Edmond Neukomm

“ Partout, aux fenêtres, aux balcons, et jusque sur les toits des maisons, des guirlandes de lanternes en papier rouge se profilaient, dessinant les arêtes, courant au long des murs, s'accrochant en grappes à toutes les saillies. De chaque carrefour partaient des fusées et des pièces d'artifice. C'est au milieu de cet appareil que le cortège s'avança, serpentant par les rues Saint-Antoine, de la Verrerie, de la Pourpointerie, pour gagner, par la rue Saint-Denis, le Châtelet, le pont Notre-Dame, où le couple royal était venu l'attendre pour le voir passer. ”

“ Pourvu que leurs yeux fussent agréablement impressionnés, ils se déclaraient satisfaits, et prenaient un aussi grand plaisir à la chevauchée d'un cortège royal, à la représentation d'un Mystère ou bien à la parade d'un bateleur politiquant sur un tréteau, qu'au défilé d'une procession menant ardoir un juif, qu'au supplice d'un criminel écartelé ou roué vif en place de Grève, ou simplement qu'au spectacle d'une fille-mère courant toute nue par les rues, poursuivie par les huées de la foule. ”

“ Et à chaque échafaud, la litière royale s'arrêtait pour jouir de la représentation, autant que pour rendre hommage à l'initiative privée des habitants qui en étaient les organisateurs.
Aussile cortège n'avançait-il que lentement, pour la plus grande joie du peuple, qui ne pouvait se lasser de contempler la jeune reine. Puis ce fut le tour des hautes corporations. Au Châtelet,
par un mélange d'allégorie et de réalité qui présidait à l'ensemble de la fête, Dame-Justice descendait entourée des douze pairs de France, qu'accompagnaient les magistrats des diverses cours. ”

“ Après une nouvelle halte à ce point, le cortège se remit en route par le grand pont de Paris qui était tout au long couvert et estellé de blanc
et de vert cendal, — c'était une étoffe de soie fort estimée. Puis la reine entra, seule, à Notre-
Dame.
Quand elle en sortit, la nuit était venue. Plus de cent cierges répandaient une lueur fauve sur la litière de la reine. C'est à ce moment qu'un hardi personnage, un maître-engigneur (ingénieur) , dont le souvenir est demeuré légendaire, descendit du haut des tours Notre-Dame; porté sur une chaise qui était mue par une machine de son invention. ”

“ Le soir, donc, on illumina, et un feu d'artifice fut tiré sur la Seine, dont le principal appareil représentait Jason à la conquête de la Toison d'or, dans l'île de Colchos. « Paris, écrit un spectateur, vit alors tout ce qui se peut voir de magnifique. La nuit estoit un jour, et le temps qu'on employe au sommeil servoit aux agréables veilles. Ce n'estoient que réjouissances par tout, les feux esclairoient les rües, les lanternes esclattoient aux fenestres, et tout ne respiroit que la joye dans cette fameuse ville. » ”

“ On y faisait entrer les quatre aveugles, armés chacun d'un bâton, en promettant la bête à celui qui parviendrait à la tuer. Alors commençait une poursuite insensée : les aveugles se précipitaient vers l'endroit où ils entendaient courir le cochon et se meurtrissaient réciproquement de coups de bâton ; c'étaient des cris de douleur auxquels répondaient les hurlements du porc, mais que couvraient les éclats de rire des spectateurs.
Ah ! ce spectacle de la course au cochon ! Le soir encore, au dernier festin, avant carême, on s'entretenait des émotions qu'il avait procurées. ”

“ Après eux venaient les carrosses de parade, à six chevaux; puis, la calèche de parade, tirée par huit chevaux fringants et tachetés de rouge sur leur poil blanc, que suivait le carrosse ordinaire de Son Eminence, enrichi de broderie d'or et d'argent sur un fond de velours couleur de pourpre, et tiré par six chevaux « galantisés », dont les crins « plus déliés que les cheveux et plus blancs que la neige», semblaient former des aigrettes sur leurs têtes. ”

“ Lorsque la nuit fut venue, le salon des musiciens et le Temple du Terreplain s'illuminèrent, ainsi que les pyramides bordant les parapets du Pont-Neuf. Cent quarante lustres furent élevés sur les deux quais et sur les ponts ; puis on vit déboucher de dessous les arches du pont, des bateaux illuminés, au nombre de soixante.
Lorsque ces derniers se furent rangés aux places qui leur était assignées, le prévôt, ayant reçu les ordres du roi, donna le signal du feu d'artifice. ”

“ En dehors des fêtes traditionnelles et de circonstance, le Parisien avait le spectacle quotidien de la rue — spectacle infiniment varié, dont il ne se lassait point, et qui s'est perpétué jusqu'à nous, à travers les siècles.
L'humble balladin qui soulève des poids ou fait des tours de passe-passe, dans une rue barrée ou sur un carrefour peu fréquenté, a ses parchemins en règle. Noblesse déchue, si l'on veut, mais noblesse très authentique, dont l'origine n'a coûté ni une larme, ni une goutte de sang. ”

“ Marchoient encore ensuitte une compagnie de mousquetons à cheval, quatre de front, les pages de la petite Ecurie du Roy, fleuris de rubans blancs et lestes au possible, avec 12 chevaux de main richement caparaçonnés, les Pages de la Reyne, suivis pareillement de 22 chevaux de main, ornés de couvertures de velours violet parsemé de fleurs de lis, les Pages
de la grande écurie, montés sur 24 chevaux magnifiques, et qui bondissoient plus de quatre à cinq pieds en l'air au graud étonnement de tout le monde. ”

“ C'était sur le Pont-Neuf, du côté de la place Dauphine, qu'était établi son tréteau, qu'il exploitait de concert avec Mondor.
Son costume était celui de Pierrot ; il portait une blouse ample, de couleur verte et jaune, et un large pantalon de même étoffe ; une longue épée de bois pendait à sa ceinture, et, avec un chapeau de feutre gris, un chapeau sans fond, il s'arrangeait toutes sortes de coiffures, depuis le casque romain jusqu'au bonnet d'âne. Son théâtre se composait de quelques mauvaises planches ajustées et de quelques lambeaux de
toile cousus ensemble. ”

“ C'est de ces tours que commença l'artifice, qui bientôt embrasa tout ce décor flottant. De toutes les crevasses sortirent des gerbes de fusées et des feux chinois. Les cascades, les nappes et les chutes d'eau roulèrent des torrents d'étincelles. De tous les rochers, de tous les arbres, de toutes les plantes s'élançaient des pièces d'artifice qui remplissaient le ciel de pluie d'étoiles. Puis, les deux montagnes ellesmêmes s'éventrèrent avec un fracas de tonnerre, donnant naissance à un bouquet gigantesque, au milieu duquel apparut le temple de la paix. ”

“ Alors, le prévôt, serrant sa harangue : — Sire, la plus vive éloquence n'est pas capable de mieux exprimer à Votre Majeste la joie de tous ses peu ples que les cris qui nous interrompent.
Louis XIV fut charmé de cet impromptu. Un sourire se dessina sur ses lèvres, et comme il ne voulait point demeurer en arrière d'à propos, il présenta la duchesse de Bourgogne à la femme du prévôt, en lui disant : — Madame la Prévote des Marchands, voilà
une grande princesse que je vous amène. ”

“ Outre un géant dont la structure, Est prodige de la nature ; Outre les animaux sauvages, Outre cent et cent batelages, Les Fagotins et les guenons, Les mignonnes et les mignons, On voit un certain habile homme, Je ne sais comment on le nomme.
Dont le travail industrieux Fait voir à tous les curieux, Non pas la figure d'Hérodes, Mais du grand colosse de Rhodes, Qu'à faire on a bien du temps mis, Les hauts murs de Semiramis, Où cette reine fait la ronde ; Bref les sept merveilles du monde, Dont très bien les yeux sont surpris ; Ce que l'on voit à juste prix. ”

“ Puis, quand on est las de ces joyeusetés, on sort du temple pour se livrer à de nouvelles insanités. Les sous diacres sont juchés sur des tombereaux pleins d'ordures, d'où, vêtus en baladins ou en femmes, ils jettent des immondices à la populace qui s'empresse autour d'eux. De distance en distance, le cortège fait halte, et l'on peut voir à la lueur des torches, — car la nuit est venue, — ces personnages de caractère sacerdotal montés sur des théâtres, dressés exprès pour leurs folies, où ils renouvellent leurs parades lubriques. ”

“ Dans le même temps, le cabaret battait son plein à Paris même. La fine fleur de la plume et de l'épée se réunissait chez la Coiffier, rue du Pas-de-la-Mule, à l'enseigne de la Fosse aux lions. On y vendait, disait Beautru, la folie en bouteille, et l'on y travaillait en bon vin de Champagne.
Sur la porte, un des habitués avait écrit :
Profanes, loin d'ici. Que pas un homme n'entre Qui sort du rang de ceux qui trahissent leur ventre, Qui fraudent leur génie, et d'un cœur inhumain Remettent tous les jours à vivre au lendemain. ”

“ Là, la gaieté était chez elle. Mais ce local n'avait pas, seul, le privilège des manifestations joyeuses. Partout on riait, et partout on s'amusait, en dehors des admirations que le spectacle provoquait.
D'autre part, les aventures galantes ne manquaient point au programme. Nombre de
seigneurs musqués et de grandes dames de la cour, affriandés par le pittoresque et la nouveauté de ces divertissements, se dérobèrent aux réjouissances officielles pour se mêler à la foule et prendre leur part des liesses populaires. ”

“ Dès dix heures du soir, l'hôtel de Bouillon, qui s'élevait sur le quai Malaquais, à côté de la façade des Beaux-Arts, fut illuminé magnifiquement. La façade représentait sept portiques de lumière. Partout, des chiffres, des emblêmes, des devises, des vers latins, des guirlandes, se montraient, non seulement à l'extérieur de l'hôtel, mais aussi dans la cour; toute l'architecture était ingénieusement dessinée par des lumières, et ornée de lustres, de guirlandes et de pots à feu. Un dauphin, entouré de lis, se faisait remarquer sur la porte principale de l'hôtel. ”

“ Le corps du carosse par dehors, excepté les montants qui sont de sculpture, est de même que l'impériale, tout d'un velours plein cramoisi, couvert de riches cartisanes d'or avec des ornements de mosaïque d'or trait. Dans les panneaux de devant, de derrière et des portières, sont les armes du Roy de la Grande-Bretagne, d'une broderie d'or en grosses bosses, et dans ceux des quatre coins, les devises des ordres de la Jarretière et de St-André, brodez de même. ”

“ Un crieur arrive aux Halles; on s'attroupe: « Bonne récompense. », dit-il, comme s'il allait annoncer un objet perdu. Soudain, il déclare en deux mots que le lendemain on percevra double droit, et s'enfuit à bride abattue, dans la crainte d'être assommé.
Après l'entrée d'Isabeau de Bavière, celle de Marie d'Angleterre, seconde femme de Louis XII, est celle qui a laissé les plus vivaces souvenirs dans la chronique festoyante du Vieux-Paris. Aussi bien, le mariage du vieux
roi—il avait 72 ans—avec la sœur d'Henri VIII, assurait la paix, au lendemain des désastres de Navarre et de Térouanne. ”

“ Puis, l'on avait poussé jusqu'au carrefour Saint-Séverin, pour, de là, par le Pont-Neuf, gagner le Louvre, où l'on parvint à minuit, et « d'où chacun en son hostel se retira. » En vérité, ce fut un admirable spectacle que celui de ces fringants seigneurs, tout empanachés et cavalcadant à la lueur des torches et des lanternes. La foule battait des mains à leur passage ; elle fut éblouie par le luxe qu'ils avaient,
à cette occasion, déployé ”

“ A la Porte Saint-Antoine, l'empereur trouva le prévôt des marchands et les échevins qui tinrent le dais au-dessus de sa tête jusqu'au Palais des Tournelles. A la Porte Baudoyer, on représenta un Mystère, qui prônait symboliquement les avantages de la paix. Enfin, le lendemain, la Ville offrit à son hôte un Hercule en argent, qui pesait près de 10,000 livres.
Charles-Quint fut très sensible à cette manière d'agir. C'est à cette occasion qu'il prononça la phrase bien connue : — Paris n'est pas une ville, c'est un monde. ”

“ Minerve frappe de sa hache sur la terre, et fait sortir un bel olivier qui signifioit paix. Persée est au milieu comme Juge, qui choisit l'olive de Minerve, et méprise Neptune et son présent guerrier. Qui signifie la prudence de notre Roy, lequel par le bonheur et faveur de sa Minerve la Royne, a
planté la paix en ce Royaume, et pour ce mérite, que non seulement la ville de Paris comme Athènes, mais toute la France soit nommée et renommée du nom d'icelle très heureuse et très vertueuse Minerve, Elisabeth, Royne de rance. ”

“ Le même règne vit une fête du même genre, où le bon goût ne présida pas précisément à la
combinaison des motifs. C'était au retour de La Rochelle, après la fête au Petit-Châtelet : Un monstre marin vomissait des torrents de flammes ; mais Persée, monté sur son cheval ailé, ouvrait d'un coup de lance le flanc du monstre, d'où l'on vit sortir un grand nombre de pièces d'artifice qui enflammèrent les attributs : on ne pouvait figurer plus explicitement Louis XIII vainqueur des protestants.
Louis XIV, Roi-Soleil, devait favoriser les feux d'artifice. ”

“ Les autres piliers s'élèvent de la même manière et avec les mêmes plaisanteries. Le roi lui-même n'est pas à l'abri des traits mordants des Enfants-sans-souci; c'est ainsi que lorsqu'on élève le second pilier, on y place Avarice au lieu de Générosité, pour faire pièce à Louis XII, bien que ce roi fût présent à la représentation.
Lorsque le Nouveau Monde est entièrement construit, les Sots se disputent et finissent par en venir aux mains. Dans la bagarre, l'édifice s'écroule. Alors le Vieux Monde reparaît et la pièce finit par une longue dissertation morale sur le sort des Sots. ”

“ Le Roy estoit vétu à la romaine, d'un corps de brocart d'argent rebrodé d'or, dont les épaules et le bas du busq étoient terminés par des écailles de brocart d'or rebrodé d'argent, avec de gros diamans enchâssés dans la broderie, et bordés encore d'un rang de diamans. Aux extrémités de la gorgerette de même parure que le corps, et composée de quarante-quatre roses diamans, se joignoient par des agraffes de diamans, les épaulettes de même étoffe et broderie que le corps, et au bout de chacune desquelles pendoit une campane de diamans remplie de pendeloques de même. ”