Karl Wilhelm von Luckner

“ Biron ayant porté celles-ci à 12,000 hommes au moyen de renforts prélevés sur les camps du haut Rhin, ces grands mouvements ont donc pour résultat de concentrer au point critique 20,000 hommes sur les 25,000 dont on disposait pour surveiller cette immense étendue de frontières.
Une reconnaissance offensive sur Spire dégénère en une panique par laquelle la confiance de tous est ébranlée. Luckner ordonne de ramener l'armée dans les lignes
de Wissembourg en laissant 6,000 hommes de garnison à Landau ”

“ Ce maréchal s'était borné cependant à fortifier l'Alsace contre les attaques d'un ennemi qui n'y paraissait point encore. Il avait fait occuper les lignes de Weissembourg et la forteresse de Landau par une avant-garde de douze mille hommes; et la prise de Porentruy, par les généraux Custines et Ferrières, était encore la seule opération offensive de l'armée du Rhin, quand Luckner fut appelé sur les frontières de la Flandre. Il remit son premier commandement au vieux Lamorlière, et se rendit promptement au quartier-général de Valenciennes. ”

“ Nous vivions dans l'abondance, ne nous occupant que de manœuvres et de fêtes. Nous reçûmes un jour la visite du maréchal Luckner, qui vint sonder les dispositions de notre armée pour le roi. Il trouva peu de sympathie parmi les soldats, malgré tout le soin qu'il prit pour les gagner.
Quelques jours après, ayant appris que l'ennemi entrait en France, les soldats demandèrent hautement à marcher au secours de leurs frères. Les généraux et officiers se voyant dans l'impossibilité de les retenir se retirèrent et émigrèrent. ”

“ Beurnonville, Moretoa et Duval, qui commandaient à Maulde, à Maubeuge et à Lille, n'offraient pas, quelque fût d'ailleurs leur talent militaire, les garanties qu'en exige d'un général en chef.
Kellermann ne s'était pas encore révélé, Custine, alors en Alsace, était déjà suspect.
Restait le maréchal Luckner, commandant le corps d'armée de Metz, qui offrait cet avantage d'être étranger, — il était Hanovrien, — et de n'appartenir à aucun des partis qui se disputaient le pouvoir.
Luckner ne manquait pas d'esprit, mais son âme était petite. Il était d'une avarice sordide et sans éducation. ”

“ Ah! le crime qui jamais ne leur sera pardonné, c'est d'avoir trouvé plus de force dans la confiance qu'inspirent leurs vertus que dans les munitions de guerre qu'ils réservent pour de meilleures occasions. Braves soldats, telle est la vérité.
Il fallait cependant trouver de nouveaux moyens pour assurer aux contre-révolutionnaires un triomphe prêt à leur échapper. C'est alors que La Fayette a proposé à Luckner d'abandonner les frontières et de faire marcher les armées sur Paris. Luckner n'a pas nié cette proposition odieuse, en présence de l'Assemblée nationale, ni de ses comités. ”

“ L' avarice sordide de Luckner l' empêchant de se mettre en équipage , Louis XVI lui donna des chevaux de son écurie .
Pendant que Luckner protégeait avec la Fayette la ligne du Rhin , ce dernier confia à son collègue ses plans pour la délivrance du roi . Affaibli par l' âge , entouré d' intrigues , entraîné tantôt d' un côté , tantôt de l' autre , le vieillard versait d' abondantes larmes et se laissait aller au découragement .
Que pouvait comprendre à la Révolution française ce hussard allemand brave et loyal ? Il ne pouvait être que royaliste , et jouait malgré lui le rôle de démocrate . ”

“ Son début, comme'général, contre les Impériaux, ne développait pas des talents supérieurs. Luckner était maréchal de France, avait une grande réputation, et beaucoup d'ardeur.
Les armées du Rhin, de la Moselle, ou du centre, et du nord, formaient trois corps de cinquante mille hommes chacun, en comptant les garnisons. Il eût été très-injuste de reléguer en Alsace, en défensive, le seul maréchal de France et le seul homme de guerre, après avoir diminué son corps d'armée pour renforcer celle du nord et celle du midi du général Montesquiou, et de donner deux armées au seul la Fayette. ”

“ Lukner est meilleur officier et bon patriote. Il est assurément préférable. Au surplus Valence 1 fait de lui absolument ce qu'il veut. Je l'ai vu de mes deux yeux. Je crois qu'il est intéressant pour vous de lui témoigner amitié et confiance. Je vous y exhorte. Il m'a paru désirer beaucoup vous être utile. Servez-vous-en auprès de Lukner avec qui je crois qu'il vaut mieux servir qu'avec Rochambeau dans l'armée de qui la franchise et la droiture ne réussiront, je crois, jamais. ”

“ Ce guerrier vénérable obtient enfin le congé qu'il désire, et Luckner est rappelé de l'armée du Rhin pour venir diriger les opérations de l'armée du Nord.
Luckner est aussi courbé sous le poids des années; mais ce vieux partisan des guerres d'Hanovre montre encore toute l'impétuosité de la jeunesse. Il ne semble conserver le flegme du pays qui l'a vu naître que pour braver les outrages de ses calomniateurs et les menaces de nos ennemis. Si, pour ébranler sa fidélité, on cherche à lui inspirer des alarmes sur ses propriétés de famille, il répond qu'il est Français depuis trente ans ”

“ Mais Luckner s'emportant, lui répondit en jurant qu'il n'avait de conseils à recevoir de personne et qu'il était résolu à envoyer dans une citadelle le premier officier qui raisonnerait, cet officier eût-il été ministre des affaires étrangères ou de la guerre..
Ce fameux camp de Famars, enlevé plus tard par les Autrichiens, était cependant aussi mauvais que possible.
Le voisinage de Valenciennes tenait les troupes
dans un état intolérable d'indiscipline et de débauche. ”

“ L’apparition des forces prussiennes sur le Rhin, la retraite peu explicable de Lückner surexcitent le sentiment national et révolutionnaire. Visiblement la Patrie est en danger : elle est menacée à la fois du dehors et du dedans, par la contre-révolution et par l’étranger. La patrie est en danger, et la Révolution comprend qu’à proclamer ce danger de la patrie, elle soulèvera jusqu’à l’héroïsme la force des volontés. Pas de précautions dégradantes. Les âmes pusillanimes sont abattues par la vue claire du danger, elle ajoute au contraire à l’élan des âmes fortes. ”

“ Un des écrivains les plus écoutés parmi les néor socialistes, Karl Leuthner, se montre partisan d'une politique étrangère bisniarckienne, il déclare que les ouvriers allemands ont plus à craindre d'une , défaite que l'empereur lui-même. ”

“ Luyken fut un maître dont la personnalité demeure invincible. Aucun n'a su, en effet, rendre mieux que lui le pullulement passionné des masses et plus clairement divulguer la parole ou le cri de la créature qui jaillit, toute vive, d'un dessin noir. ”

“ Prenez M. Ochsenbein ou M. Furrer. Tant qu'il s'agira pour l'un de renverser le gouvernement de Fribourg, pour l'autre de renverser celui de Lucerne, ce seront des hommes d'anarchie, de vrais radicaux. Pourquoi cela? Non-seulement à cause de l'œuvre qu'ils auront en vue, mais parce que , pour l'accomplir, il leur faut vivre avec des pensées de désordre, avec des hommes de désordre, et se faire eux-mêmes les hommes de ces hommes. ”

“ Il récitait Klopstock par cœur , et peu d' Allemands
Allemands connu , aussi bien que Luckner , l' histoire de la Germanie .
Son défaut capital fut l' avarice . Quant à ses talents militaires , il en faut parler modestement . Sa réputation d' habile partisan attira l' attention de M me de Pompadour . Sans la marquise , Luckner serait resté en Allemagne . Il n' aurait pas vécu plus longtemps peut-être , sa vie n' eût pas été plus heureuse , mais le baron ne serait jamais monté sur l' échafaud . ”

“ Les Prussiens, enivrés de leurs succès de Longwy et de Verdun, s’avançaient en Champagne... Mais les Autrichiens étaient, eux aussi, entrés en France, et Luckner, un de nos généraux, avait été forcé d’abandonner les positions qu’il occupait à Longeville, près de Metz, pour essayer de les arrêter...
Jamais aucun peuple, en aucun temps, ne fut si près de sa perte que nous l’étions... ”

“ Sambre-et-Meuse et d'entre la Lys et la mer (i) , coupés tous les deux et par conséquent propres à contrebalancer la supériorité de la cavalerie autrichienne et à réduire, comme l'avait si souvent recommandé le maréchal de Saxe, les grandes batailles de Flandre à des affaires de postes. On forcerait par cette manœuvre l'ennemi à abandonner tout l'intérieur des Pays-Bas et spécialement Bruxelles, Gand, Malines et Louvain, dépourvues de fortifications.
Luckner voulait qu'on fît la guerre à l'Europe entière. ”

“ Et, le 26 octobre, l’Empereur et Hindenburg se séparent, sans manifester beau- coup de regrets, de leur premier Quartier-Mail re général.
Erich Ludendorff a aujourd’hui cinquante-quatre ans. Il est de stature moyenne, taillé à la serpe et bâti en force, trapu avec tendance à l’obésité. Vu de face, son visage est rectangulaire ; c’est à peine si le crâne et le menton sont incurvés. Le front est vaste et proéminent, les tempes bien dégagées. Front et tempes tiennent à eux seuls près de la moitié de la tête. Le nez, droit, est implanté sur une large base qui dit déjà la volonté ”

“ A lire tout ce qu’il a lu, il semble à Ludendorff que l’Allemagne unie ne puisse subsister que par les mêmes moyens qui ont servi à sa formation et que, pour jouer le rôle qui lui échoit dans le monde, elle doive suivre toujours la voie tracée et augmenter sans cesse sa force armée. ”

“ Les Allemands n’ont pas la « manière. » Mais Ludendorff ne juge pas. Il écrit simplement : « Je n’ai jamais eu la confiance intime de S. M. Nos natures sont trop différentes. » Lui aussi, l’Empereur n’est qu’un « post-bismarkien ! »
Il serait long d’expliquer ici ce que Ludendorff entend sous ce mot qui représente à ses yeux le véritable « péché » de l’Allemagne, la somme de toutes les fautes qu’elle paye de sa ruine. ”

“ Ne vous figurez pas Luchon comme une ville de malades venant demander aux eaux une guérison qu'ils n'obtiendront peut-être jamais ; c'est au contraire la ville joyeuse par excellence, la ville où il y a le moins de maladies. Tout est poétique dans ce coin privilégié des Pyrénées, les noms eux-mêmes ne sont qu'une douce poésie. La fontaine d'Amour, la cascade du Cœur, l'allée des Soupirs, et au fond, tout au fond de Luchon, comme un point de vue lointain, le pic de Sauvegarde, les sommets éternellement couverts de neige de la Maladetta, les sombres glaciers des monts maudits. ”

“ La trahison est visible, on veut donner aux Prussiens le temps d'arriver.
1 Ce qu'il ne disait pas, ce Mouchet, c'est que, pour tenir tête à tète à l'armée autrichienne, Luckner n'avait pas quarante mille hommes, brûlants d'enthousiasme, c'est vrai, mais sans aucune instruction militaire, à peine organisés, sans vivres, presque sans munitions. ”

“ Luckner recula; il craignait, disaitil, d'être attaqué sur son front par 3,000 Autrichiens qui se trouvaient à Gand et sur ses derrières par la garnison de Tournai (1) . Il ireprit sa position de Valenciennes.. Le général Guilaume critique en res termes la pusillanimité de Luckner : Le duc de Saxe- Teschen, qui savait, dit-il, concentré ses forces à Tournai et à Mons, se montra inquiet des rassemblements qui se formaient sur ses ailes et dissémina entièrement le corps de Latour; il étendit, outre mesure, sa. ”

“ Ce qui n'est point accordé à la sagacité humaine, est réservé à la divine prévoyance. Le maréchal Luckner , à la tête de l'armée du Roi, s'avance par le Nord, ou , suivant l'expression d'Innocent XI, par la partie supérieure de la France, vers les PaysBas autrichiens, contre la Belgique, dont les drapeaux , dans ses diverses provinces , ont tous le Lion pour emblème.
Ainsi le sort du Lis étoit vraiment lamentable ”

“ A Munich, au sein de l’« Association des sous-officiers bavarois, » Ludendorff rappelle les exploits des sous-officiers pendant la guerre ; puis, passant à l’examen de la situation politique, déclare : « A présent, nous ne sommes plus les maîtres chez nous, nous ne sommes que des esclaves travaillant au profit des capitalistes étrangers ; notre patrie ne peut être sauvée par aucun régime, aucun parti, si tous les vrais patriotes ne s’unissent pour la restaurer. Naguère encore, notre peuple accomplit des prodiges ; cela lui donne le droit de vivre. Réapprenons la fierté d’être Allemands ! » ”

“ Mais l’Allemagne ne souhaita la paix que du jour où elle crut la victoire impossible. La vraie raison de ce désir, c’est qu’elle se sentait battue ; on vient de voir qu’elle eut ce sentiment de très bonne heure. Ludendorff lui-même en laisse l’aveu lui échapper quelque part : « Notre malheur, écrit-il, ce fut de n’avoir réussi ni à l’Est, ni à l’Ouest, pendant toute la guerre, une grande percée stratégique, conduite à bonne fin avec toutes ses conséquences. » Il n’y a pas d’autre raison de la défaite allemande. L’Allemagne n’a jamais pu remporter une victoire complète. ”

“ Quoi qu’il en soit, il n’est pas douteux que le bolchevisme sauva l’Allemagne en 1917, avant d’achever sa perte en 1918. Il permit à Ludendorff de retirer de Russie 55 divisions et tout ce qui valait quelque chose dans le reste. Il ne laissait à l’Est qu’un cordon sanitaire, qui servait en même temps de police et de garde-magasin ; car il faut vivre. Désormais Ludendorff disposait, sur le front occidental, de la supériorité du nombre, avec 207 divisions contre 160 de troupes françaises, belges et britanniques. C’était de quoi gagner la guerre avant l’entrée en scène des troupes américaines ”

“ Car Ludendorff, abusé par sa foi, n’est pas psychologue. Pas plus qu’il ne saisit l’âme de son peuple, il ne pénètre celle de ses adversaires. Il prétend que si l’Allemagne a déchaîné le sanglant conflit, c’était pour se prémunir contre une attaque prochaine de voisins envieux. Bernhardi a plus de franchise ou plus de perspicacité. ”