Gaston Maugras

“ Après deux jours d'une intimité délicieuse, les deux amants firent violence à leurs sentiments, et le duc se décida à repartir, laissant son amie plus calme, heureuse de la preuve d'attachement qu'elle venait de recevoir. Quel étrange roué en vérité que ce Lauzun qui traversait toute l'Europe en plein hiver pour aller passer quelques heures aux pieds de celle qu'il aimait !
Comme l'on comprend que la postérité en ait fait le type du Lovelace sans âme et sans cœur! Comment a-t-on pu dire qu'un homme qui se conduisait ainsi n'a pas su aimer? ”

“ Mme de Coigny traitait le duc assez bien, et il était resté entre eux, depuis la soirée de Marly, une confiance que des années d'intimité n'auraient probablement pas créée. Lauzun n'osait cependant pas se livrer encore à la passion naissante qui le tourmentait. « Moi! de l'amour
pour Mme de Coigny, jeune, jolie, fêtée, entourée d'hommages tous plus séduisants que les miens; Mme de Coigny m'aimer! Moi à qui l'on permettait à peine de bien -ervir à l'autre bout du monde! J'étais bien plus certain d'être sans espoir que sans amour. » ”

“ Walpole, qui la vit en 1775 au bal paré donné en l'honneur du mariage de Madame Clotilde, écrivait : « On ne pouvait avoir des yeux que pour la Reine! Les Hébé et les Flore, les Hélène et les Grâces ne sont que des coureuses de rues à côté d'elle. Quand elle est debout ou assise, c'est la statue de la beauté; quand elle se meut, c'est la grâce en personne. » (25 août 1775.) Marie-Antoinette resta sur le trône ce qu'elle avait été Dauphine, et les années, en atténuant ce qui était resté d'enfantin dans ses allures, ne modifièrent pas sensiblement son caractère. ”

“ Vergennes devint de fait premier ministre, mais sans en avoir le titre.
Cependant, la nouvelle que Lauzun venait d'apporter causa à la cour une joie profonde. Le Roi montra une réelle satisfaction; il voulut voir le duc à plusieurs reprises; il lui fit beaucoup de questions, il lui demanda entre autres s'il pensait retourner prochainement en Amérique, et comme le duc lui répondait qu'il partirait dans quinze jours : « Vous pouvez assurer à mon armée, lui dit-il, qu'elle sera parfaitement bien traitée, mieux qu'aucune autre ne l'a jamais été. C'est vous-même qui porterez les grâces. » ”

“ « La possession de l'Egypte donne à l'Angleterre la disposition des plus courtes communications de l'Inde, lui en assure le commerce exclusif et la rend bientôt maîtresse de la moitié du monde. Si les Anglais étaient possesseurs de l'Inde, le commerce deviendrait tellement ruineux pour toutes les autres puissances de l'Europe qu'elles seraient obligées d'y renoncer.
« L'Egypte a souvent fixé l'attention de M. le duc de Choiseul : l'acquisition de ce pays fertile et superbe était son projet favori, le roman politique qui occupait le plus souvent ses rêveries. » ”

“ Elle était charmante; il était impossible de trouver une personne qui réunît plus d'agréments dans la figure, plus de douceur dans les regards, plus de charme dans la voix, plus d'aimables qualités de cœur et d'esprit.
La Reine la rencontra au mois d'août 1775 dans une fête de cour. Son air de candeur et de sensibilité touchante l'émut. Elle avait toujours rêvé une amie de cœur pour remplir le vide qu'elle éprouvait dans sa vie et dans ses sentiments. Mme de Lamballe, Mme Dillon, Mme de Guéménée avaient formé tour à tour son intimité ”

“ Loin de s'irriter de ce retard, Lauzun s'en montrait plutôt joyeux; tout ce qui l'empêchait de s'éloigner de sa bien-aimée lui paraissait un bienfait du ciel. Il écrivait à Mme de Coigny par toutes les postes, et ses lettres toutes brûlantes de passion et d'amour portaient à celle qu'il aimait l'expression de ses tendres sentiments. Il s'efforçait d'écrire de courts billets, mais il n'y pouvait parvenir; malgré lui son cœur débordait. Mme de Coigny lui répondait fidèlement, le plaignait et commençait à laisser entrevoir des sentiments que son cœur ne savait plus dissimuler. ”

“ « Monsieur est un être indéfinissable, disait-il ; mieux que le Roi, il est d'un froid mortel. Madame, laide et grossière, n'est pas Piémontaise pour rien, remplie d'intrigues, etc. (2) . »
Il écrivait du comte d'Artois, dont l'intimité avec la Reine le préoccupait : « C'est un petit maître dans toutes les formes. Sa femme, qui seule fait des enfants, est imbécile absolument. » Il répétait à la Reine que ce prince s'était perdu de réputation par ses débauches, ses étourderies et son impolitesse, qu'elle se ferait le plus grand tort en continuant à le fréquenter si intimement. ”

“ Ils s'imaginent qu'il y a là une place à prendre, et chacun s'y essaye. Celui qui réussira régnera sur la France. Toutes les coteries qui aspirent au pouvoir ont leur candidat. La cabale Choiseul fonde les plus grandes espérances sur Lauzun. La maison de Noailles lance le vicomte de Noailles. Quelques-uns agissent isolément et pour leur propre compte. Le chevalier de Luxembourg, homme d'esprit, paraît plaire tout d'abord; mais son règne est éphémère et il disparaît. Le duc de Coigny, fin courtisan, caractère fier et loyal, d'un ton exquis, d'une discrétion rare, s'est aussi mis sur les rangs. ”

“ Mercy comprenait combien ces amusements étaient peu convenables et inconsidérés, combien c'était braver de gaieté de cœur les soupçons d'un public malveillant que de rester dans les bosquets de Versailles jusqu'à deux heures du matin ! La funeste affaire du collier n'a pas eu d'autre origine.
Pendant l'absence de Lauzun, le crédit de Mme de Polignac, loin de s'affaiblir, n'a fait qu'augmenter. La Reine ne peut plus se passer de la favorite. « Seule avec elle, je ne suis plus Reine, disait-elle, je suis moi. » ”

“ A partir de ce moment, la Reine n'a pas d'adversaires plus acharnés que les Rohan et tous ceux qui, de près ou de loin, tiennent à cette puissante famille. « La Reine n'a pas le caractère franc du collier », dit Mme de Coigny, et le mot fait fortune dans les salons du Palais-Royal et à Paris.
Lorsque la Reine se montre dans la capitale, elle est accueillie avec une telle froideur qu'elle ne peut retenir ses larmes et qu'elle s'écrie : « Mais que leur ai-je donc fait? » ”

“ Le soir, le temps était doux et beau, et la musique de Lauzun charma la flotte.
Le 20 juin, l'escadre était dans le sud-ouest des Bermudes, lorsqu'on rencontra six vaisseaux de guerre anglais. Aussitôt on sonna le branle-bas. Il serait fâcheux de ne pas reproduire la courte et suggestive prière prononcée avant le combat par le Père Capucin embarqué à bord de la Provence : « Vous avez un excellent capitaine, il a donné des preuves de courage et de talent; faites un acte de contrition : Dieu vous pardonne tous vos péchés. Point de quartier à vos ennemis ! » ”

“ Mme de Coigny, admirablement parée, avait une grande plume de héron noir, à droite sur le devant de son habit. Lauzun vit cette plume et, soit réminiscence, soit fantaisie pure, il désira aussitôt la posséder. En véritable amoureux, il la considérait comme un talisman qui devait lui porter bonheur. « Jamais chevalier errant, dit-il, ne désira rien avec plus d'ardeur et de pureté. » Mais Lauzun était devenu si timide qu'il n'osa formuler sa demande, de crainte d'un refus qui l'eût désespéré.
Sur ces entrefaites, M. de Coigny demanda à partir pour l'Amérique ”

“ Un navire allait partir pour la France ; il en profita pour écrire à tous ceux qu'il aimait. A Mme de Coigny il disait tout son amour, toute la tendresse qu'il éprouvait pour elle, tous les sentiments dont son cœur débordait. Il la suppliait de s'occuper avec sollicitude de M. de Guéménée et de ne pas abandonner son ami dans le malheur.
Il écrivit aussi longuement au prince. Il s'efforçait de le consoler et l'assurait qu'il lui restait toujours et quand même un ami dont il pouvait à jamais disposer.
La vie à Philadelphie était devenue odieuse à Lauzun ”

“ Mme de Guéménée éprouvait depuis longtemps pour lui la plus vive amitié; elle se réjouissait donc sincèrement de sa faveur, et elle s'employait de son mieux à le montrer sous son jour le plus favorable. Elle faisait sans cesse son éloge à la Reine, elle louait devant elle ses rares qualités, son esprit, sa loyauté, son caractère charmant et chevaleresque.
Marie-Antoinette ressentait pour Mme de Guéménée un véritable attachement et elle lui témoignait une grande
confiance ”

“ Où est le devoir pour les officiers de l'armée royale? S'ils brisent leur épée, ils abandonnent leur patrie à l'invasion qui la menace. S'ils conservent leur grade sous le nouveau régime, ils mentent à leur origine, à leur passé, aux convictions de toute leur vie.
Ce qu'on peut dire pour expliquer la conduite de notre héros et de ceux qui continuèrent à servir la Révolution, c'est que la fidélité au Roi qui, pendant des siècles, avait été le seul et unique devoir de la noblesse, qui lui tenait lieu de patrie et d'honneur, avait reçu depuis quelques années de terribles atteintes. ”

“ Le prince ne partageait certes pas les idées nouvelles qui enthousiasmaient si imprudemment la noblesse française. Aussi en politique était-il loin d'approuver les théories de Mme de Coigny, et sur ce point leur désaccord était aussi complet que possible.
« Demandez-en pardon à vos pédants ennemis des abus, lui écrivait-il, je suis un abus de ce pays-ci, et je m'en trouve bien et les autres aussi. Nos abus des bonnes et vraies monarchies font du bien à beaucoup de monde : et si l'on voulait les supprimer, vous verriez renaître les Pugatcheff. Que le ciel vous en préserve! » ”

“ Les troupes sont enchantées de lui. »
Narbonne, très aimablement, demanda à Biron comment il voulait être employé. Le duc répondit qu'il voulait aller où il pourrait être utile, qu'il exigeait de son amitié de compter absolument pour rien ses convenances ou ses répugnances personnelles : « Je servirai même, si tu veux, lui dit-il, sous M. de La Fayette ; il y a apparence que nous nous surveillerions utilement. »
Mais le pauvre Biron n'a plus la santé de fer que nous lui connaissons ; à chaque instant il est malade, il a la
fièvre et il faut marcher quand même. ”

“ Après l'affaire du collier, d'immondes pamphlets sont répandus pour salir la Reine. Ils inondent la cour et la ville; ils s'affichent à la porte de Notre-Dame ; ils sont distribués par des employés du Dalais. C'est un débordement de calomnies, d'infamies.
Tout est honteusement travesti. Marie-Antoinette protège quelques étrangers. Aussitôt on lui donne pour amants lord Strathavon, lord Fitz Gerald, le duc de Dorset, Fersen, Stedingk, Esterhazy, Arthur Dillon, Édouard Dillon, etc.
Le cœur se soulève de dégoût, quand on voit de quels procédés on a usé vis-à-vis de cette malheureuse Reine. ”

“ Les réformes frappent tout le monde, et la clameur est universelle. Que va-t-on devenir, si l'on ne peut plus puiser à son gré dans le trésor royal? Que devenir, si l'on n'a plus ni places, ni argent, ni pensions? « Il est affreux, dit naïvement Besenval, de vivre dans un pays où l'on n'est pas sûr de posséder le lendemain ce qu'on avait la veille. Cela ne se voit qu'en Turquie. »
Versailles est dans la désolation.
Les courtisans qui sont frappés dans leurs jouissances rendent la malheureuse Reine responsable de tout ce qui se passe. ”

“ Tant que dura sa maladie, Lauzun n'eut d'autre pensée que Mme de Coigny, et il lui écrivait dès que la fièvre lui en laissait la force. Cet homme, qui si souvent avait bravé la mort, ne voulait pas mourir; il voulait revoir encore une fois celle qu'il aimait, il se rattachait à la vie par toutes les forces de sa volonté, de son énergie : « Ma pensée me soutient, je ne mourrai pas », répétait-il sans cesse. ”

“ Il était déjà assez bizarre et assez nouveau de voir un gouvernement absolu soutenir un peuple en révolte contre son souverain légitime. Mais il était encore plus extraordinaire peut-être de voir ce même gouvernement envoyer tous ces jeunes courtisans s'imprégner des idées d'indépendance et de liberté, qu'ils devaient ensuite rapporter en France. L'aveuglement était tel que, lorsque La Fayette revint à Versailles en 1779, la Reine lui dit : « Donnez-moi des nouvelles de nos bons Américains, de nos chers républicains. »
Le comte de Rochambeau reçut le commandement de la petite armée française. ”

“ La lutte fut des plus vives, mais cette fois encore Lauzun l'emporta sur ses concurrents, et son jockey anglais gagna le prix.
La Reine parut prendre le plus vif plaisir à ce spectacle; elle félicita chaudement Lauzun, se fit présenter le
jockey qui montait le cheval victorieux; enfin elle consola les vaincus « avec une grâce infinie ».
A la suite de cet exploit, le jockey de Lauzun devint tellement à la mode qu'on ne parlait plus que de lui et que Walpole pouvait écrire : « Je ne sais si l'Académie ne le donnera pas pour sujet d'un éloge. » ”

“ Le serpent représente la médecine; la massue indique l'art dont elle s'est servie pour terrasser le monstre variolique; le soleil levant est l'emblème du jeune Roi vers lequel se tournent les espérances, et on trouve dans l'olivier le symbole de la paix et de la douceur que répand dans les âmes l'heureux succès de l'opération à laquelle les princes se sont soumis.
Mme de Lauzun a trop d'usage pour ne pas se conformer à la nouvelle mode, et, pendant sa convalescence d'Auteuil, elle porte gaiement le bonnet à l'inoculation. ”

“ Petite reine de vingt ans, Vous qui traitez si mal les gens, Vous repasserez la barrière.
Avec un grand attrait pour le plaisir et beaucoup de légèreté et d'étourderie, elle avait une véritable bonté de cœur et le plus vif désir d'obliger les personnes qui s'adressaient à elle. La nature lui avait prodigué des grâces qui charmaient lorsqu'elle voulait les employer; personne mieux qu'elle ne savait subjuguer; ses manières et ses paroles étaient aimables, engageantes, mais elle détestait l'étiquette et la représentation l'ennuyait. Elle aimait à vivre en particulier et à avoir une société. ”

“ Ce n'est pas au ministre de Russie que je fais des confidences, mais à M. de Stackelberg, à l'honneur et à l'amitié de qui je me fie. Tout ce que je désire au monde est d'être employé en Pologne ou en Russie. Je joue ma vie contre mon bonheur, et je crois n'avoir jamais joué si gros jeu ni fait un aussi bon marché. ”

“ L'audience de la Reine fit, en effet, grand bruit à Versailles, et les partisans de Choiseul, croyant leur triomphe prochain, poussèrent des cris de joie. Mais l'imprudente confidence à Rosenberg causa à Vienne un véritable scandale. Marie-Thérèse est indignée des propos indiscrets de sa fille. Le terme de pauvre homme dont elle se sert si légèrement pour désigner le Roi révolte l'Impératrice.
C'est en vain que Mercy cherche à la calmer, à lui persuader que ce terme de bon homme qui lui est échappé est un simple lapsus, qu'elle s'est abusée sur la valeur de l'expression ”

“ Elle est déshonorée, par exemple, je ne dis pas lorsqu'elle a un amant, n'est-ce pas? mais elle est déshonorée lorsqu'elle en a plusieurs ensemble, ou tellement près l'un de l'autre qu'on ne puisse pas croire qu'elle ait pour aucun un véritable attachement.
Elle est déshonorée lorsqu'elle les prend sans discrétion, quand elle les affiche et les quitte sans ménagement ; quand elle ne mérite pas qu'ils restent ses amis ou ses connaissances. Voilà, madame, ce qui déshonore une femme ; mais j'ai bien de la peine à croire que ce soit là ce que vous imputiez à Mme de Lauzun. ”