Agricol-Hippolyte de Lapierre de Châteauneuf

“ Tant il est vrai que ce qu'il désirait le plus dans la conquête du monde, c'était cette gloire qui est l'ouyrage de la parole! Mais en cela César n'a pas moins fait qu'Alexandre, et il avait tant de passion que la postérité lût son histoire, qu'il a voulu lui-même être le héros et l'historien. Il nous a laissé dans une admirable pureté de style cette excellente histoire de ses guerres, qui est aujourd'hui le seul reste de toute sa grandeur. Il écrivait régulièrement chaque nuit les exploits de chaque jour, comme s'il eût entrepris de ne les faire que pour avoir la gloire de les écrire. ”

“ Après la cérémonie, on remarqua le mouvement naturel d'un guerrier s'élevant sur les hauteurs de la ville, pour montrer à son fils les champs de bataille où l'armée française se signala, dans nos premières guerres, avouées du roi et de la nation. Quand on lit dans l'histoire quels furent le courage et le sang-froid du duc d'Orléans à Grand-Pré, à Valmy, à Jemmapes, on ne peut se défendre du regret que la brillante carrière qui s'ouvrait devant lui ait été fermée par les factions. Mais il est des guerriers que l'injustice ou l'envie condamnent en vain au repos ”

“ L'éclat des premières armes du duc d'Orléans, ses infortunes et ses voyages contés ; avec grâce, inspiraient une vive curiosité aux Anglais; ils y joignirent bientôt l'intérêt et l'estime. Il vit tout ce qui attire les regards des étrangers dans les Royaumes-Unis : d'abord, les monumens publics, dignes du nom, parce qu'ils sont consacrés à l'utilité du peuple, depuis les trottoirs qui soulagent les pieds, jusqu'aux grandes placés, dont la riante verdure satisfait plus la vue que nos statues équestres entourées pendant l'été et l'hiver de poussière ou de boue. ”

“ La main s'indigne et frémit en retraçant tant de crimes ; une horrible crainte s'empare de l'historien, élève sa voix et la fait retentir jusqu'aux maîtres des empires ; un désir effréné du pouvoir, la multitude de nos maîtres, une liberté insensée à la tribune, un grossier langage et de sauvages moeurs, le démenti donné par nos législateurs à toutes les vérités anciennes, l'athéisme révélé au peuple dans nos temples profanés, amenèrent ces incroyables changements dans la nation la plus humaine de l'univers ”

“ « Tout a été dit sur ce grand homme, » assurent des lecteurs ennuyés. Mais après deux mille volumes, ne désire-t-on pas, dans une VIE NOUVELLE, plus de chaleur dans le style que dans le blâme ou dans l'éloge ? car les premiers historiens de l'empereur ont adopté un de ces deux systèmes. Un système en histoire! en faire ployer la majesté jusqu'à l'opinion de ceux qui feignent de se,passionner pour ou contre l'ombre de Napoléon ! Mais s'agit-il d'équité historique? plaisez d'abord au parti qui achète vos livres.
Un autre devoir, c'est la précision dans l'histoire d'un règne de quinze ans. ”

“ La famille la plus unie n'offrit jamais un tel modèle d'amour filial et de tendresse fraternelle. Malgré notre dessein de ne nous occuper que du guerrier, un intérêt touchant nous attire vers la mère et la soeur. La première, sous le règne de la terreur, avait dû le salut de ses jours, non pas à la vertu, la première immolée , mais à son ineffable bonté. N'arrive-t-il pas quelquefois que l'innocence est épargnée dans le sac d'une ville? ”

“ Qui n'a pas entendu appeler le vainqueur de Jemmapes un Dumourier, un parvenu? Cependant il vivra dans l'histoire, quand ses contempteurs sont confondus dans d'obscures généalogies qu'on consulte rarement et qu'on ne lit plus.
C'est une des lois du goût de décrir les batailles avec rapidité. Avant d'envahir la Belgique, Dumouriez dit à son armée: " Entrons dans ces provinces comme des libérateurs et des frères. » En montrant à ses soldats les hauteurs de Jemmapes, il s'écria : « Voilà l'ennemi ! qu'il soit précipité !
baïonnette en avant ! c'est là seule tactique digne de votre courage. » ”

“ Quand sa mort fut annoncée, les soldats, la tête baissée et dans un morne silence, parurent immobiles comme ces statues qui pleurent sur les tombeaux. L'ennemi respecta le deuil de l'armée; tout le temps qu'elle rendit les honneurs funèbres à son général, les Autrichiens laissèrent reposer leurs armes sur cette terre malheureuse , vaste cercueil que nous allions leur disputer encore; et lorsqu'ils s'emparèrent du camp français, ils mirent des gardes près du monument crue de pauvres soldats avaient élevé. ”

“ Le peuple français a trop connu ses droits pour les avoir oubliés sans retour; mais peut-être est-il plus en état aujourd'hui que dans son effervescence de les recouvrer utilement, et vous, par la force de votre caractère et de la confiance publique, par la supériorité de vos talens, de votre existence, de votre fortune, pouvez, en rétablissant la liberté, maîtriser tous les dangers, ressurer toutes les inquiétudes. ”

“ A Paris, en 1792, causant avec moi du règne de Louis XV, il me dit : « J'avais envoyé cent pages à Voltaire sur la bataille de Fontenoy, pour SON PRÉCIS ; le fripon ne m'a accordé que deux lignes» »
Je dirais volontiers à des généraux devenus leurs historiens : ce n'est pas assez d'être César par coeur, il faut l'être par l'esprit pour être lu. Quel auteur moderne, s'il n'a pas la majesté, de Vertot ou le charme de Voltaire, oserait donner cent pages, comme le premier au siége de Rhodes, trente comme le second, à la bataille de Fontenoy? ”

“ Kléber est le plus grand homme de guerre de la révolution, si on excepte, en France, une seule grande renommée (1) . Il joignait l'enthousiasme d'un républicain au. sang-froid d'un général, la science au génie, la force à la beauté, et l'expressive fierté du regard à ; une voix dont l'éclat arrêtait les séditions et couvrait les murmures de son armée. Nos soldats le nommaient le dieu Mars. Il porta dans les camps le mépris de ces richesses qui sont des dépouilles. Il ne se précipita pas dans la révolution. ”

“ Le duc de Chartres partit de Mons pour la Suisse, le 12 d'avril 1793, caché sous un nom anglais, presque sans argent pour payer le plus modeste asile et le pain amer de l'étranger. Les princes et les grands n'avaient pas prévu de révolution. L'infortune a plus convaincu que les leçons de l'histoire. En politique, il est toujours sage d'assurer au-dehors son avenir. Ce n'est pas le détrônement de Denys que Bonaparte craignait, mais son indigence à Corinthe. On sait par combien de millions, pris moins sur nous que sur l'ennemi, lui et, sa famille se sont mis à l'abri de la pauvreté. ”

“ Il y détruisit la cavalerie anglaise, à la tête d'une légion qu'il avait formée en cosaques.
Il fut député de l'ordre de la noblesse à l'assemblée constituante; il y montra plus d'amour de la liberté que d'éloquence. Après avoir conquis Nice, il fut envoyé dans la Vendée : il reprit Saumur aux royalistes, et les défit à Parthenay. Biron voulait combattre d'autres Français, comme les lieutenans de César avaient combattu d'autres Romains. Une sorte de grandeur généreuse peut se mêler aux troubles qui s'élèvent entre les habitans d'une république ou d'un même empire. ”

“ On a retenu ces mots de Lafayette, commandant de la garde nationale, à l'Assemblée constituante : « Ne craignez pas que ce saint enthousiasme nous entraîne au-delà des bornes que prescrit l'ordre public. L'étendard de la liberté ne deviendra jamais celui de la licence. » ”

“ Heureux le grand capitaine suivi à la guerre par un habile écrivain, comme Scipion le fut par Thucydide. Ce qui échappe à d'autre yeux est dignement exprimé par sa plume éloquente. Depuis que l'ambition arme les rois, il s'est livré cent mille batailles; presque toutes ces batailles ont passé comme une ombre légère ; mail racontées, elles sont comme non avenue. Le grand homme ne fixe point l'agile renommée sans le génie des poètes, des orateurs et surtout d'un historien qui, sans flatter ses actions, embellisse sa gloire. ”

“ Cependant les deux princes demandaient au Directoire d'être compris dans le décret sur l'échange des Bourbons avec les Français prisonniers en Autriche. La liberté leur fut rendue.
Pendant leurs voyages, le duc de Montpensier recneillit dans son portefeuille les plus remarquables des sites qu'ils parcouraient : il a fait de la chute du Niagara une vue que l'on voit, avec plusieurs autres tableaux de sa composition, dans la galerie du PalaisRoyal. Sa vie, à Twiekenham, s'écoulait entre la douceur d'aimer ses frères et le plaisir de cultiver les arts. ”

“ « Il est impossible de trouver un prince plus sot et plus débile. »
« Toutes les relations de nos premiers combats sont remplies d'expressions sauvages. Là, nos ennemis sont représentés comme des lâches, lorsqu'ils ont disputé, pendant trois jours, le gain d'une bataille ; comme les satellites des tyrans, lorsque nous, malheureux, nous avions pour maître Robespierre ! » ”

“ Je ne croirai jamais, disait noblement Fitz-Patrict, que ce pays puisse haïr un homme parce qu'il a institué dans l'origine ces gardes nationales qui, après avoir préservé sous ses ordres les propriétés et le repos de la capitale de France, ont valu ensuite à la France le pouvoir de maintenir son indépendance et d'établir le gouvernement de son choix contre tous les efforts de l'Europe conjurée. ”

“ Retour à Paris. — Révolution. — Sa conduite à Lille.
LA Sicile n'apprit l'abdication de Bonaparte que trente-trois jours après l'événement : le duc d'Orléans part, se retrouve sur la terre de France avec autant d'étonnement que de joie, paraît chez le roi, aux Tuileries, avec l'habit de lieutenant-général français ; et au sein de sa famille, il est tout au bonheur de revoir une patrie dont le souvenir l'avait consolé dans ses infortunes. ”

“ L'accusation de FAYÉTISME était un arrêt de mort; et combien ne vit-on pas de bons citoyens, d'hommes vertueux, éloquens, professer sur l'échafaud leur attachement à ces principes !
Cependant Lafayette était l'objet des plus vives réclamations dans les deux hémisphères. Les journaux patriotiques d'Allemagne, d'Angleterre, d'Amérique, retentissaient de son nom. Le président des EtatsUnis envoya un ministre à Berlin, et fit remettre une lettre directe à l'empereur d'Autriche. ”