M. Bernos

“ Simples, francs, directs, tels, par leur correspondance, nous apparaissent les fils de Philippe Egalité. La foi robuste de la jeunesse, leur sensibilité, leur tendresse naturelles n'ont point été étouffées par l'éducation dogmatique qu'ils avaient reçue. Mais celle à qui il appartenait de jouir de ces dons en a été frustrée ; loin d'elle, ils s'épanouissaient dans des régions où la fille du duc de Penthièvre ne prévoyait que des malheurs et des hontes. ”

“ Je suis charmée que tu aimes la Constitution qui s'établit, puisque c'est celle sous laquelle tu es destiné à vivre, les bases sur lesquelles elle s'établit sont bonnes et solides, et j'espère qu'elles feront le bonheur de la France. Tu vois qu'il n'y a de différence entre nous que celles que l'âge et des positions différentes doivent nécessairement apporter. Mes opinions sont moins vives, plus réfléchies. D'ailleurs, mon cher père est rendu malheureux par cette révolution ; il est privé du seul bonheur qu'il connût, de celui de faire du bien. ”

“ Dans le mois qui suivit l'orageuse explication, la duchesse résiste à toutes les pressions ; on ne manque pas d'attribuer cette énergie inattendue à l'influence de Mme de Chastellux qui, présentée par Mme de Genlis au Palais-Royal, y avait pris la place qu'elle occupait jadis dans l'affection de Madame d'Orléans.
Il va de soi que la nouvelle venue n'est pas épargnée dans les représailles de son ancienne bienfaitrice devenue son ennemie. En un mot, c'est l'enfer au Palais-Royal. ”

“ Je t'envoie, mon cher ami, une lettre que je viens de recevoir de ton grand-père, à Rouen. C'est une réponse à des questions que je lui ai faites relativement à mes pâques : ayant toute ma vie été guidée par lui, je désirois l'être sur le point le plus essentiel. Voilà ce qu'il me répond. Ma tendresse pour mes chers enfants et mon devoir me font une loi de leur communiquer cette lettre ; et comme je ne serai pas à Paris au moment de Pâques, c'est toi, mon cher ami, que je charge de la lire à tes frères et à ta soeur. ”

“ Nous allons aller bientôt à Genève; je regretterai beaucoup le séjour d'Aix qui est ravissant pour les environs et les promenades. Voilà bientôt trois mois que je suis séparée de maman, et j'ai encore autant de temps à passer sans la voir... Adieu, mon aimable et chère Adèle. Permettez à Péky de vous embrasser mille fois et de vous dire combien elle vous aime ; sa tendresse pour vous date de votre berceau, et elle espère que son ancienneté lui donnera toujours des droits à votre amitié. J'embrasse Paméla et Henriette malgré leur oubli, je les aime bien tendrement l'une et l'autre. ”

“ Ah quel malheur 1, mon Beaujolois, jamais, jamais je ne pourrai m'en consoler ni pour mes enfants, ni pour moi, mais on partage ma douleur et ta lettre a porté quelque adoucissement dans mon coeur déchiré. Ecris-moi sans cesse, mon Beaujolois, ah! si j'existe encore, c'est toi, c'est mes enfants qui me retiennent à la vie. ”

“ PENDANT LA RÉVOLUTION 123
De son côté, Pulchérie (Péky) de Genlis, aujourd'hui Mme de Valence, correspondait avec les compagnons de sa jeunesse. A Mademoiselle, elle dit sa tendresse un peu attristée du silence que gardent à son égard Henriette et Paméla ; à Montpensier, elle ne dissimule pas l'impression produite par les mouvements de l'armée du Nord 1 et les scènes fâcheuses qui s'y passent.
Quant au duc de Chartres, l'ami d'autrefois, « le grand garçon de Bellechasse, gauche et pataud », aujourd'hui'auréolé de gloire, c'est presque avec respect qu'elle l'interroge. ”

“ La duchesse d'Orléans, toute en tendresse, ne songeait point à gouverner son mari.. Elle l'aimait trop pour contrarier ses fantaisies. Docile, elle se prêta a ses allures démocratiques1. La naissance du duc de Valois, le futur LouisPhilippe, suivie, à deux années d'intervalle chacune, de celles du duc de Montpensier, de deux jumelles, Mesdemoiselles d'Orléans et de Blois ; puis celle du comte de Beaujolais, semblent devoir affermir un bonheur qui permet à LouisPhilippe-Joseph de manifester la seule qualité qu'on ne lui dénia jamais : d'être un excellent père. ”

“ «Mon beau-père étant extrêmement souffrant, j'ai accepté sa procuration pour lui sauver la peine et la douleur d'une proposition affligeante pour son coeur.
« N'ayez pas l'air d'être instruit par moi. Que ce billet soit un secret entre nous. Vous connoîtrez toujours dans toutes mes démarches la franchise et l'amitié de votre soeur qui a le coeur bien ulcéré des malheurs que sa soeur éprouve.
« Renvoyez-moi mon billet 1, cette demande n'est point défaut de confiance, mais vous sentez qu'il faut une grande prudence dans ma conduite. » ”

“ PENDANT LA RÉVOLUTION 195
heureux eux-mêmes. Voilà, cher enfant, ce que j'ai besoin de me répéter sans cesse pour ne pas succomber aux tourments que j'éprouve ; une bonne conscience et l'espérance sont des appuis bien nécessaires, surtout dans le malheur.
« Adieu, cher enfant, je t'embrasse mille et mille fois, l'ami que j'ai auprès de mon Beaujolois (son coeur) lui dira combien c'est tendrement. » ”

“ « Il n'estimait rien des choses de ce monde, pas même la vie, qu'on l'a injustement accusé d'aimer trop... sa prison, le tribunal révolutionnaire, son interrogatoire, son passage dans les rues de Paris, l'échafaud, son supplice même, auront été pour lui un véritable spectacle. Il avait vu tomber beaucoup de têtes, et notamment la plus sacrée de toutes 1 ; il avait examiné le jeu de la guillotine comme une curiosité ; il aura encore rempli de même tous les préliminaires de sa propre destruction, et se sera, pour ainsi dire, regardé mourir.» ”

“ Je m'afflige plus que personne des malheurs qui peuvent donner prétexte aux ennemis de la Constitution de calomnier la Révolution et ceux qui l'aiment constamment, mais je me flatte que vous ne doutez pas de mon inviolable attachement à des principes qui, avec plus d'expérience, doivent assurer un jour le bonheur de tant d'hommes. ”

“ LA LANTERNE MAGIQUE AU PALAIS-ROYAL
1er TABLEAU. — Henri IV et la belle Gabrielle. Regardez bien, Messieurs, Mesdames, voilà le bon roi Henri IV. Regardez bien, un bon roi est si bon à voir, et puis c'est le grand-papa de la Maison. Oh! comme il est bien aise d'être ici, il en danse de joie et il dit en regardant ses petits enfants : — Je les reconnois car ils me ressemblent. ”

“ Telle est la femme qui enleva à la jeune duchesse d'Orléans, au lendemain même de son mariage, son époux, puis le coeur de ses enfants.
A l'heure où il se place, le conflit prend des proportions singulières. Le dégageant des circonstances pathétiques qui l'entourent, ne peuton y voir l'image de la lutte suprême engagée par l'éducation telle qu'elle était entendue sous l'ancien régime avec celle que vont réclamer des temps nouveaux ? Dans ce moment et sous cet aspect, Mme de Genlis apparaît comme la femme de demain ; la duchesse d'Orléans comme la femme des temps accomplis. ”

“ Le duc de Penthièvre avait envoyé à sa fille cet avertissement :
A la ville d'Eu, le 9 avril 1791.
« Ma tendresse pour vous, ma chère enfant, et ma qualité de père, demandent de moi de vous avertir, à l'approche de Pâques, qu'il ne faut pas vous confesser à un prêtre sermentaire, ni fréquenter les églises sorties de l'orthodoxie.
« Ma santé est toujours infiniment souffrante. J'embrasse ma chère enfant de tout mon coeur 1. » ”

“ Vous savez que je n'ai jamais voulu me mêler des détails de votre famille, ces objets ne me regardant point, mais vous n'avez pas pu douter que je ne fusse peiné de la forme de l'éducation de Messieurs vos enfants, je crains beaucoup que celle projetée dans le moment actuel n'ait des inconvénients nouveaux ; il seroit bien naturel et bien dans l'ordre qu'une fille fût confiée à sa mère. Madame d'Orléans a toujours eu pour vous, Monsieur, l'attachement le plus tendre, le plus grand empressement de vous plaire, et n'a vécu que pour vous et ses enfants ”

“ Voilà le voeu de votre tendre mère, de votre meilleure amie, qui pense à vous sans cesse et dont la vie entière sera consacrée à vous prouver toute sa tendresse; vous ne pourriez juger de toute son étendue, cher enfant, que lorsque vous connaîtrez parfaitement le coeur et le caractère de celle qui vous a donné le jour ”

“ Il est impossible que quelqu'un qui vous aime véritablement n'ait des droits sur moi : aussi, en a-t-elle de véritables, et vous pouvez encore, sur ce point, être sans gêne avec moi. »
Mais elle ajoute : « Vous me dites que Mme de Sillery fait votre bonheur, qu'elle m'aime. Je vous avoue que, quand vous me dites ces choses-là, elles me tuent1... » ”

“ PENDANT LA REVOLUTION 131
vous ne sachiez en vous parlant des inquiétudes que j'ai éprouvées pour vous et de la joie que j'ai ressentie en apprenant la manière distinguée dont vous et Monsieur votre frère vous vous étiez conduits 1. Je n'attendois pas moins des élèves de ma mère ; je pouvois craindre pour votre vie, mais non pour votre conduite qui, j'en suis certaine, sera toujours digne d'un aussi bon patriote que vous. Recevez donc mes tendres félicitations sur vos premières armes, elles seront brillantes, mais bien achetées par l'inquiétude de tous ceux qui vous aiment. ”

“ L'hérédité croisée, ce fléau des familles royales, avait fixé, tant au moral qu'au physique, un type bourbonien dont Louis XVI et le duc d'Orléans, qui se ressemblaient comme des frères, paraissent avoir été l'expression achevée : même timidité, même incurable irrésolution devant les décisions viriles, même impassibilité devant la mort ”

“ Ma fille n'aura point de gouvernante, mais une femme avec le titre d'institutrice qui mangera avec elle et qui aura toute autorité sur elle et sur les autres personnes attachées à son éducation. Je connois cette femme depuis longtemps, elle a soixante ans, une bonne santé, des opinions qui me conviennent parfaitement, elle a enseigné pendant quinze ans l'Histoire et la Géographie, elle a fait un ouvrage sur l'Histoire Romaine, ma fille la connoît depuis son enfance et a de l'amitié pour elle, elle s'appelle Mme Topin. ”

“ M. Servan de passer comme lieutenant général au corps de La Bourdonnoie, car je lui en ai écrit d'après sa dernière lettre, et il m'a fait dire qu'il en feroit partir l'ordre sur-le-champ. Je suis charmé que vous soyez avec lui. Vous ferez là un noyau de patriotes auquel tous les véritables défenseurs de la liberté se réuniront et qui sera diablement dur à casser pour messieurs les Prussiens ou Autrichiens. Je m'y réunirai aussi avec un grand plaisir si, comme je commence à le croire, car il n'y a plus que trois députés à nommer, je ne suis pas de la Convention Nationale ”

“ Lukner est meilleur officier et bon patriote. Il est assurément préférable. Au surplus Valence 1 fait de lui absolument ce qu'il veut. Je l'ai vu de mes deux yeux. Je crois qu'il est intéressant pour vous de lui témoigner amitié et confiance. Je vous y exhorte. Il m'a paru désirer beaucoup vous être utile. Servez-vous-en auprès de Lukner avec qui je crois qu'il vaut mieux servir qu'avec Rochambeau dans l'armée de qui la franchise et la droiture ne réussiront, je crois, jamais. ”

“ Vous imaginez bien que nous sommes cruellement tristes. Il n'y a que votre frère qui ne le soit pas.
1 Courrier de Philippe d'Orléans.
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« Bonsoir, mon cher enfant, peut-être ne nous verrons-nous de longtemps ! Mais, malgré l'éloignement, nous porterons notre Léodgard dans notre coeur. Votre amie, votre pauvre petite soeur, votre frère, Paméla et moi, vous embrassons aussi tendrement que nous vous aimons. Dans quelqu'endroit que nous soyons, promettez-moi de m'écrire quelquefois; Encore une fois adieu... » ”

“ Je désire en être l'instrument et je ferai avec grand plaisir tous les sacrifices de temps nécessaires pour remplir cet objet...
« Vous, semblez craindre que je communique à mes enfants mes opinions. Vous vous trompez bien, je les aime trop pour cela, et je sens que ce seroit faire leur malheur que de leur donner de l'humeur contre un état de choses qui s'établit et sous lequel ils sont destinés à vivre ; mais je ne les porterai jamais à l'exagération et je leur conseillerai d'avoir une opinion à eux. » ”

“ Il lui faut maintenant tirer son épingle d'un jeu qui devient trop dangereux : la Révolution agissante va lui en donner les moyens.
Le séjour de Londres n'étant plus possible pour celle qu'on y appelait « la jacobine », au plus fort de la tourmente, au lendemain des massacres de septembre, elle brave tous les périls dans sa hâte de venir au Palais-Royal jeter presque à la tête de Philippe la fille qu'elle avait conquise sur sa mère.
Encore une fois, Philippe implore pour qu'elle conduise Mademoiselle, près de son frère à Tournay. ”

“ Je ne puis cependant me refuser la satisfaction de vous dire que ces soupçons m'honorent infiniment, je ne puis qu'être flattée de vous voir persuadé que j'ai influé sur la conduite de Madame d'Orléans, puisqu'elle a toujours mérité entièrement l'approbation de sa famille et celle de tout le public. Je ne me justifierais donc pas si cela existoit, mais quant à rendre à Madame d'Orléans tout ce que la vénération, le respect,
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la reconnoissance et, j'ose dire, l'amitié, inspirent, vous voudrez bien trouver bon que ma vie entière y soit consacrée. ”

“ Je ne puis penser qu'un ministre patriote' regarde mon attachement à la Révolution comme une raison de m'éloigner du service, et soit embarrassé de répéter à l'armée et de lui prouver par son choix qu'elle ne doit plus être que citoyenne. ”

“ C'est vous, Monsieur, qui, dans ce moment, choisissez seul les officiers généraux. Je persiste à vous demander d'être employé comme tel. J'attends votre réponse avec impatience ; si vous me refusez, le public prononcera entre vous et moi, et jugera si j'ai rempli mes devoirs de citoyen, et si vous n'avez pas manqué à ceux d'un ministre ami de la Révolution et de la Liberté.
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« J'ai l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. »
(XLVIII, 174.) .
M. Duportail à Philippe d'Orléans. ”

“ Déjà, la publication récente d'une correspondance 1 entre Louis-Philippe d'Orléans et Mme de Genlis a levé tous les doutes sur une question assez controversée. L'affirmation contenue dans la célèbre lettre écrite en 1790 par la duchesse d'Orléans à son mari : « Les torts que je reproche à Mme de Genlis existent et ne peuvent être détruits ni par son journal ni par tout ce qu'elle pourra vous dire ; c'est moi qui ai vu et entendu tout ce qui m'a déplu 2 » est désormais justifiée : Mme de Genlis fut la maîtresse du duc d'Orléans. ”

“ « Quelques personnes dans la Société prévirent des troubles et des orages, dit Mme de Genlis dans ses Mémoires, mais en général la sécurité alla jusqu'à l'extravagance. On regardait une révolution comme une chose impossible. » Elle ajoute que le duc d'Orléans, était de cet avis. ”