Claude-Philbert Simien Despréaux

“ Quel dictame l'humanité de l'Empereur Alexandre et des Souverains Alliés n'a-t-elle pas répandu sur les maux que fait la guerre. En vain les partisans de Bonaparte et de l'anarchie se sont-ils élevés contre leur conduite; en vain ont ils publié qu'ils ne devaient point pénétrer sur le territoire français , s'immiscer dans nos affaires, paraître nous dicter le choix d'un Souverain, et enfin nous laisser en proie à toutes les horreurs de la guerre; les difficultés qu'ils élèvent sont plus spécieuses qu'embarrassantes, des distinctions faciles et naturelles suffisent pour les pulvériser. ”

“ Mais, sans l'esprit d'invention, le génie philosophe n'est qu'un froid bon sens qui rampe humblement, et préserve de fautes grossières, uniquement parce qu'il empêche de rien tenter d'extraordinaire et d'éclatant. Voilà donc ce qui concerne le génie en général , lorsque son penchant l'entraîne vers la guerre. Il faut qu'il soit accompagné de deux grandes qualités , la présence d'esprit et le coup d'oeil. Par la présence d'esprit, un guerrier trouve en lui-même des ressources dans les circonstances les plus difficiles. ”

“ La mécanique n'est pas moins utile à un homme de guerre que la géométrie; j'oserais même avancer qu'elle est plus nécessaire. En effet, la géométrie ne convient, pour ainsi dire, au guerrier , que parce que la mécanique lui est absolument nécessaire. En donnant une définition juste de la mécanique, nous voyons qu'elle est la géométrie du mouvement ; on ne peut donc être mécanicien sans être géomètre. Or un guerrier doit aspirer à devenir un excellent mécanicien , c'est-à-dire, un homme parfaitement entendu dans la science et dans l'art des mouvemens. Les places fortes sont de vraies machines. ”

“ Plus grand que la victoire , Marlborough la voit arriver en sage, la ménage en géomètre et la gouverne en héros. Supérieur à tous les obstacles , le Prince Eugène les contemple en philosophe , s'avance ou se replie en homme souple et adroit, et conjure les orages par la hauteur de son génie. Le Duc de Marlboroug , plus solide , plus précis, marche plus directement vers son but, obtient plus de règles, fait briller plus de majesté dans ses opérations. C'est la foudre qui tombe , éclate et pulvérise. ”

“ Usurpateur insolent, il s'élève un trône en France, et le corps sanglant d'un Bourbon en est le premier degré. Entraîné par le torrent de ses prospérités, Bonaparte trahit un Souverain qui lui prodiguait ses troupes, ses trésors, et reposait tranquillement sur la foi des traités. Il fait naître et entretient des divisions dans le sein de l'Espagne, et son journal officiel publie hautement : l'Insurrection a complètement réussi. L'insensé fait plus, il détruit les liens de la piété filiale et abreuve d'humiliations et d'amertume un Roi vénérable. ”

“ La véritable philosophie, celle qui ne se borne pas à de vains mots, et ne se repaît point de chimères, peut sans doute ouvrir son sanctuaire aux guerriers , et comme les actes de vertu seront toujours au-dessus des conseils , on sera forcé de reconnaître plus de vraie sagesse dans un Bayard, un Turenne, un Catinat, que dans tous les moralistes ; ceux-ci ont annoncé des vertus , ceux-là en ont donné l'exemple par de grands sacrifices : les philosophes ont parlé d'humanité, et les héros l'ont forcée à devenir la première des vertus guerrières. ”

“ On a vu les deux premières nations de l'Europe mettre en jeu les plus grandes forces , se mesurer, se balancer, deviner le secret de leurs moyens , sentir une réaction réciproque, et terminer, presque sans combats , une querelle qui aurait fait répandre des torrens de sang entre des peuples barbares qui eussent ignoré les ressources de la science de la guerre.
L'art des armes est d'autant plus nécessaire, que si on réfléchit profondément, on reconnaîtra que tous les autres arts sont assujétis à son impulsion. Le fond de la science militaire a besoin de rassembler toutes les connaissances ”

“ Il y a des génies qui n'ont en partage qu'une stérile fécondité, ou ils produisent de mauvais fruits en abondance, semblables à certaines terres qui sont fertiles en mauvaises herbes. Un génie né pour l'héroïsme pense beaucoup et pense bien, trouve toujours des expédiens et les vrais expédiens; la nature, à la vérité, enrichit certains êtres de ce don précieux , mais l'art , le travail, la culture , le développent et le perfectionnent. Le génie philosophe qui est aussi un présent du ciel amène des résultats solides et avantageux. Il tient ferme contre les évènemens imprévus. ”

“ Mais des guerriers qui renoncent à la vie, à leur famille , à toutes les douceurs, pour veiller jour et nuit à la sûreté commune , ne paraîtraient-ils pas à nos yeux des hommes généreux. Leur profession n'est pas sans doute ce qu'un vain peuple pense. Ce ne peut être un état de désordre et de licence, c'est celui des travaux, des peines, des privations. Les militaires sont les garans intrépides de la liberté politique , les défenseurs généreux des droits des nations et de l'humanité. ”

“ Qu'y a-t-il de plus noble et de plus satisfaisant que de n'avoir jamais à rougir de sa fortune, et de n'en n'être point redevable à l'intrigue et à la bassesse? Conserver des moeurs toujours pures, fortifier son corps par la frugalité, la sobriété, et une vie utilement active; nourrir l'esprit par le travail et par la réflexion, étendre la sphère de ses connaissances par l'étude et par la lecture, se faire estimer et chérir de ses soldats, voilà les vrais moyens de parvenir à la gloire. ”

“ Je conçus que la guerre est le premier des arts , Et que le peintre heureux des Bourbons , des Bayards, En dictant leurs leçons, était digne peut-être, De commander déjà dans l'art dont il est maître. ”

“ C'est que le pouvoir de l'opinion, de l'exemple et de l'amour, le pouvoir de remuer les coeurs , d'entraîner les esprits , de changer les préjugés , d'anéantir les cabales , de réunir les volontés, d'aplanir les obstacles , est attaché à sa personne ; et voilà sans contredit la plus belle prérogative du trône!
Ah! rendons graces aux vues sages de Louis ; rendons graces au destin de ce que nous habitons un pays où toutes les carrières sont ouvertes au talent, où il lui est libre de chercher sa place., où l'industrie peut suppléer à la richesse , et le génie à la naissance. ”

“ Les hommes qui sont les vrais dépositaires de la raison sublime, qui embrassent dans son ensemble tout le système de l'ordre social , sentent et reconnaissent les rapports d'une force publique qui protège et conserve. Ils ne peuvent s'y méprendre en jetant les yeux sur l'Europe à l'époque où Charlemagne y fit reluire les premiers rayons de la liberté, par l'entremise même du génie belliqueux qu'il sut imprimer à la nation. ”

“ Le soldat parmi nous, ainsi que parmi les autres peuples , a un courage qui lui appartient , et on est sûr d'en obtenir des prodiges, lorsque, par une bienveillance généreuse dans les détails du service , on lui fait sentir qu'on l'apprécie , et que même , après les combinaisons les plus savantes , c'est encore de lui qu'on attend la victoire.
Les triomphes, dit-on, prouvent, sans contredit, le bonheur d'un général; mais ils ne sont pas toujours un signe certain de son mérite et de ses belles qualités. On voit des héros d'étoile; il semble que la nature ait présidé à leur naissance ”

“ J'appelle d'abord science de mémoire, tout ce qui passe dans l'esprit humain par l'entremise des maîtres , des livres , ce qu'on apprend dans les écoles ; et je donne le nom de science de génie à tout ce qui passe de la mémoire à l'esprit pour être soumis à l'analyse du jugement. ”

“ Lorsque le génie prend sa direction vers la poésie , il enfante les Homère et les Virgile. Se tourne-t-il du côté de la philosophie, il fait les Aristote et les Descartes. Son penchant l'entraîne-t-il vers les mathématiques, il fait les Archimède; et lorsque ce génie à une tendance vers la guerre, je vois naître les Alexandre, les César, les Turenne, les Condé , les Villars, les Frédéric ; je dis même quelque chose dé plus , ce génie parvenu à un certain degré de perfection , est capable de tout embrasser. ”

“ J'avoue que leur nombre n'est pas grand; mais l'étude profonde et raisonnée de leur vie et de leurs actions, forme à coup sûr les héros , c'est-à-dire, ces hommes qui , en substituant adroitement aux armes de main ce que j'appelle les armes de tête , obtiennent à la guerre ces succès brillans qui seront l'éternel entretien des siècles à venir, ou savent au moins se garantir de ces fautes impardonnables , qui occasionnent les plus prompts et les plus grands désastres. ”

“ Il ont été malheureux et ont fait le malheur de toutes les conditions , parce qu'ils étaient faibles ; tandis que le Monarque qui fait respecter les lois par la force des armes , ne déploie sa redoutable épée que pour acquérir le droit de dicter des lois favorables à l'humanité; c'est de la guerre même qu'il veut faire résulter la paix, l'abondance et le bonheur. ”

“ Le grand génie ou le génie en général dont je viens de donner la définition , a deux qualités essentielles et qui le caractérisent, il est en même tems inventif et philosophe. C'est une flamme dans une continuelle activité ou dans un mouvement perpétuel ; c'est sa vivacité qui le rend inventif. C'est sa maturité qui le rend philosophe. La vivacité seule n'enfante que le bel esprit, la maturité seule fait le bon sens, et c'est de la réunion de ces deux facultés , que résulte le génie. ”

“ Il semble déjà qu'elle aperçoive une foule d'officiers aussi bien exercés dans la science des moeurs que dans celle de la guerre. On ne se contentera plus d'apprendre au jeune militaire les secrets de son art , on ira plus loin , et en lui faisant connaître tout le prix de la valeur, et les moyens de la rendre utile ; on n'oubliera pas de lui donner des leçons de vertu ; on lui répétera souvent, et avec raison , qu'elle est la base du véritable héroïsme. ”

“ Que sous ton aimable empire , les Princes et tous leurs sujets , depuis le détroit de Weigatz jusqu'à celui de Magellan , depuis l'Océan Atlantique jusqu'à la mer Orientale , ne se regardent plus que comme les enfans d'une seule et même famille éparse sur la surface du globe ; qu'ils n'aient tous qu'un même esprit , qu'un coeur social et qu'une ame pacifique ! ”

“ Il serait beaucoup trop long de retracer dans un ouvrage où l'art de la guerre n'est, pour ainsi dire, qu'accessoire, les moyens employés par les grands capitaines, anciens et modernes, pour se faire estimer , chérir et adorer du soldat. Mais les militaires doivent se persuader que cet attachement est une des bases de leurs succès, et que celui qui ne sait pas faire mouvoir ce gland ressort, doit s'attendre aux revers les plus funestes. ”

“ La guerre , il faut l'avouer, est un fléau terrible qui a souvent ravagé et ensanglanté toute l'Europe. Mais il faut convenir aussi que les nations s'étant policées , elles ont bien adouci les Horreurs que la guerre traîne après elle. Lorsque le Prince Eugène assiégea Lille, les Dames de la ville , comptant sur sa généreuse humanité , allèrent, selon leur usage, à la comédie ; et lorsque la capitulation fut faite , il n'y eut ni pillage, ni massacre , ni esclavage , comme du tems des Huns , des Alains et des Visigoths. ”

“ Rome s'imagine, après avoir vaincu le père , triompher aisément du fils. Deux Députés du Sénat arrivent auprès des Africains , devant Sagonte , avec les volontés ou plutôt les caprices de Rome. Annibal estimait assez les Romains pour les haïr. Il reçoit les plénipotentiaires du Sénat au milieu de son armée, qui attendait, en bataille et dans un silence farouche, les décrets de son général. Les autels fumaient du sang des victimes immolées au Dieu de la guerre, et tout annonçait fierté, haine, fureur, vengeance et combats. ”

“ Descartes n'était-il pas aussi profond géomètre que subtil philosophe? César aussi éloquent orateur que sage et vaillant guerrier. Scipion, Alexandre, Turenne, Condé , Frédéric-le-Grand , et la plupart des héros militaires , possédaient bien des sciences, exerçaient beaucoup d'arts avec distinction et avec éclat.
Que de si grands modèles aiguillonnent et encouragent donc les militaires ! Qu'on n'entende plus dire qu'on n'a pasbesoin de tant de sciences, et qu'il suffit de savoir se battre pour devenir un héros. ”

“ Le cri des passions n'en trouble point le cours.
Du mariage de M. le duc de Bourbon avec Mademoiselle d'Orléans est issu M. le duc d'Enghien, jeune Prince de la plus grande espérance , qui fit ses premières armes sous son illustre aïeul, et avec le plus grand succès. Il avait à peine trente-trois ans, lorsqu'il devint la victime de la plus affreuse trahison. Bonaparte , dévoré d'ambition, et qui craignait l'ascendant du génie, de la naissance et des talens du duc d'Enghien , résolut de le perdre et de le livrer à ses plus cruels ennemis. ”

“ Craint-on de s'égarer sur les traces des Empereurs Alexandre et François , des, Rois d'Angleterre et de Prusse, et de tous les autres Souverains de l'Europe? Nous avons besoin de la paix, d'une paix solide et inaltérable. Les Bourbons seuls peuvent la garantir, ce sont nos Princes légitimes. Ils deviennent pour nous, ce que pour les nochers est l'ancre de miséricorde qui préserve les vaisseaux d'un funeste naufrage. Le gouvernement que nous présente Louis est le seul qui convienne aux Français. ”

“ Malgré toutes ses tentatives et celles de ses partisans , il ne rencontrerait pas cette considération que tous les efforts humains ne sauraient lui rendre , parce qu'elle est indépendante de la force des armes, parce que l'amour est libre et ne se commande pas , parce qu'enfin tout ce que les gouvernans éphémères se proposaient d'entreprendre , tendait à plonger à jamais la France dans le deuil et dans la désolation. ”

“ Je suis certain que tous les militaires expérimentés concourent à mon sentiment; je me persuade qu'un officier intelligent, qui aura en partage le génie de la guerre, obtiendra des succès plus brillans et plus solides, en ne sacrifiant que dix hommes , qu'un chef ignorant, inconséquent et inhabile ne pourra s'en promettre en faisant périr des milliers d'hommes, pour ainsi dire au hazard et sans avoir analysé , combiné les résultats de ses démarches relativement aux localités. ”