Biron

“ Courtin, joyeux, mais de haut. Voyons !
Biron Vous allez voir.
Il va ouvrir la porte du cabinet de toilettee. Courtin l’a suivi des yeux avec une curiosité joyeuse. Lerible paraît et, troublé, demeure sur le seuil, respirant ses mains et ses manches.
Courtin, bas à Biron, qui est descendu à lui. Lerible ?
Biron Lerible. (À Lerible.) Approchez, Lerible, et venez expliquer à M. le baron Courtin.
Courtin s’éloigne. Biron se frotte les mains.
Scène VIII
LERIBLE, COURTIN, BIRON
Lerible, s’avançant. Expliquer !... bien sûr... Mais il n’y a rien à expliquer... M. le baron sait bien. ”

“ Thérèse Vous pouvez fumer, vous savez...
Biron, regardant vers le billard. C’est lui, maintenant, qui joue au billard avec Courtin... et qui perd... naturellement... Il a de la chance...
Thérèse, faisant sa place sur le canapé. Biron, vous êtes idiot... et si vous saviez combien ridicule !
Biron Je sais... je sais... Oui, moi, je retarde un peu, comme vous disiez à déjeuner... Tiens !... Tout le monde ne peut pas jouer les jeunes millionnaires anarchistes... Millionnaire ? Oui, enfin !
Thérèse, s’installant sur le canapé. Cet été... que comptez-vous faire ? ”

“ Non, sincèrement... (Il se gratte la tête.) L’affaire est lourde... Le Foyer ! On n’arrive pas à joindre les deux bouts...
Biron Courtin, parbleu ! Il ne sait pas s’y prendre... Il ne sait que dépenser... Il n’a jamais fait œuvre de ses dix doigts.
Lerible M. le baron Courtin a de trop belles mains...
Biron, cachant les siennes. Il en est assez fier... (Changeant de ton, très gaiement.) Allons, allons, vieux caïman, ne finassez plus, ne marchandez plus... Est-ce que vous n’avez pas envie de voir bientôt, à votre boutonnière... Hein ? Célestin Lerible, chevalier de la Légion d’honneur ? ”

“ Dans sa correspondance avec Talleyrand, Narbonne, de Grave, Dumouriez, Biron révèle des qualités assez rares : coup d’œil politique, connaissance des cours étrangères, plans ingénieux, style animé, rapide, plein de choses, sentiment très vif des difficultés pratiques, des moyens de les surmonter. Son rapport sur la retraite de Mons peut passer pour un modèle du genre : sa conduite avec le soldat est ferme, habile ; son activité, malgré l’usure de sa santé, infatigable ”

“ Le procès du Roi. — L'armée de Nice. — Correspondance avec Nigretta.
— Arrestation du duc d'Orléans. — Arrestation du duc de Montpenn sier. — Désespoir de Biron. — Sa conduite généreuse. — Biron est envoyé à l'armée des Côtes de la Rochelle.
Avant de se rendre à l'armée de Nice, Biron vint passer quelque temps à Paris. Ce séjour lui était indispensable pour arranger ses affaires personnelles et aussi pour voir les ministres, celui de la guerre en particulier ; il voulait prendre ses ordres et recevoir des instructions précises au sujet de ce qu'on espérait de lui. ”

“ S'ansuivent les chanssons dudit seignieur de Biron, et premièrement
Qui veult ouyr chansson, chansonneste jolhye,
Fust faicte dans Paris, dans Paris la grand ville,
De Biron le miserable qui n'avoir entreprins
De tuer le Roy, la Royne et le prince Dauphin.
Le Roy fust averty par un de ses gandarmes
Qui se faisoit nommer cappitaine de guardes
« Sire, prenez-vous guarde du cadet de Biron
«Qu'a fait une entreprinze que ne vault rien pour vous. » ”

“ Thérèse, toujours à la petite table, le dos tourné à Biron. Qui ?
Biron Le jeune homme dont vous n’oubliez pas la glace pilée.
Thérèse, même jeu. Voulez-vous du cognac ?
Biron Hein ?... Vous venez de m’en donner.
Thérèse Oh ! pardon !
Elle rit.
Biron, après un temps, désignant le billard, son verre à la main. Quel âge a-t-il ?
Thérèse Le cognac ?
Biron Vous vous moquez de moi... non, pas le cognac... le petit jeune homme... le petit d’Auberval.
Thérèse, rectifiant. M. d’Auberval.
Biron, buvant. Ououin.
Thérèse, allant vers le canapé. Je ne sais pas... ça vous intéresse ! ”

“ Biron avait quitté Bordeaux, le 20 juin 1580, pour se mettre à la tête de son armée déjà en mouvement. Cette campagne, composée d'une longue série de petites actions, fut en définitive défavorable aux calvinistes. Biron prit, de force ou sans coup férir, une quarantaine de places ou de bicoques, entre autres Tonneins, Le Mas-d'Agenais, Damazan, Gontaud, dont il portait le nom, Valence-d'Agen, Auvillars, Lamontjoie, Francescas, Montaignac, Villeréal, Mézin, Sos, Vic-Fezensac, Astaffort et Fleurance. ”

“ Biron persiste dans un système hautain de dénégations. «Je sais tout, lui disait « le roi en l'embrassant : parle, Biron , c'est ton « ami qui t'en prie; personne autre que moi ne le « saura. » Biron reste impassible, ou repousse comme autant de calomnies les bruits répandus contre lui; il fait plus, il demande audacieusement le nom de ses accusateurs. Fatigué de tant d'exhortations inutiles, Henri sort de son cabinet pour se rendre au jeu de paume, et là il invite le duc d'Épernon et le maréchal à jouer contre lui et le comte de Soissons. Tous les regards étaient fixés sur Biron ”

“ L'organe de M.me Pernon a seize ans, son talent est bien plus avancé que cela.
Voici la jeune Biron, aux allures indépendantes, à la parole téméraire, à la démarche provocatrice ; mais fuyant souvent le piège de peur d'y succomber. Ne croyez pas cependant que !.I.Ue Biron manque toujours d'intrépidité ; si je fouillais bien dans cette vie de dix-sept printemps, y compris les hivers, je pourrais vous signaler quelques cicatrices honorables qui vous prouveraient que les joûtes guerrières n'ont pas toujours épouvanté l'amazone couronnée d'cbène. ”

“ Biron était d'un caractère bouillant, d'une activité effrénée, brillant a la cour et sur le champ de bataille, magnifique, sans aucun principe de morale, quoique religieux, vain, léger, opiniâtre et présomptueux, tel est d'ailleurs le caractère de tous es ambitieux et de tous les traîtres.
BOUILLE (François-Claude-Amon, mis de )
Né en Auvergne, le 19 Novembre 1739, mort le 14 Novembre 1800. Capitaine à dixsept ans, combattit le 22 Mars 1761, à la tête de l'avant-garde, à Grumberg, en Allemagne, et contribua au succès de cette journée. ”

“ Oui... avec le petit d’Auberval ?
Thérèse, avec rage, frottant son poignet. Ah ! il ne fallait pas prendre l’argent qui ne vous appartenait point.
Courtin L’argent appartient à tout le monde... On s’en sert, voilà tout.
Thérèse Ça, c’est du Biron... On s’en sert... et puis, on ne veut ni le rendre ni aller en prison.
Courtin Un baron Courtin ne va pas en prison pour des affaires d’argent.
Thérèse Un baron Courtin peut tout faire... escroquer, voler... consentir à toutes les ignominies, à toutes les saletés... mais il ne veut pas aller en prison... C’est trop commode. ”

“ Le maréchal de Biron, qui arrivoit en ce moment auprès du Roi, s'offrit pour aller savoir des nouvelles plus positives, avec la compagnie du baron de Lux (1) . A peine eutil fait mille pas , qu'il trouva , à moitié chemin de Saint-Seine, une garde avancée de soixante chevaux , qu'il chargea, et alors il aperçut toute l'armée espagnole. Il remar-
(i) Cent chevaux, disent les Mém. ”

“ Je ne connais pas bien la comptabilité du Foyer. Le baron se la réserve. Je suppose que là... aussi...
Thérèse Et ce Lerible... qui devait tout réorganiser ?
Dufrère, hochant la tête. Oh !...
Thérèse Est-ce que ce n’est pas un ami de M. Biron ?
Dufrère Un ami !... M. Lerible n’est guère reluisant... Non, ils sont en relations d’affaires.
Thérèse Ça doit être du propre !... (Très agitée.) Ah ! il y a des moments où tout va mal... (Un valet de pied entre. Thérèse prend et lit la carte qu’il apporte.) Bah ! Et puis des moments où tout va bien. (Au valet.) Priez M. d’Auberval de monter... ”

“ Marguerite reprit le lapin, l'embrassa sur sa jolie tête et le remit avec son compagnon qui commençait à donner des signes d'inquiétude.
— Ce n'est pas tout, continua la fillette; le maître va faire poser des grillages devant la maison des lapins pour qu'ils aient une petite cour ; tu pourras alors les faire sortir. Il paraît que tu en as là qui ont besoin de courir de temps en temps pour se bien porter. Mlle Andrée les a vus le jour où elle est venue à la ferme.
— Les a-t-elle trouvés jolis? demanda Henri. ”

“ Il se passe, à l'écurie et aux étables, des choses que je ne puis m'expliquer, dit-elle
enfin un soir à son mari. Les œufs diminuent; deux poules ont disparu il y a trois jours ; deux autres manquent à l'appel ce matin ; dans la laiterie, on a touché au beurre qui était préparé pour le marché.
Henri avait rougi profondément, car les regards de Mme Brocas s'étaient dirigés plusieurs fois vers lui. Le fermier parut surpris et inquiet du trouble que ne pouvait cacher le jeune garçon. ”

“ Puis, ils se sentiraient moins étrangers à la ferme quand les objets familiers qu'ils voulaient emporter orneraient la chambre de Henri, ou seraient placés près du lit de Marguerite.
Les deux chevaux blancs sont attelés au grand char à bancs ; les poulets, les paniers d'œufs, les corbeilles de beurre sont placés sous les banquettes ou sur les genoux des voyageurs ; M. Brocas fait claquer son fouet sans toucher les braves bêtes qui secouent leurs têtes comme pour dire : nous savons bien que tu fais plus de bruit que de mal. ”

“ J'ai entendu dire que rien ne pouvait civiliser l'Indien ou dompter le tigre, quand, dès leur première enfance, on les nourrirait de lait ou de miel. Et après tout, vos Wallenstein, les Tilly, les Gustave, les Bannier, les Torstenson et les Weymar étaient de la même espèce, sur une plus grande échelle. Maintenant qu'ils sont partis, que la paix est proclamée, ceux qui avaient adopté le même passe-tems doivent poursuivre leur carrière. Mais voici le baron et cet étranger saxon, qui, ayant le plus contribué à sauver ses jours, était resté jusqu'au matin dans la chaumière voisine de l'Oder. ”

“ Le paon, l’oiseau de Junon, oubliant son riche plumage, jette, assure-t-on, un cri de douleur chaque fois qu’il regarde ses pieds.
Byron, qui avait bien quelque chose du paon, n’était pas plus philosophe, roi des poëtes, que ne l’est le roi des oiseaux.
— Que voilà un charmant enfant ! disait une personne qui regardait Byron âgé de trois ans, tenant un fouet, et jouant aux genoux de sa nourrice ; mais quel malheur qu’il soit estropié ! ”

“ A ses travaux du lendemain.
58 MESSENIENNES.
VII LORD BYRON.
Non, tu n'es pas un aigle, ont crié les serpents, Quand son vol faible encor trompait sa jeune audace : Et déjà sur le dos de ces monstres rampants Du bec vengeur de l'aigle il imprimait la trace; Puis, le front dans les cieux de lumière inondés, Les yeux sur le soleil, les ongles sur la foudre, Il dit à ses serpents qui sifflaient dans la poudre : « Que suis-je? répondez. »
Tel fut ton noble essor, Byron; et quelle vie,
Vieille de gloire en un matin, D'un bruit plus imposant, d'un éclat plus soudain,
Irrita la mort et l'envie? ”

“ Parmi les savanes, il y a principalement celles qui sont l'inépuisable pâturage du bison, les bonnes prairies; nous en avons parlé.
Vertes comme l'émeraude, unies comme la surface d'un lac endormi, le vent qui court au-dessus d'elles couche leurs herbes soyeuses, produisant des taches mouvantes d'ombre et de lumière comme si des nuages rapides courant devant le soleil cachaient par intervalles son éclat.
Le bison n'habite pas seul ces gras pâturages ; l'antilope s'y montre souvent, et parfois se dessine au loin la fugitive silhouette d'un cheval sauvage du blanc le plus pur. ”

“ La tête énorme, avec le front large et triangulaire, la bosse conique qu'il a sur les épaules, les yeux petits mais vifs et perçants, les courtes cornes noires, en forme décroissant, l'épaisse crinière qui lui couvre le cou et le devant du corps, la petitesse relative de son train de derrière, la queue courte et terminée par une touffe de poils, la robe brun foncé ou noirâtre, tels sont les traits caractéristiques du bison, qui a quelque chose de l'apparence du lion. Sa chair est succulente et délicieuse ; celle de la femelle est plus tendre et plus savoureuse que celle du mâle. ”

“ Pendant les quinze jours que Lord Byron passa à Sécheron, après leur départ, quoique le tems eût changé et fût devenu sombre et orageux, il traversait tous les soirs le lac avec Polidori, pour aller les voir, et «pendant le retour (ajoute encore la personne de qui je tiens ces détails) , lorsqu'il voguait encore sur les eaux du lac couvertes de ténèbres, le vent nous apportait de bien loin les accens de sa voix chantant un chant de liberté Tyrolien, que j'entendis alors pour la première fois, et qui, pour moi, est lié d'une manière inséparable avec son souvenir.» ”

“ À peine revenu sur le rivage d'Abydos, Byron envoya au pêcheur, par l'un des hommes de sa suite, un assortiment de filets, un fusil de chasse, une paire de pistolets et douze pièces de soie pour sa femme. Surpris de ce présent, le pauvre Turc voulut, le lendemain, traverser l'Hellespont, afin de remercier sa seigneurie. Hélas! à peine éloigné de son rivage, une rafale s'éleva, fit submerger sa barque et l'engloutit dans les flots. Qu'on juge du désespoir de Lord Byron! Il s'empressa d'aller lui-même consoler la veuve ”

“ Au fond des orbites creusées par la saillie de ce nez tranchant et crochu comme un bec , deux petits yeux ronds , noirs de jais , complétaient la plus saisissante figure d' aigle qui ait jamais surmonté des épaules humaines , et surtout quand il avait son casque et qu' on voyait étinceler , sous l' ombre de la visière , ces yeux d' oiseau de proie , Biros était d' une beauté vraiment formidable . ”