Quai Malaquais

“ Quai d'Orsai. Avant l'établissement des Théatins, tout l'espace qui s'étend jusqu'à la rue du Bac faisoit la continuation du quai Malaquais et en portoit le nom. Les bâtiments qui s'élevèrent successivement le long de la rivière et au delà du pont Royal, commencèrent à former un autre quai, qui devoit se prolonger jusqu'à l'avenue des Invalides. Cet espace (p. 523) auquel sa situation marécageuse avoit fait donner le nom de la Grenouillère, qu'il portoit encore à la fin du siècle dernier, offroit un point de vue très désagréable au jardin des Tuileries situé vis-à-vis. ”

“ On établit le quai Malaquais sur une sorte de levée en dos d'âne qui avait pour objet de protéger contre les inondations le petit Pré-aux-Clercs, dont l'aire était en contre-bas des terres environnantes. De là vint le nom de rue des Marais 3 donné à une voie nouvelle ouverte entre la rue de Seine et le chemin de la Noue 4. Le quai de l'Arsenal et le quai SaintMichel furent aussi commencés au xvie siècle, qui ne vit pas leur achèvement.
1. Voy. Sauvai, t. I, p. 204. — « La populace estimoit estre advenu un second déluge. » ”

“ La construction, l'élargissement, l'entretien et le pavage de ces larges voies qui donnent accès à la rivière, sont du ressort de la ville. Le roi ordonne les travaux. La ville les exécute et les paie de ses propres deniers. Ainsi en a-t-il été décidé pour le quai Conti en 1655, pour le quai Malaquais en 1662, pour le pavage de ce dernier quai en 1669, pour le quai Le Pelletier en 1673, pour le quai d'Orsay en 1707.
Entre l'Hôtel de ville et le Châtelet une question se pose, objet d'interminables discussions. A qui appartient
la police des quais? ”

“ Durant cette période, plusieurs quais furent construits sur sur la Seine : comme le quai Malaquais , qui commence à la rue de Seine et au pont des Arts, pour finir rue des SaintsPères et quai Voltaire; le quai de Gèvres, qui va du pont Notre-Dame et de la rue Saint-Martin au pont au Change et à la place du Châtelet; le quai d'Anjou, partant de la pointe
orientale de l'ile Saint-Louis, et aboutissant au pont Marie ”

“ Commence au quai Malaquais, no 1 ; finit aux rues du Petit-Lion, no 18, et du Petit-Bourbon, no 2. Le dernier impair est 101 ; le dernier pair, 72. Sa longueur est de 678 m. — De 1 à 83 et de 2 à 60, 10e arrondissement, quartier de la Monnaie ; le surplus dépend du 11e arrondissement, quartier du Luxembourg. Partie comprise entre le quai Malaquais et la rue de Buci. — Ce n’était anciennement qu’un chemin nommé chemin du Pré-aux-Clercs, de la porte de Buci à la Seine, de la porte de Buci au Pré-aux-Clercs. Vers 1510, on la nomma rue de Seine. ”

“ On l'agrandit beaucoup en ce moment; il s'étendra désormais jusqu'au quai Malaquais, où l'on achève de lui construire une façade et des bâtiments nouveaux sur l'emplacement du magnifique hôtel bâti pour les Brienne, habité plus tard par Mme de Mazarin, la princesse de Conti, les Créqui, les La Roche-Guyon, les Juigné, et occupé sous l'Empire par le ministère de la Police Générale. ”

“ Puis le canal avait été comblé, et il était devenu une voie d'accès vers la Seine.
Toute cette région du Pré-aux-Clercs subit de grandes transformations dans les premières années du XVIIe siècle. Marguerite de Valois (la reine Margot) , la première femme de Henri IV, avait acheté, en 1606, une grande étendue de terrains en bordure du quai Malaquais; elle voulait avoir, en face du Louvre, une résidence d'aspect royal. Elle fit construire un hôtel magnifique, dont la façade se développait sur le quai, qu' on
appela alors quai de la Reine-Marguerite ”

“ Il était hollandais de naissance mais était alors ambassadeur ordinaire de la reine Christine de Suède. Le bail nous indique que le nouveau locataire habitait antérieurement rue de Bussy, à l'enseigne de l'Aigle Noir ; que l'immeuble où il entrait était attenant d'un côté à celui où demeure ledit sieur bailleur, Jacques de Garsanlan, c'est-à-dire le 5 actuel du quai Malaquais, et de l'autre à la rue qui conduit aux Petits-Augustins, consistant en deux grands corps de logis, basse-cour, écurie en icelle et autres appartenances et dépendances. ”

“ Dès 1547, notre savant collègue Maurice Dumolin, constate que les numéros actuels 5 et 7 du quai appartiennent à la veuve et aux héritiers de Jean Sollayne. En 1595, c'est un membre de la même famille, Pierre Sollayne qui est propriétaire du domaine alors contigu au Jeu de paume du roi Charles, construit sur l'emplacement du n° 5 actuel. ”

“ Un examen attentif de l'immeuble montre que l'emplacement de cet appartement de rez-de-chaussée ne pouvait être ailleurs que là où sont actuellement les boutiques en façade sur le quai.
rent avec vivacité, en menaçant des voies d'exécution. Deux mois après, Mme de Coustain n'avait toujours rien payé, lorsque le 28 novembre au matin, Mme de Chavaudon apprenait que sa locataire faisait ses préparatifs pour déménager subrepticement et que certains objets étaient déjà partis. C'en était trop ”

“ Des montagnes, plus lointaines, confusément esquissées en gris sur gris, achèvent le décor du golfe ; mais elles sont trop vagues pour retenir le regard. Ce qui nous intéresse avant tout, c’est la vie du port, c’est le quai qui surplombe l’eau boueuse, entre la Tour Blanche et les constructions de la Douane, le quai moderne, bordé de hautes maisons sans caractère et tout grouillant de passans, de voitures, de tramways, d’automobiles militaires. ”

“ Les unes blanchies à la chaux, sauf les arêtes de granite gris, ont de vieilles et curieuses gargouilles et des portes rondes, basses ; les autres, en tuffeau jaune, ont d'étroites vérandahs. Toutes sont propres et gaies. Une partie du quai est plantée de vieux ormes dont l'ombre est claire ; d'horribles bazars la déparent, mais quelques bancs, près de la petite poissonnerie, permettent de leur tourner le dos, en regardant le port. Vers le bout du quai, une croix et un tronc pour les sauveteurs. Donnez toujours, touristes et baigneurs. ”

“ Il attend près du môle, en dehors de la ville,
Les hôtes inconnus qui, rangés sous ses mâts,
S’en iront, dès ce soir, vers de lointains climats.
Le long du quai bruyant où s’alignent les poupes,
Ils arrivent en hâte et réunis par groupes. ”

“ Le long des quais circulent des cormorans apprivoisés, ils vont et viennent d’une cale à l’autre, font quelques essais sur la mer, et reviennent se poser sur les pierres du quai. À la longue, ils prennent leur vol pour le large, et ne retournent plus ; vive la liberté ! l’amour y est bien aussi pour quelque chose.
Sur le quai, vous retrouvez le même mouvement que la veille. De grandes balances pèsent les congres de la pêche ; de légers canots où godillent les jeunes filles de Paimpol, visitent les bateaux-viviers, qui renferment langoustes et homards. ”

“ Sur plusieurs points, le quai s’est formé très simplement, par les immondices accumulées de la ville, qui gagnent sur la mer et étayent seules les baraques et les estacades : on a l’intention d’achever un quai de pierre, mais dans ce pays surtout, si les bonnes intentions se transforment en pavés, ces pavés ne servent pas en ce monde. ”

“ Il est limité à l’Ouest par des quais, au Sud par la chaussée de l’ancien étang, qui doit bientôt disparaître, et à l’Est par la jetée de Kernoa et par une portion de rivage sans autre ouvrage d’art que deux petits débarcadères. L’entrée du port est située dans le Nord; elle s’étend de l’extrémité des quais au musoir de la jetée de Kernoa, et a 90 mètres de largeur. A droite en entrant dans le port, se trouve le Grand-Quai, ou quai du N. 0., qui présente une longueur en ligne droite de 260 mètres. Le mur de quai a son couronnement au niveau des pleines mers d’équinoxe ”

“ Quand j’ai latinassé, je suis libre — libre de regarder le quai.
Quai Richebourg. Oh ! ce quai Richebourg, si long, si vide, si triste !
Ce n’est plus l’odeur de la ville, c’est l’odeur du canal. Il étale ses eaux grasses sous les fenêtres et porte comme sur de l’huile les bateaux de mariniers, d’où sort, par un tuyau, la fumée de la soupe qui cuit. La batelière montre de temps en temps sa coiffe et grimpe sur le pont pour jeter ses épluchures par-dessus bord.
C’est plein d’épluchures, ce canal sans courant !
C’est le sommeil de l’eau. C’est le sommeil de tout. ”

“ Il est dallé et construit en maçonnerie avec fondations en béton. Dans la partie opposée se trouve également un quai, dit quai Sud, ayant une superficie de i,56o mètres carrés et une largeur moyenne de 12 mètres. Il est construit de la même manière que le précédent et est muni de bornes d’amarrage, d’organeaux et d’escaliers. Un chemin de ceinture en enrochements, recouvert d’un perré en maçonnerie du côté de la mer et d’un dallage à sa partie supérieure, longe les rochers de la citadelle et réunit le quai Sud à la jetée du Dragon, qui devient ainsi accessible par terre. ”

“ Au delà de la forteresse, un quai s'allonge, encadrant tout le golfe. Les pêcheurs, les jambes dans l'eau, tirent leurs filets jusqu'aux dalles du parapet. Des arbres complètent la promenade et masquent les remparts, murs sombres, tachés de lichen, avec des herbes folles et des lions de Saint-Marc montrant en vain leurs griffes redoutables. Derrière, des cyprès, en masse sombre, forment une autre muraille. Et le quai va toujours, sa courbe, peu à peu, l'amène face au vent; les vagues, qui le heurtent, s'élancent en gerbes blanches. ”

“ « Sur la rive gauche, le quai s'étend avec une longueur de plus de huit kilomètres, depuis la gare maritime jusqu'au delà des docks. Il est encombré de sacs et de tonneaux, de matériaux divers, fermé çà et là de palissades avec des bureaux en planches, des bâches dressées
en manière de tente ou jetées sur les ballots de marchandises; la file des navires, le flanc accoté à ce quai, s'allonge depuis le pont de pierre jusque vers l'extrémité des faubourgs, pendant que d'autres navires manœuvrent au milieu du courant pour arriver avec la marée montante ou pour partir avec la marée descendante. » ”

“ Il n'y a point de quai régulier et servant de voie publique : chaque maison du littoral s'est fait un débarcadère à sa fantaisie, tantôt en maçonnerie, tantôt en bois. Nous trouvons cependant une petite cale publique formant un passage étroit qui, au bout, est clos d'une porte. Nous ouvrons, et d'un seul coup, instantanément, sans transition, nous sommes en plein monde chinois. ”

“ Cette surface vide d’un quai où passent les approvisionnemens quotidiens d’une armée, c’est peut-être le plus frappant de tout ce que l’on vous montre dans ce port. Dans les docks, des milliers de caisses sont rangées par ordre de matières, comme les livres sur les rayons d’une bibliothèque. Mais le quai est comme le bureau qu’un travailleur méticuleux s’appliquerait à maintenir toujours net. Chaque objet y arrive, étiqueté de chiffres qui correspondent à tel magasin, à telle travée du magasin, à tel rang de la travée. A mesure que les hommes du bateau déchargent, les hommes des docks enlèvent ”

“ A la rue de la Paroisse, dans une maison appartenant à M. ALLEMAND, existe une construction que l'on reconnaît sans peine pour être un quai. Bâti de ce mode de construction qu'on est convenu d'appeler le grand appareil, en pierres de taille d'une épaisseur et d'une largeur magnifiques, ce quai qui se prolonge dans les maisons voisines supporte plusieurs murailles tout-à-fait modernes. Il y a peu de temps qu'on y voyait encore, scellés dans la pierre avec du plomb, plusieurs anneaux de fer pour l'amarrage des navires. ”

“ Le pavé du quai ressemble fort, en fait d'encombrement, à l'eau du bassin SaintJean. Il est tellement couvert de marchandises qu'on débarque ou qu'on embarque, de piétons affairés de toutes les nations-, de toutes les couleurs, de voitures qui fendent la presse à grand peine, que l'on ne voit guère à ses pieds et qu'on ne circule dans cette foule qu'avec une difficulté extrême. ”

“ Le quai qui longe le port a été réparé, il y a une trentaine d'années, avec des matériaux tirés des ruines de Césarée. De là proviennent aussi plusieurs fûts de colonnes monolithes que l'on observe sur divers points. Quand la mer est bouleversée par des vents violents, principalement ceux de l'ouest, elle déferle avec impétuosité contre le mur qui borde le quai, et les vagues, en rebondissant, couvrent de leur écume les maisons voisines. ”

“ Une longue rangée de maisons, aux massives arcades, cachant sous un badigeon jaune les injures du temps, se déploie sur ce vaste quai constamment battu par les vagues, et rappelle encore une prospérité depuis longtemps disparue. ”

“ Arrivée au bout de ce quai paré comme pour une fête, la petite ombre furtive s’arrête à l’escalier qui descend sur la berge...
Presque aussitôt ce sont des cris, une rumeur tout le long du quai. « Vite une barque, des crocs. » Des mariniers, des sergents de ville accourent de tous les côtés. Un bateau se détache du bord, une lanterne à l’avant.
Les marchandes de fleurs se réveillent, et comme une d’elles demande en bâillant ce qui se passe, la marchande de café accroupie à l’angle du pont lui répond tranquillement :
– C’est une femme qui vient de se fiche à l’eau. ”

“ Les derniers 100 mètres à l’Ouest ne sont plus accostables que pour les barques de lestage, depuis qu’on a dû combler au moyen d’enrochements un aflouillement formé au pied du mur de quai par les chasses de l’écluse de la Citadelle. Ce quai est assez éloigné de la ville, avec laquelle il communique seulement par le pont tournant du bassin à flot, le quai des Paquebots et le quai Ouest du Paradis ; il n’est desservi par aucune voie ferrée. ”