porta, et ne vit rien. Il avait seulement paru quelques hussards.
Mais, dans la nuit du 13 au 14, à peu près cinq mille Impériaux, partant de Tournay, allèrent tomber sur Orchies, où était un bataillon de volontaires de la Somme, avec ses-deux pièces de campagne et trente dragons. Ils les attaquèrent avec fureur par deux portes, du côté de Douai et de Lille. ”

“ Pas un homme n'a eu le courage de verser une larme. Le croirait-on ?
Les domestiques de ce bon roi étaient les plus près de l'échafaud , et paraissaient les plus acharnés.
Le 11 , le général Dumouriez , en arrivant à Paris, alla le matin chez Garat, ministre de la justice , qui lui
parut très-affecté de la mort du roi , et sur-tout de la commission qu'il avait eue d'aller avec les autres ministres lui lire sa sentence. ”

“ C'était du sort de ces Mémoires que le général Dumouriez attendait le sa- lut ou la Tuine de sa patrie. S'ils avaient été adoptés, il comptait se présenter à la Convention, paraître en public, et solliciter hautement pour Louis XVI, parce qu'il aurait pu se promettre
une grande influence, et qu'en y joignant d'autres moyens, et s environnant de quantité d'officiers et de soldats de son armée, qui étaient venus avec congé passer l'hiver à Paris, il aurait eu un parti assez fort pour balancer les Jacobins et les Fédérés qui les soutenaient. ”