Marquis de La Fayette

“ Sans doute, à la veille de la Révolution, toute la famille était plus ou moins engagée dans les idées nouvelles ; depuis le comte de Ségur, marié à Pauline d'Aguesseau, sœur en secondes noces de la duchesse d'Ayen,
jusqu'à ces héroïques jeunes gens, si bons, si aimables, si braves, le vicomte de Noailles et le marquis de La Fayette qui étaient les oracles de leurs beaux-frères, le marquis de Grammont et le marquis de Montagu. ”

“ Comme le marquis de La Fayette, les classes dirigeantes, dans la société française, en se prenant d'enthousiasme pour le système américain, n'allaient pas tarder à se demander si le peuple devait s'en tenir au rôle de simple spectateur. ”

“ Une cuillier qu'il tenoit en main lui échappa, et l'on put lire sur son visage la conviction qu'il éprouvoit que son règne étoit fini.
Mais ceux qui n'ont pu admirer le marquis de La Fayette que dans sa vie publique, ne suivront pas sans intérêt ce vaillant guerrier,
ce vrai patriote, dans cette paisible retraite qui donne une existence nouvelle et satisfaisante à des vertus plus douces, auxquelles le temps et les souffrances n'ont rien ôté de leur lustre et de leur fraîcheur, et qui offrent la simplicité sans prétention du vrai mérite sortant des mains de la nature. ”

“ Il eût manqué quelque chose à la haute société du XVIIIe siècle, on ne connaîtrait pas les conséquences logiques de ses lectures et de son éducation d'esprit ; on ne saurait pas davantage jusqu'où pouvaient aller, dans le milieu aristocratique le plus élevé, chez les jeunes nobles qui vivaient le plus près du trône, la liberté de la pensée, la hardiesse du jugement, le détachement des vanités du rang, si le marquis de La Fayette n'eût pas existé. ”

“ Monsieur le marquis, ce que j'ai eu l'honneur de vous prédire, se réalise : le peuple marche sur l'hôtel des gardes du corps et menace de l'attaquer. Il est urgent que vous vous y rendiez pour rétablir l'ordre.
La Fayette assura qu'il avait donné des ordres suffisants pour le maintien de la tranquillité et ajouta, qu'il était accablé de fatigue et avait besoin d'aller prendre du repos. Le marquis d'Aguesseau insista; alors La Fayette céda, prit l'abbé de Damas et moi chacun sous son bras et nous descendîmes ainsi l'escalier qui conduit à la cour des Princes; j'y aperçus ma voiture. ”

“ Qu’il est accordé au marquis de La Fayette, major-général au service des États-Unis, une permission d’aller en France, avec la liberté de fixer l’époque de son retour; — que le président offrira au marquis de La Fayette les remercîmens du congrès pour le zèle désintéressé qui l’a conduit en Amérique, les services qu’il a rendus aux États-Unis par son courage et ses talens dans beaucoup d’occasions importantes ; — que le ministre plénipotentiaire des États-Unis à la cour de Versailles sera chargé d’olïrir en leur nom, au marquis de La Fayette, une épée de prix, ornée d’emblèmes convenables. ”

“ Sa résistance déchaîna contre lui toutes les passions qui ont abouti aux forfaits de 1793. Un autre périt pour mon père, ainsi qu’on le verra par ces Mémoires. Il faut en rendre grâces à Dieu qui a plus de puissance que les intrigants.
Je ne connais directement comme auteur de ce noir complot que le marquis de La Fayette. Je soupçonne Talleyrand de Périgord et Chateaubriand d’y avoir participé, mais je n’en ai aucune preuve. Un jour peut-être connaîtra-t-on la définition exacte de tout cela.
Le marquis a toujours tenté de dissimuler ses visées sous le masque du républicanisme. ”

“ La Fayette commença par plaisanter sur l'honneur que lui faisait l'empereur de traiter avec lui de puissance à puissance et de croire qu'un simple individu fût redoutable pour une aussi vaste monarchie. Le marquis de Chasteler le ramena à la question.
Alors La Fayette lui déclara qu'il n'avait aucune envie de remettre les pieds ni à la cour de l'empereur, ni en Autriche, non seulement sans sa permission, mais même quand il recevrait de lui une invitation spéciale; que cependant il devait à ses principes de ne reconnaître au gouvernement autrichien aucun droit ”

“ Napoléon, qui aimait les savants, le combla de ses faveurs; moins heureux sous la Restauration, il rentra, néanmoins, en grâce et reprit sa place à la chambre des pairs; il y a peu brillé. La postérité a oublié l'homme politique pour ne se rappeler que le savant. C'est, au surplus, ce qu'il y avait de meilleur en lui.
LA FAYETTE 1757 à 1834 ap. J. -C.
Le marquis de La Fayette fut -un de ces grands seigneurs qui donnèrent dans les idées nouvelles à
l'époque de la grande Révolution française ”

“ Le 11 juillet, M: le marquis de La Fayette venoit d'être nommé commandant de la garde nationale parisienne. Le district Saint-Laurent s'empressa, par reconnoissance; de me signaler au général ; et M. de La Fayette, à qui mon père me présenta le lendemain, sachant que j'étois en congé et disponible pour le moment, me proposa la place d'aide-de-camp, que j'acceptai avec empressement, n'envisageant que l'occasion de me rendre utile,
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et de contribuer à dompter le monstre révolutionnaire qui s'annonçoit déjà sous des formes si hideuses. ”

“ « C’est toujours bien fait, mon cher marquis, de croire les Français invincibles ; mais je vais vous confier un grand secret d’après une expérience de quarante ans : Il n’y en a pas de plus aisés à battre, quand ils ont perdu la confiance en leur chef ; et ils la perdent tout de suite, quand ils ont été compromis à la suite de l’ambition particulière et personnelle. » La Fayette alors se retourne vers Washington, et sollicite de lui une certaine expédition dont il précise les bases, qui aurait de l’éclat, dit-il, des avantages probables pour le moment et un immense pour l’avenir ”

“ Le général britannique, bientôt après, se retira encore à Portsmouth, et le marquis de Lafayette profita de ce moment pour donner quelque repos à ses troupes, qui avaient défendu l'état avec tant de succès contre: des forces très-supérieures.
Après une suite de manoeuvres qu'il est inutile de décrire, dans lesquelles le général anglais montra un génie hardi et entreprenant, et le jeune marquis un heureux mélange de jugement solide de l'âge mûr et de l'ardeur de la jeunesse, le lord se fixa avec son armée dans York-Town. ”

“ C'est une absurde injustice de croire que M. de La Fayette ait été l'auteur des affaires des 5 et 6 octobre 1789. Il croyait régner à Paris, et son règne cessa le jour où le roi et l'Assemblée y vinrent résider. On le chargea alors d'une responsabilité qu'il ne désirait pas. Il fut débordé par les révolutionnaires et entraîné par eux malgré lui. Je relaterai plus loin mes souvenirs sur ces journées où la faiblesse du roi fit tout le mal.
III On avait appelé à Versailles le régiment de Flandre-Infanterie, dont le marquis de Lusignan, député, était colonel. ”

“ La « seule différence, reprit M. de Lafayette, sera « que les mots noble et comte seront supprimés, et « que le brevet contiendra seulement que dans «telle, occasion, une telle personne a sauvé l'état. » Ds ce moment, M. de Lafayette renonça au titre de marquis, et il ne l'a jamais repris. Depuis la restauration des Bourbons et la renaissance de l'ancienne noblesse, il n'est distingué en France, que par celui de général. Au moins, si on lui donna
quelque fois une autre qualification, ce ne furent jamais ses amis. ”

“ Lorsqu'au commencement de 1781, l'ennemi ravageait le sud de la Virginie, le marquis de Lafayette fut détaché par* une expédition contre Portsmouth ; mais un événement contraire à ses espérances arrêta'l'activité de son zèle, et il fut obligé d'abandonner cette entreprise, comme il avait fait précédemment de l'irruption en Canada. Cet événement défavorable était l'en gagenlent qui eut lieu le 5 mars 1781, entre le chef d'escadre français Destouches, et l'amiral anglais Arbuthnot, comme on l'a déjà rapporté. ”

“ C’était unhomme sans talents ni civils ni militaires ; esprit borné, caractère dissimulé, dominé par des idées vagues de liberté, mal digérées chez lui et mal conçues ; du reste, dans la vie privée, La Fayette était un honnête homme. ”

“ Même aujourd’hui, après tant d’expériences, on se laisse séduire malgré soi par l’entraînement de ces souvenirs, et cependant, lorsqu’on examine de sang-froid l’influence de La Fayette sur la révolution, on est bien près de se demander s’il n’a pas’fait autant de mal que de bien à ses propres idées. Nul ne pouvait prévoir alors les tristes journées du 6 octobre et du 10 août ; on s’abandonnait sans réflexion à l’ivresse de l’espérance. Nommé par le roi membre de l’assemblée provinciale d’Auvergne et allié d’assez près à la famille du président [5] , La Fayette y exerça une influence dominante. ”

“ Ceux-là ont de bien fausses notions qui établissent dans leur esprit M. de La Fayette comme cause, même comme une des causes de la Révolution française. Il y a joué un grand rôle; mais ce n'est pas lui qui a fait la pièce; et peut-être ce qu'il y a de mieux à dire, c'est qu'il n'a participé à aucun mal qui ne se fût fait sans lui, tandis que le bien, qu'il a fait, l'a été par lui seul. ”

“ Lorsque le Roi se fut retiré, j'étois auprès de son lit; elle me dit: «Madame de La Fayette, mon nez s'est déjà retiré.» Je ne lui répondis qu'avec des larmes; car ce qu'elle me disoit étoit véritable, et je n'y avois pas encore pris garde. On la remit ensuite dans son grand lit. Le hoquet lui prit: elle dit à M. Esprit que c'étoit le hoquet de la mort. Elle avoit déjà demandé plusieurs fois quand elle mourroit, elle le demandoit encore; et, quoiqu'on lui répondît comme à une personne qui n'en étoit pas proche, on voyoit bien qu'elle n'avoit aucune espérance. ”

“ Depuis le jour où il partit pour l'Amérique jusqu'à l'heure où il présenta au peuple le duc d'Orléans, sur le balcon de l'Hôtel de Ville, La Fayette ne se reprit pas. Toutes les générosités, il les eut, avec tous les enthousiasmes et toutes les vaillances ; il n'y a pas une noble cause qui se soit soulevée dans le monde, sans qu'il n'ait été à côté d'elle, ne se préoccupant jamais de savoir ce que dirait la froide raison ; plus friand de popularité que de pouvoir, il était tout à l'action ”

“ Morris, en s'y donnant les avantages de la prévoyance et de la prudence, comme il arrive toujours dans les mémoires, fait pourtant ressortir incontestablement l'impossibilité du rôle tenté par La Fayette. Il se trouve que l'Américain tient mieux compte que le gentilhomme des difficultés et des empêchements de notre vieux monde.—Depuis la publication de la Correspondance de Mirabeau et du comte de La Marck, on a toute la conduite de La Fayette éclairée par le revers. ”

“ Sans doute, c'était beaucoup aux yeux de la nation d'avoir battu les Anglais, sur terre et sur mer, pour la première fois depuis Louis XIV, et d'avoir pris ainsi la revanche de plus d'un siècle d'humiliation. Mais il y avait un autre sentiment dans les faveurs populaires: l'opinion publique sentait que La Fayette avait combattu et vaincu pour une cause noble et juste, la liberté d'un peuple, et elle espérait en tirer profit. C'était la Révolution qui revenait d'Amérique, et le général représentait à la fois les triomphes du présent et les espérances de l'avenir. ”

“ « Vous sentez, disait-il, avec quelle ardeur j'attends les nouvelles de ma famille et les vôtres. Je vous recommande surtout une discrétion inviolable ! Il y va de la fortune et de la vie de quiconque, soumis à ce gouvernement, se serait dévoué pour nous être utile. » Mais les sentiments politiques de La Fayette, en ces douloureux moments, sont plus nettement exprimés, dans une éloquente lettre écrite de ce cachot de Magdebourg le 27 mars 1793, à M. d'Archinholz, rédacteur à Hambourg, d'un journal intitulé la Minerve, et auteur distingué d'un ouvrage sur la guerre de Sept ans. ”

“ C’est contre un général destiné depuis longtemps par la cour à de grands desseins contre le peuple. Ce n’est pas la garde nationale qui voit avec inquiétude ces préparatifs, c’est le génie de La Fayette qui conspire dans l’état-major ; c’est le génie de La Fayette qui conspire dans le directoire du département ; c’est le génie de La Fayette qui égare dans la capitale tant de bons citoyens qui seraient avec nous sans lui ! La Fayette est le plus dangereux des ennemis de la liberté, parce qu’il est masqué de patriotisme ”

“ « Sa dévotion, comme lui disait en riant sa tante, madame de Tessé, était un mélange du catéchisme et de la Déclaration des droits. » Et sa dernière parole devait être, en s'adressant à La Fayette : « Je suis toute à vous. » Elle l'avait bien prouvé depuis l'heure où il la quitta, après quelques mois de mariage, pour
aller se battre en Amérique, et pendant les premières années de la Révolution, où elle avait accepté les opinions libérales, sans redouter le blâme de la société aristocratique dans laquelle elle vivait, mais aussi avec un tact qui l'empêchait de devenir une femme de parti ”

“ Si la Reine voit cette lettre, elle connoîtra que je l'ai trompée, et que, presque dans le temps que je la trompois pour Madame de Thémines, je trompois Madame de Thémines pour une autre: jugez quelle idée cela lui peut donner de moi, et si elle peut jamais se fier à mes paroles. Si elle ne voit point cette lettre, que lui dirai-je? Elle sait qu'on l'a remise entre les mains de Madame la Dauphine: elle croira que Chastelart a reconnu l'écriture de cette Reine, et que la lettre est d'elle; elle s'imaginera que la personne dont on témoigne de la jalousie est peut-être elle-même ”

“ Je rompis avec cette femme dont on pouvoit découvrir le commerce, et j'espérai de cacher celui que j'avois avec madame de Thémines.
« Au bout des deux jours que la Reine m'avoit donnés, comme j'entrois dans la chambre où toutes les dames étoient au cercle, elle me dit tout haut, avec un air grave qui me surprit : « Avez-vous pensé à cette affaire dont je vous ai « chargé, et en savez-vous la vérité? — Oui, Madame, lui « répondis-je, et elle est comme je l'ai dite à Votre Majesté. « — Venez ce soir à l'heure que je dois écrire, répliqua-t-elle, « et j'achèverai de vous donner mes ordres. » ”