Gaston du Boscq de Beaumont

“ « Je suis comme toi, cher enfant, je ne puis expliquer rien de ce qui a rapport à la correspondance de ta sœur avec nous ; mais je répète toujours la même chose : c’est que nous devons l’un et l’autre être sûrs de son cœur. Hélas ! ma ressource depuis longtemps est de le redire sans cesse.
«... Je voudrois t’envoyer un joli anneau des miens (cheveux) envoie-moi la mesure de ton troisième doigt afin que, successivement, il puisse passer aux autres, car je me flatte que mon Beaujolois ne le quittera pas. Si tu aimes mieux mes cheveux sur autre chose, mande-le-moi. » ”

“ Pour Philippe commence l’ère des désillusions. Il doute maintenant du dévouement sur la foi duquel il a sacrifié la tendresse sûre de sa femme, la paix sacrée du foyer. A son tour, il souffrira de l’éloignement de ses enfans et, privée de sa seule source de force, cette faiblesse, exploitée par l’ambition, sombrera dans la tourmente proche.
Il est hors de doute que la clairvoyance de Mme de Genlis, aiguisée par la distance, apaisa son enthousiasme révolutionnaire et diminua les espérances qu’elle avait fondées sur la fortune politique du Duc d’Orléans. ”

“ Voilà M. le marquis de Roquefeuille. — Il a un râteau sous le bras, mais il croit que c’est son chapeau, cela revient au même. Il va peut-être mettre tout à l’heure son râteau sur sa tête, car voyés vous, Messieurs, Mesdames, c’est un homme qui est capable de tout.
Ainsi finit l’histoire.
Ces aimables récréations, qui se placent aux environs de 1785, vont bientôt prendre fin. Comme sur un écran tragique, de sombres tableaux vont se dérouler au Palais-Royal quand toute cette jeunesse et cette gaieté émigreront à Bellechasse où règne l’autorité souveraine de Mme de Genlis. ”

“ Elle n’omet que les reproches, car elle ne fera pas les enfans juges de leur père.
Avec l’ainé, le Duc de Chartres, presque un homme lorsqu’il quitte le Palais-Royal pour l’armée, elle se fait l’amie compréhensive et indulgente. Qu’il lui confie sans crainte ses premières émotions, les troubles qui l’assaillent dans cet âge indécis ; sa délicatesse de femme, sa tendresse de mère trouveront les conseils, les encouragemens pour maintenir l’adolescent pur, scrupuleux et religieux, mais de sang ardent, dans la voie que sa volonté lui a déjà tracée. ”

“ Il est impossible que quelqu’un qui vous aime véritablement n’ait des droits sur moi : aussi, en a-t-elle de véritables, et vous pouvez encore sur ce point être sans gêne avec moi [5] . »
Mais, en revanche, elle ajoute : « Vous me dites que Mme de Sillery [6] fait votre bonheur, qu’elle m’aime. Je vous avoue que quand vous me dites ces choses-là, elles me tuent... »
Ainsi, pour Marie-Adélaïde, le sacrifice est consommé. C’est elle-même qui va, maintenant, dans ses lettres, nous retracer chaque pas de sa voie douloureuse.
Nous y verrons également se préciser le plan de Mme de Genlis. ”

“ Par quels moyens, servis par quels événemens, Mme de Genlis s’empara-t-elle sans restriction du droit que réclame uniquement, inlassablement la Duchesse : celui d’élever ses enfans ? Car une particularité ne manque pas de frapper dans ces lettres où se montre sous son vrai jour la rivalité des deux femmes : l’homme en disparait complètement, les enfans seuls deviennent l’enjeu. L’épouse trahie, délaissée, ne laisse entendre ni plaintes, ni récriminations ; elle fait plus : elle admet, elle consent... ; C’est la mère seule qui crie sa tendresse, sa douleur. ”

“ Voilà, cher enfant, ce que j’ai besoin de me répéter sans cesse pour ne pas succomber aux tourmens que j’éprouve ; une bonne conscience et l’espérance sont des appuis bien nécessaires, surtout dans le malheur.
« Adieu, cher enfant, je t’embrasse mille et mille fois, l’ami que j’ai auprès de mon Beaujolois (son cœur) lui dira combien c’est tendrement. » ”

“ Tu peux à ton tour compter sur la mienne, elle sera entière, et j’espère trouver dans mon fils l’ami le plus sûr, le plus vrai, comme tu trouveras toujours dans ta mère l’amie la plus tendre et la plus occupée de tout ce qui pourra te rendre heureux... Jusqu’ici, tu ne m’as connue que par ma tendresse, je veux que tu me connaisse par mon caractère, par mes opinions. J’aime avec vivacité et abandon. Je suis affligée et malheureuse quand je ne suis pas aimée de même, et la moindre réserve de la part des personnes que je chéris me blesse profondément. ”

“ Je t’envoie, mon cher ami, une lettre que je viens de recevoir de ton grand-père, à Rouen. C’est une réponse à des questions que je lui ai faites relativement à mes Pâques : ayant toute ma vie été guidée par lui, je désirois l’être sur le point le plus essentiel. Voilà ce qu’il me répond. Ma tendresse pour mes chers enfans et mon devoir me font une loi de leur communiquer cette lettre ; et comme je ne serai pas à Paris au moment de Pâques, c’est toi, mon cher ami, que je charge de la lire à tes frères et à ta sœur. ”

“ Ah ! sois sûr, cher enfant, que ce n’est pas ma foiblesse coupable qui m’empêche de voler dans tes bras, c’est je te le répète, une bien cruelle nécessité , il le faut bien, puisque depuis un an je suis séparée de toi, ce qui est (tu le sens toi-même, cher enfant) la plus dure et la plus forte épreuve à laquelle je pouvois être condamnée, c’est celle qui pèse le plus sur mon cœur qui est rempli de mes enfans, mais telle est ma destinée, et je suis réduite, pour ne pas mourir de désespoir, à chercher au moins à vivre d’espérances. ”

“ Madame d’Orléans pensant que « quand on discute avec quelqu’un que l’on aime un objet intéressant, on est bien exposé à s’échauffer... » et elle ajoute : « Je sens que c’est ce qu’il faut éviter entre nous. »
Quels efforts cependant ne devra-t-elle pas faire pour que ce mode de communiquer restât tel qu’elle l’avait espéré ! car la situation, liée au cours des événemens politiques, va s’aggraver rapidement et la querelle s’envenimer.
La Duchesse qui répugnait à trouver Mme de Genlis en tiers avec ses enfans n’allait plus que rarement les voir à Bellechasse. ”

“ La gouvernante fut-elle, du moins, l’éducatrice modèle que croyait reconnaître Philippe ? Tous ses efforts, il faut l’avouer, tendirent vers ce but. Si là s’était borné son rôle, sans qu’il usurpât sur celui de la mère, on peut avancer que les enfans de Philippe-Egalité eussent été remarquablement élevés. De leur gouvernante, ils auraient acquis ce qui convenait pour vivre pratiquement dans des temps nouveaux, de leur mère, ce qui est indispensable pour vivre noblement dans tous les temps.
Toutefois, discuter la qualité de l’éducation que dispensa Mme de Genlis est hors de notre sujet. ”

“ Pour retenir, reprendre ces charmans enfans, qui donnent à une autre le nom de mère, elle heurte, déchire son cœur à une volonté implacable. En vain a-t-elle dit à son mari : « .J’espérais que nous apprendrions ensemble à connaître nos enfans, à nous en faire aimer. » Ses enfans ne la connaissent pas, ils ne l’aiment pas... Il ne lui reste plus qu’à se tourner vers eux qui se détournent d’elle, il faut les conquérir. Conquérir ses enfans ! Suprême et navrante entreprise dans laquelle Marie-Adélaïde, épouse modèle, va se montrer mère incomparable. ”

“ « Ah ! quel malheur [14] , mon Beaujolois, jamais, jamais je ne pourrai m’en consoler ni pour mes enfans, ni pour moi, mais on partage ma douleur et ta lettre a porté quelque adoucissement dans mon cœur déchiré. Ecris-moi sans cesse, mon Beaujolois, ah ! si j’existe encore, c’est toi, c’est mes enfans qui me retiennent à la vie. Je t’embrasse, cher, cher enfant. Aime et plains ta malheureuse mère.
» Tu auras de mes nouvelles souvent, bien souvent, »
A Monsieur Alphonse Léodgard Égalité. ”

“ « Vous avez dit à Montpensier que vous n’auriez pas d’inquiétude sur l’état de votre fille et vous vous exprimiez ainsi : Ce qui me rassure parfaitement pour la vie de cette malheureuse enfant, c’est que son père est auprès d’elle et prendra très certainement toutes les précautions pour assurer son existence.
« La précaution la plus sûre et la plus délicate, pour ne pas dire la seule que je connoisse, est d’engager Mme de Sillery à vouloir bien reprendre la place qu’elle occupoit auprès d’elle. Je vais faire tous mes efforts pour l’y déterminer. » ”

“ Elle ne le dissimule pas à Philippe : «. Je suis plus malheureuse que vous dans ce moment-ci ; vous êtes consolé par l’opinion que ce que nous perdons contribuera au bonheur ; vous savez que je ne pense pas de même et je n’ai pour supporter mes peines que votre tendresse qui vous éclairera, mon cher ami, sur les moyens d’adoucir ma situation... »
Cette plainte douce reste sans effet, le mal est déjà trop profond et Philippe trop subjugué. Résolument alors, la Duchesse engage la lutte et demande tout net le congé de Mme de Genlis. ”

“ Dans le mois qui suivit l’orageuse explication, la Duchesse résiste à toutes les pressions ; on ne manque pas d’attribuer cette énergie inattendue à l’influence de Mme de Chastellux qui, présentée par Mme de Genlis au Palais-Royal, y avait pris la place qu’elle-même occupait jadis dans l’affection de Madame d’Orléans.
Il va de soi que la nouvelle amie ne fut pas épargnée dans les représailles de son ancienne bienfaitrice devenue son ennemie. ”

“ Cette culture, mise au service de sa passion de dominer, fera naître la pédagogue. C’est surtout à ce titre que Mme de Genlis retiendra ici notre attention, car c’est à lui que la Duchesse d’Orléans doit tout son malheur, et que nous devons, nous, les lettres qui nous le dévoilent.
Quand, à force d’habileté et d’intrigues, Mme de Genlis pourra appliquer aux enfans de Philippe d’Orléans son système d’éducation, elle y accommodera Rousseau à ses idées personnelles, quelquefois justes, souvent ingénieuses, toujours intransigeantes. ”

“ La Duchesse ne doute pas que la force de ces sentimens ne désarme le sort qui lui rendra un jour, en toute propriété, ce bien précieux. « Ah ! mon Beaujolois, lorsque le Ciel aura permis notre réunion, comme je te serrerai dans mes bras ! »
Le Ciel ne la permit pas, cette réunion. Prisonnier à treize ans, ensuite proscrit, séparé de sa patrie par l’océan, le dernier fils de Philippe-Egalité ne rentra en Europe, en 1808, que pour mourir à Malte.
Marie-Adélaïde, lorsqu’elle écrivit les lettres qui suivent, ne devait jamais revoir son Beaujolais... ”

“ Il n’y a que votre frère qui ne le soit pas. Bonsoir mon cher enfant, peut-être ne nous verrons nous de longtems ! Mais malgré l’éloignement nous porterons notre Léodgard dans notre cœur. Votre amie, votre pauvre petite sœur, votre frère, Paméla et moi vous embrassons aussi tendrement que nous vous aimons. ”

“ Une détermination inattendue de la Duchesse répond à la sommation et vient terminer ce duel au profit, mais non à l’honneur de Mme de Genlis. Jusqu’ici, Marie-Adélaïde n’a réclamé que ses droits naturels sur ses enfans ; maintenant qu’ils lui sont enlevés sans retour, elle entend défendre leurs intérêts matériels qui sont, à ce moment, plus que compromis.
Le Duc d’Orléans a donc la désagréable surprise de recevoir, des mains de la princesse de Lamballe, choisie à cet effet par le Duc de Penthièvre, une lettre de sa femme lui annonçant qu’elle introduit une demande en séparation. ”

“ Ce fut certainement le plus rude assaut qu’eut à subir la volonté de la Duchesse, si désarmée devant ceux qu’elle chérit. Son fils essaie de la fléchir par le motif qu’il sait le plus propre à trouver son cœur, c’est à-dire la crainte de compromettre la santé, peut-être même la vie de sa fille. Mais il ne parvient pas à dissimuler ses vrais sentimens et, par quelques paroles échappées au cours de l’entrevue. Madame d’Orléans acquiert la triste certitude qu’elle voulait toujours repousser : elle ne compte plus pour ses enfans... ”

“ Je suis charmée que tu aimes la Constitution qui s’établit, puisque c’est celle sous laquelle tu es destiné à vivre, les bases sur lesquelles elle s’établit sont bonnes et solides, et j’espère qu’elles feront le bonheur de la France. Tu vois qu’il n’y a de différence entre nous que celles que l’âge et des positions différentes doivent nécessairement aporter. Mes opinions sont moins vives, plus réfléchies. D’ailleurs, mon cher père est rendu malheureux par cette révolution ; il est privé du seul bonheur qu’il connût, de celui de faire du bien. ”

“ Je scai bien où mon Beaujolois seroit toujours bien, c’est dans les bras de sa tendre mère, mais, hélas ! cher enfant, ce bonheur qu’elle achèteroit au prix de son sang, lui est refusé, le sort ne lui sera pas toujours aussi contraire, il faut l’espérer, sa tendresse obtiendra enfin la récompense qu’elle mérite, elle se verra entourée de ses enfans qui lui sont si chers, le bonheur adoucira bien des peines et ils en seront heureux eux-mêmes. ”

“ Ma fille n’aura point de gouvernante, mais une femme avec le titre d’institutrice qui mangera avec elle et qui aura toute autorité sur elle et sur les autres personnes attachées à son éducation. Je connois cette femme depuis longtemps, elle a soixante ans, une bonne santé, des opinions qui me conviennent parfaitement, elle a enseigné pendant quinze ans l’Histoire et la Géographie, elle a fait un ouvrage sur l’histoire romaine, ma fille la connoit depuis son enfance et a de l’amitié pour elle, elle s’appelle Mme Topin. ”

“ J’espère toujours que vous finirez par ouvrir les yeux sur l’absurdité des conseils que l’on vous donne et que vous en reviendrez à sentir qu’une mère ne peut avoir de l’influence sur l’éducation de ses enfans que d’accord avec son mari, et que, lorsqu’elle s’oppose ouvertement à ses volontés, elle s’ôte à elle-même toute authorité et toute considération publique sur ce point. ”