François de Biron

“ Après avoir été, dès l'âge de quatorze ans, colonel des Suisses en Flandre, ensuite maréchal de camp, lieutenant-général et amiral, Biron s'était vu, à trente-deux ans, maréchal de France, gouverneur de Bourgogne, admis à tous les conseils, comblé de richesses, maître des troupes par leur estime, et ami de son prince (1) .
Pour fixer une si belle fortune il suffisait de ne pas vouloir l'augmenter ; mais Biron trouva malheureusement des flatteurs, qui lui inspirèrent une ambition démesurée, et qui se servirent de tous ses faibles pour le porter à des excès qu'il reconnut trop tard. ”

“ BIRNBAUM, v. de Prusse (Posen) , sur la Warta à 70 kil. N. C. de Posen ; 3000 h. Ch.-l. de cercle.
BIRON, bourg de l'anc. Périgord (Dordogne) , à 40 k. S. E. de Bergerac ; 12 000 hab. Il a donné son nom à l'illustre famille des Biron : c'était d'abord une simple baronnie ; elle fut érigée en duché-pairie en 1598, par Henri IV, pour Ch. de Biron.
BIRON (Armand de GONTAUT, baron de) , maréchal de France, né en 1524, d'une famille ancienne du Périgord, servit d'abord en Piémont sous le maréchal de Brissac ”

“ Biron persiste dans un système hautain de dénégations. «Je sais tout, lui disait « le roi en l'embrassant : parle, Biron , c'est ton « ami qui t'en prie; personne autre que moi ne le « saura. » Biron reste impassible, ou repousse comme autant de calomnies les bruits répandus contre lui; il fait plus, il demande audacieusement le nom de ses accusateurs. Fatigué de tant d'exhortations inutiles, Henri sort de son cabinet pour se rendre au jeu de paume, et là il invite le duc d'Épernon et le maréchal à jouer contre lui et le comte de Soissons. Tous les regards étaient fixés sur Biron ”

“ Biron Il est gourmand, ce Lerible !...
Lerible Voyons, monsieur Biron, c’est vous qui, allez marchander... pour une affaire qui vous tient tant à cœur !...
Biron Allons... je suis bon prince... je suis de bonne humeur, ce matin... c’est entendu... Mais, vous savez, papa Lerible... il y a un passif...
Lerible Il y a toujours un passif, au début d’une affaire intéressante.
Biron Ce passif... (Il fait la grimace.) Admettons que je le couvre... Avez-vous le moyen de me faire rentrer dans mon argent ?... Toute la question est là... J’avance les fonds... Je ne veux pas les perdre... ”

“ Il n'est peut-être aucune philosophie qui n'ait sa pierre d'achoppement. Nous ne croyons pas que le problème de l'objectivité soit pour le Biranisme un obstacle fatal. Mais c'était pour lui l'obstacle à surmonter. La tentative que représente la dernière étape de sa pensée témoigne du sentiment que Maine de Biran avait de la difficulté. Mais c'est bien la théorie du raisonnement en laquelle viennent se résumer toutes les richesses de la seconde philosophie qui pose le problème, qui en requiert impérieusement l'étude et qui déjà en esquisse une solution. ”

“ Il y en a une à la Rochelle, une à Niurt, une à Poitiers, une quatrième à Tours,
Ni son zèle, ni son irréprochable loyauté, ni son ardent patriotisme ne peuvent désarmer la basse jalousie des incapables ou des misérables qui l'entourent. Rien ne peut vaincre l'incurable défiance dont il est l'objet; quoi qu'il fasse, il est et restera toujours éternellement suspect, il est et restera toujours un ci-devant.
Écœuré, désillusionné, abreuvé de dégoûts, Biron ne tient plus à rien et se moque de tout. ”

“ Il y détruisit la cavalerie anglaise, à la tête d'une légion qu'il avait formée en cosaques.
Il fut député de l'ordre de la noblesse à l'assemblée constituante; il y montra plus d'amour de la liberté que d'éloquence. Après avoir conquis Nice, il fut envoyé dans la Vendée : il reprit Saumur aux royalistes, et les défit à Parthenay. Biron voulait combattre d'autres Français, comme les lieutenans de César avaient combattu d'autres Romains. Une sorte de grandeur généreuse peut se mêler aux troubles qui s'élèvent entre les habitans d'une république ou d'un même empire. ”

“ Duc, pair, maréchal de France, Biron se voit tout à coup déchu de sa grandeur ; il repasse dans son esprit ses victoires, ses exploits, ses triomphes, compare son ancien éclat à l'état humiliant où il se trouve, à la mort ignominieuse qui l'attend ; il se rappelle ses projets chimériques, leur funeste issue, ses perfides amis qui l'ont précipité dans l'abîme et qui l'abandonnent ; il est forcé de s'avouera lui-même qu'il ne lui fallait qu'un aveu, un mot pour se sauver, et qu'il n'a pas voulu le prononcer. ”

“ « Je ne me connais point en retraite, et j'estime que la plus belle est toujours une fuite. » On prétend, au reste, que celle du duc de Parme ne se fût pas faite aussi commodément sans une espèce de connivence de la part du maréchal de Biron. Son fils, le baron de Biron, si fameux depuis par sa catastrophe, était venu dire au roi que, s'il voulait lui donner quatre mille fantassins et deux mille chevaux, il répondait de tailler en pièces l'arrière-garde ennemie. ”

“ Biron n'était pas à Paris en ce moment; depuis le 23 juin il avait quitté la capitale, chargé par l'Assemblée nationale de visiter, avec ses collègues Bouillé et Alquier, les départements du Nord, du Pas-de-Calais et de l'Aisne et de recevoir le serment de fidélité des troupes. Beaucoup d'officiers désertaient et passaient à l'ennemi ”

“ A la mort de l'impératrice, il s'empara de la régence (1740) , mais fut bientôt renversé et envoyé en Sibérie. Élisabeth le rappela dès l'année suivante, et Catherine II lui rendit son duché de Courlande, qu'il résigna à son fils en 1766. Biren, était cruel, mais habile. Il avait la vanité de se faire appeler Biron, pour faire croire qu'il appartenait à l'illustre famille française de ce nom. ”

“ Biron éprouva aussi l'indulgence du monarque. Tant de négociations, d'entrevues, de voyages clandestins, n'avaient pu se faire sans que le roi en eût quelque connaissance. Il prit un jour à part le maréchal dans le cloître des cordeliers à Lyon, et lui demanda, sous promesse de pardon, en quoi consistaient les intelligences qu'il avait eues avec les ennemis de l'Élat, quels en étaient le but et la cause. Sur ces intelligences, en homme honteux de se rappeler des faits qu'il voudrait n'avoir pas à se reprocher, le coupable omit des détails et ne fit que des aveux imparfaits. ”

“ Dans sa correspondance avec Talleyrand, Narbonne, de Grave, Dumouriez, Biron révèle des qualités assez rares : coup d’œil politique, connaissance des cours étrangères, plans ingénieux, style animé, rapide, plein de choses, sentiment très vif des difficultés pratiques, des moyens de les surmonter. Son rapport sur la retraite de Mons peut passer pour un modèle du genre : sa conduite avec le soldat est ferme, habile ; son activité, malgré l’usure de sa santé, infatigable ”

“ La grande ambition lui a manqué dans la philosophie comme dans la vie ; il n’a été, il n’a voulu être qu’un psychologue. Tandis que d’autres philosophes, comme s’ils rougissaient de l’austérité de la science, se hâtent de mettre en avant les conséquences pratiques et de jeter cette pâture aux esprits d’un ordre inférieur, M. de Biran songe à peine pour lui-même aux conclusions que fournit la science de l’esprit humain sur la théodicée, la morale et la politique. Ces grandes questions, qui attirent toutes les intelligences, ne font au contraire qu’effrayer la sienne. ”

“ Biran a beaucoup écrit, mais très peu publié : un mémoire sur l'Influence de l'habitude en 1802, un Examen des leçons de philosophie de M. Laromiguière en 1817, et un article sur Leibniz dans la Biographie Michaud en 1819, pour l'essentiel.
En 1806, l'Académie de Berlin met au concours la question : « Y a-t-il des aperceptions immédiates internes ? » Biran rédige une réponse et reçoit le 6 août 1807 un accessit. Invité à publier son texte, Biran décline l'offre, et le manuscrit demeure inédit jusqu'en 1963.
De l'Aperception immédiate appartient à la période de pleine maturité du philosophe. ”

“ La punition de Biron avait épouvanté les esprits turbulens, mais sans les corriger ; il semble au contraire que le désir de la vengeance se joignant à l'esprit de faction, rendît les intrigans plus actifs. Dispersés par la crainte, les domestiques et les confidens du maréchal s'étaient réfugiés, les uns à Milan et à Bruxelles, les autres dans les cours d'Espagne et de Savoie. ”

“ Le procès du Roi. — L'armée de Nice. — Correspondance avec Nigretta.
— Arrestation du duc d'Orléans. — Arrestation du duc de Montpenn sier. — Désespoir de Biron. — Sa conduite généreuse. — Biron est envoyé à l'armée des Côtes de la Rochelle.
Avant de se rendre à l'armée de Nice, Biron vint passer quelque temps à Paris. Ce séjour lui était indispensable pour arranger ses affaires personnelles et aussi pour voir les ministres, celui de la guerre en particulier ; il voulait prendre ses ordres et recevoir des instructions précises au sujet de ce qu'on espérait de lui. ”

“ Biron fait face à tout avec courage ; rien ne l'abat, rien ne peut venir à bout de son indomptable énergie. Mais il est malade, sa santé est détruite; alors il demande un autre emploi et il insiste pour venir à Paris se justifier des accusations portées contre lui.
En attendant, les nouvelles de Paris sont chaque jour plus inquiétantes. Le 20 juin, les faubourgs ont envahi les Tuileries et le Roi a dû se coiffer du bonnet rouge, etc. ”

“ Et c'est pourquoi il n'est guère d'introspectif plus grand que Bi- ran, — Biran, l'homme qui d'un point de vue non point moral mais purement psychologique place la notion de l'effort au centre même de sa philosophie, et la pose parce qu'il sent que la tension des facultés livre encore plus à l'introspection que leur détente. ”

“ A mesure qu'elle avance, la philosophie biranienne tente d'adapter à son propre point de vue certaines thèses du rationalisme. Dans le Système réflexif (1) , les noms de Descartes, de Leibniz et de Kant reparaissent souvent, et la terminologie elle-même se ressent de certains emprunts parfois un peu artificiels. Mais ces défauts même révèlent le dessein du philosophe : en étudiant ce qui se passe lorsque nous raisonnons, Maine de Biran entend déterminer aussi la nature du lien entre les idées, l'élément de nécessité et de vérité sans lequel une suite d'idées ne serait pas un raisonnement. ”

“ S'ansuivent les chanssons dudit seignieur de Biron, et premièrement
Qui veult ouyr chansson, chansonneste jolhye,
Fust faicte dans Paris, dans Paris la grand ville,
De Biron le miserable qui n'avoir entreprins
De tuer le Roy, la Royne et le prince Dauphin.
Le Roy fust averty par un de ses gandarmes
Qui se faisoit nommer cappitaine de guardes
« Sire, prenez-vous guarde du cadet de Biron
«Qu'a fait une entreprinze que ne vault rien pour vous. » ”

“ Les vues de M. de Biran, dans la sphère des questions sociales, se rattachent donc par un lien assez étroit à sa nature personnelle. On ne saurait toutefois, sans faire injure à sa mémoire, rapporter à cette source unique les mobiles qui lui inspirèrent la ligne de conduite qu’il adopta ; une politique qu’on pourrait nommer politique d’instinct trouva une base plus ferme dans ses opinions réfléchies. Il n’est pas impossible de découvrir le lien qui unit sa politique à sa philosophie : ce lien se trouve dans la valeur attribuée à la personne humaine. ”

“ Les vues scientifiques de M. de Biran présentent un tout autre caractère. Comme il observe beaucoup plus qu’il ne raisonne, et cherche moins à faire une théorie sur la nature humaine qu’à rendre compte de ce qu’il éprouve en lui-même, sa pensée est toujours près de sa vie, et sa vie modifie incessamment sa pensée. On peut dire de lui, en modifiant une parole célèbre, ce qui s’applique à un si petit nombre de métaphysiciens : le système, c’est l’homme. ”

“ Ce qu’il fut dans la vie publique, Maine de Biran l’est encore dans le domaine intellectuel, et sous ce rapport il y a une étrange harmonie entre ces deux parties de son existence : son horizon s’étend peu, il es vrai ; ce n’est pas un esprit dominateur et amoureux d’influence, il savoure la pensée pour elle-même. ”

“ Il est le premier, il faut le reconnaître, qui parle d’une philosophie de la raison. Mais cette expression est-elle bien exacte ? Il y a chez M. de Biran, une théorie, non une philosophie de la raison. Par cette théorie, il explique le passage de la vie humaine, à la vie de l’esprit, c’est-à-dire du moi, à Dieu et à la réalité absolue, mais c’est le sentiment religieux qui, dans la vie de l’esprit, donne un contenu à la raison. ”

“ Dans quatre ans, tu pourras peut- être aussi gagner ta vie; mais maintenant, tu ne serais pas assez forte, personne ne voudrait t'employer.
Le visage de la petite s'assombrit.
— Je te dis, Henri, que je ne veux pas rester dans cette maison, à présent que maman n'y est plus.
— C'est bien ce qu'a pensé tout de suite Mlle Andrée ; c'est pour cela qu'elle veut que je t'emmène aux Ormeaux. Elle a dit devant moi à M. Lebrun : « Si Dieu voulait que Marguerite plût à Mme Brocas, elle la prendrait chez elle, et ces deux enfants ne seraient pas séparés. » ”

“ Voilà de nouveau le Breton né aux extrémités du monde, voilà l’enfant qui se confiait tous les jours aux vagues toujours émues de la côte d’Aberdeen. Ici pourtant, ce qui me frappe le plus, ce n’est pas tant l’amour de la mer et de ses violentes caresses pour ceux qu’elle reconnaît comme siens que le sentiment de jouissance intime que produisent ses redoutables colères. La nature ne berce pas toujours l’homme dans ses bras, et le calme que Byron retrouve avec elle n’est pas un quiétisme mystique pareil à celui de Bernardin de Saint-Pierre. ”