Agricol-Hippolyte de Lapierre de Châteauneuf

“ Biron n'oublia jamais ce qu'il devait à Philippe d'Orléans, régent du royaume. Ce prince avait rendu à sa famille les biens que Henri IV confisqua sur le maréchal de ce nom qui l'avait trahi. « Biron, dit le duc de Montpensier, en me commuquant l'ordre de m'arrêter, m'avait assuré les moyens de m'y dérober. » Le duc craignit de compromettre son général en chef et sa famille ; il se confiait dans la tranquillité de sa conscience et dans son extrême jeunesse ”

“ Cependant les deux princes demandaient au Directoire d'être compris dans le décret sur l'échange des Bourbons avec les Français prisonniers en Autriche. La liberté leur fut rendue.
Pendant leurs voyages, le duc de Montpensier recneillit dans son portefeuille les plus remarquables des sites qu'ils parcouraient : il a fait de la chute du Niagara une vue que l'on voit, avec plusieurs autres tableaux de sa composition, dans la galerie du PalaisRoyal. Sa vie, à Twiekenham, s'écoulait entre la douceur d'aimer ses frères et le plaisir de cultiver les arts. ”

“ Le duc de Chartres partit de Mons pour la Suisse, le 12 avril 1793 , caché sous un nom anglais, presque sans argent peur payer le plus modeste asile, et le pain amer de l'étranger. Les princes et les grands n'avaient pas prévu de révolution. L'infortune a plus convaincu que les leçons de l'histoire. En politique, il est toujours sage d'assurer au dehors son avenir. Ce n'est pas le détrônement de Denys que Bonaparte craignait, mais son indigence à Corinthe. ”

“ La naissance d'un fils (le duc de Chartres) le consola des obstacles que la prévention et l'envie lui suscitaient partout où il cherchait une cause nationale et des combats. La même fatalité avait arrêté la gloire du duc d'Orléans, frère de Louis XIV, et de son fils Philippe, qui fut depuis régent. Ce roi n'aimait pas à trouver de rivaux dans sa famille. Les. souverains d'Autriche et d'Angleterre prouvaient alors qu'ils ne voulaient pas d'un Bourbon ami de la liberté. ”

“ Napoléon venait de déclarer à l'Espagne une guerre où il montrait la double imprudence de vouloir ravir à la fois la couronne au plus facile de ses alliés, et la liberté à un peuple qui l'avait servi. Ferdinand, envoyant au secours d'un monarque de sa famille, Léopold, son second fils, engagea le prince français à l'accompagner. La cause des Espagnols était alors nationale ; il suivit le fils de Ferdinand. L'ambassadeur anglais avait autorisé leur passage sur un
vaisseau de sa nation. ”

“ Quand toute cette foule d'événemens et de détails se présentent devant la postérité, dit Voltaire, ils sont presque tous, anéantis les uns par les autres; les seuls qui restent sont ceux qui ont produit de grandes révolutions, ou ceux qui, ayant été décrits par quelque écrivain excellent, se sauvent de la foule, comme des portraits d'hommes obscurs peints par de grands maîtres. ”

“ Bataille de Jemmapes. — Revers à Nerwinde.
La victoire fut, à Jemmapes , encore plus éclatante qu'à Valmy. Le duc de Chartres, Frégeville, Dampierre et Valence s'y distinguèrent par une impétuosité et une audace nouvelles, aux yeux de Dumouriez, qui avait lu les guerres anciennes et vu les Français en Corse, en Pologne, en Allemagne et à Fontenoy. Ce général était actif et vaillant comme César. Noble nouveau , il passait pour intrigant. Mais César, malgré sa céleste origine, fut-il exempt d'intrigue, lui dont la maxime était: « Gardez la foi avec vos amis, jamais avec vos rivaux! » ”

“ Le duc de Chartres s'y maintint jusqu'au soir, et contribua puissamment au succès de cette mémorable journée.
Une victoire aussi inespérée arrêta l'ennemi formidable qui s'avançait sur Paris, certain d'arriver et de s'y partager nos provinces, d'après le fameux traité de Pilnitz. Kellermann distribuait, sur le champ de bataille, ces éloges qui sont le plus beau prix du courage: « Cent voix unanimes m'a dit souvent ce vieux guerrier, confirmèrent ce que j'avais vu. » Kellermann était le permier juge de la valeur de son armée. ”

“ Le duc de Chartres s'y précipite à son tour, à la tête de seize bataillons d'infanterie. Il délogeait les Autrichiens de haïe en haie, lorsqu'à la vue des renforts ennemis, nos plus jeunes soldats polissent des cris perçans, et fuient épouvantés. La colère, le sangfroid , l'honneur, rien ne peut arrêter le désordre : il fallut abandonner Nerwinde. ”

“ Un jour qu'ils s'entretenaient de son sort avec la plus vive anxiété, la duchesse de Bourbon entra dans la chambre du duc de Montpensier, où se trouvait aussi le comte de Beaujolais. « J'espère, leur dit-elle, que vous êtes préparés au terrible malheur que la religion seule peut vous aider à supporter courageusement. Lisez d'abord cette lettre que votre mère vous écrit. » Elle ne contenait que ces mots, en caractères défigurés: " Vivez, malheureux enfans, pour votre malheureuse mère. — Ma tante, s'écria aussitôt le duc de Montpensier, que veut dire cette déchirante recommandation? ”

“ J'ajouterai ce qu'on ignore à Paris, ce que je vis en 1818; les barons sicilliens , réfugiés à Londres, y publièrent un manifeste dans lequel ils reprochaient à leur roi de leur avoir promis , pendant sa détresse, une constitution, qu'il refusa en remontant sur le trône de Naples. Ce manifeste, en anglais et en français, était éloquent dans les deux langues. J'ai su qu'il avait été ordonné par les ministres anglais. Voilà leur politique ; ils se ménagent pour l'avenir , suivant les intérêts, des révolutions par les peuples contre les rois , et des révolutions par les rois contre les peuples. ”

“ Le bonheur et la fortune ont resserré les premiers liens formés par la nature et le malheur. La famille de son frère est la sienne, et, dans cette douce et inaltérable union, elle ne connaît de mauvais jours que ceux où elle ne peut pas faire un peu de bien. Légataire du bel hôtel où la duchesse de Bourbon fonda l'hospice d'Enghien, elle a religieusement recueilli cethéritage, dans lequel elle s'occupe sans cesse d'adoucir le sort des malheureux.
Le duc d'Orléans voulut installer lui-même, à Valenciennes, son fils aîné colonel des hussards de son nom. Ce prince avait à peine quinze ans ”

“ Quelle gloire a plus d'ennemis que celle des armes! Les factions respectaient encore le duc de Chartres ; mais sa famille était bien malheureuse. Sa soeur, déclarée émigrée à cause d'un voyage qu'elle avait fait en Angleterre avec madame de Genlis, était obligée de sortir de France sous trois jours. ”

“ Peuples et grands, pour décider, attendez l'arrêt suprême de la postérité : alors le monde entier jugera la révolution avec un noble égoïsme, je veux dire par les biens et les maux qui en résultent pour le genre humain. ”

“ Je ne crois plus que le bonheur soit perdu pour moi sans ressource, puisque j'ai encore les moyens d'adoucir les chagrins d'une mère si chérie, dont la position et les souffrances m'ont déchiré le coeur depuis si long-temps. ”

“ Dumouriez savait trop qu'un premier revers ne serait pas pardonné par la Convention ; il abandonna ses soldats battus et mutinés contre lui. Le duc de Chartres , dans une guerre avouée d'abord du roi et de la nation , venait de voir expirer dans les camps cette liberté pour laquelle il s'était armé avec un million de soldats. ”

“ Jamais un si grand danger n'avait menacé la France. Les armées ennemies occupaient la Champagne: le roi de Prusse, ayant sous lui le duc de Brunswick., commandait en personne soixante-dix mille combattans; l'armée autrichienne, de trente-six mille hommes, était conduite par le prince de Hohehlohe 5 le maréchal de Clairfait, à la tète de vingt mille soldats, était encore suivi de dix mille Hessois. Kellermann ne pouvait leur opposer que vingt-deux mille hommes. On peut lire par quel art, secondé de l'ardeur de ses soldats, il arrêta les prussiens à Valmy. (Tome II des Grands Capitaines) . ”

“ Le gouvernement anglais lui accorda une frégate pour Minorque. C'était au moment où Bonaparte gagnait une bataille à Marengo ; le corps de Condé, qui s'était replié devant lui, arrivait dans l'île pour se réunir à, l'armée anglaise. On demanda au duc de se ranger sous les drapeaux de l'émigration ; il répondit par son refus accoutumé. La guerre des Anglais ; contre l'Espagne fut un obstacle au départ ; en vain les trois frères soupiraient-ils pour Barcelonne, où était leur mère, comme Énée pour le latium; ils revinrent à
29 Londres, et renoncèrent à un espoir si doux à leur coeur. ”

“ L'Angleterre protégeait la Sicile par une flotte, une armée de vingt mille hommes, et un subside annuel de quatre cent mille livres sterling. L'or lui a toujours fourni le double moyen d'entretenir la guerre., et de la détourner sur le territoire de ses alliés. ”

“ Plus d'assurance dans le général en chef, dit le général Dampierre dans ses mémoires inédits, eût rendu nos soldats aussi terribles qu'ils le devinrent sur les mêmes lieux qu'ils abandonnaient à regret. S'il fut une circonstance ou l'on dut pressentir l'impression fatale qu'une retraite produit sur le soldat, c'était au commencement d'une guerre succédant à
7 une longue paix. ”

“ Le systême des finances de Law bouleversa toutes les fortunes. L'ardeur pour le gain devint frénésie. Un billet d'état, d'agio en agio, produisait des millions en deux mois. Les hommes étaient sans probité, celui qui avait le secret de la baisse , faisait prendre du papier à son ami, à son parent, une heure avant qu'ils en connussent la défaveur. ”

“ Le premier charme pour les Grecs et les Latins, c'était le style. De nos jours, il y une difficulté plus grande; l'écrivain doit être philosophe, humain, n'être point ébloui par les faits éclatans, ni dominé par les partis. ”

“ Londres, jadis barbare, est le centre des arts, Le magasin du monde et le temple de Mars.
Le duc d'Orléans visita les grands ateliers de l'in-
31 dustrie et jusqu'à ces métiers qui enrichissent plus un état que les trésors du Gange et les mines du Nouveau-Monde.
L'Espagne a trop connu l'indigence de l'or. LEBRUN.
Le prince chercha à s'instruire de l'économie politique du pays ; il médita ces lois sur lesquelles reposent les libertés du citoyen; lois si respectées en Angleterre, que Cromwell, après ses violences, n'osa plus transgresser ces lois. ”

“ Il est question de vous , lui dit-il, dans les papiers publics. — Si ce n'est que cela , mon cher enfant, cela n'est pas nouveau , car on me fait cet honneur assez souvent; mais je serais bien aise de lire ces papiers, si tu peux me les procurer. — C'est chez ma tante que je les ai lus, et elle ne voulait pas que je vous en parlasse; mais je sais que vous aimez mieux être instruit de tout. — Tu as raison; mais dis-moi, est-ce à la Convention qu'on a parlé de moi ! ”

“ La Fayette, Latour-Maubourg, Lameth, Valence, le duc de Chartres (les trois premiers dans les fers) , fermèrent leur coeur à la trahison. L'héroïsme le plus difficile pour des guerriers n'est pas de vaincre, c'est de se ressembler.
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Lorsque deux factions partagent un empire, Chacun suit au hasard la meilleure ou la pire. Mais quand le choix est fait on ne se dédit plus.
CORNEILLE.
Le duc de Chartres ne demanda au prince autrichien qu'une grâce sur-le-champ accordée; des passeports pour la Suisse. Il espérait d'y trouver un asile. Vain espoir! ”

“ L'histoire générale exige des vérités moins sévères que la biographie. L'une est un tableau qui frappé par la grandeur; le mérite de l'autre est dans la ressemblance des caractères.
Depuis François Ier jusqu'à Louis Xlll, que trouvet-on? Des guerres de religion. Sous Louis XIV? des entreprises injustes. Durant la république? l'amour de la liberté; et quand Bonaparte la détruisit, l'ambition et la vanité : mais que de braves et de grands capitaines ”

“ Ce que la multitude veut d'abord dans un guerrier, ce sont des traits mâles et une taille héroïque. Kléber, grand et robuste, ne pouvait se figurer que Bonaparte fût un bon général, parce que Bonaparte était faible et n'avait que cinq pieds.
Le duc de Chartres fit, en 1789, un voyage en Nrmandie. Croira-t-on qu'à une époque où Louis XVI avait aboli la torture, on pût voir encore, au mont Saint-Michel, la cage de fer dans laquelle un gazetier de Hollande, qui avait écrit contre Louis XIV, fut e fermé pendant dix-sept ans ? On y tourmentait, de lion en loin, il est vrai, d'autres prisonniers. ”

“ On jugera de la politique extérieure par deux faits; le cardinal Dubois recevait un million par an de l'Angleterre, pour lui vendre les secrets de son pays. Le marquis de Seneterre, avant de partir pour l'ambassade de Londres , demanda des instructions à ce premier ministre, qui répondit qu'il n'en avait point d'autres à donner, que de suivre ce que lui PRESCRIRAIENT LES MINISTRES ANGLAIS. M. de Polignac avait encore plus de complaisance pour les étrangers.
Saint Simon a écrit dix volumes sur la régence qui a duré sept ans. ”

“ Il appelle tous les grenadiers :« Camarades, leur dit-il, c'est pour la liberté des peuples que nous combattons. Vous savez que les soldats des despotes craignent l'arme blanche. Je vous demande si nous ne pourrions pas enlever cette montagne. Sa prise nous rendra maîtres de Mons. » Marchons! s'écrient les grenadiers. Ils jettent fusils , gibernes, et, le sabre à la main, ils enlèvent les redoutes, le duc de Chartres à leur tête.
En s'avançant de Valenciennes à Jemmapes, ce prince avait emporté une batterie sur lé moulin de Boussut. ”

“ Après la cé-
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rémonie, on remarqua le mouvement naturel d'un, prince qui fut guerrier s'élevant sur les hauteurs de la ville, pour montrer à son fils les champs de bataille où l'année française se signala, dans, nos premières; guerres, Quand on lit dans l'histoire quels furent le courage et le sang-froid du duc d'Orléans à Grand-Pré, à. Valmy, à Jemmapes, on ne peut se défendre, du regret que la brillante carrière qui s'ouvrait devant lui ait été fermée par les factions , puis par la famille. Mais il est des guerriers que l'injustice et l'envie condamnent en vain au repos ”

“ « Je viens de recevoir le Siècle de Louis XIV, écrivait-il à son fils, et je l'ai déjà lu deux fois. »
L'in-folio fait encore moins le plaisir des lecteurs que la grandeur d'un règne ; c'est à mes yeux un immense terrain qui renferme des cercueils pour les renommées. Comment la célébrité est-elle restée au grand Condé et à Turenne ? Par vingt pages de Bossuet et de Fléchier, et par autant de Voltaire. J'ai connu nos grands capitaines depuis le maréchal de Rochambeau
jusqu'à a Masséna ”