G. du Boscq de Beaumont et M. Bernos

“ Ces constatations d’ordre scientifique ne sont pas les seules à dégager des souvenirs du fils du Régent : l’enfant qui, de Versailles, entendit tonner le canon ennemi, — comme l’entendirent aussi les enfans que nous fûmes, — en conserva l’écho dans son âme. Jamais la vision de la France envahie ne s’effaça de sa mémoire ; aussi l’amour et le salut de son pays dominèrent-ils, chez le Prince, toute autre considération.
Que Louis d’Orléans ait, sur toutes choses, aimé la France, n’est pas pour étonner ”

“ Telles sont les constatations brutales de la science ; mais on peut y voir aussi le symbole de la vie du Prince. L’hypocondrie, cette tare mystérieuse commune à tous les descendans de l’adultère royal, pesa sur son existence, faussant les ressorts d’une nature, à certains égards, point vulgaire.
Si Louis d’Orléans, digne successeur des « Messieurs de Port-Royal, » ne sut faire figure de prince, du moins, fut-il, pleinement, ce qu’avait prédit le Régent, son père : un honnête homme. ”

“ Le Duc d’Orléans, redoutant une extravagance, alla sur-le-champ trouver sa femme : « — Madame, je ne sais à qui en a votre fils ; il a aussi peu d’esprit que M. le Duc, il est aussi brutal que M. le Comte de Charolois, et aussi fou que M. le Prince de Conti. »
Malgré l’hostilité manifeste du Duc de Chartres, Dubois, ayant des raisons pour attacher un grand prix à sa collaboration, tout au moins nominale, avait fait sonder ses dispositions par l’abbé de Mongault qui avait gardé beaucoup de crédit sur l’esprit du Prince. ”

“ Les ménages heureux n’ont pas d’histoire, et il semble que les deux années de leur union furent, pour le Duc et la Duchesse d’Orléans, comme un ciel sans nuage. Ce bonheur familial eût peut-être été le salut du Prince, mais bientôt, à vingt-deux ans, Auguste-Marie mourut en couches. La santé morale de son mari ne put supporter, sans une grave atteinte, un pareil malheur. ”

“ « Leur sagesse, disait-on, entretient sa folie. »
La misanthropie du Prince, s’accentuant chaque jour, lui faisait ne plus supporter que quelques hommes : encore ceux-ci jouissaient-ils seulement près de lui d’une tolérance passagère, et qu’il était le premier à ne pas reconnaître durable. « Quelquefois, — dit d’Argenson, — il parle raisonnablement et éloquemment, mais, le plus souvent, il fait des pointes et tombe dans de véritables écarts. »
Enfin voilà Louis d’Orléans l’hôte de Sainte-Geneviève où il paie pension d’un louis par jour pour lui et son petit laquais. ”

“ Sur ce papier, Louis d’Orléans s’est, pour ainsi dire, disséqué tout vif ; son scalpel impitoyable ne nous a fait grâce de la plus petite manie infantile : c’est une fenêtre ouverte sur son âme, cette âme honnête et maladive qui, tel un pendule, entre la démence et la raison, oscilla toujours.
Inconsciemment, le pauvre Prince nous a livré la clef de son jardin secret, de ce jardin étrange où quelques fleurs rares s’étiolent, étouffées par toute une végétation parasite et folle. ”

“ A Saint-Cloud, en effet, le Duc et la Duchesse de Chartres menaient train princier : fêtes, réceptions, comédies se succédaient, ce que le Duc d’Orléans désapprouvait, mais qu’approuvait Barbier : « On peut dire à cela que le fils fait ce qu’un grand Prince de son âge doit faire, et que le père ne remplit pas, aux saluts de Sainte-Geneviève, la place du premier prince du sang. » ”

“ Un incident surgit au moment de la communion que l’abbé Bouettin, curé de Saint-Étienne du Mont lui refusa, le Prince persistant dans les opinions jansénistes qui prévalaient à Sainte-Geneviève. Son aumônier lui administra donc les derniers sacremens en présence de tous les Princes et Princesses du sang.
Le peuple, qui regardait le Duc d’Orléans comme un saint, fit, de tout ce qui l’avait touché, des reliques, et ne parlait rien moins que d’une canonisation prochaine. La Reine dit, en apprenant sa mort : « C’est un bienheureux qui laisse après lui beaucoup de malheureux ! » ”

“ « — Sachez, mon fils, que vous ne serez jamais qu’un honnête homme. » Comment l’entendait le Régent, et quelle mesure accorder, venant de sa part, à une telle louange ?
L’honnête homme, qu’était en effet le Duc de Chartres, avait, à défaut de qualités plus brillantes, le sentiment très clair de ce qu’il se devait à lui-même, et il veilla soigneusement à ne laisser jamais porter atteinte à sa dignité de prince du sang. Barbier raconte que, le Prince n’ayant pas encore vingt ans, son père voulut le contraindre à travailler aux affaires avec le cardinal Dubois. ”

“ « — Monseigneur, lui dit la princesse, votre chat vous ressemble, on le voit aujourd’hui, et il est quelquefois six mois sans paraître. »
Puis comme exemple de ce mélange d’humilité chrétienne et d’orgueil princier dont le petit-fils de Louis XIV ne put jamais se dépouiller :
À d’Argenson lui proposant de faire graver son profil pour l’Académie de Villefranche, il répondait :
« — Eh ! que suis-je pour cela ? Je ne fais rien, je n’ai rien fait. Cela serait bon pour mon fils, s’il venait à commander des armées et à gagner des batailles. » ”

“ Bientôt ses excentricités inquiétèrent son entourage, au point que l’un de ses valets de chambre crut devoir prévenir le chancelier qu’il était à craindre que le Prince ne donnât bientôt publiquement des signes de folie.
Cependant, en même temps, il parlait à d’Argenson « avec plus de justesse et d’élévation que jamais [8] ... montrant en tout de la sagesse et de la force, » pour, le lendemain, retomber dans ses divagations : un jour, il déclara à l’abbé Omelane, précepteur de son fils, qu’il ne voulait plus voir le curé de Saint-Paul parce que celui-ci l’avait trompé. ”

“ Quant aux génovéfains, Barbier prétend qu’« il les gênoit, exigeant trop de régularité pour leurs novices. » Il les gourmandait, au chœur, du geste et de la voix, ce qui ne laissait pas d’embarrasser les moines. Aucun regret amer ne troubla donc, pour eux, la réjouissance que doit faire éprouver aux âmes chrétiennes l’entrée d’un juste dans le Ciel.
L’autopsie, qu’il avait demandée par testament, ne révéla, selon le duc de Luynes, « aucune autre cause de mort que les parties desséchées et le cœur flétri. » ”

“ Il répondit sèchement qu’il n’abuseroit jamais de la confiance d’un prince en l’engageant à s’avilir. »
Cet abbé de Mongault, bâtard de la maison de Colbert, était un érudit qui, avec peu d’éclat et beaucoup de modestie, siégea à l’Académie. Mieux que ses sévères et laborieux travaux, est connue la cruelle définition d’un mal dont il souffrait, « les vapeurs » que l’on nomme aujourd’hui neurasthénie : « C’est une terrible maladie, elle fait voir les choses telles qu’elles sont. »
L’influence de Mongault marqua beaucoup sur le développement du Duc de Chartres. ”

“ Le lendemain même, il dut recevoir les complimens de plus de deux cents officiers du feu Duc d’Orléans.
Paralysé par sa timidité, peut-être aussi par le chagrin, le Prince demeura muet. Saint-Simon, dont les condoléances se glacèrent au même silence, n’était pas homme à y trouver de naturelles excuses : il ne pardonna jamais à Louis d’Orléans ce mauvais accueil. ”

“ Qu’il s’agisse d’un prince ou d’un particulier, la fragilité d’un équilibre mental déchaîne les intérêts les plus divers qui ont alors beau jeu pour s’exercer. Le fils du Régent n’échappa pas à ce danger. Sans entrer ici dans le réseau d’intrigues qui se resserrait chaque jour autour de lui, les craintes exprimées par d’Argenson à ce sujet les font clairement pressentir. On remarquera aussi qu’il ne semble pas reconnaître une réelle gravité dans les bizarreries du Duc d’Orléans. ”

“ Je n’avois pas perdu mon goust pour accuser des maux que je n’avois point. Je ne parlois plus de maux dont j’avois parlé à Paris et pendant que j’y estois, mais je prétendis avoir la migraine. Ma mère y estoit sujette. Elle se douta qu’il y avoit de la feinte et m’empescha de manger en me laissant à table. Cela réussit très bien pour me corriger.
Dans ce temps-là, je dis entre mon retour à Versailles et la mort [5] , on sépara mes deux sœurs aînées qui estoient à Chelles. ”

“ Un an auparavant, la mère du Duc de Chartres, voulant le marier, avait songé à l’une des sœurs du Duc de Bourbon, Mlle de Vermandois. Les parens de cette princesse visaient plus haut pour elle : le Roi lui-même. Mais ils avaient une seconde fille, Mlle de Sens, qu’ils offrirent. Elle ne fut point agréée.
La Duchesse d’Orléans, de concert avec son chancelier d’Argenson, interrogea alors minutieusement l’Almanach Royal pour y découvrir une princesse étrangère en âge de convenir à son fils. La princesse Auguste-Marie-Jeanne de Bade fixa leur choix. ”

“ J’appelle icy timidité la crainte des petits dangers ou des choses non dangereuses dont les enfans s’effrayent sans raison, car pour la timidité qui fait qu’on est embarrassé avec les gens qu’on ne connoist pas, on ne me l’a point ostée.
Dans les commencemens de cette nouvelle éducation, j’entretenois M. de Court et l’abbé Montgault de mes imaginations, comme je faisois précédemment à mes femmes. Au bout de quelque temps on me dit que j’estois trop grand pour parler ainsy, sans rime ni raison. ”

“ La compassion des parens qui s’opposent quelquefois à ces opérations d’anathomie est une fausse compassion. Le corps est une partie de nous-même, le tems qu’il est uny à notre âme ; mais aussitôt qu’il en est séparé, ce n’est plus l’homme. Son âme qui, seule par sa nature, est capable de bonheur ou de malheur, n’est plus affectée de ce qui luy arrive, et par conséquent c’est un manque de foy dans les vivans que de s’en occuper. Un mort n’a besoin que de leur prière.
Je choisis pour lieu de ma sépulture le Val-de-Grâce où sont déjà enterrées ma femme, ma fille et ma sœur, Mlle de Beaujolois. ”

“ II Dans ces souvenirs, fixés sans ordre, sans méthode, à mesure que les évoquait sa mémoire, l’homme tout entier est en germe avec les qualités et les tares qui se développeront par la suite : « Il n’y a, — en effet, selon La Rochefoucauld, — guères de personnes qui, dans le premier penchant de l’âge, ne fassent connoistre par où leur corps et leur esprit doivent défaillir. » ”

“ En quelque lieu que je meure, mon enterrement se fera sans aucune cérémonie ny tenture, soit dans l’église ou dans la maison où je mourrai, à la réserve de la chambre où l’on viendra prendre mon corps pour le porter en terre, dans laquelle je trouve convenable qu’il y ait une tapisserie noire, mais seulement telle qu’on la met dans les antichambres des Princes vivans qui portent de grand deuil. ”

“ Une sensibilité excessive provenant de sa faiblesse cérébrale se manifeste à l’occasion de ses lectures : la tragédie de Phèdre l’émeut au point de provoquer des crises de larmes. Enfin, le trait le plus caractéristique de son équilibre instable est cette hantise de suicide, ayant pour cause une déviation du sens chevaleresque. Cette hantise va même jusqu’à un commencement d’exécution, un jour qu’il répugnait à prendre un breuvage amer. ”

“ De chez le Roy, on me mena chez Madame ma grande mère. M. de Court n’entra point avec moy, parce qu’elle prenoit sa chemise, mais la nouvelle de ma réponse lui estoit déjà parvenue. Elle me fit raconter ce que le Roy m’avoit dit et ce que j’avois répondu, et puis s’attendrit en disant : « — Cet enfant ne vivra pas, il a trop d’esprit. » ”

“ A vingt-trois ans, quand on est premier prince du sang, prendre une résolution pareille, puis s’y tenir, ferme, jusqu’à la mort, c’était plus qu’il ne fallait, au xvin8 siècle, pour être taxé de folie, d’autant mieux que ce que l’on connaît du caractère du Duc d’Orléans n’était pas fait pour combattre cette opinion. ”

“ Je luy ai ouï dire qu’elle ne fai-soit aucun tort au roy d’Espagne, mais c’est toujours un crime à un sujet que de négocier pour soy même avec les ennemis de l’Estat à l’insu de son souverain.
Lorsque la lueur d’espérance qui ne dura qu’un jour fut passée, on m’emmena à Saint-Cloud. Ce fut là où j’appris comment mon père avoit esté reconnu Régent au Parlement, et le testament du Roy qui, en luy donnant ce titre dû à sa naissance, faisoit plusieurs autres arrangemens pour restreindre son autorité, cassé. ”

“ Je ne me souviens pas combien dura la lecture de la vie de saint Louis, ny en quel temps commença celle de Don Quichotte. Tout ce que je sais, c’est que je n’avois pas dix ans, je crois même pas neuf ans accomplis, lorsque mon goust pour la lecture se manifesta. Après Don Quichotte, je lus plusieurs voyages qui m’amusèrent beaucoup. Dans l’été de 1712, se fit le double mariage de M. le Duc avec Mlle de Conty et de M. le Prince de Conty avec M, le de Condé, aujourd’huy Mme la Princesse de Conty, mère et douairière. ”

“ Cette dissimulation précoce, ce soin constant de tromper sur l’état réel de sa santé, sont des signes nettement morbides : les enfans normaux de cet âge exagèrent, au contraire, le moindre malaise.
Mais aussi s’éveille en lui le goût des sciences qui le passionnèrent plus tard : il dévore un livre d’Histoire Naturelle, élève des chenilles. ”