La Minerve

“ Les terres cuites, les bronzes, les vases peints, les pierres gravées, les monnaies antiques ont reproduit Minerve sous des aspects innombrables : ne trouve-t-on nulle part une copie de la vierge du Parthénon ? Ne reconnaît-on du moins dans aucune œuvre un style voisin du style de Phidias et une beauté digne de lui être attribuée ? Ainsi se complète un rêve plein de jouissances téméraires qui se dissipent lorsqu’on essaie de les communiquer. En face du papier que de difficultés ! que de scrupules ! quelle pudeur d’oser prêter à un tel génie les préférences de son propre goût ! ”

“ On aime à voir Minerve sous les dehors de sa modestie et de sa simplicité, remplie du feu sacré de la divinité de son origine; on aime que sa noblesse soit pure comme l'acier de sa lance , comme l'or de son casque et de son égide ; que son coeur soit invulnérable , et sa tête sans égarement ni folie. ”

“ Elle regrettait, dans un langage que les précieuses n'auraient pas désavoué, les maisons d'autrefois « où les Muses vivaient en société avec les Grâces ». Elle aimait à évoquer l'ombre charmante de Madame, la protectrice de Racine, l'asile des lettres et des arts, et il ne lui eût pas déplu que le souvenir en vînt à d'autres qu'à elle.
Sous les traiLs de Lambert, Minerve tient sa cour,
disaient ses flatteurs : Minerve ingénieuse et aimable assurément; Minerve raisonneuse aussi et toujours armée en sagesse, la Minerve-Mentor du Télémaque. ”

“ On lui a nommé Phidias, il s’est incliné, mais en reléguant au nombre des fantaisies somptueuses du paganisme une œuvre où il ne reconnaissait point la marque saisissante de l’art qui n’a point de date et qui ne vieillit jamais. La Minerve est une aime que retournent déjà contre les savans ceux qui font passer avant la science le goût de leur temps. La beauté manifeste pouvait seule leur ouvrir violemment un horizon inconnu, car c’est par les sens et non par l’esprit qu’ils se transportent au point de vue du passé. ”

“ Aux pieds de Minerve, et devant elle, sont deux guerriers nus : l’un tombe mourant en arrière, l’autre s’élance et se penche vers lui pour le secourir ; c’est au-dessus et au-delà d’eux qu’apparaît la déesse. Le premier de ces guerriers a reçu le nom de Patrocle ; son casque, qui a quitté sa tête à moitié, laisse voir une grande partie de sa chevelure, pareille à la perruque dont Minerve est affublée ; ses lèvres sourient en rendant l’ame, comme celles des guerriers qui l’entourent. Celui qui le secourt ne porte point de casque sur sa tête bouclée, en sorte qu’il est entièrement nu. ”

“ Elle dit, et fit un signe de tête, infaillible garant de ses promesses ; car à Minerve, seule d’entre ses filles, Jupiter a communiqué les attributs qui distinguent son pouvoir. Ministres des bains de Pallas, ce n’est point aux flancs d’une mère que Pallas fut conçue, c’est dans la tête de Jupiter. Jamais un signe de la tête de Jupiter ne fut démenti ; jamais un signe de la tête de Minerve ne sera sans effet.
Minerve revient à son temple. Volez au devant d’elle, jeunes filles ; et si la patrie vous est chère, offrez à la déesse vos prières, vos vœux et vos chants. ”

“ Viens, Minerve, vierge céleste, ou quel que soit le nom que te donnent les mortels aux sens grossiers, toi qui n’es pour moi que la manifestation de l’intelligence de Dieu et son reflet vivant, je te ferai si belle, si colossale, je te construirai avec des matières si précieuses que mes ennemis ne pourront jamais te toucher. ”

“ « O Athéniens ! jusqu’où ferez-vous reculer vos poupes ? » C’est la voix de Minerve elle-même qui vous reproche une manœuvre bien faite pour encourager l’audace et pour favoriser l’élan de l’ennemi. Les dents serrées d’airain s’ouvrent, il est vrai, comme une mâchoire béante devant les Perses, le rivage se garnit d’une longue rangée de lances et de javelines, des monceaux de galets vont voler en l’air si l’ennemi fait mine de vouloir forcer ce double rempart. La position est forte. Minerve cependant attendait mieux des Grecs ”

“ Digne fils d'Ulysse, les dieux vous ont fait parler ; et Minerve, qui a tant de fois inspiré votre père, à mis dans votre coeur le conseil sage et généreux que vous avez donné. Je ne regarde point votre jeunesse; je ne considère que Minerve dans tout ce que vous venez de dire. Vous avez parlé pour la vertu ; sans elle les plus grands avantages sont de vraies pertes; sans elle on s'attire bientôt la vengeance de ses ennemis, la défiance de ses alliés, l'horreur de tous les gens de bien, et la juste colère des dieux. ”

“ « La statue de Minerve, dit-il, est d'ivoire et d or. L image d'un sphinx est placée au milieu de son casque, de la forme
appelée cranos, c'est-à-dire prenant la forme du crâne. De
chaque côté du casque, il y a des griffons en bas-relief La
statue de Minerve est debout, en tunique talaire, et, sur la poitrine, elle porte la tête de Méduse, en ivoire. La Minerve a quatre coudées de hauteur. D'une main, Minerve tient la lance, et, près de ses pieds, est placé son bouclier ; près de sa lance, est un dragon. Sur le piédestal est sculptée, en bas-relief, la création de Pandore. » ”

“ Un seul personnage a pleinement conservé l’attitude imposée par la tradition, c’est la Minerve qui séparait les deux groupes de guerriers, et la persistance du style archaïque s’explique ici d’elle-même. ”

“ Tandis qu'il agite ces pensées dans son âme, une vague énorme le jette contre l'âpre rivage. Là son corps eût été déchiré, et les roches eussent brisé ses os, si Minerve aux regards étincelants n'eût inspiré le divin Ulysse. ”

“ Cette lettre, qui porte la date du 2 Février 1818, se trouve en tête de la première livraison de la Minerve française, publiée quelques jours plus tard.
La Minerve a donc succédé, — en 1818, — au Mercure de France, et Alfred de Vigny s'est trompé, dans son discours de réception à l'Académie française, consacré à célébrer Etienne, le plus spirituel et le plus vif des rédacteurs de la Minerve, lorsqu'il a dit : « Le Nain jaune avait beaucoup grandi ; et, s'étant transformé en Minerve, il ne pouvait manquer de grandir aussi en talent et en science. » ”

“ La première histoire contenoit la naissance de Minerve, laquelle naît du cerveau de Jupiter, et est reçue par deux Déesses ou Nymphes. Le tout étoit enveloppé d'une nue, d'où
sortoit une pluie d'or comme une largesse du ciel, la Minerve signifie la sapience, laquelle ne vient que du ciel, et n'a père'que Dieu, qui la départ aux Roys et Roynes et toutes gens de conseil selon qu'il lui plaît. La pluie d'or signifie la grande abondance de tous biens qu'apporte la sapience. Minerve naît toute grande, car la sapience qui vient de Dieu est toujours parfaite. ”

“ Oreste, embrassant la statue de Minerve.
Puissante Minerve ! c'est l'ordre d'Apollon qui m'amène. Reçois avec bienveillance un malheureux persécuté qui n'est plus impur, dont les mains ne sont plus souillées. Le meurtre est expié ; bien des temples déjà m'ont reçu ; bien des mortels m'ont salué au passage. J'ai traversé la terre et les mers, fidèle aux ordres fatidiques d'Apollon, et je viens, ô déesse, vers ton temple, au pied de ta statue : j'y reste, j'y attends ma sentence. ”

“ Minerve ayant ainsi parlé précède le héros qui suit ses pas. — Les Phéaciens, navigateurs illustres, ne l'aperçurent point lorsqu'au milieu d'eux il traversa la ville : Minerve par amour pour Ulysse, l'avait enveloppé d'un nuage céleste [1] . — Le héros, en s'avançant, admire le port rempli de navires égaux, la place publique où s'assemblent les chefs du peuple, les longues et hautes murailles garnies de gigantesques pieux : spectacle admirable à voir. ”

“ Les poètes et les romanciers primitifs ont taillé la besogne des peintres, ils leur ont légué des sujets et des programmes par milliers ; mais ils n’ont pas esquissé leurs tableaux, et il reste beaucoup à faire pour donner un corps à la légende la plus précise. Rien n’est plus net, plus simple et plus vraisemblable en mythologie que la naissance de Minerve. ”

“ Pour autant de monstres que la grande République a su combattre avec les seules armes qui pouvaient les dompter, et dont elle porte aujourd’hui la dépouille sur son bouclier, comme Minerve porte sur le sien la peau du monstre qu’elle combattit par l’ordre de Jupiter son père ”

“ Quand le soleil est couché et que toutes les rues sont enveloppées dans l'ombre, Minerve lance l'agile navire à la mer et dépose dans l'intérieur du bâtiment tous les agrès [20] que portent les vaisseaux de long cours. Placée à l'extrémité du port, la déesse rassemble autour d'elle, en les excitant, tous les valeureux compagnons de Télémaque.
Minerve, méditant encore un autre dessein, vole au palais du divin Ulysse, où elle trouve les prétendants faisant des libations ; elle répand un doux sommeil sur leurs yeux ; et aussitôt les coupes s'échappent de leurs mains. ”

“ La naissance de Minerve est le plus bel emblême que la Mythologie nous offre de la sagesse ou de la Providence divine; c'est par excellence «la seule fille d'un seul père». (Arist. Hym. in Min.) . »L'auteur, le souverain de l'univers, n'avait point d'égale en dignité avec qui il pût la créer; il se recueillit en lui-même et de soi-même, l'engendra et l'enfanta». La Déesse porte sur une patère la chouette, l'un de ses attributs distinctifs. ”

“ Mais dans cette vengeance même éclatera son châtiment. Minerve, la sagesse divine, lui trouble l’esprit, lui fausse le regard et le frappe de folie. Il croit, la nuit, massacrer ses juges, et il ne massacre que des troupeaux de bœufs et de moutons ; il croit avoir enchaîné son plus grand ennemi, Ulysse, et le flageller : il ne flagelle qu’un bœuf. Sophocle excelle à ouvrir un drame avec majesté, hardiesse et originalité : dans celui-ci, vous voyez d’abord Minerve qui montre à Ulysse les extravagances d’Ajax. ”

“ CHANT IV.
Patience, le portier du palais de Minerve, sans faire aucune question à l'arrivant, l'introduit auprès de la déesse. Après avoir entendu la courte requête de Jacques, Minerve, encore un peu plus ferrée que Vénus sur les principes de la morale chrétienne, lui tient ce langage :
VI. — Hélas ! mon cher fils, considère que si ton amour n'a pour objet que le plaisir des sens, toutes les démarches que tu as faites et que tu fais encore ici seront vaines; et qu'en dernière analyse, ta folie se résoudra en chagrin et en repentir. Hélas ! saistu pourquoi? ”

“ Minerve, la tête armée d'un casque, la poitrine couverte de l'égide, ayant au bras son bouclier, dont le champ est orné d'un emblème qui varie, se tient debout, faisant vibrer sa lance entre deux colonnes surmontées le plus souvent par des coqs, quelquefois par des chouettes, etc. ”

“ Dans tout le cours de leur vie, ils ne peuvent se délivrer complètement de cette idée que tous les vers ont été écrits comme exercices et que Minerve n’était qu’un mot commode à mettre comme avant-dernier dans un hexamètre et Jupiter comme dernier. Rien n’est plus faux... ”

“ Tout porte au fond des coeurs le tumulte ou la paix; Dans la mémoire au loin tout s'imprime à jamais. C'est ainsi que Minerve, en un instant, formée, Du front de Jupiter s'élance toute armée, Secouant, et le glaive, et le casque guerrier, Et l'horrible-Gorgone à l'aspect meurtrier. ”

“ Neptune frappa la terre de son trident, et en fit sortir un cheval; Minerve fit de même avec sa lance et en tira un olivier. Les dieux décidèrent en faveur de Minerve, qui donna son nom (Athéné, nom grec de Minerve) à la ville. D'autres, à la place, d'un olivier, parlent d'une source jaillissante ; mais l'idée est la même pour Dante, qui a voulu rappeler, à propos de la Colère, péché puni dans ce troisième cercle où nous entrons, une légende mettant en face un symbole de guerre et un symbole de paix, celui-ci l'emportant. ”

“ Minerve, que l’on distingue avec sa lourde lance entre tous les Dieux, fait entendre sa voix et parle impérieusement aux habitants de l’Olympe. Elle veut construire des remparts pour servir de refuge et de défense, pour réunir dans une même communauté les hommes dispersés. ”

“ « Le roi Midas a des oreilles d'âne. »
Par Minerve, un secret piquant déchire toujours une âme humaine!
— Minerve est toujours figurée debout, avec un hibou près d'elle et une lance à la main.
— Déesse de la Raison, elle est forcée d'avoir sans cesse une arme, contre les ennemis de l'ordre, et, près d'elle, sans cesse un gardien qui voie clair, nuit et jour.
Un bouclier la défend, elle et ses amis, contre tous les coups imprévus. Ce bouclier s'appelle l'Égide, c'est-à-dire la Peau de Chèvre, étant fait avec la peau de la chèvre dont le lait a nourri Jupiter proscrit et persécuté. ”

“ Ne sentez-vous pas que Minerve vous a comme transformé en un autre homme au-dessus de vous-même, pour faire par vous ce que vous avez fait ? elle a tenu tous vos défauts en suspens, comme Neptune, quand il apaise les tempêtes, suspend les flots irrités. ”

“ Très-bien, je ne dis plus mot. Tu as raison; le nombre trois est agréable aux Dieux. Minerve et tous les honnêtes gens de l'Olympe veilleront sur vous.
Telle fut la bénédiction mythologique de la vieille demoiselle.
Les larmes de Jules tombèrent sur le front de Mathilde comme une rosée moins païenne. Les voeux du jeune mari appelèrent sur cette tête si chère les regards des anges. Le couple remercia intérieurement de leurs bons offices Minerve et les autres déesses, dont une chrétienne aussi chaste, aussi pudique que Mathilde n'avait que faire. ”

“ Minerve n’y figurerait pas sous l’aspect de la déesse altière et presque inaccessible, revêtue d’or et entourée d’encens, mais sous les traits terrestres de la femme capable d’appliquer à la vie quotidienne son savoir et sa raison par équilibre corporel et mental. ”