Claude-Philbert Simien Despréaux

“ Pour devenir des héros il faut qu'ils joignent aux talens de leur art, toutes les qualités d'une belle ame.
L'héroïsme est l'assemblage régulier de toutes les grandes vertus. C'est une perfection qui embrasse toutes les autres perfections essentielles , ensorte qu'un héros militaire doit avoir, avec l'esprit de son état , toutes les vertus qui caractérisent un honnête homme, un homme exemplaire dans la vie civile. Il doit être sobre, juste, bon ami , bon père, bon époux , libéral sans être prodigue, bon soldat sans être inhumain, bon officier sans être orgueilleux , savant sans ostentation ”

“ Philippe, dont l'ame était grande et magnanime, lui dit avec bonté : « Un « roi de France doit oublier à jamais les prétendus « torts d'un sujet qui a cru devoir agir d'après sa « conscience. »
Gaucher de Chastillon, né avec toutes les qualités d'un grand homme de guerre, avait aussi celles que la guerre ne suppose pas toujours, une aimable modestie, cette vertu noble et simple à la fois qui, tenant un juste milieu entre l'abaissement et l'orgueil, paraît s'oublier elle-même, plaît à tous, et n'offense personne. ”

“ Quel dictame l'humanité de l'Empereur Alexandre et des Souverains Alliés n'a-t-elle pas répandu sur les maux que fait la guerre. En vain les partisans de Bonaparte et de l'anarchie se sont-ils élevés contre leur conduite; en vain ont ils publié qu'ils ne devaient point pénétrer sur le territoire français , s'immiscer dans nos affaires, paraître nous dicter le choix d'un Souverain, et enfin nous laisser en proie à toutes les horreurs de la guerre; les difficultés qu'ils élèvent sont plus spécieuses qu'embarrassantes, des distinctions faciles et naturelles suffisent pour les pulvériser. ”

“ Ce fut en vain que Raoul, connétable de Nesle, Gaucher de Chastillon, et quelques autres généraux, voulurent le détourner du fatal projet d'attaquer les farouches Flamands, qui, retranchés sur les hauteurs, étaient pour ainsi dire inaccessibles. D'ailleurs ces hommes rustiques, animés par le fantôme de la liberté, avaient juré de périr sur les debris de cette idole chimérique. Raoul de Nesle et Gaucher de Chastillon ne cessèrent de dire au comte d'Artois : Contentez-vous de leur couper les vivres et de les affamer. ”

“ Mais, sans l'esprit d'invention, le génie philosophe n'est qu'un froid bon sens qui rampe humblement, et préserve de fautes grossières, uniquement parce qu'il empêche de rien tenter d'extraordinaire et d'éclatant. Voilà donc ce qui concerne le génie en général , lorsque son penchant l'entraîne vers la guerre. Il faut qu'il soit accompagné de deux grandes qualités , la présence d'esprit et le coup d'oeil. Par la présence d'esprit, un guerrier trouve en lui-même des ressources dans les circonstances les plus difficiles. ”

“ Il est vrai de dire en général que la mort fuit les braves, car, quoique Gaucher de Chastillon se fût précipité au milieu des Flamands, auxquels le désespoir semblait prêter de nouvelles forces, il ne reçut cependant qu'une légère blessure. Il faut avouer aussi que le connétable de Saint-Paul était un de ces généraux à qui les soldats se faisaient un honneur d'obéir par un autre motif que l'instinct de fureur uniquement mécanique. Ils aimaient ce grand homme, et auraient prodigué leur vie pour le tirer des mauvais pas où l'engageait quelquefois son audacieuse intrépidité. ”

“ La mécanique n'est pas moins utile à un homme de guerre que la géométrie; j'oserais même avancer qu'elle est plus nécessaire. En effet, la géométrie ne convient, pour ainsi dire, au guerrier , que parce que la mécanique lui est absolument nécessaire. En donnant une définition juste de la mécanique, nous voyons qu'elle est la géométrie du mouvement ; on ne peut donc être mécanicien sans être géomètre. Or un guerrier doit aspirer à devenir un excellent mécanicien , c'est-à-dire, un homme parfaitement entendu dans la science et dans l'art des mouvemens. Les places fortes sont de vraies machines. ”

“ « Philippe brûlait du désir d'en venir avec Edouard à une bataille générale. Les membres du conseil de guerre balançaient; il s'adresse au connétable Gaucher de Chastillon : « Et vous, mon « père, lui dit - il, que vous en semble ? — Sire, « répond le connétable, qui a bon coeur a toujours « le temps propre. » Ce mot devient le cri de bataille : il vole de bouche en bouche : on court avec joie aux armes ; la victoire est assurée par les prodiges de valeur du monarque et par ceux du connétable, qui, chargé du poids de quatre-vingts années, porte partout la mort. ”

“ Usurpateur insolent, il s'élève un trône en France, et le corps sanglant d'un Bourbon en est le premier degré. Entraîné par le torrent de ses prospérités, Bonaparte trahit un Souverain qui lui prodiguait ses troupes, ses trésors, et reposait tranquillement sur la foi des traités. Il fait naître et entretient des divisions dans le sein de l'Espagne, et son journal officiel publie hautement : l'Insurrection a complètement réussi. L'insensé fait plus, il détruit les liens de la piété filiale et abreuve d'humiliations et d'amertume un Roi vénérable. ”

“ Ces deux seigneurs étaient accompagnés de leurs vassaux, qui se jetèrent sans aucune déclaration de guerre sur ceux d'Hérivée, en tuèrent quelques-uns, et forcèrent les autres à prendre la fuite.
Hérivée, du haut de sa forteresse, témoin de cette déroute imprévue, et indigné de la conduite du comte de Rouci, se décida sur-le-champ à faire une sortie, et descendit dans la plaine pour combattre en personne. Rien n'égale son intrépidité, à laquelle la colère donne un nouvel aliment. Les deux troupes s'attaquent, se mesurent. La victoire est quelque temps incertaine. ”

“ Plus grand que la victoire , Marlborough la voit arriver en sage, la ménage en géomètre et la gouverne en héros. Supérieur à tous les obstacles , le Prince Eugène les contemple en philosophe , s'avance ou se replie en homme souple et adroit, et conjure les orages par la hauteur de son génie. Le Duc de Marlboroug , plus solide , plus précis, marche plus directement vers son but, obtient plus de règles, fait briller plus de majesté dans ses opérations. C'est la foudre qui tombe , éclate et pulvérise. ”

“ Il eut ces deux qualités, malgré tout ce qui corrompt ou égare ordinairement le coeur humain , malgré l'envie, le bonheur et la gloire. Il fut toujours prudent et ferme dans le tumulte des affaires et les délibérations des conseils ; il ne répandit jamais le sang humain sans nécessité ; la guerre fit sa grandeur, et il aima la paix.
Je m'estime donc heureux comme historien, parce qu'en louant ce héros je ne suis pas obligé d'exagérer l'éclat de sa vie publique pour couvrir les vices de sa vie privée. ”

“ La véritable philosophie, celle qui ne se borne pas à de vains mots, et ne se repaît point de chimères, peut sans doute ouvrir son sanctuaire aux guerriers , et comme les actes de vertu seront toujours au-dessus des conseils , on sera forcé de reconnaître plus de vraie sagesse dans un Bayard, un Turenne, un Catinat, que dans tous les moralistes ; ceux-ci ont annoncé des vertus , ceux-là en ont donné l'exemple par de grands sacrifices : les philosophes ont parlé d'humanité, et les héros l'ont forcée à devenir la première des vertus guerrières. ”

“ Les chevaliers français se récrièrent contre cette action des Flamands; elle n'était pas de bonne guerre, et ils prirent sur-le-champ la résolution de combattre à pied. Cette conduite des Flamands était contraire à une convention qui défendait de se servir d'arbalètes dans les batailles, parce que, disait-on, avec cette arme, l'homme le plus lâche pouvait tuer le plus brave sans acquérir aucune gloire. Telle était l'opinion qui dominait alors. Gaucher de Chastillon, en abandonnant son cheval, fut un des premiers qui donnèrent l'exemple. ”

“ On a vu les deux premières nations de l'Europe mettre en jeu les plus grandes forces , se mesurer, se balancer, deviner le secret de leurs moyens , sentir une réaction réciproque, et terminer, presque sans combats , une querelle qui aurait fait répandre des torrens de sang entre des peuples barbares qui eussent ignoré les ressources de la science de la guerre.
L'art des armes est d'autant plus nécessaire, que si on réfléchit profondément, on reconnaîtra que tous les autres arts sont assujétis à son impulsion. Le fond de la science militaire a besoin de rassembler toutes les connaissances ”

“ Les Français, pressés les uns contre les autres, ne pouvaient point déployer leur adresse et leur intrépidité; et pour combattre avec un faible avantage, les principaux chefs furent obligés de renverser et d'écarter à coups d'épée leurs propres soldats.
L'amiral de Chastillon, secondé des comtes de Ne vers, de Marie, de Vaudemont, de Dampierre, de Louis de Bourbon, seigneur de Préaux , et de plusieurs autres chevaliers, fit dans cette cruelle extrémité des prodiges d'une valeur à laquelle le désespoir donna encore un nouvel aliment. Il porta partout ou la mort ou l'effroi. ”

“ Il y a des génies qui n'ont en partage qu'une stérile fécondité, ou ils produisent de mauvais fruits en abondance, semblables à certaines terres qui sont fertiles en mauvaises herbes. Un génie né pour l'héroïsme pense beaucoup et pense bien, trouve toujours des expédiens et les vrais expédiens; la nature, à la vérité, enrichit certains êtres de ce don précieux , mais l'art , le travail, la culture , le développent et le perfectionnent. Le génie philosophe qui est aussi un présent du ciel amène des résultats solides et avantageux. Il tient ferme contre les évènemens imprévus. ”

“ La postérité, ce juge impartial qui méconnaît la haine et l'envie, regardera Gaucher de Chastillon , connétable de Saint-Paul, comme un de ces êtres privilégiés dont la nature est avare, qu'elle enfante avec orgueil pour le bonheur de l'humanité, et qu'elle enrichit sans mesure de ses dons les plus précieux. ”

“ Les hommes qui sont les vrais dépositaires de la raison sublime, qui embrassent dans son ensemble tout le système de l'ordre social , sentent et reconnaissent les rapports d'une force publique qui protège et conserve. Ils ne peuvent s'y méprendre en jetant les yeux sur l'Europe à l'époque où Charlemagne y fit reluire les premiers rayons de la liberté, par l'entremise même du génie belliqueux qu'il sut imprimer à la nation. ”

“ Comme les erreurs sont l'apanage de l'humanité, Gaucher de Chastillon fit des fautes, mais il ne tarda pas à se repentir de sa résistance téméraire. Il vint donc solliciter de son souverain le pardon d'une erreur passagère, et lui dit : Sire ,j'ai eu le malheur de me laisser entraîner par les mauvais exemples que m'ont donnés plusieurs grands de votre royaume; mais veuillez agréer mon repentir sincère et permettre que je répare mes torts en m'associant à votre expédition dela Terre-Sainte, et en prenant la résolution de me dévouer pour la vie au service de mon prince. ”

“ Le soldat parmi nous, ainsi que parmi les autres peuples , a un courage qui lui appartient , et on est sûr d'en obtenir des prodiges, lorsque, par une bienveillance généreuse dans les détails du service , on lui fait sentir qu'on l'apprécie , et que même , après les combinaisons les plus savantes , c'est encore de lui qu'on attend la victoire.
Les triomphes, dit-on, prouvent, sans contredit, le bonheur d'un général; mais ils ne sont pas toujours un signe certain de son mérite et de ses belles qualités. On voit des héros d'étoile; il semble que la nature ait présidé à leur naissance ”

“ Gaucher de Chastillon fut d'abord connétable de Champagne, et encore dans la première jeunesse. Mais c'est dans les plaines de Courtrai qu'il devait recevoir la glorieuse récompense de son dévouement, de ses talents militaires et de son intrépidité. ”

“ Mais des guerriers qui renoncent à la vie, à leur famille , à toutes les douceurs, pour veiller jour et nuit à la sûreté commune , ne paraîtraient-ils pas à nos yeux des hommes généreux. Leur profession n'est pas sans doute ce qu'un vain peuple pense. Ce ne peut être un état de désordre et de licence, c'est celui des travaux, des peines, des privations. Les militaires sont les garans intrépides de la liberté politique , les défenseurs généreux des droits des nations et de l'humanité. ”

“ Le comte de Saint-Paul et le sire de Joinville sautèrent les premiers sur la rive et furent suivis de tous leurs vassaux : le danger les y attendait, mais ils surent en triompher par leur intrépidité ; et pour premier exploit sur le sol étranger, ils mirent en déroute six mille cavaliers sarrasins, qui firent une vigoureuse résistance. ”

“ C'est que le pouvoir de l'opinion, de l'exemple et de l'amour, le pouvoir de remuer les coeurs , d'entraîner les esprits , de changer les préjugés , d'anéantir les cabales , de réunir les volontés, d'aplanir les obstacles , est attaché à sa personne ; et voilà sans contredit la plus belle prérogative du trône!
Ah! rendons graces aux vues sages de Louis ; rendons graces au destin de ce que nous habitons un pays où toutes les carrières sont ouvertes au talent, où il lui est libre de chercher sa place., où l'industrie peut suppléer à la richesse , et le génie à la naissance. ”

“ La noblesse, commandée par le comte d'Evreux, fait aussi dans cette circonstance des prodiges de valeur. Les assiégés , dont l'effroi avait ahattu l'audace , voyant que la multitude des défenseurs de Philippe augmentait à chaque instant, ne firent plus de résistance ; ils ouvrirent les portes et cédèrent la place à Philippe, dont l'entrée fut vraiment un triomphe.
Cependant la reine Clémence de Hongrie, consumée de chagrin, accoucha d'un fils, même avant le terme prescrit par la nature. Cet enfant de douleur fut nommé Jean, et regardé comme un astre qui s'éclipsa en commençant à briller ”

“ Hérivée, emporté par l'ardeur de son courage, s'éloigne des siens, s'engage trop avant, est entouré, fait des efforts presque incroyables pour se frayer un passage ; enfin, accablé par le nombre, ses forces s'épuisent, il succombe et meurt victime de son imprudente audace. Les vainqueurs, pleins d'admiration pour son courage héroïque, déplorent sa fin tragique, transportent avec respect son corps dans la métropole de Reims, et le font inhumer, avec la pompe et les honneurs dus à son rang et à ses qualités éminentes. ”

“ Qu'y a-t-il de plus noble et de plus satisfaisant que de n'avoir jamais à rougir de sa fortune, et de n'en n'être point redevable à l'intrigue et à la bassesse? Conserver des moeurs toujours pures, fortifier son corps par la frugalité, la sobriété, et une vie utilement active; nourrir l'esprit par le travail et par la réflexion, étendre la sphère de ses connaissances par l'étude et par la lecture, se faire estimer et chérir de ses soldats, voilà les vrais moyens de parvenir à la gloire. ”

“ On peut juger de la joie que causa cette nouvelle à des hommes qui ne s'attendaient plus qu'à une prochaine désolation. La garnison du château trouva les moyens d'y faire entrer ces braves chevaliers, qui, réunis aux assiégés, et ayant à leur tête Gaucher de Chastillon, firent une sortie brusque et vigoureuse qui mit les Sarrasins en désordre, et les contraignit à une fuite honteuse. ”

“ Lorsque le génie prend sa direction vers la poésie , il enfante les Homère et les Virgile. Se tourne-t-il du côté de la philosophie, il fait les Aristote et les Descartes. Son penchant l'entraîne-t-il vers les mathématiques, il fait les Archimède; et lorsque ce génie à une tendance vers la guerre, je vois naître les Alexandre, les César, les Turenne, les Condé , les Villars, les Frédéric ; je dis même quelque chose dé plus , ce génie parvenu à un certain degré de perfection , est capable de tout embrasser. ”

“ DE CHASTILLON-CHASTILLON. 39
semblait faire l'essai de ses talents pour la guerre, dans les jeux de son enfance, qui décelaient le germe du génie, et présageaient déjà un grand homme. A peine s'engagea-t-il dans la carrière des armes, qu'on devina ses futurs succès et qu'on les prédit au monarque. Cependant Philippe-le-Bel voulut faire passer par tous les grades Gaucher de Chastillon, avant de le combler de ses faveurs. Ce ne fut point dans les premiers rangs qu'il apprit l'art de la guerre, et il ne parut s'éloigner d'aucun des emplois où la subordination était attachée. ”