Charles-François Dumouriez

“ Dumouriez eût été sacrifié à l'injustice de ses concitoyens, et eût porté sa tête sur un échafaud comme le malheureux Custine. Son caractère ferme le tira de tout, et il ne changea rien à son plan.
La position desprussiens lui avait fermétoute communication avec Châlons, qui était le principal dépôt de ses subsistances. Il fit remonter ses convois de Châlons à Vitry, par la rive gauche de la Marne; il fit travailler à des chemins entre Vitry et son camp; il posta des troupes en communication, et il reçut ses vivres et ses fourrages par Vitry. ”

“ Il n'y avait pas d'égalité entre ce colosse et Dumouriez, qui est trèspetit, mais nerveux et adroit. En ce moment la colère le surmonte; il court à son feu, prend un tison enflammé, et il l'en frappe sur la poitrine. Ils crient tous les deux à la fois, la garde arrive, il reprend son sang-froid, et demande à être conduit à l'état-major avec le porte-clefs.
Le major l'écoute froidement, et lui dit qu'il a eu tort de battre un homme du roi ; qu'il devait porter ses plaintes. ”

“ Naissance et éducation du général Dumouriez.
Ce n'est point par vanité que le général Dumouriez entreprend d'écrire les mémoires de sa vie. C'est un présent qu'il doit à ses parents, à ses amis, à ses partisans ; c'est une égide qu'il oppose à ses ennemis et à ses persécuteurs; c'est peut-être une lecon très-instructive qu'il laisse à ses contemporains et aux siècles suivants. Dans le tableau très-varié d'une vie fort active, il ne se retrace aucun trait qui puisse le faire rougir. Il est homme, il a souvent commis des fautes ”

“ Toute la jeunesse de cour et les aides de camp, qui entendaient un grand feu, étaient accourus. Arrive un aide de camp du général, avec ordre de rétrograder: c'était la réponse au premier billet. Dans l'intervalle, M. de Vaux reçoit le second billet, s'imagine qu'on a dû recevoir son premier ordre, et que c'est une désobéissance. Un second aide de camp arrive. Ordre particulier à Dumouriez de se rendre sur-le-champ à Valle, avec tout ce qui n'est pas du corps des volontaires. Ordre par écrit à Viomesnil de quitter la montagne, et de redescendre sur Valle. ”

“ Dumouriez, très-vif, se souvenant des recommandations de la bonne tante, pose sa canne et son épée en travers, et fait entendre le mieux qu'il peut à ce brutal qu'il ne lui laissera pas battre sa sœur impunément. Il s'apaise, et on arrive à Bruges: Dès que Fernando est descendu de voiture, il entraîne sa malheureuse sœur dans une écurie, et se met à la maltraiter. On entend de grands cris, tout le monde accourt. Dumouriez y vole, donne cinq ou six bourrades avec sa canne à ce vilain homme, le fait entrer dans la barque, et le tient éloigné de sa sœur, qu'il prend sous le bras. ”

“ Au bout de quelques jours, il alla avec de Vismes le tirer de prison : le pauvre homme parut pénétré de la plus vive reconnaissance, partit de Madrid, fut reçu depuis major au service de Russie, embarqué sur la flotte du comte Orloff, et mourut à Paros avec la réputation d'un assez bon officier.
Dumouriez a toujours détesté les duels, et il en a eu très-peu, ayant toujours évité la société des jeunes gens. Ce genre de courage barbare n'a rien de commun avec la vraie valeur. Un duel est presque toujours le fruit d'une colère aveugle ou d'un orgueil déraisonnable. ”

“ Nous interromprons ici les Mémoires de Dumouriez; il se plaît trop dans son récit. Nous y faisons des retranchements qu'exige le plan de notre collection. Dumouriez offre un spectacle rempli d'intérêt quand, luttant avec toutes les ressources de son esprit et de son caractère contre les coups du sort et le désavantage de la naissance, il perce, il s'avance, il monte ces premiers degrés qu'il eut tant de peine à franchir. ”

“ Le public a fort vanté la rapidité de l'invasion du général Dumouriez, pendant qu'il se désolait de ces retards. Il a perdu cinq jours après la bataille de Jemmapes, parce qu'il n'avait ni vivres ni fourrages, et qu'il ne pouvait pas avancer. On vient de lire tous les détails affligeant, qui lui ont fait perdre le fruit -de son succès. Il en a été de même après l'entrée dans Bruxelles, après le combat de Tirlemont, après l'entrée dans Liège. Arrêté partout par la faute du ministre Pache, il a toujours eu l'air d'attaquer trop vite et de poursuivre trop lentement. ”

“ Dumouriez, qui était l'ancien du conseil, prend la parole, et dit : Il Sire, ceux qui ont sollicité ce décret sont autant les ennemis de la patrie que du roi. Il ne peut produire que les plus grands maux.
Si nous considérons les circonstances, le ministre de la guerre est très-coupable d'avoir sollicité un rassemblement de vingt mille hommes près de Paris, pendant que nos armées sont faibles, nos frontières dégarnies, et qu'il n'a pas même les fonds suffisants pour l'entretien des armées. ”

“ Il en résulta cependant un petit avantage : ce fut une émulation pour harceler l'ennemi par détachements, qui aguerrit les troupes.
Le général Dumouriez, renfermé dans son camp, ne s'occupa plus qu'à discipliner sa petite armée, la dresser, et former des officiers. Troupes de ligne, volontaires, officiers, soldats , tous étaient pleins de bonne volonté et de confiance, mais tous également neufs et inexpérimentés. Il commença par former deux corps de flanqueurs de quatre à cinq cents hommes chacun, qui allaient tous les jours à la petite guerre ”

“ « Tout ce dont vous me chargez là est du ressort du ministre des affaires étrangères; le duc d'Aiguillon vous en fera la querelle ; il est plus puissant que vous; vous serez abandonné du roi, renvoyé du ministère, et moi je serai perdu. Faites au moins une démarche auprès du roi, et dites-lui l'objet de ma répugnance. » M. de Monteynard , frappé lui-même de ces réflexions, alla trouver le roi, qui lui dit impatiemment : « Je le veux ; présentez-moi Dumouriez. » Le soir même il fut présenté à Louis XV : « Partez pour Hambourg, et exécutez les ordres de Monteynard. » ”

“ Dumouriez y plaça sept pièces de vingt-quatre et trois mortiers de douze pouces , avec cent hommes de garnison, vingt matelots, deux bateaux et un pavillon. Alors il fut taxé de témérité. Le ministre lui mande qu'il compromet l'artillerie du roi, qu'il en.
sera responsable. Il lui répond qu'il le prie de le laisser faire ; que l'artillerie du roi est faite pour être compromise; que la prise de ce fort n'est pas si aisée qu'il le croit, puisqu'on ne peut l'aborder que de basse mer avec de très-grandes difficultés ”

“ Il est bien évident que, sans les changements qui arrachaient la France à ses anciennes constitutions pour lui en donner de plus libérales, il est bien évident que, sans ces grands changements, jamais Dumouriez n'eût été général en chef. On eût laissé vieillir son expérience, son courage, son ambition ,'dans les honneurs obscurs de quelques commandements militaires. Les hauts emplois n'étaient point faits pour les talents sans fortune, et surtout sans nom. ”

“ Jamais homme n'a eu un caractère moins analogue à son affreux emploi ; il l'avait accepté, parce qu'il le fixait à,Paris avec soixante mille livres de rente : s'il s'est conduit avec tous les autres prisonniers comme avec Dumouriez, ils devaient bénir la Providence de ce qu'elle l'avait destiné à ce triste gouvernement. C'était un ancien militaire, et un homme de plaisir; il était bon, sensible et poli. Il ne se mêlait point du détail de la maison; son major était son intendant.
Il lui apprit que le roi payait quinze livres par jour pour lui, et
trois livres pour chacun de ses domestiques ”

“ Le premier obstacle que Dumouriez rencontra à l'exécution de son plan lui vint d'un homme qu'il croyait devoir trouver très-prompt à le seconder. Il avait fait donner à la Bourdonnaye le titre de général en chef, et il commandait sous ses ordres l'armée du Nord, comme Valence l'armée des Ardennes.
Il savait que la Bourdonnaye avait fort peu de talents et d'esprit. C'était un homme riche, d'une bonne maison de Bretagne, maréchal de camp avant la révolution, qui avait été attaché à l'éducation des enfants du comte d'Artois. ”

“ Au reste, les Prussiens auraient perdu beaucoup de monde, s'ils eussent voulu attaquer de vive force le plateau du moulin de Valmy dans l'après-midi ; et toute l'armée de Dumouriez, débouchant sur leur gauche, pouvait les battre pendant cette attaque.
Dans l'instruction qu'il avait donnée au lieutenant général Leveneur, il lui avait malheureusement prescrit de ne pas s'aventurer, pour pouvoir toujours reprendre la position du camp, en cas que l'attaque devînt générale. L'ignorance rend timides les hommes les plus braves; car certainement Leveneur est un homme d'un grand courage. ”

“ Il devenait alors impossible que Dumouriez obéît à l'ordre de Luckner, et pariît avec six bataillons et cinq escadrons pour aller à Metz, laissant la Flandre dégarnie au moment où l'ennemi y pénétrait.
Dillon même s'y opposa. Mais c'était un acte de désobéissance trop formel pour que les deux généraux le prissent sur eux.
Dumouriez surtout prévoyait qu'on chercherait à lui en faire un crime : une première lettre du maréchal, qui blâmait la réunion des troupes au camp de Maulde, et une lettre insolente de Berthier, l'avertissaient de mettre dans cette démarche beaucoup de prudence. ”

“ Les troupes entendaient un grand feu du côté de Bruxelles ; on rapportait des blessés. L'armée s'inquiète, veut aller au secours de son général, de son père, jette sa soupe, et se remet en marche en courant vers Anderlecht. C'est un des traits de ses soldats auquel Dumouriez a été le plus sensible. Il se dépêche de leur envoyer dire que l'ennemi est battu et en retraite. L'armée retourne prendre son camp à Hall, murmurant contre son général, qui s'expose à l'avant-garde. ”

“ Ses négociations avec Genève et la Suisse sont d'un homme juste et sage. Il était le meilleur de ces trois généraux en chef ; et si Dumouriez n'eût suivi que son goût, il aurait été le joindre, et se mettre à ses ordres : mais un grand motif l'en empêcha, et le décida à aller servir à l'armée du nord.
A peu près un mois avant, le maréchal Luckner, passant à Paris pour aller prendre le commandement de l'armée du nord, - était convenu avec lui de rétablir la guerre offensive dans les Pays-Bas, pour rendre aux troupes l'énergie et la confiance
qu'elles avaient entièrement perdues. ”

“ Le marquis d'Ossun et le duc de Crillon vinrent cette année à Paris. Dumouriez vit souvent le premier avec la reconnaissance et l'attachement qu'il lui devait ; il vit beaucoup le second, qui était très-gai et très-aimable. Celui-ci avait été camarade du duc d'Aiguillon dans le régiment du Roi, et était fort lié avec lui; il se mit dans la tête de donner à ce ministre des sentiments plus favorables pour Dumouriez, et de l'attacher à ce ministre. ”

“ C'était du sort de ces Mémoires que le général Dumouriez attendait le sa- lut ou la Tuine de sa patrie. S'ils avaient été adoptés, il comptait se présenter à la Convention, paraître en public, et solliciter hautement pour Louis XVI, parce qu'il aurait pu se promettre
une grande influence, et qu'en y joignant d'autres moyens, et s environnant de quantité d'officiers et de soldats de son armée, qui étaient venus avec congé passer l'hiver à Paris, il aurait eu un parti assez fort pour balancer les Jacobins et les Fédérés qui les soutenaient. ”

“ Dumouriez n'a jamais voulu porter les armes contre vous. Il abhorre les crimes commis par les hommes coupables qui vous égarent, mais il ne -s'est jamais cru en droit de les venger sur ses concitoyens. ”

“ Dumouriez fit assembler des paysans sur un front de quatre lieues, les plaça à tous les débouchés de la plaine, fit allumer des feux toutes les nuits, fit donner à tous ces débouchés de fausses alertes, par de petits détachements qui semblaient vouloir pénétrer dans la plaine sur tout le front. Les premières nuits les Russes furent très-vigilants : leur cavalerie montait à cheval, leur infanterie passait la nuit en bataille, eux-mêmes entraient dans les défilés pour aller au-devant des confédérés, qui fuyaient devant eux. ”

“ Le lieutenant général Carie, qui commandait à peu près autant de troupes à Dunkerque, pensait de même.
Cependant le duc de Saxe-Teschen rassemblait une armée à Mons d'environ vingt mille hommes, et le camp de Tournay était fort de dix à douze mille. En cas d'irruption, Dumouriez n'avait à disposer que de quatorze bataillons et sept escadrons, répartis entre les camps de Maulde et de Famars. On devait s'attendreque les Impériaux, débarrassés de l'armée de Luckner, feraient une invasion dans le département du Nord. ”

“ Dumouriez, bien informé, en avait souvent averti le roi, qui lui -répondait : « Ah! pardi, s'ils soupçonnent le duc de Brissac d'être un chef de conjurés dangereux, ils ont bien tort. » Cependant les gardes du corps, surtout les officiers, avaient toujours l'air menaçant, quand ils voyaient au château passer les ministres et les commissaires de l'assemblée, quand ils venaient présenter au roi des décrets à signer. Ils s'étaient liés avec trois ou quatre bataillons de gardes nationales qui faisaient le service avec eux; mais ils traitaient les autres avec mépris. ”

“ Il n'avait que vingt-deux mille hommes, et il semblait vouloir conquérir toute l'Allemagne. Cette partie du plan général était délicate à traiter, parce que la nation éblouie de ses faciles et brillants succès, Cambon enivré des contributions qu'il annonçait, et qui se réduisirent à un pillage honteux et peu lucratif, sbutenàient l'imprudence de. ce général. Dumouriez prévoyait que Custine allait avoir sur les bras les troupes hessoises et prussiennes ; qu'il allait faire rompre, par une agression injuste et téméraire, la neutralité si précieuse des Cercles ”