Claude Louis Hector de Bouillon de Biron

“ Et c'est pourquoi il n'est guère d'introspectif plus grand que Bi- ran, — Biran, l'homme qui d'un point de vue non point moral mais purement psychologique place la notion de l'effort au centre même de sa philosophie, et la pose parce qu'il sent que la tension des facultés livre encore plus à l'introspection que leur détente. ”

“ Maine de Biran, sa vie et ses pensées, un livre qui excita une grave attention parmi tous les esprits sérieux de notre temps. C'était l'histoire d'une âme, histoire fort simple, mais fort belle. La Vie faisait connaître, dans un style d'une irréprochable distinction, bien moins les événements que le mouvement moral d'une existence mêlée aux affaires publiques, mais vouée, par ses tendances, à la méditation des choses intellectuelles. ”

“ Comme le chancelier se retirait, Biron demanda de n'être pas lié par le bourreau, ce qui lui fut accordé. Le greffier
alors s'approchant de lui : — «Monsieur, lui dit-il, je dois vous lire votre arrêt, et il est nécessaire que vous fassiez acte d'humilité. — Je le veux bien, mon ami, répondit le maréchal; que veux-tu que je fasse? — Il faut vous mettre à genoux. »
Il s'approcha aussitôt de l'autel sur lequel il s'appuya du coude, tenant son chapeau à la main, et il mit le genon droit en terre. Il écouta d'abord avec calme la lecture que faisait le greffier ”

“ Quelquefois la société, débarquait sur le rivage pour se promener et dans ces occasions, Lord Byron restait en arrière des autres, traînant nonchalamment sa canne après lui, et tout en marchant, donnant une forme et une construction à la foule de ses pensées. ”

“ Biron persiste dans un système hautain de dénégations. «Je sais tout, lui disait « le roi en l'embrassant : parle, Biron , c'est ton « ami qui t'en prie; personne autre que moi ne le « saura. » Biron reste impassible, ou repousse comme autant de calomnies les bruits répandus contre lui; il fait plus, il demande audacieusement le nom de ses accusateurs. Fatigué de tant d'exhortations inutiles, Henri sort de son cabinet pour se rendre au jeu de paume, et là il invite le duc d'Épernon et le maréchal à jouer contre lui et le comte de Soissons. Tous les regards étaient fixés sur Biron ”

“ Biron n'était pas à Paris en ce moment; depuis le 23 juin il avait quitté la capitale, chargé par l'Assemblée nationale de visiter, avec ses collègues Bouillé et Alquier, les départements du Nord, du Pas-de-Calais et de l'Aisne et de recevoir le serment de fidélité des troupes. Beaucoup d'officiers désertaient et passaient à l'ennemi ”

“ BIRNBAUM, v. de Prusse (Posen) , sur la Warta à 70 kil. N. C. de Posen ; 3000 h. Ch.-l. de cercle.
BIRON, bourg de l'anc. Périgord (Dordogne) , à 40 k. S. E. de Bergerac ; 12 000 hab. Il a donné son nom à l'illustre famille des Biron : c'était d'abord une simple baronnie ; elle fut érigée en duché-pairie en 1598, par Henri IV, pour Ch. de Biron.
BIRON (Armand de GONTAUT, baron de) , maréchal de France, né en 1524, d'une famille ancienne du Périgord, servit d'abord en Piémont sous le maréchal de Brissac ”

“ Cependant Biron devait à l'amitié du roi les plus grandes faveurs : nommé successivement amiral, maréchal, gouverneur de la Bourgogne, créé duc et pair, puis appelé aux ambassades les plus importantes, il avait été, à la bataille d'Arques et dans les plaines d'Ivry, aux sièges de Paris et de Rouen et au combat d'Aumale, le valeureux compagnon d'Henri IV, qui lui avait même sauvé la vie à la célèbre rencontre de Fontaine-Française. Mais, emporté par l'ambition, Biron s'était compromis
dans les plus graves intrigues avec la maison de Savoie et l'Espagne. ”

“ Non-seulement il est très-facile aujourd’hui d’être lord Byron, mais il est encore très-difficile de ne pas l’être. Je ne parle pas des littérateurs ; s’en abstenir leur est entièrement impossible. La raison en est aisée à concevoir, puisqu’on ne saurait faire un livre sans que les journaux en parlent, et que les journaux ne sauraient en parler sans mentionner Byron. Le nom de Byron se trouve dans tous les articles littéraires imprimés depuis 1826. ”

“ Il n'est peut-être aucune philosophie qui n'ait sa pierre d'achoppement. Nous ne croyons pas que le problème de l'objectivité soit pour le Biranisme un obstacle fatal. Mais c'était pour lui l'obstacle à surmonter. La tentative que représente la dernière étape de sa pensée témoigne du sentiment que Maine de Biran avait de la difficulté. Mais c'est bien la théorie du raisonnement en laquelle viennent se résumer toutes les richesses de la seconde philosophie qui pose le problème, qui en requiert impérieusement l'étude et qui déjà en esquisse une solution. ”

“ Oui, mon ami, mes espérances sont très-prochaines et à peu près infaillibles : Des Birons a fait de bien bonne besogne là bas. C'est un honnête et habile homme qui m'est fort affectionné ; mais s'il est en affaires la doublure à mon habit, vous, vous n'êtes qu'une chair avec moi. ”

“ Le chancelier d’Alençon, Jean Brinon. « Guillaume Brinon, seigneur de Villaines, vivoit l’an 1440 & eut pour fils Guillaume Brinon, Procureur en la Cour de Parlement de Paris, enterré en l’église de Saint-Séverin, où il avoit une chapelle. Il fut père de Guillaume Brinon, aussi Procureur, lequel le fut de Jean Brinon, premier Président du Parlement de Rouen, dont la postérité s’éteignit en son fils Jean. » (T. I, p. 43, d’un recueil manuscrit intitulé : Les Familles de Paris. Biblioth. de l’Arsenal ; Hist. franç., 756, in-fol.) ”

“ Il se peut que nos impressions au sujet de Byron soient toutes particulières; si d’autres cependant les ressentaient, nous leur conseillerions d’aller droit à Childe-Harold et de s’y plonger en tenant pour lettre morte mémoires, commentaires et le reste : peut-être bien qu’en même temps que le poète, l’homme leur serait livré par surcroît. ”

“ S'il est néanmoins quelque vérité dans cet axiome qui dit «que ceux qui ont commis l'offense ne pardonnent jamais,» Lord Byron, qui fut, jusqu'au dernier moment, disposé à une réconciliation, prouva du moins que sa conscience ne lui reprochait pas de torts bien graves comme agresseur. ”

“ On le fit asseoir sur la sellette des-
tinée aux accusés , et l'on procéda à son interrogatoire ; mais comme le chancelier avait la voix un peu basse, Biron, dès les premières questions, se leva et transporta lui-même son siège près de l'estrade, en disant : Pardonnez-moi, monsieur, si je m'advance; je ne vous entends pas, si ne parlez plus haut. L'interrogatoire terminé, le greffier donna lecture des cinq chefs d'accusation portés contre le maréchal, pour haute trahison , lèse-majesté, etc. Biron écouta cette lecture avec le plus grand calme ”

“ Il est le premier, il faut le reconnaître, qui parle d’une philosophie de la raison. Mais cette expression est-elle bien exacte ? Il y a chez M. de Biran, une théorie, non une philosophie de la raison. Par cette théorie, il explique le passage de la vie humaine, à la vie de l’esprit, c’est-à-dire du moi, à Dieu et à la réalité absolue, mais c’est le sentiment religieux qui, dans la vie de l’esprit, donne un contenu à la raison. ”

“ Les chances qu'il avait de succéder au titre de ses ancêtres furent quelque tems tout-à-fait incertaines; car; en 1794, le cinquième lord Byron vivant avait encore un petit-fils. Sa mère cependant, dès sa naissance, avait caressé l'espoir qu'il serait non-seulement un lord, mais encore un grand homme. ”

“ La grande ambition lui a manqué dans la philosophie comme dans la vie ; il n’a été, il n’a voulu être qu’un psychologue. Tandis que d’autres philosophes, comme s’ils rougissaient de l’austérité de la science, se hâtent de mettre en avant les conséquences pratiques et de jeter cette pâture aux esprits d’un ordre inférieur, M. de Biran songe à peine pour lui-même aux conclusions que fournit la science de l’esprit humain sur la théodicée, la morale et la politique. Ces grandes questions, qui attirent toutes les intelligences, ne font au contraire qu’effrayer la sienne. ”

“ Lord Byron, qu'elle accuse, après sa mort, de torts qu'elle refuse de spécifier, et dont personne ne peut, en conséquence, justifier sa glorieuse mémoire, Lord Byron n'a jamais perdu un ami pendant la durée trop courte de son existence, il est au contraire parvenu à s'attacher sincèrement des hommes qui d'abord s'étaient déclarés ses ennemis ”

“ S'ansuivent les chanssons dudit seignieur de Biron, et premièrement
Qui veult ouyr chansson, chansonneste jolhye,
Fust faicte dans Paris, dans Paris la grand ville,
De Biron le miserable qui n'avoir entreprins
De tuer le Roy, la Royne et le prince Dauphin.
Le Roy fust averty par un de ses gandarmes
Qui se faisoit nommer cappitaine de guardes
« Sire, prenez-vous guarde du cadet de Biron
«Qu'a fait une entreprinze que ne vault rien pour vous. » ”

“ Byron correspond parfaitement à l’Angleterre de Wellington, avec lequel du reste il engage des combats singuliers. Le duc a tenu bon et a battu le poète : lutte inégale, où le vainqueur de Waterloo avait avec lui la royauté, le parlement, la noblesse, la nation entière, où celui qui s’acharne à nier son triomphe et à ternir sa gloire est réduit à invoquer les générations libres à venir. ”

“ Il y en a une à la Rochelle, une à Niurt, une à Poitiers, une quatrième à Tours,
Ni son zèle, ni son irréprochable loyauté, ni son ardent patriotisme ne peuvent désarmer la basse jalousie des incapables ou des misérables qui l'entourent. Rien ne peut vaincre l'incurable défiance dont il est l'objet; quoi qu'il fasse, il est et restera toujours éternellement suspect, il est et restera toujours un ci-devant.
Écœuré, désillusionné, abreuvé de dégoûts, Biron ne tient plus à rien et se moque de tout. ”

“ Dieu seul le connaît parfaitement. Alais, du moins, si nous n'atteignons pas la réalité absolue des êtres eux-mêmes, nous sommes assurés de leur existence, et nous connaissons ou pouvons connaître les relations qu'ils ont entre eux : car ces relations sont l'expression exacte du lien qui les unit dans l'absolu. Bien plus, dit M. de Biran, il y a, entre le monde phénoménique tel que nous nous le représentons, et la réalité nouménique telle que nous la concevons, une correspondance « une manière de ressemblance non pas entière, et pour ainsi dire in terminis 3 », mais expressive. ”

“ Dans cette lettre désolée, écrite en 1811, lord Byron ne tient aucun compte de l'autre vie. En d'autres endroits il semble s'irriter contre elle :
« Enchaîné à la terre, l'homme lève les yeux au « ciel. Être malheureux, ne te suffit-il pas de savoir « que tu es? L'existence est-elle donc un don si pré« cieux qu'il t'en faille une autre après celle-ci, et « que tu veuilles aller je ne sais où, impatient de « fuir la terre et de te perdre dans les cieux (2) ? » ”

“ De même que dans le corps ou dans le visage humain, toutes les proportions se rapportent à certains points fixes, de même il y a dans la plupart des esprits une influence souveraine, qui,--contrariée, sans doute, en quelques occasions par d'autres influences,--est la source principale de toutes les inclinations et de toutes les tendances. Mais Lord Byron n'offre presque point du tout dans son caractère cette espèce de pivot fondamental. ”

“ Pour lui, bien fidèle en ce point à sa race, la déclaration des droits de l’homme est tout au bénéfice de l’individu ; il n’y voit pas d’abord, il n’apercevra qu’à la fin l’avènement de la démocratie, laquelle ne peut se passer ni de principes sociaux, ni de vertus, ni de lois. Byron, en poussant à bout son principe, aboutissait à la licence, à la confusion du bien et du mal. ”

“ Nous ne prétendons pas que la théorie biranienne du raisonnement concilie les contraires et domine le conflit que nous venons de signaler entre le point de vue logique et le point de vue psychologique, chacun insuffisant pour constituer une science complète du raisonnement. C'est au contraire, et très nettement, du côté des psychologues, plus soucieux de déterminer les conditions de la conscience que celles de la science, qu'il faut ranger Maine de Biran. ”

“ Je pensai qu'il était de mon devoir de mettre de côté toute considération pour les sentimens de Lord Byron, et de lui déclarer solennellement combien j'étais affligé de le voir jouer ainsi sa vie, et montrer si peu de résolution. Son refus opiniâtre, lui dis-je, avait déjà fait perdre le tems le plus précieux;--mais il ne restait plus que peu d'heures d'espérance, et, à moins qu'il ne se soumît à la saignée sur-le-champ, nous ne répondions plus des conséquences. Il ne se souciait pas de la vie, il est vrai ”

“ Le procès du Roi. — L'armée de Nice. — Correspondance avec Nigretta.
— Arrestation du duc d'Orléans. — Arrestation du duc de Montpenn sier. — Désespoir de Biron. — Sa conduite généreuse. — Biron est envoyé à l'armée des Côtes de la Rochelle.
Avant de se rendre à l'armée de Nice, Biron vint passer quelque temps à Paris. Ce séjour lui était indispensable pour arranger ses affaires personnelles et aussi pour voir les ministres, celui de la guerre en particulier ; il voulait prendre ses ordres et recevoir des instructions précises au sujet de ce qu'on espérait de lui. ”

“ Biran a beaucoup écrit, mais très peu publié : un mémoire sur l'Influence de l'habitude en 1802, un Examen des leçons de philosophie de M. Laromiguière en 1817, et un article sur Leibniz dans la Biographie Michaud en 1819, pour l'essentiel.
En 1806, l'Académie de Berlin met au concours la question : « Y a-t-il des aperceptions immédiates internes ? » Biran rédige une réponse et reçoit le 6 août 1807 un accessit. Invité à publier son texte, Biran décline l'offre, et le manuscrit demeure inédit jusqu'en 1963.
De l'Aperception immédiate appartient à la période de pleine maturité du philosophe. ”